Contacto (derecho)

En derecho de familia , contacto , visitas y acceso son términos sinónimos que denotan el tiempo que un niño pasa con el padre o madre que no tiene la custodia , según un calendario de crianza acordado o especificado por el tribunal . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El término visitas no se utiliza en un acuerdo de crianza compartida donde ambos padres tienen la custodia física conjunta . ^{[ 3 ]}

Las visitas sin supervisión son el tipo más común, en el que el padre o la madre puede llevar al niño a su casa o disfrutar de cualquier salida con él. En las visitas supervisadas , debe estar presente otro adulto y, en ocasiones, existe una orden judicial que exige que se realicen en un centro de contacto supervisado predeterminado . Las visitas virtuales utilizan tecnología de videoconferencia para permitir el contacto cuando un niño vive lejos de sus padres. ^{[ 3 ]}

En la mayoría de las jurisdicciones, la naturaleza de la relación de pareja se establece cuando nace un hijo de esa relación. Legalmente, las consecuencias pueden variar según si la relación es heterosexual u homosexual , y si se trata de un matrimonio , una unión civil , una pareja registrada o una convivencia sin matrimonio. Cuando uno de los padres tiene la custodia exclusiva del menor, generalmente existe un régimen de visitas ordenado por el tribunal con el otro progenitor. El objetivo es garantizar que el menor pueda mantener una relación con ambos padres tras el divorcio o la separación, así como en situaciones en las que los padres nunca hayan convivido. Un régimen de visitas común consiste en que el menor pase fines de semana alternos con el progenitor que no tiene la custodia, una tarde entre semana, ciertos días festivos y algunas semanas de vacaciones de verano. ^{[ 4 ]}

Los niños están sujetos a la autoridad de sus padres durante los primeros años de su vida, durante lo que se denomina su minoría de edad . Los Estados imponen diversas limitaciones hasta que los niños alcanzan una edad en la que se considera suficientemente maduros para asumir la responsabilidad de sus propios actos. Las cuestiones de acceso y custodia interactúan y se superponen, y representan todos los aspectos del cuidado y control que los padres pueden ejercer en relación con sus hijos. El alcance de la jurisdicción de los tribunales para regular el acceso dependerá de la naturaleza de la relación entre los padres. En caso de ruptura de la relación entre los padres de un menor, un tribunal puede definir o modificar los derechos de acceso de un padre al niño en el contexto de un procedimiento de separación legal , anulación , divorcio o custodia de menores . Los derechos de custodia y acceso pueden establecerse de otras maneras, como la adopción o la tutela legal . En algunos casos, un tribunal puede nombrar un tutor ad litem para representar los intereses del menor en el contexto de un litigio sobre la custodia.

Durante las visitas supervisadas , otro adulto debe estar presente durante el horario de contacto. Este sistema se utiliza para garantizar la seguridad del menor, a la vez que permite mantener una relación paterno-filial. Por ejemplo, puede aplicarse en casos de antecedentes de violencia doméstica , maltrato o negligencia infantil , o si el progenitor tiene problemas de drogadicción o una enfermedad mental . Las visitas supervisadas pueden no tener restricciones de ubicación, o bien, pueden realizarse en un centro de contacto infantil específico . Pueden ser temporales y convertirse en visitas no supervisadas.

Con las visitas virtuales, el niño se comunica con el padre o la madre mediante videoconferencia , correo de vídeo , correo electrónico o mensajería instantánea . Pueden ser ordenadas por un tribunal y se utilizan con frecuencia cuando el niño vive lejos de uno de los padres. También pueden utilizarse si uno de los padres está en prisión . Las visitas virtuales tienen como objetivo complementar, no reemplazar, el contacto físico habitual. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Como aplicación específica del principio de parens patriae (véase política pública y el concepto de interés superior del menor ), la mayoría de los Estados consideran los intereses de los niños involucrados en litigios como su principal preocupación. Por lo general, los niños no son partes directas en el litigio , por lo que los tribunales disponen de diversas opciones, incluida la facultad de nombrar un tutor ad litem para proteger sus intereses. Esto es particularmente importante en casos de ruptura de relaciones familiares, donde las cuestiones relativas al bienestar de los niños adquieren relevancia en disputas a veces enconadas. A nivel supranacional, la Convención sobre los Derechos del Niño subraya la necesidad de que los niños tengan voz en cualquier procedimiento que afecte a su bienestar. Asimismo, propone un cambio en la terminología, sustituyendo los términos «custodia» y «régimen de visitas» por los de «residencia» y «contacto».

Sin embargo, el resultado legal más común en los casos relacionados con la custodia y el cuidado de los hijos refuerza el estereotipo de género que afirma que la madre siempre está mejor capacitada para cuidar a los niños pequeños. Si bien algunas jurisdicciones prefieren formalmente los acuerdos de custodia compartida en situaciones donde ha existido previamente una relación familiar estable, muchos estados tienen una presunción formalizada y refutable a favor de la madre.

La Unión Europea ha establecido un mecanismo para el reconocimiento mutuo de las resoluciones judiciales en materia de Derecho de Familia mediante el Reglamento (CE) n.º 2201/2003 del Consejo, que continúa la armonización de las normas sobre competencia judicial, reconocimiento y ejecución de todas las resoluciones sobre responsabilidad parental . El objetivo es garantizar que las resoluciones sobre responsabilidad parental puedan reconocerse y ejecutarse mediante un procedimiento uniforme. Los tribunales del Estado miembro donde el menor tenga su residencia habitual tienen competencia primaria para resolver sobre la responsabilidad parental. Los tribunales de los demás Estados miembros ejecutarán dichas resoluciones, salvo en los siguientes casos:

• Esto infringe el orden público en el Estado miembro en cuestión , una eventualidad extremadamente improbable; 
• No se le ha dado al niño la oportunidad de ser escuchado, excepto en casos de verdadera urgencia (en todos los casos, el derecho fundamental de todo niño a ser escuchado y a que sus opiniones sean debidamente tenidas en cuenta de acuerdo con su edad y madurez, está previsto en el artículo 24 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, que también establece que el interés superior del niño será la consideración primordial en todos los casos que afecten a sus intereses, ya sean iniciados por autoridades públicas o instituciones privadas);
• La persona que alega que la sentencia infringe sus derechos de responsabilidad parental no ha tenido la oportunidad de ser escuchada, o no se le ha permitido un tiempo razonable para preparar su defensa (véase justicia natural ); y
• La sentencia es irreconciliable con una segunda sentencia vigente (bajo ciertas condiciones).

Tras una propuesta de la Comisión en mayo de 2002, se aprobó un reglamento sobre responsabilidad parental el 27 de noviembre de 2003, que entró en vigor el 1 de marzo de 2005:

• garantiza el derecho del niño a mantener contacto con ambos padres incluso cuando estos vivan en diferentes Estados miembros, permitiendo el reconocimiento y la ejecución automáticos de las resoluciones sobre derechos de visita, y
• Se busca prevenir la sustracción internacional de menores dentro de la Comunidad. Los tribunales del Estado miembro de residencia del menor antes de la sustracción siempre tienen jurisdicción. Algunos padres han sustraído a sus hijos a sus países de origen con la esperanza de recibir un trato más favorable. Los tribunales de la nacionalidad del progenitor sustractor solo pueden negarse a devolver al menor de inmediato si es necesario.

ya sea porque existe un grave riesgo de que el niño corra peligro si regresa, o

si el niño ha alcanzado cierta edad y madurez y no quiere regresar.

Pero el tribunal del estado donde residía el niño antes del secuestro toma la decisión final sobre dónde deberá quedarse el niño, y dichas decisiones deben respetarse en el estado de residencia actual.

Las Órdenes de Contacto se emiten conforme al artículo 8 de la Ley de la Infancia de 1989 para obligar a la(s) persona(s) con quien vive un menor a permitirle visitar, alojarse o tener contacto con la persona nombrada en la orden. Estas órdenes se mantienen vigentes hasta que el menor cumpla 16 años. Siempre que el menor no esté bajo la tutela de una autoridad local, las siguientes personas pueden solicitar una Orden de Contacto:

1. el padre o tutor de un niño (artículo 10(4)(a));
2. cualquier persona que tenga una Orden de Residencia respecto de ese niño (artículo 10(4)(b));
3. un padrastro o madrastra casado del niño cuando el niño vivía con el padrastro o madrastra como hijo de la familia (s10(5)(a));
4. cualquier persona con quien el niño haya vivido durante al menos tres años (este período no tiene por qué haber sido continuo, pero debe haber sido reciente) (s10(5)(b));
5. cualquier persona que:

a) cuando ya existe una Orden de Residencia vigente, cuenta con el consentimiento de todos los titulares de dicha orden o

b) que tenga el consentimiento de la autoridad local donde el niño esté bajo su cuidado o

c) cuenta con el consentimiento de todos aquellos que tienen la patria potestad del niño.

Si un solicitante no puede solicitar la orden por derecho propio, puede presentar una solicitud ante el tribunal para obtener autorización para emitir la orden. Al decidir si concede la autorización, el tribunal considerará, entre otras cosas, lo siguiente, de conformidad con el artículo 10(9):

1. la naturaleza de la solicitud;
2. la relación del solicitante con el niño;
3. el riesgo que podría existir si la solicitud propuesta perturba la vida del niño hasta tal punto que le cause daño.

Según el artículo 11, el tribunal debe procurar evitar demoras en la emisión de una orden judicial. El tribunal solo dictará órdenes de contacto para menores de dieciséis años en circunstancias excepcionales. El contacto puede ser directo, por ejemplo, mediante encuentros presenciales, o indirecto, por ejemplo, mediante cartas, videollamadas, intercambio de tarjetas de felicitación, etc. Algunas órdenes serán muy específicas en cuanto a horarios, fechas y modalidades de contacto; otras serán más flexibles, estableciendo acuerdos detallados entre las partes. Estas órdenes no solo las obtienen los padres para el contacto con sus hijos, sino que también pueden regular el contacto entre hermanos o entre el menor y otros miembros de la familia. En ocasiones, la orden dispondrá que el contacto sea supervisado por un tercero. La orden también puede tener una duración determinada o contener disposiciones que rijan por un período específico. Se trata de órdenes judiciales y su incumplimiento puede constituir desacato, con graves consecuencias.

El contacto representa un cambio de concepto fundamental en las disputas relacionadas con la crianza de los hijos. Antes de la aprobación de la Ley de la Infancia de 1989 en Inglaterra y Gales (y en Escocia, en la Ley de la Infancia de 1995), generalmente se concedía a un adulto el derecho de "acceso" a un menor; ahora se permite al menor el "contacto con un adulto" (o hermanastro/a). Dieciséis años después de la entrada en vigor de la Ley de la Infancia de 1989, los jueces y los medios de comunicación en Inglaterra todavía se refieren ocasionalmente a "custodia y acceso" en lugar de "residencia y contacto", y algunos jueces dictan órdenes como "el padre tendrá contacto con el menor" en contraposición a "se permitirá al menor contacto con el padre", ya que ciertos órganos jurídicos argumentan que la diferencia es mínima y meramente terminológica. La ley es bastante clara: una "orden de residencia" otorga indudablemente derechos adicionales al progenitor con la custodia y, de diversas maneras, disminuye la responsabilidad parental del progenitor sin custodia. Por lo tanto, en derecho de familia, custodia y residencia, o contacto y régimen de visitas, pueden ser conceptos intercambiables en ciertas circunstancias. El argumento de que «el ganador ya no se lo lleva todo» en las disputas sobre contacto, residencia, régimen de visitas o custodia carece de fundamento.

En octubre de 2025, el Gobierno del Reino Unido anunció su intención de aprobar una legislación que elimine la presunción legal de que el interés superior de los niños se satisface mediante el contacto con sus padres. ^{[ 7 ]}

En Japón, no existe garantía legal de acceso para el progenitor que no tiene la custodia. A pesar de ello, los tribunales suelen conceder derechos de visita al progenitor no custodio en caso de divorcio, o al padre de un hijo nacido fuera del matrimonio, quien por ley se considera no custodio por defecto. Sin embargo, estas visitas ordenadas por el tribunal suelen ser de tan solo unas horas al mes, y en algunos casos, solo una vez al año. Además, los tribunales no harán cumplir estas disposiciones de acceso si el progenitor custodio no coopera. Diversos grupos trabajan para modificar las leyes pertinentes y proporcionar información más detallada sobre estas leyes y sus alternativas.

En términos generales, el régimen de visitas se considera un privilegio otorgado únicamente al progenitor que no tiene la custodia de cualquier hijo de la familia . El plan de crianza estándar a corta distancia establecido por el tribunal de familia en la mayoría de los estados de EE. UU. consiste en fines de semana alternos y algunos días festivos; también existen planes de crianza a media y larga distancia que permiten combinar estas visitas en períodos más prolongados para reducir los desplazamientos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los progenitores normalmente pueden modificar el plan de crianza estándar estatal o elaborar un plan personalizado diferente si un juez aprueba los cambios. En la mayoría de los estados existe una ley que exige que los planes de crianza ordenados por el tribunal establezcan la cantidad mínima de tiempo de crianza y acceso a los hijos a la que tiene derecho el progenitor que no tiene la custodia. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, el niño, alrededor de los 13 años, dependiendo del estado, puede tener derecho a testificar en el tribunal sobre los acuerdos de custodia y el plan de crianza, lo cual puede tener un gran impacto en la decisión judicial.

Los padres (y en la mayoría de los estados, los abuelos ) suelen creer que tienen derecho a visitas o acceso a sus hijos. Sin embargo, cuando el progenitor con la custodia interfiere en las visitas, los tribunales civiles de EE. UU. no hacen cumplir sus propias órdenes judiciales. Generalmente, alegan el "interés superior del menor" y argumentan que castigar al progenitor con la custodia para hacer cumplir la orden de visitas perjudicaría aún más al niño o los niños en cuestión. Algunos estados están considerando cambiar esta situación tipificando la interferencia en las visitas como delito penal. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La mayoría de los padres que no tienen la custodia cuentan con órdenes de visita que permiten que el niño los visite sin supervisión, fuera de la residencia donde se encuentra. Sin embargo, en ocasiones, cuando existen problemas de seguridad o antecedentes de maltrato infantil, el tribunal puede establecer un plan de crianza supervisado o centrado en la seguridad. ^{[ 8 ]} Asimismo, un tribunal puede ordenar que la visita sea supervisada por un trabajador social , un coordinador de crianza , un tutor ad litem u otro tercero mientras el padre que no tiene la custodia visita al niño. Esto se denomina visita supervisada .

Los padres también pueden acordar la custodia compartida y un régimen de visitas sin necesidad de acudir a los tribunales. En estos casos, aunque parezca innecesario, se recomienda obtener una orden judicial para evitar futuras disputas sobre los acuerdos previos y para que los tribunales puedan ejercer cierto control sobre los hijos (lo cual les corresponde por ley y en virtud de la patria potestad). Si el plan de crianza se acuerda antes de la audiencia judicial, se denomina "estipulado". Los jueces pueden aprobar el plan de crianza estipulado sin necesidad de una audiencia. Generalmente, los jueces deben alentar a las partes a llegar a un acuerdo en lugar de ir a juicio. Estadísticamente, la mayoría de los casos de derecho de familia (entre el 90 % y el 95 %) se resuelven mediante un acuerdo extrajudicial antes de que el juez dicte sentencia.

En al menos 27 estados, un violador que dejó embarazada a su víctima puede demandar legalmente para obtener un régimen de visitas, y en algunos casos incluso la custodia. ^{[ 13 ]}

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