Quercus muehlenbergii

Quercus muehlenbergii , el roble castaño (o chinkapin ), es una especie de árbol caducifolio del grupo de los robles blancos ( Quercus sect. Quercus ). En la literatura antigua,a menudo se le denominaba Quercus acuminata . Quercus muehlenbergii (a menudo mal escrito como muhlenbergii ) es nativo del este y centro de Norteamérica . Su distribución abarca desde Vermont hasta Minnesota , hacia el sur hasta el extremo noroeste de Florida y hacia el oeste hasta Nuevo México en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En Canadá, solo se encuentra en el sur de Ontario , y en México, su distribución va desde Coahuila hacia el sur hasta Hidalgo . ^{[ 4 ]}

El roble castaño es monoico en su floración; las flores aparecen de abril a finales de mayo o principios de junio. Las flores masculinas se presentan en amentos que se desarrollan a partir de las axilas de las hojas del año anterior, y las flores femeninas se desarrollan a partir de las axilas de las hojas del año en curso . El fruto, una bellota o nuez, se presenta individualmente o en pares, madura en un año y lo hace en septiembre u octubre. Aproximadamente la mitad de la bellota está encerrada en una cúpula delgada y es de color marrón castaño a casi negro. ^{[ 4 ]}

El roble chinquapin está estrechamente relacionado con el roble chinquapin enano ( Quercus prinoides ), más pequeño pero generalmente similar. El roble chinquapin suele ser un árbol, aunque ocasionalmente un arbusto, mientras que el roble chinquapin enano es un arbusto de bajo crecimiento que forma clones . Las dos especies generalmente se encuentran en hábitats diferentes: el roble chinquapin se encuentra típicamente en suelos calcáreos y laderas rocosas, mientras que el roble chinquapin enano se encuentra generalmente en sustratos ácidos , principalmente arena o suelos arenosos, y también en pizarras secas. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

El roble chinquapin también se confunde a veces con el roble castaño ( Quercus montana ), con el que guarda un gran parecido. Sin embargo, a diferencia de los dientes puntiagudos de las hojas del roble chinquapin, las hojas del roble castaño generalmente tienen dientes redondeados. Las dos especies presentan cortezas contrastantes: el roble chinquapin tiene una corteza gris y escamosa muy similar a la del roble blanco ( Q.  alba ), pero con un tono más amarillento-marrón (de ahí el nombre ocasional de roble amarillo para esta especie), mientras que el roble castaño tiene una corteza oscura, sólida y profundamente estriada. El roble chinquapin también tiene bellotas más pequeñas que el roble castaño u otra especie similar, el roble castaño de pantano ( Q. michauxii ), que tiene algunas de las bellotas más grandes de todos los robles. ^{[ 4 ]}

Las características clave de Quercus muehlenbergii incluyen: ^{[ 7 ]}

• La base de la hoja suele ser redondeada ^{[ 4 ].}
• Las venas y los senos son regulares ^{[ 4 ].}
• Bellotas sin tallo o con tallos cortos de menos de 8  mm de longitud. Las bellotas se vuelven de color marrón castaño en otoño ^{[ 4 ].}
• Las hojas tienen dientes afilados pero no cerdas, como un miembro del subgénero de roble blanco Quercus ^{[ 4 ].}

Q.  muehlenbergii se considera generalmente una especie distinta del roble castaño ( Q.  montana ), de apariencia similar. El nombre científico del árbol honra a Gotthilf Heinrich Ernst Muhlenberg (1753-1815), pastor luterano y botánico aficionado de Pensilvania . Al publicar el nombre Quercus mühlenbergii , el botánico germano - estadounidense George Engelmann utilizó erróneamente una diéresis al escribir el nombre de Muhlenberg, a pesar de que el propio Muhlenberg, nacido en Pensilvania, no la utilizaba. Según las reglas modernas de nomenclatura botánica , las diéresis se transliteran, convirtiéndose la ü en ue ; por lo tanto, el Quercus mühlenbergii de Engelmann se presenta ahora como Quercus muehlenbergii . Ante la falta de pruebas de que el uso de la diéresis por parte de Engelmann fuera un error involuntario y, por lo tanto, corregible, la grafía muehlenbergii se considera correcta, aunque a menudo se observa la variante ortográfica más apropiada Quercus muhlenbergii . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El Q. prinoides (roble castaño enano), de crecimiento bajo y clonación , es similar a Q. muehlenbergii y se ha confundido con él en el pasado, pero ahora se acepta generalmente como una especie distinta. ^{[ 6 ]} Si se consideran coespecíficos , el nombre Quercus prinoides, publicado anteriormente, tiene prioridad sobre Q. muehlenbergii , y el roble castaño más grande puede clasificarse como Quercus prinoides var. acuminata , siendo el roble castaño enano Quercus prinoides var. prinoides . Q. prinoides fue nombrado y descrito por el botánico alemán Karl (Carl) Ludwig Willdenow en 1801, en un artículo de revista alemana de Muhlenberg. ^{[ 4 ]}   

Al igual que la de otras especies de roble blanco, la madera del roble castaño es una madera dura y duradera muy apreciada para muchos tipos de construcción. ^{[ 15 ]}

El roble castaño es especialmente conocido por sus bellotas dulces y sabrosas. Las nueces que se encuentran dentro de la cáscara delgada se encuentran entre las más dulces de todos los robles, con un sabor excelente incluso cuando se comen crudas, lo que proporciona una excelente fuente de alimento tanto para la fauna silvestre como para los humanos. Las bellotas son consumidas por ardillas, ratones, topillos, ardillas listadas, ciervos, pavos y otras aves. ^{[ 16 ] [ 17 ]}