Tsilhqotʼin

Antes del contacto con los europeos, la nación Tŝilhqotʼin era una poderosa nación guerrera con influencias políticas de la región de Similkameen , en el sur de la Columbia Británica , la costa del Pacífico al oeste y las Montañas Rocosas al este. Formaban parte de una extensa red comercial centrada en el control y la distribución de la obsidiana , el material predilecto para las puntas de flecha y otras herramientas de piedra.

Los tsilhqotʼin tuvieron su primer contacto con los productos comerciales europeos en las décadas de 1780 y 1790, cuando barcos británicos y estadounidenses llegaron a la costa noroeste en busca de pieles de nutria marina . Para 1808, una compañía de comercio de pieles de Montreal, llamada North West Company, había establecido puestos en el territorio de los Carrier (Dene), justo al norte del territorio tsilhqotʼin . Comenzaron a comerciar directamente y a través de intermediarios Carrier.

En 1821, la entonces Compañía de la Bahía de Hudson estableció un puesto comercial de pieles en Fort Alexandria , a orillas del río Fraser , en el límite oriental del territorio de Tsilhqotʼ . Este se convirtió en la principal fuente de productos europeos para la tribu.

El contacto con los europeos y los intermediarios de las Primeras Naciones propició la introducción de enfermedades euroasiáticas, que eran endémicas entre los europeos. Debido a la larga exposición, algunos habían desarrollado inmunidad adquirida , pero los pueblos de las Primeras Naciones fueron devastados por epidemias de estas nuevas enfermedades.

Brotes de enfermedades infecciosas con alta mortalidad en las poblaciones Tsilhqotʼin:

• Tos ferina, 1845
• Sarampión, 1850
• Viruela, 1855 (a partir de mantas infectadas de la zona del río Thompson )
• La viruela, entre 1862 y 1863 (redujo la población aborigen de la Columbia Británica en un 62%; destruyó por completo seis bandas Secwepemc , un total de 850 personas; dos tercios de la población Secwepemc murieron; la mitad de las 14 bandas del río Fraser se extinguieron).
• Gripe española de 1919: esta epidemia afectó tanto a los canadienses de origen europeo como a las Primeras Naciones, y millones de personas murieron en todo el mundo.

La posición geográfica aislada de los Tsilhqotʼin pudo haberlos protegido de la primera epidemia de viruela , que se extendió desde México en la década de 1770. Es posible que se hayan librado de la epidemia de viruela de 1800 y del sarampión de la década de 1840. Furniss, en The Burden of History, afirma que «no hay evidencia directa de que estas epidemias de viruela alcanzaran el interior central de la Columbia Británica ni a los Secwepemc, Carrier o Tsilhqotʼin » . Sin embargo, en la epidemia de 1836-1838, la enfermedad se propagó hasta el lago Ootsa y diezmó a toda una banda Carrier. La tradición oral de las bandas ha continuado relatando los efectos de las numerosas muertes causadas por estas epidemias.

En la década de 1860, los mineros extraían oro a lo largo de los ríos Fraser, Quesnel y Horsefly , y sus afluentes. Diversos empresarios y comerciantes siguieron a los mineros, y el comercio floreció. Agricultores y ganaderos desarrollaron tierras para abastecer a los pueblos mineros que surgieron alrededor de los comerciantes. Esto generó competencia por los recursos entre los Chilcotin y los europeos, lo que desencadenó una serie de acontecimientos conocidos como la Guerra de Chilcotin .

El gobernador James Douglas apoyó un sistema de reservas y la adoctrinación en prácticas "civilizadas", como la agricultura de subsistencia, hasta su jubilación en 1864. Joseph Trutch , comisionado jefe de tierras y obras, abandonó la política de reservas y estableció una política hacia los indígenas que les negaba sus derechos sobre la tierra. Para 1866, el dominio colonial de la Columbia Británica exigía que los pueblos indígenas solicitaran permiso al gobernador para usar las tierras. Los periódicos apoyaban la apropiación indebida de tierras indígenas, mostrando a colonos arando cementerios indígenas. A los indígenas que solicitaban reparación ante un juez de paz se les negaba.

En la década de 1870, la pérdida de territorios de caza y el colapso de las migraciones del salmón aumentaron la dependencia de productos agrícolas como cereales, heno y hortalizas. Las actividades se centraron en el corte de heno, la construcción de acequias de riego y la cría de animales . Sin embargo, los colonos se apropiaron de los derechos de agua , lo que hizo que la agricultura fuera aún más vulnerable. Los pueblos indígenas se vieron hacinados en pequeñas parcelas, como en Canoe Creek , donde vivían 150 indígenas en 20 acres. La hambruna se convirtió en una amenaza.

A diferencia de las 160 a 640 acres por familia reservadas en otros tratados de la época en las praderas, el gobierno federal optó por reservar 80 acres por familia indígena, mientras que el gobierno provincial se mostró partidario de 10 acres por familia.

Se enviaron misioneros católicos para convertir a los niños de las Primeras Naciones al cristianismo. En 1891, el primer grupo de estudiantes fue enviado a recibir la llamada educación "formal". El programa continuó durante las siguientes seis décadas hasta que se permitió a los niños indígenas ingresar al sistema de escuelas públicas. Noventa años después del inicio del programa de internados , la escuela misionera cerró sus puertas alrededor de 1981. Durante ese período, agentes indígenas estaban facultados para sacar a los niños de sus hogares y enviarlos a la Escuela Misionera de San José en Williams Lake, Columbia Británica . Esto llevó a algunos a intentar esconder a sus hijos, escapándose a terrenos de caza o campos. Los niños huyeron de las escuelas y, en los primeros 30 años, se llevaron a cabo tres investigaciones sobre abuso físico y desnutrición.

El derecho al voto en las elecciones federales canadienses estuvo negado hasta 1960, y en las elecciones provinciales hasta 1949.