Cristiano de Bonchamps

El marqués Christian de Bonchamps (15 de junio de 1860 - 9 de diciembre de 1919) ^{[ 1 ]} fue un explorador francés en África y un oficial colonial en el Imperio francés durante la época de finales del siglo XIX y principios del XX conocida como la " Repartición de África ", que desempeñó un papel importante en dos de los incidentes más notorios del período.

De Bonchamps sirvió como oficial de caballería en Francia y luego pasó varias temporadas en Norteamérica , cazando en las Montañas Rocosas . En 1891 fue nombrado tercer oficial de la Expedición Stairs , cuyo objetivo era tomar posesión de Katanga en África Central para el rey belga Leopoldo II , con o sin el consentimiento de su rey, Msiri . ^{[ 2 ]}

Cuando las negociaciones del tratado con Msiri llegaron a un punto muerto, de Bonchamps propuso capturarlo y tomarlo como rehén. Msiri solía tener 300 guerreros armados en su empalizada , pero de Bonchamps había descubierto que cada noche salía con solo un puñado de guardias para visitar a su esposa favorita, María de Fonseca , en su complejo a casi dos millas de distancia. ^{[ 3 ]}

El capitán Stairs rechazó la idea de la emboscada y optó por un ultimátum , lo que derivó en un enfrentamiento en el que el capitán Omer Bodson mató a tiros a Msiri. De Bonchamps fue el primero de los demás oficiales en llegar al lugar del tiroteo, y le correspondió restablecer el orden en el caos y evacuar a los heridos, incluido Bodson, que agonizaba tras haber sido herido a su vez por uno de los hombres de Msiri. ^{[ 2 ]}

Tras el desastre, de Bonchamps y la mayor parte de la expedición quedaron incapacitados por la enfermedad y el hambre . Una vez relevados por otra expedición, sufrieron penurias y hambruna en el viaje de regreso a Zanzíbar . De Bonchamps estuvo al mando de la expedición cuando Stairs enfermó y después de su muerte en el Zambeze . Solo sobrevivió la mitad de los 405 hombres que integraban la expedición.

Tras regresar a París , de Bonchamps entregó su diario al escritor Léon Delmas, quien, bajo el seudónimo de René du Pont-Jest, publicó en los números de 1892-93 de la revista Tour du Monde ( Gira Mundial ) un relato de los acontecimientos titulado L'Expédition du Katanga . En esta narración, de Bonchamps reveló que la expedición había cortado la cabeza de Msiri y la había exhibido en un poste a la vista de todos como una "lección bárbara" para su pueblo, un hecho que el relato inglés de Joseph Moloney omitió. ^{[ 3 ]}

En 1897, de Bonchamps fue designado para dirigir una misión desde Yibuti a través de Etiopía hasta el río Nilo en Fashoda , en el sur de Sudán , para converger con la expedición del mayor Jean-Baptiste Marchand, procedente de Brazzaville, con órdenes de asegurar la zona alrededor de Fashoda como protectorado francés . ^{[ 4 ]} El objetivo final era un ambicioso plan del gobierno francés para establecer un eje de colonias francesas a través del continente de este a oeste, de Dakar a Yibuti, en competencia con la visión del Imperio Británico de colonias británicas a través del continente de norte a sur, de Cabo a El Cairo . Etiopía, una de las dos únicas naciones independientes del continente en ese momento, se interponía en el camino de una ruta francesa, pero su gobernante Menelik II era amigo de los franceses y estos entendieron que les concedería el paso.

Sin embargo, las tierras altas de Etiopía representaron un obstáculo demasiado grande, y la expedición de Bonchamps sufrió accidentes y ataques de tribus hostiles . Además, aunque Menelik II fue útil hasta cierto punto, ordenó detener la expedición en diciembre de 1897. La expedición de Marchand llegó a Fashoda en julio de 1898, pero la expedición de Bonchamps no pudo completar el viaje. ^{[ 5 ]} En septiembre, la expedición de Marchand se enfrentó a una flotilla británica en el Nilo, lo que dio lugar al incidente de Fashoda , que finalmente resultó en una derrota diplomática para Francia y la retirada de la expedición de Marchand.

En 1892, al regresar de la Expedición de las Escaleras , que logró sus objetivos para el rey belga, de Bonchamps dijo lamentar que su sufrimiento no hubiera sido por Francia. ^{[ 3 ]} Cinco años después, con una oportunidad similar, pero en circunstancias diferentes, para servir a su país, su misión finalmente no tuvo éxito.

De Bonchamps falleció en París en 1919, a los 59 años.