Cuerpo de Trabajadores Chinos

El Cuerpo de Trabajadores Chinos ( CLC ; francés : Corps de Travailleurs Chinois ; chino simplificado :中国劳工旅; chino tradicional :中國勞工旅; pinyin : Zhōngguó láogōng lǚ ) fue un cuerpo de trabajadores reclutado por el gobierno británico durante la Primera Guerra Mundial para liberar tropas para el frente mediante la realización de trabajos de apoyo y mano de obra. El gobierno francés también reclutó a un número significativo de trabajadores chinos, y aunque estos trabajadores que trabajaban para los franceses fueron reclutados por separado y no formaban parte del CLC, el término se usa a menudo para englobar a ambos grupos. En total, unos 140 000 hombres sirvieron en las fuerzas británicas y francesas antes de que terminara la guerra, y la mayoría fueron repatriados a China entre 1918 y 1920. ^{[ 1 ]}

En 1916, el mariscal de campo Sir Douglas Haig solicitó que se reclutaran 21 000 trabajadores para cubrir la escasez de mano de obra causada por las bajas durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} El reclutamiento de trabajadores de otros países no era inusual en ese momento. Además de los chinos, había cuerpos de trabajadores en Francia procedentes de Egipto , Fiyi , India , Malta , Mauricio , Seychelles y las Indias Occidentales Británicas , así como un cuerpo de trabajadores de Sudáfrica . ^{[ 3 ]} Al final de la guerra, se estima que más de 300 000 trabajadores de las colonias, 100 000 egipcios, 21 000 indios y 20 000 sudafricanos negros trabajaban en toda Francia y Oriente Medio para 1918. ^{[ 2 ]}

Dado que China inicialmente no era una nación beligerante, el gobierno chino no permitía a sus ciudadanos participar en los combates. En consecuencia, la fase inicial de reclutamiento en China fue algo irregular, con un apoyo semioficial de las autoridades locales. Sin embargo, después de que China declarara la guerra a Alemania y Austria-Hungría , el 14 de agosto de 1917, el Departamento de Trabajo del gobierno chino comenzó a organizar el reclutamiento oficialmente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El plan para reclutar chinos para servir como personal no militar fue impulsado por el gobierno francés. El 14 de mayo de 1916 se firmó un contrato para suministrar 50.000 trabajadores, y el primer contingente partió de Tientsin hacia Dagu y Marsella en julio de 1916. El gobierno británico también firmó un acuerdo con las autoridades chinas para el suministro de mano de obra. El reclutamiento fue lanzado por el Comité de Guerra en Londres en 1916 para formar un cuerpo de trabajadores chinos que servirían en Francia y que sería conocido como el Cuerpo de Trabajadores Chinos. ^{[ 3 ]} Un antiguo ingeniero ferroviario, Thomas J. Bourne , que había trabajado en China durante 28 años, llegó a Weihaiwei (entonces colonia británica) el 31 de octubre de 1916 con instrucciones para establecer y dirigir una base de reclutamiento. ^{[ 5 ]}

El Cuerpo de Trabajadores Chinos estaba compuesto por hombres chinos que provenían principalmente de la provincia norteña de Shandong , ^{[ 6 ]} y en menor medida de las provincias de Liaoning , Jilin , Jiangsu , Hubei , Hunan , Anhui y Gansu , ^{[ 3 ]} y una minoría, que consistía en aproximadamente 2000 personas, de la provincia de Zhejiang en el sur . El primer barco de transporte con 1088 trabajadores zarpó del depósito principal en Weihaiwei el 18 de enero de 1917. El viaje a Francia duró tres meses. ^{[ 7 ]} La ​​mayoría viajó a Europa (y luego regresó a China) a través del Pacífico y a través de Canadá . ^{[ 8 ]} Las decenas de miles de voluntarios fueron impulsados ​​por la pobreza de la región y la incertidumbre política de China, y también atraídos por la generosidad de los salarios ofrecidos por los británicos. Cada voluntario recibió una cuota de embarque de 20 yuanes, seguida de 10 yuanes al mes que debía pagar a su familia en China. ^{[ 9 ]}

Dos de los comandantes de la unidad, el coronel Bryan Charles Fairfax y el coronel R.L. Purdon , habían servido en el 1er Regimiento Chino durante la Rebelión de los Bóxers en 1900.

Un acuerdo entre el gobierno chino y los aliados resultó en el alistamiento de miles de chinos que formaron el Cuerpo de Trabajadores Chinos (CLC), principalmente hombres chinos pobres del norte a quienes se les dijo que desempeñarían funciones no combatientes. El gobierno canadiense había restringido la llegada de todos los asiáticos y el CLC desembarcó secretamente en Victoria, Columbia Británica . Fueron entrenados en la antigua estación de cuarentena de William Head en Metchosin, Columbia Británica, en la isla de Vancouver . ^{[ 10 ]} Aproximadamente 81 000 hombres chinos fueron luego llevados en trenes del Ferrocarril del Pacífico Canadiense a Halifax para abordar barcos de vapor con destino a Inglaterra. ^{[ 11 ]} Al llegar, cruzaron el Canal de la Mancha hacia Francia. Después de la guerra, más de 40 000 regresaron en barco a Halifax y luego en tren a Vancouver; fueron devueltos en barco a China. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Un número desconocido de trabajadores nunca llegó a Europa, murió y fue enterrado en tumbas sin marcar en la Columbia Británica (incluidos 21 en William Head) y Ontario (una tumba conocida, la de Chou Ming Shan, en Petawawa, Ontario ). ^{[ 11 ]}

Un total de aproximadamente 140 000 trabajadores chinos prestaron servicio en el Frente Occidental durante y después de la guerra. ^{[ 14 ]} Entre ellos, 100 000 sirvieron en el Cuerpo de Trabajadores Chinos Británicos. Alrededor de 40 000 sirvieron con las fuerzas francesas, y cientos de estudiantes chinos sirvieron como traductores. ^{[ 15 ]}

A finales de 1917, 54.000 trabajadores chinos prestaban servicio en las Fuerzas Armadas británicas en Francia y Bélgica . En marzo, el Almirantazgo declaró que ya no podía suministrar barcos para el transporte y el gobierno británico se vio obligado a poner fin al reclutamiento. Los hombres que ya servían en Francia completaron sus contratos. ^{[ 7 ]} Para el momento del armisticio , el CLC contaba con casi 96.000 miembros, ^{[ 7 ]} mientras que otros 30.000 trabajaban para los franceses. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1919, 80.000 trabajadores chinos seguían en servicio. ^{[ 7 ]} El soldado británico Arthur Bullock, en sus memorias de guerra, relata las interacciones entre los soldados británicos y los trabajadores chinos. También dibujó un retrato de un trabajador chino, Tchung Camena Tungwa , quien invitó a Bullock a tomar el té con él en Pekín cada vez que visitaba la ciudad. (Bullock nunca pudo realizar el viaje). ^{[ 16 ]} Asimismo, una compañía armada del Cuerpo fue empleada en 1919 con la Fuerza Británica de Socorro del Norte de Rusia en Arkhangelsk como refuerzo para ayudar en la retirada de las fuerzas británicas y aliadas de la Guerra Civil Rusa . ^{[ 17 ]}

Los trabajadores, principalmente de entre 20 y 35 años, prestaban servicio en la retaguardia o ayudaban a construir depósitos de municiones. Realizaban labores esenciales para apoyar a las tropas del frente, como descargar barcos, construir refugios, reparar carreteras y vías férreas, cavar trincheras y llenar sacos de arena. ^{[ 18 ]} Algunos trabajaban en fábricas de armamento, otros en astilleros navales, por un salario bajo de uno a tres francos al día. En aquel entonces, se les consideraba mano de obra barata y no se les permitía salir del campamento para socializar con la población local. Al finalizar la guerra, algunos fueron empleados para el desminado o para recuperar los cuerpos de los soldados y rellenar kilómetros de trincheras. ^{[ 18 ]} Los hombres enfermaban por la mala alimentación y la intensa humedad y el frío, y en ocasiones se amotinaban contra sus empleadores franceses y británicos o saqueaban los restaurantes locales en busca de comida. ^{[ 19 ]} Bullock dejó constancia de la dureza de las condiciones en las que trabajaban algunos de estos hombres, ^{[ 20 ]} también recordó las diferencias entre los «coolies» y los prisioneros de guerra alemanes , en cuanto a sus actitudes hacia el trabajo y entre ellos. ^{[ 21 ]}

Durante toda la guerra, la presión sindical impidió la introducción de trabajadores chinos en las Islas Británicas. ^{[ 3 ]} Sidney y Beatrice Webb sugirieron que el CLC se vio limitado a realizar trabajos manuales no cualificados debido a la presión de los sindicatos británicos. ^{[ 22 ]} Sin embargo, algunos miembros del cuerpo realizaron trabajos cualificados y semicualificados para el Cuerpo de Tanques , incluyendo remachado ^{[ 23 ]} y reparación de motores. ^{[ 24 ]}

Un miembro del cuerpo, el cabo primero Liu Dien Chen , fue recomendado para la Medalla Militar por reagrupar a sus hombres bajo fuego de artillería en marzo de 1918. Sin embargo, finalmente se le otorgó la Medalla al Servicio Meritorio , ya que se decidió que los miembros del CLC no eran elegibles para la Medalla Militar. Al final de la guerra, la Medalla al Servicio Meritorio por valentía había sido otorgada a cinco trabajadores chinos. ^{[ 25 ]}

Después del armisticio del 11 de noviembre , a los trabajadores chinos, cada uno identificado por un número de referencia, se les proporcionó transporte de regreso a China entre diciembre de 1918 y septiembre de 1920. ^{[ 26 ]} Alrededor de 5000 a 7000 de ellos decidieron quedarse en Francia, ^{[ 27 ]} y un número desproporcionado de los que se establecieron permanentemente en París, particularmente en el área alrededor de la Gare de Lyon , provenían de Qingtian , un condado montañoso en Zhejiang conocido por su historia de emigración al extranjero . A pesar de representar solo una pequeña minoría dentro del Cuerpo de Trabajadores Chinos en su conjunto, los migrantes de Qingtian desempeñaron un papel desproporcionado en la configuración del primer asentamiento chino de posguerra en París, formando el núcleo de las comunidades chinas posteriores en París y Francia en su conjunto que luego se expandirían a través de la migración en cadena .

Los trabajadores vieron de primera mano que la vida en Europa distaba mucho de ser ideal, y lo comunicaron a su regreso a China. Los intelectuales chinos del Movimiento de la Nueva Cultura consideraban su contribución a la guerra como un motivo de orgullo; Chen Duxiu , por ejemplo, comentó que «mientras el sol no se pone en el Imperio Británico , tampoco se pone para los trabajadores chinos en el extranjero». El CLC tuvo un gran impacto en los jóvenes educados que llegaron a Francia para trabajar con ellos como intérpretes, como James Yen , cuyos programas de alfabetización bajo los auspicios de la YMCA le mostraron el valor y la dignidad del hombre común chino. Elaboró ​​un manual de 1000 caracteres , que introdujo la alfabetización básica y se convirtió en la base de su trabajo en China. ^{[ 28 ]} Otros intelectuales chinos que trabajaron con el CLC en Francia fueron Jiang Tingfu y Lin Yutang .

Tras la guerra, el gobierno británico otorgó la Medalla de Guerra Británica de bronce a todos los miembros del Cuerpo de Trabajadores Chinos que participaron en un teatro de operaciones, ^{[ 29 ]} mientras que en Francia los miembros del CLC fueron inicialmente conmemorados en el Panteón de la Guerra , pintado entre 1914 y 1918. Posteriormente, el CLC fue «borrado de la historia» y se convirtió en el tema de un documental. ^{[ 30 ]}

Durante décadas, la contribución de estos hombres chinos pasó en gran medida desapercibida, hasta que en 2002 se reanudaron las ceremonias militares en el cementerio chino de Noyelles-sur-Mer. ^{[ 16 ]} El último miembro superviviente del CLC, Zhu Guisheng (朱桂生), falleció en La Rochelle el 5 de marzo de 2002 a los 106 años. También había servido en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 31 ]}

El CLC no participó directamente en combate. Según los registros de los reclutadores británicos y franceses, alrededor de 2000 hombres del CLC murieron durante la guerra, muchos a causa de la pandemia de gripe de 1918 , y algunos académicos chinos estiman que el total podría ascender a 20 000, víctimas de bombardeos, minas terrestres, malos tratos o la enfermedad. ^{[ 15 ]} Quince miembros del cuerpo fueron condenados a muerte por asesinato durante el transcurso de la guerra. ^{[ 25 ] [ 32 ]} En diciembre de 1917, guardias armados dispararon contra miembros de la Compañía 21 del Cuerpo de Trabajo Chino, matando a cuatro e hiriendo a nueve. ^{[ 25 ]}

Los miembros del CLC que fallecieron fueron clasificados como bajas de guerra y enterrados en unos 40 cementerios del norte de Francia y uno de Bélgica, con un total de aproximadamente 2000 tumbas registradas. ^{[ 7 ]} El mayor número de tumbas se encuentra en Noyelles-sur-Mer , en el Somme , junto al campo de trabajadores del ejército británico, donde también se produjo un brote de cólera y algunas de las batallas más feroces. El cementerio contiene 842 lápidas, cada una grabada con caracteres chinos , custodiadas por dos leones de piedra, obsequios de China. ^{[ 18 ]}

Uno de los cuatro epitafios siguientes estaba inscrito en las lápidas de piedra estándar de Portland War Grave de la Commonwealth para los miembros de la CVX: "Fiel hasta la muerte (至死忠誠zhì sǐ zhōngchéng )", "Una buena reputación perdura para siempre (流芳百世liúfāng bǎishì )", "Un deber noble cumplido con valentía (勇往直前yǒngwǎng zhíqián )" y "Aunque muerto todavía vive (雖死猶生suī sǐ yóu shēng )", que son traducciones al inglés de modismos chinos comunes para soldados. ^{[ 6 ]}

• Cuerpo Laboral Indio
• Cuerpo de Trabajo de Malta
• Lista de cuerpos británicos en la Primera Guerra Mundial
• La diáspora china en Francia
• Arthur de Carle Sowerby
• Wang Jungzhi
• Zhu Guisheng , el último veterano del Cuerpo de Trabajadores Chinos.
• China durante la Primera Guerra Mundial

• Black, Dan (2019). Los hombres olvidados de Harry Livingstone: canadienses y el Cuerpo de Trabajadores Chinos en la Primera Guerra Mundial . Lorimer. ISBN 978-1459414327.
• Bullock, Arthur (2009). Gloucestershire entre las guerras: Memorias . The History Press. págs. 97–99 , 102, 110–111 . ISBN  978-0-7524-4793-3.
• Calvo, Alex y Bao Qiaoni (2015). "Voces olvidadas de la Gran Guerra: El Cuerpo de Trabajo Chino" . The Asia-Pacific Journal . 13 (49).
• James, Gregory, El Cuerpo de Trabajadores Chinos (1916–1920) (Hong Kong: Bayview Educational, 2013) ISBN 978-988-12686-0-0.
• O'Neill, Mark, El Cuerpo de Trabajadores Chinos (Los trabajadores chinos olvidados de la Primera Guerra Mundial) , Penguin Specials, China Specials, (Penguin Books 2014) ISBN 978-0143800316.
• Tapley, Natt (2018). " Cuerpo de trabajadores chinos en la Primera Guerra Mundial con Wenlan Peng ". Dan Snow's History Hit.
• Xu, Guoqi (2011), Extraños en el frente occidental: Trabajadores chinos en la Gran Guerra , Cambridge, MA: Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04999-4.

• Conferencia Internacional sobre los Trabajadores Chinos en la Primera Guerra Mundial
• Página web sobre el cementerio y monumento conmemorativo chino de Noyelles-sur-Mer (en francés)
• Otro sitio web sobre el cementerio y monumento chino de Noyelles-sur-Mer (en francés).
• Cementerio municipal de St. Etienne-au-Mont en el sitio web "Senderos de la Memoria de la Gran Guerra en el Norte de Francia"
• Los chinos se dirigen al oeste en la Primera Guerra Mundial.
• Documento sobre los trabajadores chinos en Westhoek, Bélgica (en neerlandés)