Meenakshi Tirukalyanam

El festival Meenakshi Tirukalyanam , ^{[ 1 ] [ 2 ]} también conocido como Chithirai Tiruviḻa o Meenakshi Kalyanam , es una celebración anual hindú tamil en la ciudad de Madurai durante el mes de abril. El festival, celebrado durante el mes tamil de Chithirai , está asociado con el Templo Meenakshi , dedicado a la diosa Meenakshi , una forma de Parvati y su consorte Sundareshvara , una forma de Shiva .

El festival dura un mes. Los primeros 15 días marcan las celebraciones de la coronación de Meenakshi como gobernante divina de Madurai ^{[ 3 ]} y su matrimonio con Sundareshvara. Los siguientes 15 días marcan las celebraciones del viaje de Kallaḻagar o Aḻagar (una forma del dios Vishnu ) desde su templo hasta el Templo de Meenakshi Amman en Madurai.

Según la leyenda, Meenakshi era hija del rey Pandya Malayadhvaja Pandyan y la reina Kanchana Malai . La pareja real no tuvo hijos durante mucho tiempo, por lo que Malayadhvaja Pandyan realizó pujas especiales y ofreció sus oraciones para tener un varón. Durante la puja, una niña de tres años emergió del fuego y se sentó en el regazo del rey, con tres senos. En ese momento, una voz divina del cielo les dijo que esta niña era una encarnación de Parvati (la esposa de Shiva ), y que Shiva mismo vendría a casarse con ella en el momento adecuado. Meenakshi fue entrenada en la guerra y fue coronada reina del reino Pandya tras la muerte de su padre. Conquistó el mundo entero con sus extraordinarias habilidades bélicas y, finalmente, se dirigió a Kailasha (la morada de Shiva) para conquistarlo. Cuando Meenakshi se enfrentó a Shiva en el campo de batalla, se enamoró de él y comprendió que era una forma de Parvati. Su tercer seno cayó al encontrarse con él. Shiva le aseguró a Meenakshi que iría a Madurai para casarse con ella. Como prometió, Shiva, junto con todos los dioses y sabios , llegó a Madurai. Shiva, como Sundareshvara, se casó con Meenakshi y gobernó el reino Pandya bajo el nombre de Sundara Pandyan. ^{[ 4 ]} Su templo se encuentra en el centro de Madurai.

El festival de Aḻagar está asociado con el templo vaishnava Kallaḻagar . En una ocasión, el sabio Manduka se bañaba en las sagradas aguas del Agaya Gangai en las colinas de Aḻagar . En ese momento, el irascible sabio Durvasa pasó por allí. Manduka no lo vio llegar, lo que Durvasa consideró un insulto y lo maldijo, condenándolo a convertirse en rana y vivir en el río Vaigai. Ante las súplicas de Manduka, Durvasa le dijo que fuera a Vaigai y rezara a la forma de Aḻagar de Vishnu para ser liberado de la maldición. Aḻagar se complació con las oraciones de Manduka y fue al río Vaigai para levantar la maldición. Según el deseo de Manduka, le mostró sus diez avatares y lo bendijo.

La boda de Meenakshi con Sundareshvara se celebraría en Madurai. Aḻagar, el hermano de Meenakshi, fue invitado. Emprendió un  viaje de 20 km desde su morada en las colinas de Aḻagar hacia Madurai. Aḻagar decidió viajar disfrazado de ladrón para protegerse a sí mismo y a sus pertenencias. En ocasiones, tuvo que esconderse para evitar ser arrestado por los soldados. Esto, sumado a la densa selva de las colinas de Aḻagar, retrasó aún más su viaje. Este retraso fue provocado deliberadamente por Sundareshvara, quien tomó la forma de Aḻagar y realizó el kanyadana (entrega de la joven en matrimonio) de Meenakshi. Sundareshvara lo hizo para demostrar que Vishnu y Shiva son uno y el mismo. Más tarde, cuando Aḻagar cruzaba el río Vaigai , se enteró de que la boda de su hermana había terminado. Esto lo enfureció. Para apaciguarlo, Meenakshi y Sundareshvara llegaron al río Vaigai. Aḻagar decidió entregar todos los regalos que llevaba a Meenakshi y Sundareshvara en un mandapa en medio del río Vaigai, y regresó a las colinas de Aḻagar sin entrar en Madurai.

Históricamente, el festival Meenakshi, relacionado con la secta Shaiva, se celebraba por separado en el mes Masi , y el festival Aḻagar, de la secta Vaishnava , en el mes Chithirai del calendario tamil . ^{[ 5 ]} Ambos festivales se fusionaron en un solo evento para unir a la gente de las dos sectas hindúes ( Shaiva y Vaishnava ) y para impulsar la economía de Madurai, bajo el gobierno de Tirumala Nayaka . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El lugar del evento culminante del festival de Aḻagar —la entrada de Aḻagar al río— también se trasladó de la aldea de Thenur a Madurai. ^{[ 6 ]}

A continuación se presenta la lista de eventos del festival de Tirukalyanam .