Cuerpo de Trabajo de Malta

El Cuerpo de Trabajo Maltés ( MLC ) fue una unidad de trabajo creada en Malta durante la Primera Guerra Mundial para apoyar al Ejército británico. Comprendía dos batallones de trabajadores y estibadores ; dos compañías de cocineros, camareros y sirvientes; y una compañía de mineros. Las unidades sirvieron en Galípoli, Salónica, Italia, y en Turquía (después del armisticio ). Es posible que hubiera otra compañía de trabajo independiente que sirviera en Malta. Muchos de los oficiales al mando de las unidades eran del Regimiento Real de Milicia de Malta del Rey . Más de 5.000 hombres sirvieron en el cuerpo, y sus miembros recibieron la Medalla de Guerra Británica en bronce. En el curso de su servicio murieron 124 miembros, al menos uno murió en acción y muchos de los restantes murieron durante la pandemia de gripe española de 1918 .

En agosto de 1915, se solicitó la incorporación de 750 voluntarios de Malta para formar un batallón de trabajo para el servicio en el ejército británico . Se presentaron más de 1000 solicitudes y, a principios de septiembre, se había seleccionado a 864 de ellos. La excelente tasa de pago (2 chelines y 6 peniques al día, más 6 peniques al día si estaba casado y un penique por cada hijo) y el contrato flexible de 3 meses eran muy atractivos. ^{[1] : 3} A los hombres se les asignaron funciones de trabajadores, conductores y estibadores y se los puso bajo el mando del mayor JV Aspinall del Regimiento Real de Milicia de Malta del Rey . ^{[1] : 3  [2]} Muchos de los otros 14 oficiales de la unidad también procedían de la milicia de la isla. ^{[1] : 3}

La unidad sirvió en Mudros , un puerto griego que se utilizó para apoyar la Campaña de Galípoli desde septiembre de 1915. Unos 234 hombres se ofrecieron como voluntarios para servir cerca del frente en Galípoli como estibadores. ^{[1] : 3} Estos fueron acompañados por un intendente, un sargento, un cabo y cinco hombres del Cuerpo de Malta de la Brigada de Ambulancias de San Juan y tres capellanes católicos romanos. ^[3] La unidad sufrió un hombre muerto en acción y dos levemente heridos. ^{[1] : 5  [4]}

Los hombres de Galípoli regresaron a Malta el 28 de noviembre y se animó a los miembros a firmar nuevos contratos. ^{[1] : 3} El capitán FM Stivala (adscrito desde la milicia) de la unidad fue mencionado en los despachos, mientras que el segundo teniente Henry Curmi y el teniente AG Dandria también recibieron elogios por sus acciones. Se dijo que el cuerpo se había desempeñado bien bajo el fuego de artillería turco. ^{[1] : 4} La unidad trabajó en estrecha colaboración con las fuerzas de ANZAC durante la campaña y dos de los oficiales que dirigieron el MLC en Galípoli sirvieron más tarde como comisionados malteses en Australia. ^[4]

El resto del batallón en Mudros regresó a Malta el 17 de febrero de 1916. El mayor general Walter Campbell , en nombre de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo , escribió al gobernador y comandante en jefe de Malta ( Paul Methuen, tercer barón Methuen ) que "tengo el gran placer de informarle que el batallón realizó un trabajo excelente, tanto en ANZAC como en otros lugares, y le agradecería que tuviera la amabilidad de expresar al comandante en jefe, y a través de él a los suboficiales y soldados del batallón, mi gran agradecimiento por los servicios que han prestado". ^{[1] : 4}

En 1916, se formó el Ejército británico de Salónica para apoyar al Ejército serbio que luchaba contra las fuerzas alemanas, austriacas y búlgaras en el frente macedonio y para resistir la invasión búlgara de Grecia. En agosto, se decidió reformar el 1.er Batallón MLC para servir en este teatro. ^{[1] : 5} La unidad, bajo el mando del mayor S. Samut-Tagliaferro (de la milicia) y compuesta por un dispensador , seis ordenanzas de hospital, 502 trabajadores y 307 estibadores, llegó a Salónica el 26 de septiembre de 1916 y se estableció en el Depósito de Artillería. Otros 216 hombres llegaron en octubre. Todos los suministros del Ejército británico tuvieron que ser transportados por barco y desembarcados en Salónica, mientras que las Potencias Centrales podían hacer uso de rutas de suministro terrestres más cortas.

Se cree que el 1.er Batallón MLC ayudó a construir dos nuevos muelles de aguas profundas cerca del depósito de Standard Oil , conocidos como Malta Pier y Pinto Pier. El 1.er Batallón permaneció en Salónica más allá del período de nueve meses previsto inicialmente y se cree que muchos de sus efectivos volvieron a trabajar allí para cumplir otras funciones. ^{[1] : 6} La unidad prestó servicio fuera de Salónica en las líneas de comunicación y sufrió 49 muertes durante el despliegue. ^{[1] : 6  [2]}

En octubre de 1917 se hizo un llamamiento a 750 reclutas para formar un 2º Batallón del cuerpo con un contrato de 6 meses con un reenganche de 3 meses. El reclutamiento se llevó a cabo entre el 23 y el 16 de octubre, principalmente en la isla menos desarrollada de Gozo , ya que las habilidades agrícolas eran muy demandadas en Salónica. La unidad debía partir hacia Italia el 20 de octubre, pero la escasez de transporte provocó un retraso y los miembros de la unidad regresaron a casa. Se aprovechó la oportunidad para reclutar a otros 250 voluntarios, y la unidad reforzada partió hacia Salónica el 5 de diciembre bajo el mando del mayor F Stivala de la milicia maltesa. ^{[1] : 7} El batallón fue asignado al XVI Cuerpo con destacamentos más pequeños que servían con el XII Cuerpo y otros asignados a tareas separadas de agricultura y lucha contra la malaria. ^{[1] : 8}

El cuartel general del 2.º Batallón se estableció en Janes con destacamentos trabajando en Causica, Snevkem Guguni, Saraklu y Salsamani. Alrededor de 100 hombres trabajaron en el ferrocarril de Decauville y muchos de los restantes ayudaron con la carga y descarga de suministros para los Ingenieros Reales . ^{[1] : 7} Para proporcionar reemplazos para aquellos hombres que regresaron a casa al final de su contrato y decidieron no volver a contratarlos, se autorizó un reclutamiento adicional de 926 trabajadores de Malta y Gozo en mayo de 1918. ^{[1] : 7–8} Tres hombres del 2.º Batallón murieron en servicio activo antes de febrero de 1918. ^{[1] : 7}

Tras la entrada de Italia en la guerra como aliado en mayo de 1915, la Marina Real comenzó a utilizar el puerto de Taranto , un importante enlace logístico entre el sur de Francia, el norte de Italia y los puertos del Mediterráneo. La ciudad también se utilizó después de noviembre de 1917 como base y campamento de descanso para las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Se solicitó al MLC, reconocido como la mejor de las unidades de trabajo reclutadas en el extranjero, que proporcionara destacamentos de ambos batallones para ocupar los muelles de Taranto a partir de la primavera de 1918. ^{[1] : 10}

Se formaron compañías adicionales para prestar servicio en Salónica. El 9 de febrero de 1918 se creó una nueva unidad, la 1.ª Compañía de Empleo, compuesta por 14 cocineros, 42 camareros, 63 sirvientes, dos cabos y tres sargentos, comandados por el capitán en funciones Charles F. Von Brockdorff. El 23 de febrero de 1918 llegó a Salónica y el 10 de marzo se unieron a la unidad otros 18 camareros, 100 sirvientes, tres suboficiales y un oficial para completar su dotación. Más tarde se creó la 2.ª Compañía de Empleo, que llegó a Salónica en septiembre de 1918 y estaba compuesta por 200 hombres bajo el mando del capitán en funciones W. L. Bonello, de 19 años. ^{[1] : 9} Las compañías de empleo prestaron servicio en Turquía (incluida Constantinopla ) y en la región del mar Negro después del armisticio. Una unidad permaneció en la zona al menos hasta mayo de 1920, cuando posiblemente se basó cerca de la frontera rusa. ^{[1] : 8–9  [2]}

También se creó una compañía minera que prestó servicios en Montecchio Precalcino y Treviso , en el norte de Italia, bajo el mando del oficial del Regimiento Real de Milicia de Malta del Rey, el teniente Frank Gollcher, KOMRM. ^{[1] : 2, 10} Dos miembros de esta unidad murieron de enfermedad en Italia. ^{[1] : 10} Otra compañía de trabajo parece haber prestado servicios en Malta. ^{[1] : 8}

Alrededor de 5.621 voluntarios sirvieron en el Cuerpo de Trabajo de Malta, y cada veterano recibió la Medalla de Guerra Británica en bronce. ^{[1] : 2, 13} Hubo 124 hombres muertos en servicio durante la guerra, lo que constituye una gran proporción del total de 592 muertes maltesas en la guerra. ^{[1] : 2} De los que murieron, al menos 52 servían con el 1.er Batallón, 41 con el 2.º Batallón, 8 con la 1.ª Compañía de Empleo, 3 con la 2.ª Compañía de Empleo y 2 con la Compañía Minera. ^{[1] : 11} Los muertos fueron nombrados en una cruz de piedra en el Monumento a los Caídos en Floriana , Malta, pero esta fue retirada en algún momento después de la Segunda Guerra Mundial y el monumento también fue rededicado a los muertos de esa guerra. ^{[1] : 2} La enfermedad fue la principal causa de muerte, y muchos potencialmente murieron durante la pandemia de gripe española de 1918 . Además de la muerte en Galípoli, es posible que otro hombre haya muerto en acción en Turquía después del final de la guerra. ^{[1] : 11}

• Cuerpo de Trabajo Chino
• Cuerpo de Trabajo de la India
• Cuerpo de trabajadores nativos de Sudáfrica
• Cuerpo de Trabajo Egipcio
• Cuerpo de Trabajo de Fiji