El cristianismo al descubierto

En el prefacio, Holbach responde a la supuesta carta de un lector que, por un lado, coincide con la crítica a las creencias cristianas, pero por otro, argumenta que el pueblo necesita una religión, pues de lo contrario nada le impediría cometer delitos. Holbach replica que no es la religión, sino las leyes, las que restringen al pueblo, y así cuestiona al crítico si pertenece a esos «pensadores pusilánimes» que «creen que la verdad puede ser dañina». ^{[ 20 ]} Todo sugiere que el prefacio está dirigido a Voltaire, con el fin de contrarrestar de antemano sus previsibles objeciones al contenido del libro. ^{[ 21 ]}

En la introducción, Holbach deja claro que la adoración a un dios no debe justificarse por la recompensa o el castigo que se espera de él. En cambio, los seres humanos deben aplicar la razón para comprender las causas de sus deseos y temores, y solo unos pocos están dispuestos a hacerlo. Los individuos, sean pobres o ricos, se aferran a la fe únicamente porque han sido criados y educados de esa manera desde la infancia; así, las creencias religiosas han podido perdurar durante siglos.

Dado que la religión cristiana atribuye a su dios un papel de modelo a seguir, al que describe como cruel y malicioso, solo ha traído odio, discordia y violencia al pueblo. Ni siquiera reyes y gobernantes se han beneficiado del cristianismo, pues debían someterse repetidamente al sacerdocio. Por lo tanto, es aún más importante desvelar el cristianismo y explorar sus principios.

El autor describe de forma breve y seca la historia de las religiones judía y cristiana; el objetivo de Fontenelle ( De l'origine des fables ) y Boulanger (L'antiquité dévoilée) de revelar las causas humano-psicológicas de las creencias religiosas le interesa solo marginalmente. ^{[ 22 ]} Holbach presenta el origen del «pueblo judío» —«en una pequeña área, apenas notada por otras naciones»— como algo claramente mundano e insignificante, para negarle toda credibilidad. ^{[ 23 ]} A la ya desfavorable situación de este pueblo se suman su superstición e ignorancia. Moisés convirtió a los hebreos en «monstruos poseídos y salvajes» que odiaban a otros dioses y, como se relata en el Libro de los Reyes 1 , actuaban con barbarie contra otras naciones. Como esclavos de diversos pueblos, los judíos —siempre víctimas de su credulidad— fueron tratados con dureza y «merecidamente», antes de volverse aún más fanáticos bajo la dominación romana. Estas eran las circunstancias, según la representación antisemita del Antiguo Testamento que hace Holbach , bajo las cuales el pueblo judío esperaba a su Mesías . ^{[ 24 ]}

El origen del cristianismo se describe con un tono igualmente sobrio y, a veces, sarcástico. Un judío pobre apareció repentinamente, convenció a un grupo ignorante de que era el Hijo de Dios y, finalmente, fue ejecutado por otros judíos. Holbach enfatiza las influencias egipcias, fenicias, platónicas y otras de la nueva religión, «rudimentaria y desarticulada», un tema que se aborda repetidamente en los capítulos siguientes. Inicialmente, solo los pobres entre los judíos y paganos se sentían interpelados por un dios hostil a los ricos y poderosos. Únicamente los emperadores romanos, que se convirtieron al cristianismo a regañadientes, ayudaron a la Iglesia a alcanzar la independencia y, finalmente, el dominio. El contraste entre la caridad predicada por los cristianos y su crueldad fanática se explica por la adopción del dios judío, cuya terrible naturaleza se intensificó aún más con el concepto de la condenación eterna.

Holbach intenta distinguir entre hechos y mitos religiosos; solo después de la presentación históricamente orientada de los capítulos anteriores, la obra aborda la revelación . ^{[ 25 ]} Desde el principio, el autor intenta demostrar lo absurdo de las creencias cristianas, comenzando con una representación burlona del mito bíblico de la creación : «Apenas había visto este Adán la luz del mundo, cuando su creador le tendió una trampa…»; igualmente absurda es la expiación de Jesucristo. Una moralidad basada en un dios que actúa de forma tan arbitraria debe ser insegura. La cuestión de cómo se puede reconciliar el mal en el mundo con la supuesta bondad de Dios ( el problema de la teodicea ) no puede ser respondida por la existencia de un diablo ni por la inexplicabilidad de las acciones de Dios:

Para tener una concepción de Dios, no se puede confiar en la revelación, ya que esta no puede probar su propia veracidad. Las dudas sobre sus afirmaciones no pueden desestimarse con el argumento de que son Misterios , pues un dios omnibenevolente se expresaría claramente a todos. Obviamente, esto no es así, ya que cada persona interpreta la Biblia de manera diferente, incluidos los teólogos. De hecho, el cristianismo no ofrece ninguna ventaja sobre ninguna otra «superstición que contamina el universo», como la creencia en Brahma u Odín . No existen pruebas serias de milagros; estos solo fueron inventados para convencer a la gente de lo imposible. Las vagas profecías del Antiguo Testamento se han cumplido mediante interpretaciones forzadas y alegorías. Los mártires tampoco prueban nada, ya que no solo el fanatismo, sino todas las emociones han tenido sus mártires.

Holbach cuestiona cómo atributos como el infinito , la eternidad , la omnipotencia o la justicia son compatibles con el Dios de la Biblia. La Trinidad solo puede justificarse bíblicamente mediante explicaciones forzadas; las doctrinas de la encarnación y la resurrección son obviamente tomadas de otras religiones. El concepto de infierno no solo es incompatible con un dios benevolente, sino que también sirve para subyugar a las personas y nublar su razón. Además, no es la creencia en el cielo y el infierno lo que impide a las personas un comportamiento desenfrenado, sino las buenas leyes y una educación sensata. Los ángeles , según Holbach, son en la imaginación de los cristianos lo que las ninfas , los lares y las hadas son en la mente de los paganos y los romanos. Una vez más, enfatiza los paralelismos con otros sistemas de creencias: la creencia en Satanás proviene de religiones anteriores, el concepto de purgatorio de Platón.

Tras analizar las creencias cristianas centrales, Holbach aborda brevemente las «ceremonias infantiles y ridículas» de los cristianos. Describe el Bautismo como un «misterio impenetrable a la razón, cuya eficacia ha sido refutada empíricamente», ya que, al parecer, se siguen cometiendo pecados después del bautismo. Lo mismo se aplica a la Transustanciación (transformación del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Jesucristo), la Confesión , la Oración y el Exorcismo : «todo misterio, todo magia, todo incomprensible». A continuación, analiza brevemente el contenido de los libros sagrados. A diferencia de la exégesis bíblica de algunos teólogos modernos, que interpretan ciertos pasajes de las Escrituras simbólicamente, Holbach tomó las afirmaciones de la Biblia literalmente. ^{[ 26 ]} Sostiene que el comienzo de la Biblia demuestra una «profunda ignorancia de las leyes de la física» y está plagado de contradicciones. Todo el Antiguo Testamento es una «colección torpe salpicada de revelaciones oscuras y desarticuladas». Holbach considera que el Nuevo Testamento no es mucho más creíble, señalando varios pasajes donde los Evangelios se contradicen entre sí. Ante semejante libro, no sorprende que los cristianos hayan discutido repetidamente sobre lo que su Dios espera de ellos.

Holbach rechaza la idea de que la moralidad sea imposible sin revelación sobrenatural. En realidad, la moralidad siempre ha sido una parte esencial de la sociedad. Pensadores de sociedades precristianas —Sócrates , Confucio o los gimnosofistas— no eran en absoluto inferiores a Jesucristo y refutaron la pretensión cristiana de monopolizar valores como la justicia, el patriotismo, la paciencia o la gentileza. Lejos de santificar estos valores, el cristianismo los vuelve inciertos, ya que un Dios caprichoso no puede servir como fundamento ético sólido. Dado que los fanáticos siempre se han sentido más atraídos por la idea de un Dios cruel que por la de uno benevolente, el cristianismo ha sido responsable de más derramamiento de sangre que cualquier superstición pagana. Los gobernantes seculares también han sufrido bajo las caprichosas nociones morales de los cristianos. En lugar de prohibir los crímenes en nombre de Dios, debería enseñarse una «moralidad natural», que apunte a la autopreservación humana y a su lugar en la sociedad.

Holbach describe las virtudes cristianas como poco adecuadas para los humanos. El amor a un Dios injusto y aterrador es casi imposible y, de practicarse, va acompañado de celo: «Un verdadero cristiano debe enfurecerse cuando se peca contra Dios». Desde esta perspectiva, las misiones y la violencia asociada resultan comprensibles. Cuando las personas de corazón tierno sienten una devoción romántica a Dios, solo lo ven desde su lado bondadoso y pasan por alto sus cualidades desagradables. El amor al prójimo o el amor a los enemigos es irrealista, ya que solo se puede amar a otra persona si se la conoce y esta contribuye a la propia felicidad. La fe solo se ha elevado a la categoría de virtud para impedir el pensamiento racional y mantener la confianza en los funcionarios cristianos. Cegados por la esperanza de la vida eterna , los creyentes pierden de vista la felicidad presente; la virtud católica de la modestia degrada a los humanos y les arrebata su impulso a la acción. Con un anticlericalismo igualmente agudo , se critican el celibato y la prohibición del divorcio . En la visión general de Holbach, ninguna moral verdadera es compatible con la religión cristiana.

La oración también es absurda, ya que contradice la supuesta inmutabilidad de Dios; en otras palabras, presupone un Dios caprichoso. Las festividades religiosas provocan la interrupción innecesaria de trabajos esenciales. Como casi ningún otro culto, el cristianismo hace que sus seguidores dependan del sacerdocio mediante el bautismo, la confesión y la amenaza de excomunión . En lugar de formar ciudadanos útiles e ilustrados, las personas son inculcadas desde el principio con prejuicios que siempre benefician únicamente a los sacerdotes.

Tras las reflexiones sobre la ética cristiana , se examinan las consecuencias políticas del cristianismo. Holbach observa que en todos los países cristianos surgen dos sistemas jurídicos opuestos que se enfrentan entre sí; la Iglesia crea un «estado dentro del estado». Debido a la inevitable discordia entre las denominaciones cristianas, entre ortodoxos y herejes , la política siempre ha tenido que intervenir. La Iglesia siempre ha buscado manipular a príncipes y gobernantes en su propio beneficio. Esto conduce a una tiranía bajo la cual la vida científica, económica, cultural y social del estado se paraliza. Un gobernante ilustrado y justo, que se preocupa sinceramente por el bienestar de sus «súbditos», no necesita promover la superstición.

Para Holbach, la pretensión tiránica de poder de la Iglesia se debe a la doctrina cristiana, basada en la infalible autoridad divina. En un análisis histórico, explica además que la riqueza acumulada por los primeros obispos provocó discordia y luchas de poder entre el clero, hasta que el obispo de Roma ascendió al trono y estableció una teocracia . En última instancia, la religión católica se inventó únicamente para asegurar el poder del sacerdocio, e incluso la Reforma fue un intento fallido que no pudo liberarse de la superstición. Una sociedad cristiana es responsable de los males infligidos por el sacerdocio.

La conclusión de Christianisme dévoilé está dirigida principalmente a los gobernantes, lo cual era común en las obras de esa época. ^{[ 27 ]} Holbach deja claro que a los funcionarios políticos les conviene desvincularse de la religión cristiana y su clero. Su definición de religión desde una perspectiva política es similar a las tesis de Marx que critican la religión:

Es tarea del gobernante ilustrado, y no de la Iglesia, enseñar moral y administrar justicia. Incluso si el cristianismo impide que algunas personas cometan delitos —lo cual se pone en duda—, estos beneficios no son nada comparados con el inmenso daño que esta religión ha causado. A diferencia de Voltaire, quien dirigió su programa de la Ilustración a las clases educadas, Holbach abogó por una educación pública que incluyera a todas las personas, independientemente de su origen. ^{[ 28 ]}

Con un tono casi religioso, Holbach concluye con optimismo que los gobernantes no tienen nada que temer de un pueblo ilustrado y que, en última instancia, la verdad y la razón triunfarían. Si bien Holbach, al igual que Voltaire, deposita sus esperanzas en un monarca ilustrado, se distancia del plan de Voltaire de atraer a los gobernantes al bando de la Ilustración mediante maniobras tácticas. ^{[ 28 ]}

En una carta fechada el 24 de septiembre de 1766, dirigida a Damilaville, Voltaire elogia el contenido del libro. No solo felicita al autor, sino que también expresa su aprecio:

Unas semanas más tarde, Diderot informa en una carta a Voltaire sobre un libro recién publicado, que probablemente sea Le christianisme dévoilé . Teme que la obra provoque medidas de represión arbitrarias por parte de las autoridades y elogia la valentía del autor con las siguientes palabras:

El propio Holbach comentó brevemente su obra en una carta a su amigo, el abogado Servan, afirmando que había causado una «tremenda y merecida sensación». ^{[ 43 ]} Por lo demás, Holbach permaneció en un segundo plano y solo se refirió a su primera obra en raras ocasiones en escritos posteriores. ^{[ 44 ]}

A diferencia de los desafíos que Voltaire planteó a la Iglesia Católica, su valoración de la obra pronto se tornó negativa:

Las anotaciones críticas de Voltaire, que escribió en su ejemplar del libro, se han conservado. Estas no dejan lugar a dudas de que le inquietó la apariencia de la obra, anticipando su rechazo al Système de la nature de Holbach, de carácter explícitamente ateo . ^{[ 46 ]} Esta reacción pone de relieve la ruptura entre Voltaire y los filósofos más radicales Diderot y Holbach, quienes, a diferencia de Voltaire, rechazaban tanto la utilidad moral de la creencia en Dios como una alianza estratégica entre los pensadores de la Ilustración y los poderes políticos dominantes. ^{[ 47 ]}

El diplomático y escritor alemán Friedrich Melchior Grimm , participante habitual en las cenas filosóficas organizadas en casa de Holbach, describió en su reseña Le christianisme dévoilé como «el libro más audaz y aterrador que jamás haya aparecido en el mundo». ^{[ 48 ]} Señaló que, si bien no se puede aprender nada nuevo del libro, este sigue despertando interés.

Por el contrario, la opinión pública alemana recibió la obra de forma muy negativa. El Göttingschen Gelehrten Anzeigen escribió que el libro estaba «lleno de burlas, en su mayoría indecentes, además de insultos groseros; y escrito en su totalidad más al estilo de una pasquinada que de una disputa seria». ^{[ 49 ]} Johann Christoph von Zabuesnig comentó sobre el libro lo siguiente:

«Todo el “cristianismo desenmascarado” es una colección impía de absurdidades, blasfemias, maldiciones y conclusiones de la razón tan desagradables como ofensivas. Está dominado por un espíritu oscuro y melancólico de fanatismo, que pretende destruir toda religión. […] Semejante monstruosidad solo podría surgir de una mente exaltada. […] Sin embargo, esta obra ha sido recibida con aprobación; pero solo por aquellos que prefieren quedar completamente cegados por las obras de una impiedad desquiciada antes que iluminar sus mentes con escritos sensatos; por aquellos que solo alaban a un rebelde porque ellos mismos son culpables de la rebelión.» ^{[ 50 ]}

El teólogo Nicolas-Sylvestre Bergier publicó en 1769 como respuesta a la obra de Holbach la Apologie de la religion chrétienne, contre l'auteur du Christianisme dévoilé et contre quelques autres critiques, en dos volúmenes, que se mantiene en el estilo tradicional de la apologética católica . ^{[ 51 ]}

Refiriéndose a Tomás de Aquino , Bergier reafirma su confianza en la razón. Es absurdo afirmar que el cristianismo prohíbe la razón; esta está presente en todos los niveles. En cuanto a la revelación, la razón misma comprende que su contenido debe creerse sin mayor examen. ^{[ 52 ]} Que esta revelación no sea «escuchada» por todas las personas por igual se debe a la naturaleza infinita e inexplicable de Dios. ^{[ 53 ]}

Al atacar la tiranía religiosa en Le christianisme dévoilé , el autor prepara el camino para la de las leyes seculares, pues sin religión, estas tendrían que ser necesariamente mucho más estrictas. ^{[ 54 ]} El intento de persuadir a los gobernantes para que introduzcan la libertad de pensamiento está condenado al fracaso, ya que los pueblos no cristianos están muy rezagados con respecto a los cristianos. También es erróneo afirmar que el cristianismo incita a la gente a la rebelión, pues siempre ha habido rebeliones. Incluso si el cristianismo fuera innecesario, debería mantenerse, de lo contrario sería reemplazado por una religión peor. ^{[ 55 ]}

Bergier acusa repetidamente al autor de tergiversar la fe cristiana para hacerla parecer lo más insoportable posible. Por ejemplo, Holbach se equivoca cuando afirma que el Dios cristiano prevé tormentos infernales para la mayoría de las personas:

Otra calumnia es la afirmación de que la vida eterna está reservada solo para un pequeño número de elegidos, pues según los libros sagrados, la felicidad celestial es una recompensa por las buenas obras, especialmente la caridad. Al considerar la cuestión de la teodicea , Bergier se basa en parte en la afirmación de Pierre Bayle de que una «extensión infinita» separa las acciones de Dios de las de los hombres. El hombre debe mostrar bondad hacia sus semejantes porque su poder es limitado; es absurdo esperar lo mismo del Dios todopoderoso. ^{[ 57 ]}

Detrás de la atención prestada al posterior Système de la nature de Holbach en Apologetics, Le christianisme dévoilé pasó más desapercibido. Sin embargo, fue citado brevemente con frecuencia en los años posteriores a su publicación, como por el protestante Jacob Vernes , ^{[ 58 ]} el católico Jean-René Sigaud de la Fond , ^{[ 59 ]} el jesuita Claude-Adrien Nonnotte , ^{[ 60 ]} el benedictino Louis-Maïeul Chaudon ^{[ 61 ]} y el opositor de la Ilustración Antoine Sabatier de Castres . ^{[ 62 ]}

El joven hegeliano Bruno Bauer tomó el título de su obra temprana de crítica religiosa de 1843, Das entdeckte Christentum (El cristianismo descubierto), de Le christianisme dévoilé (El cristianismo al descubierto). Bauer cita frecuentemente las obras de Holbach en ella. ^{[ 63 ]}

En 2009, Wulf Kellerwessel publicó un análisis detallado de las afirmaciones de la obra en la revista Enlightenment and Critique , evaluando la solidez de los argumentos de Holbach como muy desigual. Menos convincentes resultan las objeciones «psicológicas» y personales de Holbach; por ejemplo, es empíricamente dudoso que el amor hacia el Dios de la Biblia, como afirma Holbach, sea realmente psicológicamente imposible. ^{[ 64 ]} Asimismo, la crítica a la colonización y al trabajo misionero forzado como resultado de conceptos morales cristianos está en gran medida desactualizada. Sin embargo, las referencias de Holbach a inconsistencias lingüísticas, filosóficas y lógicas, que plantearían serios problemas tanto para el cristianismo como para otras religiones monoteístas, son más convincentes. ^{[ 65 ]} Kellerwessel resume sus impresiones de la siguiente manera:

"Así pues, los análisis de la Ilustración en 'El cristianismo al descubierto' demuestran ser, al menos en partes relevantes, penetraciones racionales de contenidos problemáticos de la fe, y por lo tanto siguen vigentes como críticas relevantes de ciertas creencias religiosas en la actualidad."[sic] ^{[ 66 ]}

La afirmación atemporal de Holbach de exponer las creencias religiosas como prejuicios hace que el texto "siga siendo legible e interesante hoy en día". ^{[ 26 ]}