Chris Smither

William Christopher Smither (nacido el 11 de noviembre de 1944) ^{[ 1 ]} es un cantante, guitarrista y compositor estadounidense de folk y blues . Su música se nutre profundamente del blues, la música folk estadounidense y los poetas y filósofos modernos.

Nació en Miami , Florida , Estados Unidos ^{[ 1 ]} , hijo de Catherine (de soltera Weaver) y William J. Smither. Aunque Smither no atribuye su talento a la influencia familiar, su tío Howard E. Smither fue un musicólogo y autor galardonado, y su padre William fue profesor de cultura española y mexicana. ^{[ 2 ]} La familia Smither vivió en Ecuador y en el Valle del Río Grande en Texas antes de establecerse en Nueva Orleans cuando Chris tenía tres años. Creció en Nueva Orleans y vivió brevemente en París, donde él y su hermana gemela Mary Catherine asistieron a una escuela pública francesa. En París, Smither recibió su primera guitarra, que su padre le trajo de España. Poco después, la familia regresó a Nueva Orleans, donde su padre impartió clases en la Universidad de Tulane . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1960, Smither y dos amigos participaron y ganaron una " Batalla de Bandas " de música folk en el Teatro Saenger de Nueva Orleans . Dos años después, Smither se graduó de la Escuela Preparatoria Benjamin Franklin en Nueva Orleans y pasó a asistir a la Universidad de las Américas en la Ciudad de México con la intención de estudiar antropología latinoamericana como su padre. ^{[ 2 ]} Fue allí donde un amigo le puso a Smither el disco de Lightnin' Hopkins "Blues in My Bottle". ^{[ 1 ]} Después de un año en México, Smither regresó a Nueva Orleans, donde asistió a Tulane por un año y descubrió la música de Mississippi John Hurt a través del álbum Blues at Newport 1963 de Vanguard Records . Hurt y Hopkins se convertirían en influencias fundamentales en la propia música de Smither.

En 1964, Smither voló a la ciudad de Nueva York dos días antes de embarcar en el SS United States para el viaje transatlántico de cinco días a París para su programa de año en el extranjero, que su padre ayudó a administrar para Tulane. ^{[ 2 ]} Mientras estaba en Nueva York, se detuvo en The Gaslight Cafe para ver a su ídolo, Mississippi John Hurt. Una vez en París, Smither solía pasar el tiempo tocando la guitarra en lugar de asistir a clases. ^{[ 4 ]}

Smither regresó a Nueva Orleans en 1965. Con unas pocas prendas de ropa y su guitarra, pronto partió hacia Florida para conocer a otro héroe musical, Eric von Schmidt . Smither llegó sin invitación a la puerta de von Schmidt; von Schmidt lo recibió con los brazos abiertos y, tras escucharlo tocar, le aconsejó que fuera al norte para buscar un lugar en la floreciente escena folk de la ciudad de Nueva York o Cambridge, Massachusetts . ^{[ 5 ]} Smither siguió este consejo y llegó al Club 47 en Harvard Square varias semanas después, donde encontró a von Schmidt actuando. Von Schmidt invitó a Smither al escenario para tocar tres canciones.

Smither pronto comenzó a escribir e interpretar sus propias canciones. Alcanzó cierta notoriedad local y en 1967 apareció en la portada de la revista The Broadside of Boston . ^{[ 6 ]} En 1968, el libro del fotógrafo musical David Gahr, The Face of Folk Music, incluyó una fotografía de Smither.

En 1969, tras vivir en varios lugares de Cambridge, Smither se mudó a la calle Garfield y frecuentaba la casa de Dick Waterman, donde se reunían Fred McDowell , Son House y otros músicos de blues. Fue allí donde Smither interpretó por primera vez su canción "Love You Like a Man" para Bonnie Raitt , amiga de Waterman . Ese verano, actuó por primera vez en el Festival Folclórico de Filadelfia .

En 1970, lanzó su primer álbum, I'm a Stranger Too!, en Poppy Records, seguido de Don't It Drag On al año siguiente. ^{[ 1 ]} Grabó un segundo álbum, Honeysuckle Dog , en 1973 para United Artists Records, pero Smither fue despedido del sello y el álbum permaneció inédito hasta 2004, cuando fue publicado por Tomato Records . ^{[ 4 ]} A pesar de no tener ya un contrato discográfico, Smither continuó de gira y se convirtió en un habitual de los clubes de folk de Nueva Inglaterra.

En 1972, se consolidó una larga relación laboral con Bonnie Raitt ^{[ 4 ]} cuando la versión de Raitt de "Love Me Like a Man" apareció en su segundo álbum Give It Up . ^{[ 1 ]} Raitt la convirtió en una canción emblemática de sus presentaciones en vivo, y se ha incluido en varios de sus álbumes y recopilaciones en vivo. Ha expresado admiración por la composición y la forma de tocar la guitarra de Smither, llegando a llamarlo "mi Eric Clapton ". ^{[ 7 ]} En 1973, Raitt versionó la canción de Smither "I Feel the Same" en su álbum Takin' My Time . ^{[ 1 ]}

Tras este éxito inicial, la carrera de Smither como músico y compositor tuvo un largo periodo de estancamiento mientras lidiaba con problemas personales. ^{[ 4 ] [ 8 ]} En su biografía oficial, Smither afirma: «Estuve básicamente borracho durante 12 años, y de alguna manera logré salir adelante; no sé por qué».

Smither comenzó a resurgir como intérprete a finales de la década de 1970 y obtuvo algunas menciones en la prensa. En 1979, apareció en el libro de Eric von Schmidt y Jim Rooney, Baby Let Me Follow You Down , ^{[ 9 ]} y al año siguiente en la revista británica Melody Maker .

En 1984, el tercer álbum de Smither, It Ain't Easy, fue lanzado por Adelphi Records , ^{[ 1 ]} que el crítico de música acústica del Boston Phoenix, Jon Herman, llamó "el álbum de blues desnudo y sofisticado que Eric von Schmidt, Rolf Cahn, Spider John Koerner y otros revivalistas blancos buscaron a tientas hace más de 20 años, en los albores del resurgimiento del folk".

Grabó su siguiente álbum, Another Way to Find You , frente a una audiencia en vivo en Soundtrack Studio en Boston y en 1991 lo lanzó en Flying Fish Records . ^{[ 1 ]} Más tarde ese año recibió un Boston Music Award . Dos años después, fue invitado a componer música para un documental sobre artistas folk del sur y conoció al artista folk del sur Mose T. En 1993, Smither grabó y lanzó su quinto álbum, Happier Blue (Flying Fish), ^{[ 1 ]} que le valió a Smither un premio NAIRD de National American Independent Record Distributors. Otros dos años después, lanzó Up on the Lowdown ( Hightone Records ), que fue grabado en Hit Shack en Austin, Texas . Este fue el primero de tres discos producidos por Stephen Bruton . También ese año, se publicó el Chris Smither Songbook I.

En 1996, comenzó a grabar conciertos en vivo en Estados Unidos e Irlanda para lo que más tarde se convertiría en un CD en directo. Al año siguiente, lanzó su séptimo álbum, Small Revelations (Hightone), y filmó un video instructivo de guitarra para Homespun Tapes de Happy Traum en Woodstock, Nueva York . En 1997, la música de Smither se utilizó exclusivamente en la banda sonora completa del cortometraje The Ride , dirigido por John Flanders y producido por su compañía, RoughPine Productions. Flanders interpreta a un cantante de folk en la película, fuertemente influenciado por Smither. The Ride ganó el Premio del Público a la Mejor Película en el Festival de Cine de Moscú de 2002.

1998 fue un año de pequeños avances y el comienzo de un período fértil de composición y grabación para Smither. HighTone reeditó Another Way to Find You y Happier Blue , y Jorma Kaukonen invitó a Smither a impartir clases en su rancho Fur Peace en Ohio. Además, Smither salió de gira con Dave Alvin , Ramblin' Jack Elliott y Tom Russell en la gira Monsters of Folk de Hightone, y Emmylou Harris grabó su canción "Slow Surprise" para la banda sonora de El susurrador de caballos . ^{[ 8 ]}

En 1999, Smither lanzó Drive You Home Again (HighTone). También en 1999 fue a Nueva Zelanda y tocó en el Sweetwaters Music Festival . En 2000, lanzó Live As I'll Ever Be (HighTone), que incluía las grabaciones en vivo realizadas dos años antes. Su canción "No Love Today" apareció en el programa Tale Lights de la cadena Bravo . Al año siguiente, el compositor Peter Case invitó a Smither a formar parte de un disco tributo a Mississippi John Hurt para el cual contribuyó con el tema de apertura, "Frankie and Albert". ^{[ 10 ]} En 2003, Train Home fue lanzado en Hightone. En 2004, la cantante de jazz Diana Krall versionó "Love Me Like A Man" en su CD, The Girl in the Other Room .

En septiembre de 2006, Smither lanzó Leave the Light On ( Signature Sounds Recordings ) producido por David 'Goody' Goodrich. Su canción, "Origin of Species", del CD fue nombrada No. 42 en la lista de las 100 mejores canciones del año 2006 de la revista Rolling Stone . Smither también fue nombrado Artista Folk Destacado de 2007 por los Boston Music Awards . Ese mismo año, también contribuyó con un ensayo titulado "Become a Parent" al libro Sixty Things to Do When You Turn Sixty (Ronnie Sellers Productions). ^{[ 11 ]} Y narró una grabación de audiolibro de dos CD de los grandes éxitos de Will Rogers (Logofon Recordings).

Smither lanzó un DVD de concierto en vivo de 78 minutos, One More Night (Signature Sounds), en febrero de 2008. En mayo de 2009, su cuento "Leroy Purcell" se publicó en Amplified ( Melville House Publishing ), una colección de ficción de quince destacados compositores e intérpretes. El decimotercer CD de Smither, Time Stands Still, se lanzó el 29 de septiembre de 2009, a través de Signature Sounds. ^{[ 12 ]} En esta, su grabación más minimalista en mucho tiempo, Smither trabajó con solo dos acompañantes después de que el mismo trío hubiera ofrecido una rara presentación con banda, una formación sin solista requerida para tocar en un festival en los Países Bajos. Sobre la grabación, Smither dice: "Somos los únicos tres chicos en este disco, y la mayoría de las canciones solo tienen tres partes. Tuvimos una sensación de libertad total en ese concierto del festival, y logramos plasmar gran parte de esa misma sensación en este disco".

El 8 de febrero de 2011, Smither fue objeto de un perfil en la columna "Frequent Flier" del New York Times , ^{[ 13 ]} titulado "Los inconvenientes de una celebridad modesta", en el que relata anécdotas de sus cuatro décadas como músico itinerante.

Siempre deseoso de complacer a sus fans, en 2011 Smither lanzó dos proyectos para ellos: una colección de grabaciones en vivo de conciertos recientemente descubiertos de los años 80 y 90, titulada Lost and Found , y el animado EP What I Learned in School, en el que Smither versionó seis canciones clásicas de rock and roll. Tras estos proyectos, Smither lanzó Hundred Dollar Valentine (2012), un disco de estudio que recibió cinco estrellas de la revista MOJO . Con el productor de larga trayectoria David "Goody" Goodrich al mando, esta colección exhibió el sonido inconfundible que ha convertido a Smither en su sello distintivo: guitarra acústica con punteo y evocadoras texturas sonoras combinadas con canciones sencillas y brillantes, interpretadas con una voz profunda y experimentada. La revista American Songwriter publicó el blog de Smither sobre la creación de su primer disco con material completamente original en sus cuatro décadas de carrera. ^{[ 14 ]}

En 2014, Chris Smither celebró cincuenta años de carrera como compositor con el lanzamiento de Still on the Levee , una retrospectiva en doble CD. Grabado en Nueva Orleans, en el Music Shed, este proyecto que abarca toda su trayectoria incluye nuevas versiones de 24 canciones emblemáticas de su extensa carrera, desde "Devil Got Your Man", la primera que compuso, hasta varias de sus composiciones originales más recientes. La banda contó con Billy Conway en la batería. Publicado simultáneamente con Still on the Levee , el libro Chris Smither Lyrics 1966–2012 presenta su repertorio completo de letras, complementado con imágenes selectas y recuerdos de sus actuaciones a lo largo de su dilatada carrera. Para conmemorar su trayectoria profesional hasta la fecha, el 30 de septiembre de 2014, Signature Sounds lanzó un disco tributo estelar ( Link of Chain: A Songwriters' Tribute to Chris Smither ) que incluye una lista de artistas que ofrecen sus versiones de algunos de los temas favoritos de Smither, entre ellos Josh Ritter , Bonnie Raitt , Loudon Wainwright III , Dave Alvin , Peter Case , Tim O'Brien y Patty Larkin .

El lanzamiento de 2018 , Call Me Lucky, también contó con Conway en la batería.

Varios libros de la autora Linda Barnes hacen referencia a Chris Smither. ^{[ 4 ]}

La novela "Las llaves de Tetuán", del escritor israelí Moshe Benarroch, utiliza un verso de la canción "I Am The Ride" de Smither en la primera página.

Smither aparece en el cortometraje The Singers , estrenado en 2025. La película ganó el Premio Óscar al Mejor Cortometraje de Acción Real en la 98.ª edición de los Premios Óscar . ^{[ 15 ]}

• 1970 – ¡Yo también soy un extraño!
• 1971 – No te alargues
• 1984 – No es fácil
• 1991 – Otra forma de encontrarte
• 1993 – Azul más feliz
• 1995 – Todo lo que necesitas saber
• 1997 – Pequeñas revelaciones
• 1999 – Drive You Home Again
• 2000 – Vive como siempre será
• 2003 – Tren de regreso a casa
• 2005 – Honeysuckle Dog (grabada en 1973)
• 2006 – Deja la luz encendida
• 2009 – El tiempo se detiene
• 2011 – Objetos perdidos y encontrados
• 2012 – San Valentín de cien dólares
• 2014 – Todavía en el dique
• 2018 – Llámame afortunado
• 2020 – Más desde el dique ^{[ 16 ]}
• 2024 - Todo sobre los huesos

• Atrapados en ámbar , Bethlehem, Pensilvania (1985)
• Chris Smither en directo en la tienda de guitarras McCabe's, 14/03/03 (2003)

• Blues en vivo desde el escenario de la montaña ( The Devil's Real ) (1995)
• Avalon Blues: Un tributo a la música de Mississippi John Hurt ( Frankie y Albert ) (2001)
• Levanta el techo: una retrospectiva ( Winsome Smile ) (2004)
• Varios – 89.3 The Current de Minnesota Public Radio ( Train Home ) (2005)
• Un caso para Case: Un tributo a las canciones de Peter Case ( Cold Trail Blues ) (2006)
• Relatos de la taberna, vol. 1 ( Train Home ) (2006)
• True Folk ( Step It Up and Go con Jorma Kaukonen ) (2006)

• Sitio web oficial
• Entrevista de NPR