armadura china

La evidencia arqueológica más antigua de armaduras en China data de la dinastía Shang . Estas consistían en petos hechos de conchas atadas entre sí o petos de una sola pieza de cuero crudo o cuero [parcialmente curtido] . ^{[ 1 ]} Los cascos eran de bronce y a menudo lucían elaborados diseños con motivos de animales. La armadura era casi exclusivamente para la nobleza; la gente común tenía poca o ninguna protección y usaba más comúnmente un escudo cubierto de piel hecho de madera o bambú. ^{[ 2 ]}

La armadura en la dinastía Zhou consistía en una cota sin mangas de piel de rinoceronte o búfalo, o en una armadura de escamas de cuero crudo. Los cascos eran en gran medida similares a los de sus predecesores Shang, pero menos ornamentados. Los caballos de los carros a veces se protegían con pieles de tigre. ^{[ 3 ]}

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  Accesorios para cascos de la dinastía Shang (el casco de cuero ya no existe).
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  Casco de bronce de la dinastía Shang con motivo Taotie .
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  Casco de bronce de la dinastía Shang
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  Casco de la dinastía Zhou Occidental
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  Casco de la dinastía Zhou
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  Casco delantero
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  Casco de bronce de los Estados Combatientes

En el siglo IV a. C., todavía se usaban armaduras de rinoceronte. En el siguiente pasaje, Guan Zhong aconseja al duque Huan de Qi que convierta los castigos en armaduras y armas:

Ordena que los delitos graves se rediman con una armadura de rinoceronte y una alabarda, y los delitos menores con un escudo de cuero crudo trenzado y una alabarda. Los delitos menores se castigarán con una multa de una cuota de metal (jin fen 金分), y los casos dudosos se perdonarán. Un caso se retrasará para su investigación durante tres días sin permitir argumentos ni juicios; para cuando se juzgue el caso, el sujeto habrá presentado un haz de flechas. El buen metal (mei jin 美金) se fundirá en espadas y puntas de alabarda y se probará en perros y caballos, mientras que el metal de menor calidad (e jin 惡金) se fundirá en implementos agrícolas y se probará en la tierra. ^{[ 4 ]}

A finales del período de los Reinos Combatientes, en el siglo III a. C., las armas y armaduras de hierro se habían generalizado. ^{[ 5 ]}

Armadura laminar

Las armaduras laminares de cuero (más apropiadamente consideradas piel cruda sin curtir o curtida superficialmente), bronce y hierro aparecieron a mediados del siglo IV a. C. Consistían en piezas individuales (láminas, lamella singular) que se remachaban o unían con cordones para formar una armadura. ^{[ 6 ]} Los cascos de hierro construidos con múltiples láminas comenzaron a reemplazar los antiguos cascos de bronce de una sola pieza. Una muestra descubierta en el condado de Yi , provincia de Hebei, estaba compuesta por 89 láminas, con un promedio de 5  cm x 4  cm. ^{[ 7 ]}

En el siglo III a. C., tanto las armas como las armaduras de hierro se hicieron más comunes. Según el Xunzi , "las duras lanzas de hierro de Wan ("宛") [una ciudad en Chu, cerca de la actual Nanyang (南陽), Henan] son ​​tan crueles como las avispas y los escorpiones". ^{[ 8 ]} Las armas de hierro también dieron a los ejércitos chinos una ventaja sobre los bárbaros. Han Fei relata que durante una batalla con la tribu Gonggong (共工), "las lanzas con punta de hierro alcanzaron al enemigo, y aquellos sin cascos y armaduras resistentes resultaron heridos". ^{[ 9 ]} La eficacia de las hachas y escudos de bronce pudo haber sido superada por las nuevas armas y armaduras de hierro. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la eficacia de las ballestas superó cualquier progreso en las armaduras defensivas. Era común en la antigua China que plebeyos o campesinos mataran a un señor con un virote de ballesta bien dirigido, independientemente de la armadura que llevara puesta en ese momento. ^{[ 10 ]}

Shun enseñó las formas de buen gobierno durante los siguientes tres años, luego tomó el escudo y el hacha de guerra y realizó la danza de guerra, y los Miao se sometieron. Pero en la guerra contra el Gonggong, los hombres usaban lanzas de hierro con puntas de acero que alcanzaban al enemigo, de modo que, a menos que uno estuviera protegido por un casco y una armadura robustos, era probable que resultara herido. Por lo tanto, los escudos y las hachas de guerra sirvieron en la antigüedad, pero ya no sirven hoy en día. Así que digo que, a medida que cambian las circunstancias, también cambian las formas de afrontarlas. ^{[ 11 ]}

—Han Fei

Las armaduras más pesadas y protectoras solían estar restringidas a los soldados de élite, aunque cada estado distribuía las armaduras a su manera. El estado de Chu favorecía a las unidades de ballesteros blindados de élite, conocidas por su resistencia, y eran capaces de marchar 160  km "sin descansar". ^{[ 6 ]} Las fuerzas de élite de Wei  eran capaces de marchar más de 40 km en un día con armadura pesada, una ballesta grande con 50 virotes, un casco, una espada lateral y raciones para tres días. Quienes cumplían estos estándares obtenían una exención del trabajo forzado y de los impuestos para toda su familia. ^{[ 12 ]} Para la época de la dinastía Qin, aproximadamente la mitad de los soldados podían equiparse con algún tipo de armadura pesada, como lo indica el Ejército de Terracota .

Según Su Qin , el estado de Han fabricaba las mejores armas, capaces de atravesar las armaduras, escudos, botas de piel y cascos más resistentes. ^{[ 13 ]} Sus soldados llevaban máscaras faciales de hierro. ^{[ 6 ]}

El estado de Wu dividió su ejército en tres secciones. El ejército principal vestía armadura sencilla, el ejército de la izquierda vestía armadura roja lacada y el ejército de la derecha vestía armadura negra. ^{[ 14 ]}

A finales del siglo III a. C., al menos algunos jinetes llevaban algún tipo de armadura. ^{[ 6 ]}

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  Armadura de piel/cuero de la época de los Estados Combatientes (piel cruda parcialmente curtida, elaborada con materiales como piel de rinoceronte).
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  Soldado del ejército de terracota de la dinastía Qin con armadura laminar.
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  La armadura de piedra caliza de Qin se asemejaba a las armaduras de hierro y cuero de aquella época.
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  Grupo de soldados del Ejército de Terracota
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  Soldado de terracota (parte superior del cuerpo)
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  Soldados de terracota siendo reensamblados

Armadura Qin

Qin calculaba las multas por los delitos más graves en términos de una o dos armaduras, los delitos menores en términos de escudos y los más bajos en términos de monedas. ^{[ 15 ]} Los soldados Qin a veces se quitaban la armadura en una especie de furia berserker y participaban en cargas fanáticas. ^{[ 16 ]} La armadura Qin generalmente usaba láminas rectangulares con dimensiones de 7,5 cm x 8,5 cm y 10,5 cm x 7,8 cm. Las dimensiones de las láminas usadas para la armadura de los aurigas varían entre la parte superior del cuerpo, la parte inferior del cuerpo y los brazos. Las láminas en la parte superior del cuerpo eran de 7 cm x 6 cm, la parte inferior del cuerpo de 9 cm x 6,5 cm y los brazos de 4–7,5 cm x 4 cm. Las láminas en los jinetes eran de 8 cm x 5,7 cm. ^{[ 17 ]} Un conjunto completo de armadura Qin, a juzgar por los hallazgos en el Ejército de Terracota, constaba de entre 250 y 612 piezas en total, sin incluir el casco. ^{[ 18 ]}            

Se han identificado seis grupos de armadura en el Ejército de Terracota, correspondientes al rango y la división militar. Algunos soldados llevan poca o ninguna armadura; los jinetes, armadura que cubre el pecho; los aurigas, armadura más larga; la infantería armada, armadura que cubre el torso y los hombros; los oficiales de bajo rango, armadura con grandes láminas; los oficiales de rango medio, armadura más corta que cubre el torso y la cintura o solo el pecho, pero con condecoraciones como cintas; y los generales, un manto distintivo que muestra armadura en el torso y cintas para indicar su estatus. No se ha encontrado ningún soldado de terracota con casco ni escudo. Sin embargo, esto podría deberse a que los soldados de terracota simulan una procesión funeraria para su gobernante, y según el protocolo, los subordinados debían quitarse el casco al presentarse ante el emperador. Se han encontrado cascos en otras fosas excavadas cerca de los soldados de terracota. ^{[ 19 ]} Además, otra explicación para la falta de armas y cascos en el ejército de terracota es que se cree que la mayor parte del equipo funcional y utilizable fabricado para dicho ejército fue saqueado durante la rebelión contra la dinastía Qin. ^{[ 20 ]}

Hay algunas evidencias de que pudo haber existido armadura para caballos para la caballería Qin a juzgar por 300 láminas demasiado grandes para uso humano. ^{[ 21 ]}

La armadura de la dinastía Han era en gran medida similar a la de la dinastía Qin, con pequeñas variaciones. La infantería vestía trajes de cuero crudo lacado, cuero endurecido y lacado [¿o cuero crudo parcialmente curtido?], o armadura laminar de hierro [o aleaciones de hierro como el acero] y gorros o cascos de hierro. Un traje de armadura de hierro que data del período Han Occidental constaba de 328 piezas laminares. ^{[ 22 ]} Algunos jinetes vestían armadura y portaban escudos, y algunos caballos estaban blindados. Sin embargo, no se tiene constancia de una armadura para caballos más extendida y completa hasta finales del siglo II. ^{[ 23 ]}

A finales del siglo II a. C., el gobierno creó un monopolio sobre las ferrerías, lo que pudo haber provocado una disminución en la calidad del hierro y las armaduras. Bu Shi afirmó que los productos resultantes eran inferiores porque se fabricaban para cumplir con cuotas en lugar de para un uso práctico. Estos monopolios, tal como se debaten en los Discursos sobre la sal y el hierro, fueron abolidos a principios del siglo I d. C. En el año 150 d. C., Cui Shi hizo quejas similares sobre el control de calidad en la producción gubernamental debido a la corrupción: «...poco después, los supervisores dejaron de ser atentos, y los hombres equivocados fueron ascendidos por decreto imperial. Los oficiales codiciosos se pelean por los materiales, y los artesanos deshonestos los engañan... El hierro [es decir, el acero] se templa en vinagre, lo que lo vuelve quebradizo y fácil de... [?] Las armaduras son demasiado pequeñas y no se ajustan bien». ^{[ 24 ]}

Los arcos compuestos se consideraban efectivos contra enemigos sin armadura a 150 metros, y contra oponentes con armadura a 60 metros. ^{[ 25 ]}

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  Figurita de soldado de la dinastía Han
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  Escudo de calabaza
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  Escudo de calabaza
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  Portador de escudo con capucha blindada
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  Soldado con capucha blindada

Durante el período de los Tres Reinos , muchos jinetes llevaban armadura y algunos caballos también estaban equipados con la suya. En una batalla, el caudillo Cao Cao se jactó de haber enfrentado a un enemigo con trescientos conjuntos de armadura para caballos con tan solo diez. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la armadura para caballos podría haber consistido simplemente en una barda frontal parcial de metal o una mezcla de barda de metal y cuero crudo, en lugar de una barda completamente metálica. ^{[ 29 ]}

Se hacen referencias a los "grandes escudos" en su uso en la primera línea para proteger a lanceros y ballesteros. Los escudos también se combinaban comúnmente con el dao de un solo filo y eran utilizados por los jinetes. ^{[ 30 ]} Las descripciones de la Batalla de Guandu mencionan que los soldados de Cao Cao se protegían con escudos sobre sus cabezas cada vez que salían a campo abierto debido al intenso fuego de flechas de las torres de madera de Yuan Shao . ^{[ 31 ]}

La armadura metálica integral para caballos, que cubría todo el cuerpo del animal, apareció en el noreste de China a mediados del siglo IV, durante la dinastía Jin Oriental , probablemente como resultado de la influencia de Xianbei . A finales del siglo IV, se encontraron murales que representaban armaduras para caballos que cubrían todo el cuerpo en tumbas tan lejanas como Yunnan . ^{[ 36 ]}

A principios del siglo IV, el número de caballos acorazados había aumentado enormemente, y las fuentes mencionan la captura de miles de ellos en una sola batalla. Una representación pictórica fechada en 357 nos muestra a un guerrero completamente acorazado: «El cuerpo del jinete está casi totalmente cubierto por la armadura. Lleva un casco con penacho que protege los lados y la parte posterior de la cabeza, una cota de malla con protectores altos para el cuello y los hombros, y polainas. La armadura era de placas laminares, pero no se puede precisar si era de hierro o de cuero lacado. Las bardas cubren casi por completo al caballo e incluyen un chanfrón de forma distintiva». ^{[ 28 ]}

Las fuentes mencionan la captura de miles de "caballos acorazados" en una sola batalla. ^{[ 28 ]}

La dinastía Sui hizo un uso prodigioso de la caballería pesada. Tanto los hombres como los caballos estaban fuertemente armados. ^{[ 43 ]} A los jinetes Sui acorazados les resultaba difícil enfrentarse a la caballería turca más ligera en las estepas. Se utilizaban principalmente para romper formaciones de infantería. ^{[ 44 ]}

El Libro de Sui ofrece una descripción de los batallones de caballería de los 24 ejércitos de la dinastía. El primer batallón vestía armadura "brillante" ( mingguang ) de acero descarburizado con cordones verde oscuro, sus caballos llevaban armadura de hierro con borlas verde oscuro y se distinguían por estandartes de leones. El segundo batallón vestía armadura de cuero bermellón con cordones rojos, la armadura de sus caballos tenía un patrón animal con borlas rojas y su bandera era una bestia parecida a una pantera. Otros batallones también se distinguían por sus propios colores, patrones y banderas, pero no se mencionan ni la armadura brillante ni la de hierro. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

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  Guerrero Sui con escudo
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  Soldado Sui con escudo
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  Soldado Sui
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  Soldado Sui
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  Soldado Sui
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  caballería blindada Sui

Para la dinastía Tang, la armadura podía brindar una inmensa protección personal. La caballería pesada desempeñó un papel importante en el ejército Tang durante las guerras posteriores al colapso de la dinastía Sui . En una ocasión, el primo de Li Shimin , Li Daoxuan , logró abrirse paso a través de toda la masa enemiga de soldados Xia y luego regresar, repitiendo la operación varias veces antes de ganar la batalla, momento en el que tenía tantas flechas clavadas en su armadura que parecía un "puercoespín". ^{[ 47 ]} En otra batalla entre Li Shimin y Wang Shichong , Li y su séquito de 500 jinetes acorazados fueron atacados por una fuerza de caballería ligera liderada por Shan Xiongxin . Shan cargó directamente contra Li, pero fue interceptado por uno de los generales de Li, Yuchi Gong , quien derribó a Shan de su caballo. Yuchi dirigió entonces la caballería acorazada y rompió las líneas del ejército enemigo, mientras que Li reagrupó sus fuerzas y arremetió varias veces contra la caballería ligera de Shan. Las flechas y lanzas de las fuerzas de Wang tuvieron poco efecto sobre la caballería pesada Tang. ^{[ 48 ]} El alcance efectivo de un arco compuesto contra tropas acorazadas en esta época se consideraba de entre 75 y 100 yardas. ^{[ 49 ]}

Se sabía que las fuerzas de caballería de élite de Li Shimin usaban una distintiva armadura negra "de hierro", ^{[ 50 ]} y se decía que el propio Li Shimin podía prescindir de la comida durante dos días y mantener la armadura puesta durante tres, ^{[ 51 ]} pero la caballería pesada declinó a medida que la influencia turca se hizo más predominante y la caballería ligera se convirtió en el modo dominante de guerra montada. Las fuerzas expedicionarias Tang a Asia Central prefirieron una mezcla de arqueros a caballo chinos ligeros y pesados. Después de la rebelión de An Lushan a mediados del siglo IX y la pérdida de los pastos del noroeste a manos de los tibetanos , la caballería china casi desapareció por completo como fuerza militar relevante. ^{[ 52 ]} Muchos caballos del sur se consideraban demasiado pequeños o frágiles para transportar a un soldado con armadura. ^{[ 53 ]}

La armadura de infantería se hizo más común en la era Tang y aproximadamente el 60 por ciento de los soldados en servicio activo estaban equipados con algún tipo de armadura. ^{[ 54 ]} La armadura podía fabricarse localmente o capturarse como botín. Por ejemplo, se capturaron 10 000 armaduras de hierro durante la guerra Goguryeo-Tang . ^{[ 55 ]} La armadura y las monturas, incluidos los animales de carga, eran suministradas por el estado a través de fondos estatales y, por lo tanto, se consideraban propiedad estatal. La propiedad privada de equipo militar como armaduras para caballos, lanzas largas y ballestas estaba prohibida. La posesión se consideraba intención de rebelión o traición. ^{[ 56 ]} El estado mayor del ejército llevaba un registro detallado de las armaduras y armas con registros de los artículos entregados. Si se descubría una deficiencia, se ordenaba al soldado correspondiente que pagara la restitución. ^{[ 57 ]} El estado también proporcionaba ropa y raciones para las guarniciones fronterizas y los ejércitos expedicionarios. Se esperaba que los soldados que no estaban en servicio activo pagaran sus propios gastos, aunque los soldados "profesionales" recibían exenciones fiscales. ^{[ 58 ]}

Las láminas de hierro Tang tenían entre 9,6 y 9  cm de largo, entre 2,6 y 1,3  cm de ancho y entre 0,28 y 0,22  cm de espesor. ^{[ 59 ]}

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  Figurilla de caballería Tang
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  Soldado Tang en un mural
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  Soldado Tang
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  Soldado Tang
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  Figura pintada del siglo VII de un oficial militar Tang.
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  Figurillas Tang con armadura de cordón y placa.

Los kitán de la dinastía Liao empleaban caballería pesada blindada como núcleo de su ejército. En batalla, desplegaban caballería ligera al frente y dos filas de caballería blindada en la retaguardia. Incluso los forrajeadores estaban blindados. ^{[ 69 ]} Las unidades de caballería pesada kitán se organizaban en grupos de 500 a 700 hombres. A diferencia de otros imperios originarios de tribus nómadas, los kitán preferían luchar en densas formaciones de caballería pesada en lugar de las amplias formaciones de arqueros a caballo. ^{[ 70 ]}

Durante la dinastía Song (960-1279) se puso de moda crear protuberancias en las armaduras para imitar el acero forjado en frío, un producto típicamente fabricado por personas no Han en el actual Qinghai . Las protuberancias creadas mediante el trabajo en frío eran en realidad puntos con mayor contenido de carbono en el acero original, por lo que las protuberancias estéticas en el acero no forjado en frío no tenían ninguna utilidad. Según Shen Kuo , las armaduras construidas con acero forjado en frío eran impenetrables a las flechas disparadas a una distancia de 50 pasos. Incluso si la flecha impactaba en un agujero, la punta de la flecha era la que se dañaba. ^{[ 71 ]} Sin embargo, las ballestas seguían siendo apreciadas por su capacidad para penetrar armaduras pesadas. ^{[ 72 ]}

La Historia de Song señala que los Song «eran extraordinariamente eficaces, nunca antes vistos en tiempos recientes» ^{[ 73 ]} y que «sus armas y armaduras eran muy buenas» ^[ 73], pero «sus tropas no siempre eran eficaces» ^{[ 73 ]} . Según Sima Guang , dado que la mayoría de los problemas militares provenían del norte, el aparato militar del sur fue descuidado, dejando a los soldados sin armadura e incluso a las ciudades sin ^{puertas [ 74 ] .}

Los zhuang del ejército de Nong Zhigao durante las rebeliones de Nong Zhigao (1042, 1048, 1052) luchaban en unidades de tres. Una persona sostenía un gran escudo mientras que las otras dos lanzaban jabalinas. ^{[ 75 ]}

La dinastía Xia Occidental hizo un uso moderado de la caballería pesada, de la cual llegó a tener 3.000 hombres en su apogeo. ^{[ 76 ]}

Los yurchen tenían fama de fabricar armaduras y armas de alta calidad. ^{[ 76 ]} Los yurchen usaban armaduras tanto de metal como acolchadas. El ejército yurchen se organizaba en unidades de mil y cien. Cada cien estaba compuesto por dos unidades sociales y económicas de cincuenta hombres llamadas punian . Cada punian debía tener 20 hombres equipados con armadura y lanzas o alabardas. Estos 20 hombres formaban una formación de batalla estándar de dos filas y cinco profundidades, mientras que los demás formaban tres filas de arqueros. ^{[ 77 ]}

Los hombres de Jin han terminado de fabricar nuevas armas. Han fundido y destruido las armas de la antigua capital. Pero sus nuevas armaduras son demasiado pesadas y difíciles de poner, y las espadas que fabricaron son tan largas que cuesta sacarlas de las vainas. ^{[ 78 ]}

En 1232, los yurchens utilizaron bombas de hierro fundido contra los mongoles durante el asedio de Kaifeng . La Historia de Jin afirma que el fuego generado por la explosión podía penetrar incluso las armaduras de hierro. ^{[ 79 ]}

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  Caballería Jurchen "pagoda de hierro" del pergamino pintado Ruiyingtu , dinastía Song.
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  caballería "pagoda de hierro" Jurchen
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  Copia de la dinastía Ming del cuadro que representa la caballería de la "pagoda de hierro".
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  Relieve de un jinete Jin enfrentándose a un jinete de caballería Song.
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  Representación de la caballería Song por Jin
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  Armadura laminar Jin

Según Meng Hong , la razón del éxito de los mongoles fue que poseían más hierro que los pueblos esteparios anteriores. ^{[ 80 ]} Sin embargo, esto podría haber sido solo relativo a las tribus anteriores. Según Su Ding (1237), los mongoles solo tuvieron acceso a herreros que podían fabricarles armaduras y flechas en 1209, cuando los uigures se sometieron. Para cuando entraron en conflicto con la dinastía Jin , aparentemente estaban mejor armados que los invasores nómadas anteriores. ^{[ 81 ]}

Tanto las fuentes chinas como las europeas coinciden en que los mongoles llevaban armaduras sustanciales capaces de detener flechas. Una fuente Song señala que una forma de perforar a los guerreros mongoles con armadura pesada era usar flechas pequeñas capaces de entrar por las aberturas para los ojos de su casco. ^{[ 82 ]} Según Thomas el Arcediano , las flechas mongolas eran capaces de penetrar todos los tipos de armadura conocidos en ese momento, pero su propia armadura de cuero podía resistir las flechas de sus enemigos. Sin embargo, también menciona que los mongoles temían las ballestas. ^{[ 83 ]} Giovanni da Pian del Carpine recomendó que los caballeros europeos usaran dos capas de cota de malla porque una sola capa era incapaz de detener las flechas mongolas. ^{[ 84 ]} No todos los mongoles llevaban armadura pesada. Según la Historia de Kart'li , la invasión mongola de Georgia en 1221 solo estaba equipada con arcos y flechas. ^{[ 81 ]}

Giovanni da Pian del Carpine describiendo la armadura laminar mongol:

La parte superior de su casco es de hierro o acero, mientras que la que protege el cuello y la garganta es de cuero. Si bien la mayoría usa armadura de cuero, algunos tienen su arnés completamente forjado en hierro, el cual se fabrica de la siguiente manera: forjan en gran número placas delgadas de hierro del ancho de un dedo y la longitud de una mano. En cada una perforan ocho pequeños agujeros, a través de los cuales pasan tres correas rectas de cuero. Luego, disponen estas placas una encima de la otra, como si ascendieran gradualmente, y las atan a las correas mencionadas mediante otras correas pequeñas y delicadas que pasan por los agujeros. Y en la parte superior sujetan una sola correa pequeña, doblada a cada lado y cosida a otra, para que las placas queden bien sujetas. De esta manera, se logra una protección uniforme con estas placas, y se fabrica una armadura similar para sus caballos, así como para sus hombres. Está tan pulida que un hombre puede reflejar su rostro en ella. ^{[ 41 ]}

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  Máscara de guerra mongola, siglos XII-XIV. Una de las dos únicas máscaras de armadura mongolas o tibetanas. ^{[ 85 ]}
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  Casco de hierro, Imperio mongol
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  Casco Yuan
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  Casco Yuan
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  Casco Yuan con ala ancha
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  Armadura laminar Yuan

Although armour never lost all meaning during the Ming dynasty, it became less and less important as the power of firearms became apparent. It was already acknowledged by the early Ming artillery officer Jiao Yu that guns "were found to behave like flying dragons, able to penetrate layers of armor."^[86] Fully armoured soldiers could and were killed by guns. The Ming Marshall Cai was one such victim. An account from the enemy side states, "Our troops used fire tubes to shoot and fell him, and the great army quickly lifted him and carried him back to his fortifications."^[87] It is possible that Chinese armour had some success in blocking musket balls later on during the Ming dynasty. A composite shield made of several layers of material known as the Duo Qian Fang Pai (Lead-catching defence shield) was specifically designed to stop bullets. According to the Japanese, during the Battle of Jiksan, the Chinese wore armour and used shields that were at least partially bulletproof.^[88]Frederick Coyett later described Ming lamellar armour as providing complete protection from "small arms", although this is sometimes mistranslated as "rifle bullets".^[89]

Some were armed with bows and arrows hanging down their backs; others had nothing save a shield on the left arm and a good sword in the right hand; while many wielded with both hands a formidable battle-sword fixed to a stick half the length of a man. Everyone was protected over the upper part of the body with a coat of iron scales, fitting below one another like the slates of a roof; the arms and legs being left bare. This afforded complete protection from rifle bullets (mistranslation-should read "small arms") and yet left ample freedom to move, as those coats only reached down to the knees and were very flexible at all the joints. The archers formed Koxinga's best troops, and much depended on them, for even at a distance they contrived to handle their weapons with so great skill that they very nearly eclipsed the riflemen. The shield bearers were used instead of cavalry. Every tenth man of them is a leader, who takes charge of, and presses his men on, to force themselves into the ranks of the enemy. With bent heads and their bodies hidden behind the shields, they try to break through the opposing ranks with such fury and dauntless courage as if each one had still a spare body left at home. They continually press onwards, notwithstanding many are shot down; not stopping to consider, but ever rushing forward like mad dogs, not even looking round to see whether they are followed by their comrades or not. Those with the sword-sticks—called soapknives by the Hollanders—render the same service as our lancers in preventing all breaking through of the enemy, and in this way establishing perfect order in the ranks; but when the enemy has been thrown into disorder, the Sword-bearers follow this up with fearful massacre amongst the fugitives.^[89]

According to the Jixiao Xinshu, written in 1584, rattan shields were preferable to wooden shields in the south because they were lighter and easier to use in muddy and rainy conditions and on the sloped pathways of farming fields. Rattan shields were sometimes paired with javelins, which were used to distract the enemy. The writer considered the rattan shields ineffective against guns.^[90]

Rocket handlers often wore heavy armour for extra protection so that they could fire at close range.^[91]

In the 17th century the Qing army was equipped with both lamellar and brigandine armour.^[93] The quality of metal could differ greatly from a common soldier, whose armour could have only a thin soft sheet of metal, to an officer's brigandine, made of thin but tough and elastic steel.^[41] After the conquest of China and peace was established in the majority of the empire, many soldiers became lazy and refused to wear armour. In the 18th century, the Qianlong Emperor said, "Our old Manchu customs respect righteousness and revere justice. Young and old, none are ashamed to fight for them. But after enjoying such a long period of peace, inevitably, people want to avoid putting on armor and joining the ranks of war."^[94] As early as the 18th century, some brigandine armour had parts that were studded but did not actually include plates.^[41] By the 19th century most Qing armour were purely for show. Some uniforms and show pieces imitated brigandine armour by keeping the outer studs for aesthetic purposes but omitted the protective iron plates on the inside.^[95] According to one English source in the late 19th century, only the emperor's immediate body guard wore armour of any kind, and these guards were all nobles of the imperial family.^[68]

English literature in the early 19th century mentions Chinese rattan shields that were "almost musket proof",^[96] however another English source in the late 19th century states that they did nothing to protect their users during an advance on a Muslim stronghold, in which they were all invariably shot to death.^[68]

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  Ayusi, a Dzungar officer in the Qing army, in mail armour.
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  Fude (d. 1776), a Manchu officer of the Plain Yellow Banner, in brigandine armour.
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  The Kangxi Emperor in ceremonial armour
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  The Qianlong Emperor in ceremonial armour
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  Qing soldiers 1793
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  Su Yuanchun, who fought in the Sino-French War (1884–1885)