Chimaji Appa

Chimaji Balaji Bhat (c. 1707 – 17 de diciembre de 1740), nacido como Antaji y conocido popularmente como Chimaji Appa , fue un estadista y comandante militar indio del Imperio Maratha . Era el hermano menor de Baji Rao I y el segundo hijo de Balaji Vishwanath , el primer Peshwa hereditario del Imperio Maratha. ^{[ 2 ]} Conocido por su habilidad estratégica, su liderazgo disciplinado y su visión administrativa, Chimaji desempeñó un papel clave en la consolidación de la autoridad Maratha en el oeste y el centro de la India a principios del siglo XVIII.

Chimaji Appa participó en varias campañas militares importantes, incluidas las expediciones del Peshwa en Gujarat , Malwa y Bundelkhand . Se distinguió en la batalla de Dabhoi (1731) y en la batalla de Bundelkhand (1732), contribuyendo a la expansión de la influencia maratha hacia el norte. ^{[ 3 ]} Sin embargo, su logro más célebre fue la campaña contra los portugueses en la región de Konkan , que culminó con la captura decisiva del fuerte de Vasai el 16 de mayo de 1739. ^{[ 4 ]} La victoria en Vasai puso fin a más de dos siglos de dominio portugués al norte de Goa y marcó un punto de inflexión en el control maratha de la costa occidental de la India.

Tras la exitosa conclusión de la campaña de Vasai, la salud de Chimaji Appa se deterioró y falleció el 17 de diciembre de 1740 a la edad de aproximadamente 33 años. Se le recuerda como uno de los comandantes más capaces y íntegros del Imperio Maratha, un aliado leal de su hermano Baji Rao I y una figura clave en el ascenso del poder maratha durante la fase expansionista del imperio. ^{[ 5 ]}

Cuando Trimbak Rao Dabhade , hijo de Khanderao Dabhade , se negó a compartir con el Peshwa los derechos de recaudación de los tributos chauth y sardeshmukhi que correspondían a Chhatrapati Shahu I , se desató una abierta rivalidad entre el Peshwa y el clan Dabhade, que controlaba hereditariamente los intereses Maratha en Gujarat . En 1730, el Peshwa Baji Rao I envió a Chimaji Appa a Gujarat para obligar al gobernador mogol de Surat , Sarbuland Khan, a reconocer el derecho de Shahu a recaudar el chauth . Siguiendo las órdenes de Baji Rao, Chimaji logró imponer el impuesto, reclamando la mitad de los ingresos del Subah de Gujarat como la parte correspondiente a los Maratha. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El conflicto entre el Peshwa y los Dabhade culminó en la batalla de Dabhoi en 1731. Chimaji Appa fue uno de los principales comandantes del ejército de Baji Rao durante el enfrentamiento. La batalla terminó con la derrota y muerte de Trimbak Rao Dabhade, consolidando la autoridad de Baji Rao como Peshwa y reafirmando la supremacía de Shahu I sobre la nobleza maratha. ^{[ 9 ]} La victoria en Dabhoi no solo aseguró la posición del Peshwa dentro de la jerarquía maratha, sino que también marcó el surgimiento de Chimaji Appa como un comandante de campo capaz dentro de la administración de su hermano.

Posteriormente, Chimaji Appa concentró sus esfuerzos militares en los Ghats occidentales contra los bastiones coloniales portugueses a lo largo de la costa de Konkan. Vasai (entonces conocida como Bassein) era el objetivo final de la campaña, ya que servía como capital de la provincia septentrional de la India portuguesa y centro de su poder político y comercial al norte de Goa . ^{[ 10 ]}

Captura del fuerte de Belapur

En 1733, los marathas , liderados por Chimaji Appa y asistidos por Sardar Shankarbuwa Shinde, capturaron el fuerte de Belapur a los portugueses. El asalto al fuerte fue iniciado por Sardar Janojirao Shinde, abuelo de Ranojirao Shinde y hermano menor de Dattaji Shinde I. Antes del ataque, Janojirao juró que si los marathas lograban reconquistar el fuerte de Belapur, ofrecería una guirnalda de hojas de beli (bael) al cercano templo de Amruthaishwar como muestra de gratitud. Tras la victoria, la promesa se cumplió y el fuerte pasó a llamarse fuerte de Belapur en honor a la ofrenda. ^{[ 11 ]}

Captura de Vasai

Tras una cuidadosa planificación, Chimaji Appa dirigió a los ejércitos marathas hacia los territorios ocupados por los portugueses a lo largo de la costa de Konkan en 1737. Su estrategia consistía en capturar primero los fuertes más débiles, aislando y debilitando progresivamente a los portugueses antes de atacar su principal bastión en Bassein . ^{[ 12 ]}

El 28 de marzo de 1737, las fuerzas marathas al mando de Ranojirao Shinde y Shankarbuwa Shinde capturaron la estratégica fortaleza insular de Arnala , cortando una línea crucial de suministro y socorro hacia Vasai. Más tarde ese mismo año, los marathas liberaron Thane y la isla de Salsette del control portugués. ^{[ 13 ]}

En noviembre de 1738, Chimaji Appa capturó el fuerte de Dahanu, seguido de la capitulación de Mahim el 20 de enero de 1739. Los fuertes de Kelva (Mahim), Sirgao, Tarapur y Asserim pronto cayeron en manos de los Marathas, capturados respectivamente por Chengojirao Shinde, Ranojirao Shinde, Janojirao Shinde y el propio Chimaji Appa. El 28 de marzo de 1739, la fortaleza de la isla de Karanja también fue tomada por Raolojirao Shinde, lo que consolidó aún más el control Maratha en torno a Vasai.

Para coordinar las operaciones de asedio, Chimaji estableció su cuartel general en el fuerte de Bhavangad, que había encargado en 1737 para que sirviera como base estratégica para las operaciones contra el fuerte de Bassein. Muchas de las actividades logísticas y de inteligencia de la campaña se dirigieron desde allí.

En febrero de 1739, Chimaji lanzó el asalto final al fuerte de Bassein. Primero ocupó el fuerte de Versova y Dharavi , bloqueando así el arroyo Bassein para impedir la llegada de refuerzos portugueses. Ingenieros marathas colocaron minas bajo secciones clave de las murallas del fuerte, detonándolas para abrir brechas en las defensas. Se desató una feroz batalla cuando los marathas, entre ellos Ranojirao y Janojirao Shinde, asaltaron el fuerte contra la fuerte resistencia portuguesa, que empleaba armas de fuego y artillería superiores. Tras intensos combates, los defensores restantes se rindieron el 16 de mayo de 1739. El comandante portugués, el capitán Caetano de Souza Pereira, firmó el acta de rendición, ya que la guarnición se encontraba en clara inferioridad numérica. ^{[ 14 ]}

Chimaji Appa concedió a los portugueses salvoconducto para salir de Vasai, otorgándoles ocho días para retirar sus posesiones. Para el 23 de mayo de 1739, todo el personal portugués se había retirado de la ciudad. Los registros portugueses documentaron la pérdida de casi todas sus posesiones del norte —incluidas ocho ciudades, cuatro puertos importantes, veinte fuertes, dos colinas fortificadas y más de 340 aldeas—, poniendo fin de facto al dominio portugués al norte de Goa.

En agradecimiento por la victoria, Chimaji Appa dedicó los ornamentos conmemorativos de las iglesias de Vasai a los templos de Saptashrungi y Bhavani , simbolizando la restauración del dominio hindú en la región. Esta campaña es ampliamente considerada como una de las operaciones militares más brillantes y decisivas de la historia maratha. ^{[ 15 ]}

Chimaji Appa murió el 17 de diciembre de 1740, a la edad de unos 33 años, en Pune (actual Maharashtra). ^{[ 16 ]} Su muerte ocurrió apenas seis meses después de la de su hermano mayor, Peshwa Baji Rao I, en abril de 1740.

La causa exacta de la muerte de Chimaji Appa sigue sin estar clara. Las fuentes contemporáneas y los cronistas posteriores describen su fallecimiento como repentino e inesperado. Algunos relatos lo atribuyen a problemas de salud y agotamiento tras años de intensas campañas militares, mientras que las tradiciones locales sugieren que pudo deberse a una enfermedad persistente que contrajo después de la campaña de Vasai. ^{[ 17 ]}

Chimaji Appa fue incinerado a orillas del río Bhima , y ​​se erigió un samadhi (santuario conmemorativo) en su honor cerca del templo Vajreshwari , el mismo templo que él mismo había mandado construir tras su victoria sobre los portugueses. Se dice que su esposa, Annapurnadevi, se inmoló en la pira funeraria, siguiendo la costumbre practicada por algunas mujeres de la nobleza de la época. ^{[ 18 ]}

Chimaji Appa es considerado uno de los comandantes militares más capaces y íntegros del Imperio Maratha. Su liderazgo en la campaña contra los portugueses y la captura del Fuerte Vasai son ampliamente reconocidos como algunas de las victorias más decisivas en la historia militar maratha. ^{[ 19 ]} La victoria puso fin a más de dos siglos de dominio portugués al norte de Goa y estableció el control maratha sobre toda la costa norte de Konkan, asegurando puertos clave, rutas comerciales y territorios que sustentarían la expansión marítima y económica del imperio.

Para conmemorar su triunfo, Chimaji Appa cumplió una promesa a la deidad hindú Vajreshwari construyendo el Templo Vajreshwari cerca de Vasai. El templo sigue siendo un importante sitio religioso e histórico en la región y continúa atrayendo devotos. También ofreció grandes campanas de bronce, confiscadas a iglesias portuguesas como trofeos de guerra, a templos de todo Maharashtra , incluyendo el Bhimashankar , el Menavali cerca de Wai , el Omkareshwar y el Banshankar en Pune , y el Ramalinga en Shirur. Estas campanas, muchas de las cuales aún cuelgan en templos hoy en día, son símbolos físicos de la victoria maratha sobre los portugueses. ^{[ 20 ]}

También desempeñó un papel fundamental en la reconstrucción y reorganización administrativa de la región de Vasai-Virar tras la derrota portuguesa. Varias ciudades y pueblos —entre ellos Vasai, Bhayandar, Virar , Navghar , Rai, Gorai y Dongri— se asocian tradicionalmente con su gobierno y sus políticas de restauración de posguerra. Entre las comunidades locales Konkani y Agri, su victoria se conmemora anualmente en Gudi Padwa , el Año Nuevo de Maharashtra , mediante baladas tradicionales Powada que celebran su valentía y piedad. ^{[ 21 ]}

Actualmente, un gran espacio público en Vasai, un suburbio de la actual Bombay , se llama Chimaji Appa Kridangan («Campo Deportivo Chimaji Appa») en su memoria y sirve como sede para eventos culturales y deportivos. También se construyó un complejo conmemorativo cerca del Fuerte de Vasai, que incluye una estatua de Chimaji Appa, jardines paisajísticos y placas conmemorativas que detallan su vida y sus logros. ^{[ 22 ]}

• En la película dramática de 2015 Bajirao Mastani dirigida por Sanjay Leela Bhansali, Chimaji Appa fue interpretada por Vaibhav Tatwawadi .
• En el popular drama histórico Peshwa Bajirao , emitido por Sony TV a partir del 23 de enero de 2017, el personaje del joven Chimaji fue interpretado por el joven actor infantil Ayaan Zubair Rehmani, y el Chimaji anciano fue interpretado por el actor Saurabh Gokhale.

• La historia de Vasai