Estela

Se han encontrado estelas egipcias (o estelas, libros de piedra) ^{[ 9 ]} que datan de la Primera Dinastía de Egipto . Estas losas verticales de piedra se utilizan como lápidas, con fines religiosos y para marcar límites, ^{[ 10 ]} y suelen estar hechas de piedra caliza y arenisca, o de tipos de piedra más duros como el granito o la diorita, aunque en épocas posteriores también se utilizó madera. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

Las estelas cumplían diversas funciones. Existían estelas votivas, conmemorativas y liminales o de límite, pero el grupo más numeroso eran las estelas funerarias. Su área pictórica mostraba al propietario de la estela, a menudo con su familia, y una inscripción enumeraba el nombre y los títulos del difunto tras una oración a uno o varios dioses de los muertos y una petición de ofrendas. Con menor frecuencia, un texto autobiográfico proporcionaba información adicional sobre la vida del individuo. ^{[ 9 ]}

En las tumbas mastaba del Imperio Antiguo (2686-2181 a. C.), las estelas funcionaban como puertas falsas, simbolizando el paso entre el presente y el más allá, lo que permitía al difunto recibir ofrendas. Estas eran reales y estaban representadas por fórmulas en la puerta falsa. ^{[ 9 ]}

Las estelas liminales, o de límite, se utilizaban para marcar el tamaño y la ubicación de los campos y las fronteras del país. Las estelas votivas eran erigidas exclusivamente en los templos por los peregrinos para rendir homenaje a los dioses o animales sagrados. Las estelas conmemorativas eran colocadas en los templos por el faraón o sus altos funcionarios, y detallaban eventos importantes de su reinado. Algunas de las estelas egipcias más conocidas incluyen: la Estela de Kamose, que relata la derrota de los hicsos ; la Estela de la Victoria , que describe las campañas del faraón nubio Piye en su reconquista del país; la Estela de la Restauración de Tutankamón (1336-1327 a. C.), que detalla las reformas religiosas promulgadas después del período de Amarna; y la Estela de Merneptah , que presenta la primera mención histórica conocida de los israelitas . En la época ptolemaica (332-30 a. C.), los decretos emitidos por el faraón y el sacerdocio se inscribían en estelas en jeroglíficos, escritura demótica y griego, cuyo ejemplo más famoso es la Piedra Rosetta . ^{[ 11 ] [ 9 ]}

Las estelas urartianas eran obeliscos de piedra exentos que cumplían diversas funciones. Fueron erigidas en el reino de la Edad de Hierro que existió en las Tierras Altas de Armenia, en la actual Armenia , Turquía e Irán, entre los siglos IX y VI a. C. Algunas se ubicaban dentro de complejos de templos, en nichos monumentales excavados en la roca (como el nicho de la Roca de Van , descubierto por Marr y Orbeli en 1916 ^{[ 12 ]} ), o junto a tumbas. Otras se encontraban en posiciones aisladas, como la Estela de Kelashin , y tenían una función conmemorativa o servían como mojones. Aunque a veces eran sencillas, la mayoría presentaban una inscripción cuneiforme que detallaba la función de la estela o los motivos de su erección. La estela del "nicho occidental" de Van contenía anales del reinado de Sarduri II , con eventos detallados anualmente y separados entre sí por la frase "Por el dios Haldi, yo realicé estas hazañas". ^{[ 12 ]} A veces se encuentran estelas urartianas reutilizadas como lápidas cristianas armenias o como spolia en iglesias armenias ; Maranci sugiere que esta reutilización fue un deseo deliberado de capitalizar la potencia del pasado. ^{[ 13 ]} Algunos estudiosos han sugerido que las estelas urartianas pueden haber influido en el desarrollo del khachkar armenio . ^{[ 14 ]}

Los marcadores funerarios griegos, especialmente en Ática, tuvieron una larga y evolutiva historia en Atenas. Desde funerales procesionales públicos y extravagantes hasta diferentes tipos de cerámica utilizados para guardar cenizas después de la cremación, la visibilidad siempre ha sido una parte importante de los marcadores funerarios de la Antigua Grecia en Atenas. En cuanto a las estelas (plural griego de estela), en el período del estilo arcaico en la Antigua Atenas (600 a. C.), las estelas a menudo mostraban ciertos arquetipos de figuras, como el atleta masculino. ^{[ 15 ]} Generalmente sus figuras eran singulares, aunque hay casos de dos o más figuras de este período. ^{[ 16 ]} Avanzando hacia los siglos VI y V a. C., las estelas griegas declinaron y luego resurgieron en popularidad en Atenas y evolucionaron para mostrar escenas con múltiples figuras, a menudo de una unidad familiar o una escena doméstica. Un ejemplo notable es la Estela de Hegeso. Típicamente, las estelas funerarias están hechas de mármol y talladas en relieve, y como la mayoría de la escultura de la Antigua Grecia, estaban pintadas con colores vibrantes. ^{[ 17 ]} Para más ejemplos de estelas, el Catálogo de escultura funeraria griega publicado por el Museo Getty es un recurso valioso ^{[ 18 ]}

Las estelas (en chino: bēi碑) han sido un importante soporte para la inscripción en piedra en China, y los primeros ejemplos datan de la dinastía Qin . ^{[ 19 ]} Las estelas chinas son generalmente tablillas de piedra rectangulares sobre las que se tallan caracteres chinos en bajorrelieve con un texto funerario, conmemorativo o edificante. Pueden conmemorar a escritores y funcionarios talentosos, inscribir poemas, retratos o mapas, y con frecuencia contienen la caligrafía de figuras históricas famosas. ^{[ 20 ]} Además de su valor conmemorativo, muchas estelas chinas se consideran ejemplos de escrituras caligráficas chinas tradicionales, especialmente la escritura clerical . ^{[ 21 ]}

Las estelas chinas anteriores a la dinastía Tang son raras: hay un puñado de antes de la dinastía Qin , aproximadamente una docena de la dinastía Han Occidental , 160 de la dinastía Han Oriental y varios cientos de las dinastías Wei , Jin , del Norte y del Sur , y Sui . ^{[ 20 ]} Durante la dinastía Han, las inscripciones funerarias (墓誌, mùzhì ) que contenían información biográfica sobre los difuntos comenzaron a escribirse en tablillas de piedra en lugar de madera. ^{[ 20 ]}

La erección de estelas en tumbas o templos se convirtió finalmente en un fenómeno social y religioso generalizado. Los emperadores consideraron necesario promulgar leyes que regularan el uso de estelas funerarias por parte de la población. Las leyes de la dinastía Ming , instituidas en el siglo XIV por su fundador, el emperador Hongwu , enumeraban varios tipos de estelas disponibles como símbolos de estatus para los distintos rangos de la nobleza y la burocracia: los nobles y mandarines de mayor rango podían optar a estelas instaladas sobre una tortuga de piedra y coronadas con dragones sin cuernos , mientras que los funcionarios de menor rango debían conformarse con estelas de remates redondeados y sencillos, erguidas sobre pedestales rectangulares simples. ^{[ 22 ]}

Se encuentran estelas en casi todas las montañas y sitios históricos importantes de China. El Primer Emperador realizó cinco giras por su dominio en el siglo III a. C. y encargó a Li Si la creación de siete inscripciones en piedra que conmemoraban y elogiaban su obra, de las cuales se conservan fragmentos de dos. ^{[ 20 ]} Una de las estelas de montaña más famosas es la estela de 13 m (43 pies) de altura en el Monte Tai, con la caligrafía personal del Emperador Xuanzong de Tang que conmemora sus sacrificios imperiales allí en el año 725. ^{[ 20 ]}  

Numerosos monumentos de piedra han preservado el origen y la historia de las comunidades religiosas minoritarias de China. Los cristianos de Xi'an del siglo VIII dejaron como legado la Estela de Xi'an , que sobrevivió a los embates de la historia posterior al permanecer enterrada durante varios siglos. Las estelas creadas por los judíos de Kaifeng en 1489, 1512 y 1663 han sobrevivido a las repetidas inundaciones del río Amarillo que destruyeron su sinagoga en varias ocasiones, lo que nos revela aspectos de su cultura. Los musulmanes chinos también poseen varias estelas de considerable antigüedad, que a menudo contienen textos tanto en chino como en árabe.

Miles de estelas, sobrantes de las necesidades originales y ya no asociadas con la persona para quien fueron erigidas, se han reunido en el Museo del Bosque de Estelas de Xi'an , una popular atracción turística. En otros lugares, también se pueden encontrar muchas estelas no deseadas en sitios selectos de Beijing, como Dong Yue Miao, el Templo de las Cinco Pagodas y la Torre de la Campana, reunidas igualmente para atraer turistas y también como una forma de resolver el problema que enfrentaban las autoridades locales sobre qué hacer con ellas. Las largas, prolijas y detalladas inscripciones en estas estelas son casi imposibles de leer, ya que la mayoría están grabadas ligeramente en mármol blanco con caracteres de apenas una pulgada, lo que dificulta su visualización dado que las losas suelen tener 3 metros o más de altura.

En China se conservan más de 100.000 inscripciones en piedra. Sin embargo, solo se han transcrito o reproducido aproximadamente 30.000, y aún menos de esas 30.000 han sido estudiadas formalmente. ^{[ 20 ]}

La estela 51 de Calakmul , que data del año 731, es el monumento mejor conservado de la ciudad. Representa al rey Yuknoom Took' K'awiil . ^{[ 23 ]}

Estela H, una escultura de bulto redondo en alto relieve procedente de Copán , Honduras .

Las estelas mayas fueron elaboradas por la civilización maya de la antigua Mesoamérica . Consisten en altos fustes o losas de piedra esculpidas y a menudo se asocian con piedras circulares bajas denominadas altares, aunque su función real es incierta. ^{[ 24 ]} Muchas estelas fueron esculpidas en bajorrelieve, ^{[ 25 ]} aunque se encuentran monumentos sencillos en toda la región maya. ^{[ 26 ]} La escultura de estos monumentos se extendió por toda el área maya durante el Período Clásico (250-900 d. C.), ^{[ 24 ]} y estas parejas de estelas esculpidas y altares circulares se consideran un sello distintivo de la civilización maya clásica. ^{[ 27 ]} La estela más antigua datada que se ha encontrado in situ en las tierras bajas mayas fue recuperada de la gran ciudad de Tikal en Guatemala . Durante el Período Clásico, casi todos los reinos mayas de las tierras bajas del sur erigieron estelas en su centro ceremonial. ^{[ 26 ]}

Las estelas se asociaron estrechamente con el concepto de realeza divina y declinaron al mismo tiempo que esta institución. La producción de estelas por parte de los mayas tuvo su origen alrededor del 400  a. C. y continuó hasta el final del Período Clásico, alrededor del 900 a. C., aunque algunos monumentos se reutilizaron en el Posclásico ( c. 900-1521 a. C.). La importante ciudad de Calakmul, en México, erigió el mayor número de estelas conocidas de cualquier ciudad maya , al menos 166, aunque se encuentran en muy mal estado de conservación.

Se han registrado cientos de estelas en la región maya, ^{[ 28 ]} mostrando una amplia variación estilística. ^{[ 26 ]} Muchas son losas verticales de piedra caliza esculpidas en una o más caras, ^{[ 26 ]} con superficies disponibles esculpidas con figuras talladas en relieve y con texto jeroglífico . Las estelas en algunos sitios muestran una apariencia mucho más tridimensional donde la piedra disponible localmente lo permite, como en Copán y Toniná . ^{[ 26 ]} Las estelas lisas no parecen haber sido pintadas ni recubiertas con decoración de estuco , ^{[ 29 ]} pero la mayoría de las estelas mayas probablemente fueron pintadas con colores brillantes como rojo, amarillo, negro, azul y otros. ^{[ 30 ]}

Las inscripciones jemeres constituyen un conjunto de textos históricos posteriores al siglo V, grabados a veces en estelas, pero más generalmente en materiales como piedra y objetos de metal, hallados en una amplia zona del sudeste asiático continental ( Camboya , Vietnam , Tailandia y Laos ) y relacionados con la civilización jemer. El estudio de las inscripciones jemeres se conoce como epigrafía jemer .

Las inscripciones jemeres son las únicas fuentes escritas locales para el estudio de la antigua civilización jemer.

Se han recopilado más de 1200 inscripciones jemeres de diversa longitud. Hubo una «explosión» de epigrafía jemer a partir del siglo VII, y la inscripción en piedra jemer más antigua registrada data del año 612 d. C. en Angkor Borei .

Las piedras ogham son marcadores verticales de tumbas y límites, erigidos en cientos de sitios en Irlanda a lo largo del primer milenio d. C., con inscripciones en la lengua irlandesa primitiva . En ocasiones se las ha descrito como «estelas». ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El Cuerno de África alberga numerosas estelas. En las tierras altas de Etiopía y Eritrea , los axumitas y, antes que ellos , los d'mt erigieron varias estelas de gran tamaño, que cumplían una función religiosa en la época precristiana. Una de estas columnas de granito es la estructura de este tipo más grande del mundo, con 27,4 metros de altura. ^{[ 34 ]}

Además, Tiya es uno de los nueve yacimientos de pilares megalíticos en la zona central de Gurage, en Etiopía. En 1997, se registraron 118 estelas en la zona. Junto con las de la zona de Hadiya, ^{[ 35 ]} otros historiadores han planteado la hipótesis de que otras estelas de Sidamo y Konso son de origen aksumita o están relacionadas a través de una cultura regional común.

Las estelas de Tiya y otras zonas del centro de Etiopía son similares a las que se encuentran en la ruta entre la ciudad de Yibuti y Loyada, en Yibuti . En esta última zona, hay varias estelas antropomórficas y fálicas, asociadas a tumbas rectangulares flanqueadas por losas verticales. Las estelas de Yibuti-Loyada son de edad incierta, y algunas están adornadas con un símbolo en forma de T. ^{[ 36 ]}

Cerca de la antigua ciudad noroccidental de Amud en Somalia , cuando un sitio antiguo tenía el prefijo Aw en su nombre (como las ruinas de Awbare y Awbube ^{[ 37 ]} ), denotaba el lugar de descanso final de un santo local. ^{[ 38 ]} Los estudios realizados por AT Curle en 1934 en varias de estas importantes ciudades en ruinas recuperaron varios artefactos , como cerámica y monedas , que apuntan a un período de actividad medieval al final del reinado del Sultanato de Adal. ^{[ 37 ]} Entre estos asentamientos, Aw Barkhadle está rodeado por varias estelas antiguas. ^{[ 39 ]} Los sitios de entierro cerca de Burao también presentan estelas antiguas. ^{[ 40 ]}