Corbeta china Yangwu

El Yangwu ( chino :揚武; pinyin : Yangwu ; Wade–Giles : Yang-wu o Yang Woo ) fue una corbeta de madera construida para la Armada Imperial China . Fue construida en 1872 en el Arsenal de Foochow y fue el barco más grande construido allí del programa de construcción naval de 1868-75. Durante su carrera temprana, fue utilizado como barco de entrenamiento y bajo el mando de capitanes ingleses. Más tarde vio acción en la Batalla de Fuzhou en 1884, la acción inaugural de la Guerra Sino-Francesa , donde actuó como buque insignia de la Flota de Fujian . Poco después del inicio de la batalla, fue dañado por un torpedo de mástil , lo que provocó una gran explosión y la pérdida de la mayoría de su tripulación; fue hundido poco después por fuego enemigo.

El Yangwu era una pieza única en el Arsenal de Foochow . ^[1] Tenía 190 pies y 2 pulgadas (57,96 m) de largo total , una manga de 36 pies (11 m) y un calado promedio de 16 pies y 65 pulgadas (6,53 m). ^[2] Desplazaba 1.393 toneladas largas (1.415 t). ^[3] El sistema de propulsión consistía en un motor de vapor de 250 caballos de fuerza ( 190 kW) , construido por John Inglis and Company , equipado con cuatro calderas y una chimenea retráctil . ^{[4] [5]} Sus motores producían una velocidad de crucero de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). ^[2]

El Yangwu estaba armado con una batería de cuatro cañones de 5 pulgadas (130 mm) de 70 libras en cada lado, y dos más montados como cañones de persecución en la proa y la popa . Cada uno de ellos fue construido por la firma británica Armstrong's . Un cañón adicional de 6,5 pulgadas (170 mm) de 150 libras en el centro del barco y dos cañones largos de 24 libras completaban su armamento. ^{[2] [6]} Estaba equipado con dos depósitos de pólvora , ubicados a proa y a popa. ^[6]

El Yangwu era una corbeta de madera, construida en el Astillero Naval de Foochow y botada el 23 de abril de 1872. ^[2] Fue el séptimo buque construido como parte de un programa de construcción naval más grande en el Arsenal de Foochow, ^[7] y costó 254.000 taels (353.000 dólares de plata) para su construcción. ^{[1] [4]} Fue el buque de guerra más grande construido entre 1868 y 1875 de los 19 buques planificados. ^[8] El astillero estaba supervisado por el comisionado imperial Shen Baozhen, pero dirigido por personal de las naciones occidentales, ^{[1] [3]} que aconsejó a los chinos que siguieran construyendo barcos con casco de madera a pesar de que se habían vuelto obsoletos por la construcción de acorazados por esas naciones. Los funcionarios chinos luego culparían injustamente a los franceses, en particular a Prosper Giquel , por proporcionarles deliberadamente equipos y diseños obsoletos. ^[1]

Después de ser botado en 1872, sirvió como buque escuela desde 1875 en el Mar de China Meridional , ^[4] haciendo al menos un viaje a Japón. ^[5] El Yangwu estaba equipado con un aula para el entrenamiento de guardiamarinas y oficiales chinos. En el momento de un informe en el Shanghai Courier en junio de 1876, había 30 de esos marineros bajo instrucción. Había sido comandada recientemente por el capitán Tracey, un inglés, pero había sido llamado de nuevo a la Marina Real y ascendido a capitán de navío . Fue reemplazado por su compatriota, el capitán Luxmore. ^[6] Había otros dos miembros ingleses en la tripulación, ambos oficiales, mientras que el resto eran chinos. ^[9]

Durante el verano de 1876, el Yangwu visitó las colonias australianas, ^[6] y más tarde en el año los embajadores chinos en Gran Bretaña, Kwoh Song Tao y Liu-Si-hung, visitaron el Yangwu a través de un vapor correo en diciembre mientras estaba en Singapur . ^[10] Después de la visita, navegó a Manila . ^[11] Cuando llegó en febrero de 1877, ocurrió un accidente mientras la tripulación preparaba un saludo con cañones para su entrada al puerto. Cuando el tripulante cargó la carga en uno de los cañones, esta detonó, arrojándolo del barco y matándolo. El tripulante fue posteriormente enterrado en la ciudad. El Yangwu resultó ser un espectáculo para los habitantes de la ciudad, particularmente los chinos, algunos de los cuales habían navegado para saludar su llegada en pequeñas embarcaciones y otros que la vieron desde el montículo en el que se encontraba el faro con vistas a la bahía. ^[9]

El 23 de junio de 1884, mientras las tensiones entre el Imperio francés y la China imperial aumentaban, el Yangwu formó parte de la flota china en Chefoo (ahora conocida como Yantai ) que se encontró con una escuadra francesa compuesta por dos cruceros y un balandro . Durante el transcurso de la reunión, los franceses demostraron la potencia de fuego de sus cruceros, que eran casi dos veces y media más grandes que el Yangwu , que a su vez era el más grande de los buques chinos. Durante la demostración, los franceses demostraron que podían alcanzar objetivos a más de 4000 metros (4400 yardas) de distancia. ^[12] Después, el Yangwu se dirigió al astillero naval de Foochow (ahora Fuzhou ), mientras que los barcos chinos restantes navegaron hacia el puerto de Tianjin . ^[13]

El 9 de agosto de 1884, las fuerzas navales francesas atacaron y capturaron Keelung en la isla de Formosa en respuesta a la participación china en la Campaña de Tonkín y específicamente en la emboscada de Bắc Lệ . ^{[12] [14]} Poco después, el Escuadrón del Lejano Oriente de la Armada francesa al mando del contralmirante Amédée Courbet , que comprendía los cruceros Duguay-Trouin , Villars y d'Estaing junto con varios buques más pequeños, fue enviado río arriba por el río Min para atacar el arsenal de Foochow. Mientras viajaban río arriba, los chinos declararon la guerra a los franceses, marcando oficialmente el inicio de la guerra chino-francesa . ^[14]

Yangwu lideró la Flota de Fujian que protegía Foochow bajo el mando del capitán Chang Cheng, ^[15] que de otro modo comprendía tres balandras además de una variedad de cañoneras , transportes, lanchas y juncos de guerra . ^[16] Los buques de la Marina Real y de la Marina de los Estados Unidos en el puerto se aseguraron de anclar a cierta distancia de donde se esperaba que tuviera lugar el enfrentamiento. Los buques se enfrentaron durante varios días antes de que las fuerzas francesas hicieran su ataque, ^[17] ya que esperaban refuerzos del acorazado Triomphante . Planeaban atacar justo antes de las 2 p. m. del 23 de agosto, con dos torpederos encargados de atacar a Yangwu y al cañonero Fusheng a la primera señal. ^[18]

Poco antes de las 2 p. m. del 23 de agosto, el ataque comenzó después de una andanada del cañonero Zhenwei al cañonero francés Lynx . ^[19] Esta fue la señal para que los botes pequeños avanzaran, y unos 27 segundos después estalló una explosión masiva desde Yangwu . ^{[19] [20]} El bote No. 46 había impactado con su torpedo de mástil justo debajo de la línea de flotación en medio del barco . La detonación fue tan grande que solo quince de los tripulantes sobrevivieron y se afirmó que se encontraron cuerpos lanzados al aire en los tejados de las casas a más de 1 milla (1,6 km) de distancia, ^{[19] [21]} aunque esto se consideró más tarde como una afirmación descabellada. ^[19] El número de sobrevivientes también fue cuestionado por testigos oculares a bordo del balandro de hélice USS  Enterprise , ya que el informe oficial afirmó que los oficiales superiores sobrevivieron, mientras que los testigos sugirieron que los únicos sobrevivientes posibles habrían sido aquellos que se arrojaron al río antes de la explosión. ^[21]

Después de la batalla apareció un informe de una entrevista con el Sr. Yung, quien afirmó haber sobrevivido a la explosión del Yangwu habiendo estado estacionado en la popa del buque. Explicó que el barco había devuelto el fuego al Volta antes de ser alcanzado por el torpedo de mástil, y se dieron órdenes de continuar disparando después de la explosión. El fuego de los cañones Hotchkiss en los buques franceses dificultó esto. Pero, a pesar de esto, el Yangwu desactivó el otro torpedero. El capitán le entregó a Yung un dispositivo de flotación y decidió que el miembro más joven de la tripulación debería saltar primero, seguido por el capitán. Mientras se alejaba nadando, Yung vio al capitán ayudando a un ingeniero que había sufrido quemaduras graves, pero poco después el polvorín de proa detonó, destruyendo el resto del barco. ^[22]

Los restos del Yangwu flotaron a la deriva mientras los franceses disparaban contra él, que se incendió y se hundió. ^[19] La victoria de las fuerzas francesas en Foochow fue decisiva, con pérdidas estimadas en seis o doce efectivos y 27 desaparecidos. Las pérdidas chinas fueron mucho mayores: 521 muertos, 150 heridos y un gran número de desaparecidos después de la batalla. El bombardeo del arsenal duró dos días antes de que los barcos franceses regresaran río abajo, destruyendo todos los fuertes que encontraron en el camino. ^[23]