Msiri

Msiri era un Nyamwezi de Tabora , en la actual Tanzania, y comerciante, al igual que su padre Kalasa, involucrado en el comercio de cobre , marfil y esclavos de África Oriental, controlado por el sultán de Zanzíbar y sus agentes árabes y suajilis . La principal ruta comercial se dirigía a Ujiji, en el lago Tanganica , y luego al lago Mweru y Katanga. ^{[ 2 ]}

Msiri comprendió que el acceso a las armas era la clave del poder, y en Katanga, disponía de recursos de cobre y marfil para intercambiar por ellas. Formó una milicia y comenzó a conquistar a sus vecinos. También se casó con una miembro de la familia real Luba , iniciando así su práctica de utilizar a sus esposas como espías. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Dependía del comercio de la costa este para obtener sus armas y pólvora, que pasaba por el territorio de sus rivales, lo que hacía que los suministros fueran caros e impredecibles. En cambio, se dirigió a la costa oeste, enviando a su sobrino Molenga a los comerciantes ovimbundu y portugueses cerca de Benguela , en Angola , y un comerciante de allí llamado Coimbra se convirtió en su proveedor. El pueblo luba, al noroeste, controlaba el comercio de la costa oeste, pero Msiri se apoderó de él y detuvo su expansión hacia el sur. ^{[ 3 ]}

Msiri ahora tenía el poder y la influencia para formar alianzas en igualdad de condiciones con caudillos como Tippu Tip , que controlaba el este del Congo desde el lago Tanganica hasta lo que hoy es Uganda en el noreste, y el líder Nyamwezi Mirambo, que controlaba la ruta terrestre entre el lago Tanganica y la costa, y buscó emularlos. Msiri logró lo que otras tribus y los portugueses habían intentado sin tanto éxito: comerciar a través del continente, con ambas costas.

Para cuando David Livingstone visitó a Mwata Kazembe VIII en 1867, Msiri había tomado el control de la mayor parte del territorio y el comercio de Mwata en la orilla oeste del río Luapula . ^{[ 5 ]} Tippu Tip quería vengarse de Kazembe por haber matado a seis de sus hombres, y formó una alianza con Msiri para atacar y matar a Mwata Kazembe en 1870, ^{[ 6 ]} y Msiri influyó posteriormente en el nombramiento de sus sucesores. El control de Msiri sobre el sureste de Katanga y sus recursos de cobre se consolidó. ^{[ 5 ]}

En una región y época dominadas por comerciantes armados, Msiri tuvo un gran éxito. Su control de las rutas comerciales entre los océanos Atlántico e Índico requirió crueldad y armas (y, en comparación con sus vecinos, Msiri poseía lo que en Occidente se denominaría « tecnología militar superior »). Pero también requirió visión estratégica, astucia y la capacidad de persuasión necesarias para forjar alianzas con cientos de otras tribus, gobernantes y comerciantes. Lo logró a través de sus esposas, que sumaban más de 500. Tomaba una esposa de la aldea de cada jefe subordinado, haciéndole creer que así contaba con una defensora en la corte de Msiri, pero en realidad la esposa era utilizada para espiar al jefe y obtener información sobre sus negocios y lealtad. ^{[ 4 ]} La esposa también podía ser utilizada como rehén en caso de rebelión por parte de dicho jefe.

Msiri también consolidó alianzas con otros poderosos socios comerciales a través del matrimonio. Se dice que su esposa favorita fue María de Fonseca , hermana de su socio comercial portugués-angoleño Coimbra. ^{[ 7 ]} Msiri casó a una de sus hijas con Tippu Tip . ^{[ 6 ]}

En 1884, deseando obtener asesoramiento sobre cómo tratar con las potencias coloniales europeas que se aproximaban , invitó a un misionero escocés , Frederick Stanley Arnot , de quien había oído que se encontraba en Angola, a que fuera a su capital en Bunkeya , a 180 km al oeste del río Luapula . En 1886, Arnot llegó y fue el primer blanco en establecerse en Katanga. Tres años después, regresó a Gran Bretaña para reclutar a más misioneros, entre ellos Charles Swan y Dan Crawford . ^{[ 8 ]} 

Así pues, los primeros misioneros en Katanga no decidieron ir allí por iniciativa propia. La estrategia de Msiri funcionó: el consejo de los misioneros impidió que fuera capturado por las primeras expediciones británicas y belgas (véase más adelante). ^{[ 8 ]} También es posible que Msiri tuviera la idea de tomar como rehenes a los misioneros en caso de guerra con los europeos, del mismo modo que tomó como rehenes a las mujeres de las tribus sometidas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) de Cecil Rhodes y el Estado Libre del Congo (CFS) del rey belga Leopoldo II deseaban firmar tratados con Msiri para cumplir sus ambiciones coloniales y competían por ello. Algunos de los jefes subordinados de Msiri y sus competidores comerciales aprovecharon la llegada de nuevas potencias a la región para iniciar rebeliones contra su autoridad. En noviembre de 1890, Alfred Sharpe llegó a Bunkeya procedente de Nyasalandia en nombre de la BSAC y del Comisionado Británico en África Central/Nyasalandia, Sir Harry Johnston , con una concesión de derechos mineros y un tratado de protectorado británico para su firma. El explorador Joseph Thomson fue enviado por la BSAC para reunirse con Sharpe y reforzar su misión en Bunkeya, pero su ruta quedó bloqueada por una epidemia de viruela y no pudo continuar. ^{[ 11 ]}

Arnot aún se encontraba en Gran Bretaña, pero Charles Swan y Dan Crawford estaban presentes. Msiri y sus funcionarios no sabían leer inglés, y Sharpe describió el acuerdo favorablemente, pero Arnot le había aconsejado a Msiri que hiciera traducir cualquier tratado, y Swan ahora le dio el mismo consejo. Por esto, los misioneros fueron posteriormente objeto de resentimiento e ira por parte de la BSAC, ^{[ 8 ]} porque cuando el verdadero contenido del tratado fue revelado a Msiri, enfurecido, despidió a Sharpe con las manos vacías. ^{[ 5 ]} Sharpe estaba seguro de que Msiri no cedería su soberanía a ninguna otra potencia, y aconsejó a Johnston que esperara hasta que estuviera «fuera de escena».

El 18 de abril de 1891, Leopoldo envió una expedición de unos 350 hombres liderada por Paul Le Marinel . Obtuvo una breve carta firmada por Msiri y atestiguada por Swan (y probablemente redactada por él), en la que Msiri aceptaba la presencia de agentes de la CFS en su territorio. ^{[ 12 ]} No mencionaba el consentimiento para izar la bandera de la CFS ni el reconocimiento de la soberanía de Leopoldo, y su falta de precisión probablemente tenía como objetivo mantener a Leopoldo a raya, por lo que unos meses después la Expedición Delcommune intentó lograr esos objetivos, pero Msiri se negó nuevamente. Anticipando que la BSAC lo intentaría de nuevo con Thomson, Leopoldo decidió tomar medidas más enérgicas con su tercera expedición de 1891. ^{[ 13 ]}

El 14 de diciembre de 1891, la expedición armada Stairs de la CFS llegó a Bunkeya con 400 soldados y porteadores, liderados por el mercenario canadiense , capitán WG Stairs , con la orden de Leopoldo de izar la bandera de la CFS y reclamar Katanga por la fuerza si fuera necesario. ^{[ 14 ]} Se iniciaron las negociaciones y Msiri indicó que podría aceptar un tratado si se le suministraba pólvora. ^{[ 5 ]}

Según el doctor Joseph Moloney y el tercer oficial Christian de Bonchamps , de la Expedición Stairs, ante el estancamiento de las negociaciones, Msiri, en respuesta a un ultimátum y al hecho de que Stairs izara la bandera de la CFS sin su consentimiento, partió de noche hacia una aldea fortificada en Munema, en las afueras de Bunkeya. Al día siguiente, 20 de diciembre de 1891, Stairs envió a su segundo al mando, el teniente belga Omer Bodson, junto con de Bonchamps y 100 askaris para arrestar a Msiri. A pesar de las preocupaciones de de Bonchamps sobre el peligro, Bodson entró en Munema con una docena de hombres y se enfrentó a Msiri frente a unos 300 de sus guerreros. Msiri no dijo nada, pero, enfurecido, comenzó a desenvainar la espada que Stairs le había regalado. Bodson sacó su revólver y le disparó a Msiri tres veces, matándolo. Se desató una pelea, y Bodson fue herido de muerte por uno de los hombres de Msiri, falleciendo posteriormente. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La historia oral del pueblo Garanganze contiene algunas contradicciones sobre el incidente. En una versión, Msiri lanceó a Bodson hasta matarlo y fue abatido a tiros por otros miembros de la expedición. ^{[ 17 ]}

En un artículo publicado en París en 1892, de Bonchamps reveló que, tras llevar el cuerpo de Msiri de vuelta a su campamento, la expedición le cortó la cabeza y la izó en un palo como una «lección bárbara» para los Garanganze. ^{[ 16 ]} El libro de Moloney no menciona el tema. Dan Crawford se encontraba en un puesto de avanzada belga a 40  km de distancia y, basándose en un informe de los Garanganze, escribió que, tras dispararle a Msiri, «Bodson» le cortó la cabeza y gritó: «¡He matado a un tigre! ¡Viva el Rey!». ^{[ 18 ]}

La tradición oral de Garanganze afirma que el cuerpo que Stairs les devolvió para su entierro estaba decapitado, y que la expedición conservó la cabeza. Un relato dice que maldijo y mató a todo aquel que la portó ^{[ 19 ]} y, finalmente, esto incluyó al propio Stairs, quien murió de malaria seis meses después durante el viaje de regreso, y se alega que llevaba consigo la cabeza de Msiri en un bidón de queroseno. ^{[ 5 ]} La historia de los sucesores de Msiri dice que la cabeza fue enterrada bajo un montículo de piedras en Zambia, pero también dice que el sucesor de Msiri «capturó y mató a todos los europeos de la expedición». ^{[ 20 ]}

En 1974, el artista congoleño Tshibumba Kanda-Matulu dijo:

A decir verdad, no sabemos dónde fue a parar esta cabeza. ¿Está en Europa, en algún museo, en la casa de Leopoldo II, o con quién? Hasta el día de hoy, no lo sabemos. ^{[ 19 ]}

Los askaris de la expedición masacraron a muchos de los seguidores de Msiri ese día en Munema, y ​​la población se dispersó. Con la condición de que firmara tratados del CFS, Stairs instaló al hijo adoptivo de Msiri como jefe en su lugar, pero en un territorio mucho más reducido, y restauró las jefaturas de Wasanga que Msiri había derrocado 30 años antes. La expedición de Stairs partió después de siete semanas cuando otra expedición del CFS (la expedición de Bia ) llegó desde el norte. Era demasiado pequeña para mantener un control efectivo y se trasladó al este de Katanga. Sin tropas del CFS para mantener la paz, el desorden y la inestabilidad ocuparon el vacío dejado por Msiri durante algún tiempo, mientras los jefes luchaban entre sí, y Dan Crawford se trasladó al lago Mweru y estableció una misión a la que muchos garanganze se dirigieron para escapar del conflicto. ^{[ 5 ]}

Los británicos aceptaron la posesión de Katanga por parte del Estado Libre del Congo (cuya administración Leopoldo confió a la Compagnie du Katanga) y se firmó un acuerdo anglo-belga en 1894. El comercio de esclavos desde el sureste de Katanga hasta el lago Tanganica disminuyó, aunque en el Estado Libre del Congo la esclavitud practicada por los agentes del rey Leopoldo II no terminó hasta después de que el país fuera tomado por el estado belga en 1908. Algunos de los garanganze regresaron a Bunkeya y continuaron con el cacicazgo garanganze que, a pesar del exilio interno durante algunos años, continúa hasta el día de hoy, usando el nombre 'Mwami Mwenda' por el nombre de pila de Msiri, ^{[ 1 ]} gobernando una población de aproximadamente 20 000.

Se decía que Msiri castigaba a sus enemigos y otros malhechores mediante la mutilación (cortándoles las orejas), enterrándolos hasta el cuello y dejándolos morir de hambre, o encerrándolos en una choza para que fueran devorados por una jauría de perros hambrientos. ^{[ 21 ]} Ciertamente, se practicaban ejecuciones por decapitación, como lo atestiguan las cabezas colocadas en postes. Irónicamente, la expedición de Stairs le infligió el mismo trato al propio Msiri. ^{[ 16 ]}

La capital de Msiri, Bunkeya , y las aldeas circundantes tenían una población estimada de entre 60 000 y 80 000 habitantes en 1891. ^{[ 4 ]} Un año después de la muerte de Msiri, la población se redujo a entre 10 000 y 20 000 habitantes. En esa parte de África, la gente se dispersa hacia la selva cuando se siente amenazada. Por ejemplo, David Livingstone informó veinte años antes que Mwata Kazembe VII Chinkonkole Kafuti tiranizó tanto a su pueblo que muchos se habían marchado y apenas pudo reunir a 1000 hombres. En contraste con Msiri, cuando los asesinos enviados por Msiri y Tippu Tib avanzaron hacia su boma , la gente de Chinkonkole Kafuti no le advirtió, sino que lo dejó ser tomado por sorpresa. ^{[ 6 ]}

De los relatos escritos contemporáneos sobre Msiri, todos fueron escritos por personas a sueldo de Leopold o de la BSAC , o se basaron en relatos de estas, con la única excepción de Arnot y sus colegas misioneros, los más cercanos a observadores neutrales. Arnot se refería a Msiri como «un caballero en toda regla» y estableció una relación de trabajo con él, basada en cierto respeto mutuo. Msiri le dio a Arnot un terreno para construir su propia cabaña, una pequeña clínica, una iglesia y una escuela. Cuando Arnot regresó a Londres, reclutó a tres misioneros más para que fueran a ver a Msiri en Bunkeya. ^{[ 8 ]}

Los diarios de Arnot dicen sobre su vida en Bunkeya:

...  la tranquilidad y la paz que reinan son notables. El temor a Msidi es grande. Es severo y severo en su gobierno, aunque no veo ni oigo nada de tortura o crueldad... las ejecuciones son comunes, pero la muerte se inflige de inmediato... [los casos] han sido de delitos reales... ^{[ 4 ]}

Un sitio web de citas políticas ofrece estas como las últimas palabras de Omer Bodson:

No me importa morir ahora que he matado a Msiri. Gracias a Dios mi muerte no será en vano. He liberado a África de uno de sus tiranos más detestables. — Omer Bodson, últimas palabras al médico militar Moloney. ^{[ 22 ]}

Moloney, el médico de la Expedición Stairs, redactó su relato a su regreso a Londres en 1892. ^{[ 23 ]} Influenciada por los escritos de hombres como Livingstone, la opinión pública en Gran Bretaña comenzó a clamar por reformas que beneficiaran a los súbditos indígenas del Imperio Británico. ^{[ 24 ]} Moloney señaló que Msiri tenía sus "apologistas" en Londres. ^{[ 25 ]} El rey Leopoldo tuvo que legitimar la reclamación de su Estado Libre del Congo sobre Katanga bajo el Principio de Efectividad de la Conferencia de Berlín , por lo que se requería una justificación para el asesinato de Msiri. Los informes de la Expedición Stairs se utilizaron en Europa para enfatizar la legítima defensa como la razón de su muerte, junto con la afirmación de que era un tirano sanguinario. ^{[ 26 ]} La cita de Moloney de las dramáticas últimas palabras de Bodson ayudó en este sentido.

Queda por determinar si Msiri era descrito como un tirano sanguinario en la misma medida antes de su muerte, cuando las potencias imperiales cortejaban asiduamente su firma para un tratado.