Cueva de Chiquihuite

La cueva de Chiquihuite es un posible sitio arqueológico del Paleolítico Superior en la sierra de Astillero, estado de Zacatecas , en el centro-norte de México . La cueva de Chiquihuite podría ser evidencia de la presencia humana temprana en el hemisferio occidental hace hasta 33 000 años. Se encuentra a 2740 metros (9000 pies) sobre el nivel del mar y aproximadamente 1 kilómetro más arriba del valle. ^{[ 1 ]} Las piedras descubiertas aquí, consideradas artefactos líticos, han sido datadas en 26 000 años de antigüedad basándose en más de 50 muestras de huesos de animales y carbón vegetal encontradas en asociación con estas piedras. ^{[ 2 ]} Sin embargo, existe un debate académico sobre si las piedras son realmente artefactos, herramientas hechas por humanos que evidencian la presencia humana, o si se formaron naturalmente. ^{[ 3 ]} No se ha desenterrado evidencia de ADN humano ni de hogares . ^{[ 4 ]}

Las excavaciones comenzaron en 2012, cuando una fosa de prueba desenterró piedras inusuales que se creía que eran artefactos. Se llevaron a cabo excavaciones adicionales en una unidad de excavación ampliada de 3 metros de profundidad en 2016 y 2017 bajo el liderazgo de Ciprian Ardelean de la Universidad Autónoma de Zacatecas (México). ^{[ 5 ]} El equipo de Ardelean recuperó 1930 objetos de piedra de la cueva. La evidencia de sedimentos arrastrados por el viento indica que podrían haberse movido horizontalmente, pero no verticalmente, a través de las capas estratigráficas utilizadas para datarlos. Los investigadores obtuvieron 46 fechas de radiocarbono a partir de muestras de hueso, carbón vegetal y sedimentos. Encontraron seis fechas más utilizando datación por luminiscencia . Las fechas indican que los objetos fueron depositados hace aproximadamente 26 000 años. ^{[ 1 ]}

El equipo de Ardelean utilizó análisis de polen y extracciones de ADN para determinar si los primeros humanos habían estado presentes en la cueva: no se encontró ADN humano. ^{[ 1 ]}

Se cree que muchas de las piedras encontradas en la cueva de Chiquihuite son artefactos, específicamente herramientas hechas por humanos. Casi el 30 por ciento de ellas muestran signos de uso en los bordes. Son de piedra caliza negra y verde. El uso de piedra caliza podría indicar selectividad humana debido a su disponibilidad cerca de la cueva, pero no dentro de ella. La forma de muchos de los artefactos también sugiere que fueron tallados con herramientas humanas, como martillos de madera o hueso. Ardelean considera que algunos de los artefactos son puntas transversales, lo que sugiere que fueron hechos con tecnología microlítica . Esta tecnología diferencia los artefactos de otros similares encontrados en sitios cercanos. ^{[ 1 ]}

Los investigadores también consideraron datos ambientales. Encontraron fitolitos de palma en todas las muestras del interior de la cueva. Es improbable que los fitolitos de palma estuvieran presentes de forma natural en la cueva debido a la gran altitud. Es más probable que sean restos de plantas introducidas en la cueva por los primeros humanos. ^{[ 1 ]}

Se encontró ADN de una amplia variedad de animales en la cueva, incluyendo osos negros , ^{[ 6 ]} roedores, murciélagos, topillos e incluso ratas canguro . La secuenciación del ADN indica que un ancestro del oso negro americano estuvo presente en la cueva hace 16.000 años y un oso gigante de cara corta, ahora extinto , estuvo en la cueva hace 13.000 años. No se encontró ADN humano. Las probabilidades de encontrar ADN humano en la cueva eran bajas, por lo que no se debe descartar la presencia humana debido a este factor. ^{[ 1 ]}

El sitio carece de evidencia cultural humana, lo que lleva a los arqueólogos a concluir que fue visitado solo ocasionalmente por grupos de cazadores-recolectores; quizás se utilizaba como refugio durante condiciones climáticas particularmente severas. La evidencia indica que la cueva estuvo en uso durante aproximadamente 16 000 años. ^{[ 7 ]} De ser así, la cueva de Chiquihuite constituye una evidencia significativa de que los humanos se adaptaron a vivir en zonas montañosas de gran altitud mucho antes de lo que se creía. ^{[ 1 ]}

Según los científicos que participan en esta investigación, estudios recientes han revelado pruebas sólidas de la presencia humana durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano en otras partes de México. Se refieren a la región noroeste de México, el altiplano de Chiapas , el centro del país y la costa caribeña. Esta nueva investigación adelanta las fechas de la dispersión humana a la región, situándolas posiblemente entre 33 000 y 31 000 años atrás. ^{[ 1 ]}

Otros sitios en el hemisferio occidental, incluidas las cuevas Bluefish en Canadá y el refugio de Santa Elina en Brasil ( es:Abrigo de Santa Elina ) ^{[ 8 ]} han arrojado fechas similares a Chiquihuite. ^{[ 9 ]} Los puntos transversales similares a los encontrados en la Cueva Chiquihuite son comunes en sitios del Pleistoceno en América del Sur, incluidos los sitios Toca da Tira Peia , Toca da Pena ( Parque Nacional Serra da Capivara ) y Toca da Janela da Barra do Antonião-Norte en Brasil. ^{[ 10 ]}

Los académicos discrepan sobre la importancia de las excavaciones en la cueva de Chiquihuite. En 2021, un equipo de investigadores dirigido por James Chatters de la Universidad Central de Washington concluyó que, si la datación del sitio de Chiquihuite fuera precisa, la población presente habría sido completamente invisible para los estudios genéticos y no habría aportado genes a los ancestros nativos americanos. Además, se cuestionó la existencia de los posibles artefactos, sugiriendo los investigadores que probablemente se trate de geofactos creados como resultado de procesos naturales. ^{[ 11 ]} Chatters descubrió que la pendiente de la piedra caliza que apunta hacia la boca de la cueva podría haber causado un depósito natural de piedra, que se habría desprendido naturalmente durante la caída, haciéndola parecer artefactos. Además, los datos de Ardelean indican que la piedra caliza podría haberse producido a partir de la pared de la cueva. Chatters también cree que se encontrarían núcleos de hojas y lascas terciarias cerca del sitio si las herramientas hubieran sido creadas mediante el tallado humano. ^{[ 12 ]} Kurt Rademaker, otro miembro del equipo, encontró que las imágenes de las herramientas propuestas carecían de astillado alrededor del borde, algo común en las herramientas de piedra. ^{[ 13 ]}

Chatters planteó varias preocupaciones sobre el trabajo realizado por Ardelean en la cueva de Chiquihuite. Afirma que no se proporcionaron suficientes detalles sobre cómo se llevó a cabo el análisis lítico . También recomienda que Ardelean debería haber excavado en la entrada de la cueva, donde era más probable que hubiera humanos, en lugar de en el interior. Finalmente, Chatters concluyó que los comportamientos humanos en la cueva de Chiquihuite, concretamente la dieta revelada por el análisis faunístico y los patrones de uso de una zona tan inaccesible, son incompatibles con el conocimiento científico actual sobre los primeros humanos. ^{[ 12 ]}

Ardelean respondió a esta crítica con un artículo en defensa de su argumento. Analizó además diez de las herramientas de piedra, prestando especial atención a la evidencia de la tecnología de lascado y el desgaste por uso. ^{[ 14 ]} Sigue convencido de que 239 herramientas de la capa inferior quedaron atrapadas bajo una capa de lodo y, por lo tanto, fueron datadas correctamente. Afirma que las herramientas podrían indicar que un principiante estaba aprendiendo a tallar lascas de un experto, basándose en las marcas presentes en los artefactos. ^{[ 13 ]}

• El poblamiento de las Américas
• Refugio rocoso de Meadowcroft : yacimiento arqueológico cerca de Avella, Pensilvania, EE. UU. 

• La cueva de Chiquihuite en Zacatecas, México: componentes culturales, industria lítica y el papel de este sitio del Pleistoceno en el poblamiento de América. Ciprian Ardelean. Presentado en la 82.ª Reunión Anual de la Sociedad de Arqueología Americana, Washington, D.C., 2018 (ID de tDAR: 443571).
• Becerra-Valdivia, Lorena; Higham, Thomas (2020). "El momento y el efecto de las primeras llegadas humanas a Norteamérica". Nature . 584 ( 7819): 93– 97. Bibcode : 2020Natur.584...93B . doi : 10.1038/s41586-020-2491-6 . ISSN 0028-0836 . PMID 32699413. S2CID 220715918 .   
• Barras, Colin (2020). "Descubrimientos controvertidos en cuevas sugieren que los humanos llegaron a América mucho antes de lo que se pensaba" . Nature . 583 (7818): 670– 671. Bibcode : 2020Natur.583..670B . doi : 10.1038/d41586-020-02190-y . ISSN 0028-0836 . PMID 32699369 .  
• Gruhn, Ruth (2020). "Cada vez hay más pruebas de que el poblamiento de América comenzó hace más de 20.000 años" . Nature . 584 (7819): 47– 48. Bibcode : 2020Natur.584...47G . doi : 10.1038/d41586-020-02137-3 . ISSN 0028-0836 . PMID 32699366 .  
• Ardelean, Ciprian F.; Becerra-Valdivia, Lorena; Pedersen, Mikkel Winther; Schwenninger, Jean-Luc; Oviatt, Charles G.; Macías-Quintero, Juan I.; Arroyo-Cabrales, Joaquín; Sikora, Martín; Ocampo-Díaz, Yam Zul E.; Rubio-Cisneros, Igor I.; Watling, Jennifer G.; de Medeiros, Vanda B.; De Oliveira, Paulo E.; Barba-Pingarón, Luis; Ortiz-Butrón, Agustín; Blancas-Vázquez, Jorge; Rivera-González, Irán; Solís-Rosales, Corina; Rodríguez-Ceja, María; Gandy, Devlin A.; Navarro-Gutiérrez, Zamara; De La Rosa-Díaz, Jesús J.; Huerta-Arellano, Vladimir; Marroquín-Fernández, Marco B.; Martínez-Riojas, L. Martin; López-Jiménez, Alejandro; Higham, Thomas; Willerslev, Eske (2020). "Evidencia de ocupación humana en México alrededor del Último Máximo Glacial" . Nature . 584 ( 7819): 87– 92. Bibcode : 2020Natur.584...87A . doi : 10.1038/s41586-020-2509-0 . ISSN 0028-0836 . PMID 32699412. S2CID 256819465 .   

• "Material arqueológico de 30.000 años de antigüedad en la cueva de Chiquihuite, segunda ronda: Sigue sin importar cuánto se parezcan algunos de los objetos a herramientas de piedra" . 10 de noviembre de 2021.