Escándalo de sobornos en helicópteros en la India en 2013

El acuerdo de helicópteros VVIP de AgustaWestland fue un escándalo de sobornos en la India relacionado con helicópteros, orquestado por el gobierno de la UPA liderado por el Congreso Nacional Indio , que derivó en un caso de corrupción multimillonario en la India. En dicho caso, se pagó dinero a intermediarios y funcionarios indios en 2006 y 2007 para la compra de helicópteros para políticos de alto nivel. ^{[ 1 ]} Según la CBI , esto ascendió a 2.500 millones de rupias (26 millones de dólares estadounidenses) , transferidas a través de cuentas bancarias en el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos. 

Salió a la luz a principios de 2013, cuando una investigación parlamentaria nacional india inició acusaciones de soborno y corrupción que involucraban a varios altos funcionarios y al fabricante europeo de helicópteros AgustaWestland en torno a la compra de una nueva flota de helicópteros. El escándalo ha sido denominado por los medios de comunicación y la prensa popular como el escándalo de los helicópteros o Choppergate . ^{[ 2 ]} Varios políticos del Congreso indio y oficiales militares fueron acusados ​​de aceptar sobornos de AgustaWestland para ganar el contrato indio de 3.600 millones de rupias (38 millones de dólares estadounidenses) para el suministro de 12 helicópteros AgustaWestland AW101 ; estos helicópteros están destinados a realizar funciones VVIP para el Presidente de la India y otros altos funcionarios estatales. ^{[ 3 ]} La fiscalía italiana alega que Ahmed Patel , secretario político de la Presidenta del Congreso, Sonia Gandhi , recibió sobornos por el acuerdo. ^{[ 4 ]} 

Una nota presentada en el tribunal italiano, enviada por el intermediario Christian Michel (quien fue extraditado a la India el 4 de diciembre de 2018), pide a Peter Hulett, un empleado de AgustaWestland, que se dirija a asesores clave de Sonia Gandhi y enumera sus nombres como el Primer Ministro Manmohan Singh , Ahmed Patel , Pranab Mukherjee , M. Veerappa Moily , Oscar Fernandes , MK Narayanan y Vinay Singh. La nota también contiene los sobornos que se pagarán, divididos como "AF" 6 millones de euros, "BUR" 8,4 millones de euros, "Pol" 6 millones de euros y "AP" 3 millones de euros. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El 8 de enero de 2018, el tercer Tribunal de Apelaciones de Milán absolvió a los acusados ​​de todos los cargos. ^{[ 8 ]} Abhay Tyagi también fue acusado de haber recibido sobornos por valor de ₹69,00,000.

El caso continúa siendo investigado en la India por el gobierno indio y la CBI. ^{[ 1 ]}

El Ministerio de Defensa de la India firmó un contrato para la compra de 12 helicópteros AgustaWestland AW101 en febrero de 2010 para el Escuadrón de Comunicaciones de la Fuerza Aérea India, destinados al transporte del presidente, el primer ministro y otros VVIP. La controversia en torno al contrato salió a la luz el 12 de febrero de 2013 con la detención de Giuseppe Orsi , director ejecutivo de Finmeccanica , la empresa matriz de AgustaWestland, por las autoridades italianas, acusado de corrupción y soborno; ^{[ 9 ]} al día siguiente, el ministro de Defensa de la India, AK Antony, ordenó una investigación sobre el contrato. ^{[ 10 ]}

• El 25 de marzo de 2013, el Ministro de Defensa de la India, AK Antony, confirmó las acusaciones de corrupción al declarar: "Sí, ha habido corrupción en el acuerdo de los helicópteros y se han recibido sobornos. La CBI está investigando el caso con mucho rigor". ^{[ 11 ]} A junio de 2014, el gobierno indio había recuperado un total de 20.680 millones de rupias (220 millones de dólares estadounidenses ) ^{[ 12 ]} y había recuperado alrededor de 16.200 millones de rupias (170 millones de dólares estadounidenses ) (el 45% del valor total del contrato de 36.000 millones de rupias (380 millones de dólares estadounidenses ) ) que había pagado a AgustaWestland. ^{[ 13 ]}   
• El 8 de abril de 2016, el Tribunal de Apelación de Milán, en una sentencia de 225 páginas, revocó el veredicto de un tribunal inferior y condenó a Giuseppe Orsi, ejecutivo del fabricante de helicópteros AgustaWestland , a cuatro años de prisión por pagar un soborno de 30 millones de euros a políticos, burócratas y oficiales de la Fuerza Aérea India. ^{[ 14 ]}
• El 9 de diciembre de 2016, la CBI arrestó al exjefe de la Fuerza Aérea India , SP Tyagi, junto con su primo Sanjeev Tyagi y el abogado Gautam Khaitan. ^{[ 15 ]} En septiembre de 2017, la CBI presentó un pliego de cargos formal contra SP Tyagi y otras nueve personas.
• El 16 de diciembre de 2016, el Tribunal Supremo italiano de Casación anuló la sentencia condenatoria de abril de 2016 y ordenó la celebración de un nuevo juicio en Milán .
• El 8 de enero de 2018, el tercer Tribunal de Apelaciones de Milán absolvió a los acusados ​​de todos los cargos ^{[ 8 ].}
• El 5 de diciembre de 2018, Christian Michel , el presunto intermediario, fue extraditado a la India desde Dubái. ^{[ 16 ]}
• El 31 de enero de 2019, otro coacusado, Rajeev Saxena, y el lobista Deepak Talwar fueron extraditados a la India desde Dubái. ^{[ 17 ]}
• En abril de 2019, el pliego de cargos suplementario presentado por la Dirección de Ejecución mencionaba el nombre de tres periodistas, entre ellos Shekhar Gupta , Raju Santhanam y Manu Pubby. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}
• El 22 de mayo de 2019, Giuseppe Orsi fue absuelto completamente de todos los cargos por la justicia italiana. ^{[ 24 ]}
• En noviembre de 2020, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria adoptó la Opinión n.º 88/2020, en la que consideró que la detención de Christian Michel era arbitraria y contraria a la Declaración Universal de Derechos Humanos y al Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos , e instó a la India a liberarlo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India rechazó la opinión por considerarla basada en «información limitada» y «acusaciones sesgadas». ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• Guido Ralph Haschke, acusado de ser intermediario en el acuerdo de los helicópteros, fue absuelto de todos los cargos por el Tribunal de Apelaciones de Brescia el 30 de junio de 2025. https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/italy-court-acquits-consultant-india-helicopter-case-2025-07-01/
• Después de aproximadamente seis años en prisión, Christian Michel obtuvo la libertad bajo fianza del Tribunal Supremo de la India en febrero de 2025; en diciembre de 2025, un tribunal de Delhi ordenó su liberación en el caso de lavado de dinero de la Dirección de Ejecución , mientras seguía acusado en el caso de corrupción separado de la Oficina Central de Investigación . ^{[ 27 ] [ 28 ]} * En abril de 2026, el Tribunal Superior de Delhi registró que Michel no había cumplido las condiciones para su liberación bajo fianza y continuaba en prisión; desestimó su petición de liberación. ^{[ 29 ]}

Después de una gran controversia y acusaciones de corrupción, ^{[ 30 ] [ 31 ]} el Ministro de Defensa A.K. Antony , el 12 de febrero de 2013, ordenó una investigación por parte de la Oficina Central de Investigación (CBI). ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 25 de febrero de 2013, la CBI registró una investigación preliminar (PE) contra 11 personas, incluido el exjefe de la Fuerza Aérea India , el mariscal del aire SP Tyagi , y sus primos, además de cuatro empresas. ^{[ 34 ]} Después de llevar a cabo la investigación preliminar, la CBI encontró pruebas suficientes y registró una denuncia formal (FIR) el 13 de marzo de 2013. La FIR nombraba a 13 personas, entre ellas: el exjefe de la Fuerza Aérea India , el mariscal del aire SP Tyagi , sus tres hermanos: Juli, Docsa y Sandeep, el hermano del exministro de la Unión Santosh Bagrodia , Satish Bagrodia y Pratap Aggarwal (presidente y director general de IDS Infotech). La FIR también nombraba a cuatro empresas: Finmeccanica , con sede en Italia , AgustaWestland, con sede en el Reino Unido , e IDS Infotech y Aeromatrix, con sede en Chandigarh. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En 2013, el multimillonario traficante de armas indio Abhishek Verma y su esposa de origen rumano Anca Neacsu fueron señalados como sospechosos en este escándalo. Abhishek había actuado como intermediario en el acuerdo y había interactuado con políticos para obtener la autorización del Comité del Gabinete. Esta red fue expuesta por TimesNow TV con su investigación global. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Según los investigadores, parte de los sobornos de AgustaWestland se enviaron a las cuentas de las empresas de Abhishek, Atlas Defence Systems ^{[ 39 ]} en Mauricio, a las cuentas de Atlas Group Ltd en Bermudas y la otra parte se desvió a la empresa fachada de su esposa en Nueva York, Ganton Limited. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Se sospecha que estos fondos fueron enviados a políticos indios que fueron beneficiarios en este escándalo. El líder del BJP, Subramanian Swamy, identificó por primera vez el papel de Abhishek Verma ^{[ 42 ]} y su esposa Anca Neacsu ^{[ 43 ]} en 2013 en varios de sus blogs y comunicados de prensa. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Posteriormente, en abril de 2017, el Tribunal Especial del CBI , presidido por la jueza Anju Bajaj Chandana, exoneró a la pareja Verma de estas acusaciones de corrupción . ^{[ 46 ]}

En septiembre de 2015, un tribunal especial del CBI emitió una orden de arresto abierta sin fianza contra Christian Michel, basada en un informe del CBI que indicaba que era necesario interrogarlo en el caso para determinar la cantidad que había recibido como "comisión" en el acuerdo. El CBI declaró que "con base en esta orden de arresto, se solicitaría a Interpol India que emitiera una Notificación Roja de Interpol contra Christian Michel James y ejecutara dicha orden". ^{[ 47 ]} En una entrevista con un periódico, negó haber cometido delito alguno, afirmando que nunca había conocido a ningún "Gandhi" en su vida. ^{[ 48 ]}

La Dirección de Ejecución (ED) está investigando acusaciones de lavado de dinero. En marzo de 2015, la ED localizó e identificó propiedades por un valor aproximado de ₹ 1,12 crore propiedad de Christian Michel y emitió una orden de embargo provisional. La ED afirmó que Michel compró un apartamento en Safdarjung Enclave, al sur de Delhi , a nombre de la empresa de medios Media Exim utilizando el dinero del soborno. También se informó que poseía un automóvil de lujo y un depósito a plazo fijo de ₹ 54 lakh. En septiembre de 2015, la autoridad judicial confirmó el embargo de las propiedades y autorizó a la agencia a conservarlas. ^{[ 49 ]} En septiembre de 2015, la ED embargó activos por un valor aproximado de ₹ 7 crore que supuestamente estaban a nombre de familiares del exjefe de la IAF, SP Tyagi. ^{[ 50 ]}

La CBI y la ED han enviado cartas rogatorias a hasta ocho países, entre ellos Italia, Túnez, ^{[ 51 ]} Mauricio, los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido, Suiza, Singapur y las Islas Vírgenes Británicas. ^{[ 47 ] [ 52 ]}

El 27 de febrero de 2013, el Gobierno de la UPA-II presentó una moción en el Rajya Sabha (la cámara alta del Parlamento de la India ) para una investigación dirigida por un Comité Parlamentario Conjunto (JPC) de 30 miembros . La moción fue aprobada después de que la mayoría de los partidos de la oposición, como el BJP , el JD(U) , el Congreso Trinamool , el CPI , el TDP y el AGP , abandonaran la sesión . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Durante el debate, el líder de la oposición, Arun Jaitley, afirmó que el JPC era un "ejercicio inútil" y una "táctica de distracción". Argumentó que el caso involucraba varios aspectos legales, como la extradición de extranjeros acusados ​​y el interrogatorio bajo custodia , y que el JPC no podía tener "ninguna de estas facultades", lo que lo hacía ineficaz. Muchos miembros de la oposición exigieron una investigación supervisada por la Corte Suprema (similar al caso del espectro 2G ). También se exigió establecer el rastro del dinero y emitir una Carta Rogatoria (LR). ^{[ 53 ]}

El gobierno de la UPA negó inicialmente todas las acusaciones y afirmó que no tenía "nada que ocultar" y que "nuestro historial no es de encubrimiento". ^{[ 53 ]}

India canceló el acuerdo de 3600 millones de rupias con AgustaWestland en enero de 2014. El gobierno canceló el contrato "por incumplimiento del Pacto de Integridad Precontractual y del acuerdo de AWIL (AgustaWestland International Ltd)". El contrato se congeló en febrero de 2013 tras las acusaciones de que se habían pagado 3600 millones de rupias (equivalentes a 6100 millones de rupias o 64 millones de dólares estadounidenses en 2023) como soborno. ^{[ 55 ]}  

Los altos funcionarios involucrados en el proceso de toma de decisiones que llevó a la selección de los helicópteros AgustaWestland para uso de VVIP fueron MK Narayanan ( Servicio de Policía de la India (IPS) , exdirector de la Oficina de Inteligencia (India) y NSA); BV Wanchoo (IPS y jefe del Grupo de Protección Especial ); y Shashi Kant Sharma , IAS y exsecretario de defensa. ^{[ 56 ]} Después de sus mandatos en el centro, el Gobierno de la UPA nombró a MK Narayanan gobernador de Bengala Occidental, a BV Wanchoo gobernador de Goa y a Shashikant Sharma Contralor y Auditor General de la India . ^{[ 56 ]}

La Oficina Central de Investigación (CBI) se dirigió al Ministerio de Justicia de la Unión para tomar declaración a MK Narayanan y BV Wanchoo en enero de 2014. ^{[ 57 ]} MK Narayanan y BV Wanchoo eran gobernadores de Bengala Occidental y Goa, respectivamente, en el momento de la solicitud de la CBI. Sus declaraciones se consideraron vitales, ya que eran Asesor de Seguridad Nacional y jefe del Grupo de Protección Especial (SPG) en el momento de la firma del contrato con AgustaWestland. Sus opiniones también se tuvieron en cuenta antes de que el Gobierno indio firmara el contrato con AgustaWestland. Sin embargo, el Ministerio de Justicia de la Unión, dirigido por Kapil Sibal , obstaculizó la investigación de la CBI al rechazar la solicitud de la CBI para interrogarlos con la excusa habitual de la "inmunidad". Por lo tanto, la CBI se dirigió al presidente Pranab Mukherjee para solicitar permiso para interrogar al exasesor de seguridad nacional y al exjefe del SPG. ^{[ 58 ]} MK Narayanan y BV Wanchoo fueron interrogados por la CBI posteriormente en junio y julio de 2014, respectivamente. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Después de la cancelación del contrato, India cobró más de ₹ 2.5 mil millones (US$26 millones) otorgados por AgustaWestland como garantía bancaria en bancos indios en enero de 2014. ^{[ 61 ]} Por separado, India solicitó al gobierno italiano que recuperara el monto de la garantía bancaria otorgada por la empresa en bancos italianos que era más de 275 millones de euros ( ₹ 23.64 mil millones). ^{[ 62 ] [ 63 ]} El 17 de marzo de 2014, una solicitud hecha por India fue rechazada por un tribunal italiano. ^{[ 64 ]} Sin embargo, el tribunal de apelación de Milán revocó la sentencia del tribunal inferior y confirmó las reclamaciones del gobierno indio. ^{[ 65 ]} En consecuencia, en junio de 2014, el gobierno indio cobró ₹ 18.18 mil millones (US$190 millones) , lo que eleva el monto total recuperado hasta el momento a ₹ 20.68 mil millones (US$220 millones) . ^{[ 12 ]} Con esto, se informó que India había recuperado la cantidad total de alrededor de ₹ 16.2 mil millones (US$170 millones) (45% del valor total del contrato ₹ 36 mil millones (US$380 millones) ) que había pagado a AgustaWestland. ^{[ 13 ]} Sin embargo, posteriormente se informó que AgustaWestland no había devuelto la cantidad total y se había quedado con 106 millones de euros por tres helicópteros que había entregado. ^{[ 66 ]}     

Los fiscales italianos comenzaron a investigar el caso a finales de 2011. Tras completar las investigaciones, remitieron el caso al Tribunal de Busto Arsizio para su enjuiciamiento. El tribunal italiano, al dictar sentencia en octubre de 2014, absolvió al exjefe de la IAF, SP Tyagi, de todos los cargos de corrupción. ^{[ 67 ]} También absolvió al exdirector ejecutivo de Finmeccanica, Giuseppe Orsi, y al exdirector de AgustaWestland, Bruno Spagnolini, de los cargos de corrupción internacional. Sin embargo, el tribunal los condenó a dos años de prisión por el delito menor de falsificación de facturas. ^{[ 68 ]} El 8 de abril de 2016, el Tribunal de Apelación de Milán, en una sentencia de 225 páginas, revocó el veredicto del tribunal inferior y condenó a Giuseppe Orsi a cuatro años de prisión. ^{[ 14 ]}

Luego, el 16 de diciembre de 2016, la Corte di Cassazione (Tribunal Supremo) anuló el veredicto de culpabilidad del Tribunal de Apelación y ordenó un nuevo juicio, remitiendo el asunto a otro Tribunal de Apelación en Milán. ^{[ 69 ]} Después de nueve meses de procedimiento, el 8 de enero de 2018, el Tercer Tribunal de Apelación de Milán finalmente absolvió a los acusados ​​y desestimó todos los cargos, por insuficiencia de pruebas aportadas por la fiscalía para sustentar las alegaciones. ^{[ 8 ]} El veredicto fue confirmado por el Tribunal Supremo de Cassazione el 22 de mayo de 2019 después de que la Fiscalía General de Milán no lograra obtener un recurso respaldado por el Fiscal General. ^{[ 24 ]}