El cuco de bronce de Horsfield

El cuco bronceado de Horsfield ( Chalcites basalis ) es un pequeño cuco de la familia Cuculidae . Su tamaño promedio es de 22 g (0,78 oz) ^{[ 2 ]} y se distingue por su coloración iridiscente verde y bronce en el dorso y barras marrones incompletas desde el cuello hasta la cola. El cuco bronceado de Horsfield se puede distinguir de otros cucos bronceados por su ceja blanca y su franja marrón alrededor del ojo. ^{[ 3 ]} El cuco bronceado de Horsfield es común en toda Australia y prefiere los bosques abiertos más secos, lejos de las áreas boscosas. ^{[ 4 ]} Esta especie se clasificaba anteriormente en el género Chrysococcyx .  

El cuco bronceado de Horsfield es una de las cinco especies australianas del género Chalcites (anteriormente Chrysococcyx ), un tipo de ave parásita, ^{[ 3 ]} que parasita a los reyezuelos hada principalmente para criar a sus crías. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La dieta principal del cuco bronceado de Horsfield son los insectos y son nómadas, viajando a diferentes regiones de Australia para reproducirse y encontrar alimento. ^{[ 5 ]} Capturan pequeños insectos de hojas y ramas, los atrapan en pleno vuelo y, durante la época de reproducción, los cucos bronceados de Horsfield se alimentan entre sí en un ritual de cortejo. ^{[ 6 ]}

El cuco bronceado de Horsfield es conocido como un parásito de cría , lo que significa que pone sus huevos en el nido de una especie huésped . ^{[ 7 ]} Parasitan principalmente a los maluros del género Malurus . Se ha documentado bien que el maluro soberbio ( Malurus cyaneus ) y el maluro espléndido ( Malurus splendens ) son las dos especies principales que sirven de huésped al cuco bronceado de Horsfield, aunque también pueden parasitar a otros pequeños paseriformes, incluidos los picoespinosos , las currucas y los reyezuelos de matorral que pueden ser utilizados como huésped secundario en ciertos lugares. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]} Aunque los atributos de comportamiento de una especie huésped pueden jugar un papel en el parasitismo , se cree que la hembra selecciona a su huésped a través de la impronta, recordando la especie por la que fue criada y, en última instancia, utilizando esa especie para criar a su descendencia . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Se sabe que los cucos bronceados de Horsfield forman parejas monógamas durante la temporada de cría y ocupan los mismos territorios de cría que su especie anfitriona; sin embargo, estas parejas son efímeras, ya que una hembra solo ocupa el territorio de cría durante unas pocas semanas, pues otra hembra la reemplaza y puede formar pareja con el mismo macho. ^{[ 5 ]} Las hembras que abandonan un sitio de cría después de varias semanas pueden trasladarse a otro sitio y continuar reproduciéndose con otro macho, formando así un nuevo vínculo en un nuevo territorio de cría. Los territorios de cría del cuco bronceado de Horsfield generalmente no se superponen, lo que da lugar a la posibilidad de que una pareja defienda un área durante toda la temporada. ^{[ 9 ]}

La especie es originaria de Australia y el sudeste asiático, y se encuentra en Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Malasia y el sur de Tailandia. ^{[ 12 ]} En 2024, se registró el primer espécimen conocido en Nueva Zelanda. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Como parásito de cría, el cuco bronceado de Horsfield no construye su propio nido, sino que utiliza el nido de una especie huésped para depositar sus huevos. La temporada de cría del cuco bronceado de Horsfield depende de su huésped y deposita un huevo que imita al del reyezuelo hada o el pico espinoso, ^{[ 2 ] [ 15 ]} un huevo alargado de color blanco rosado, salpicado de manchas de color marrón rojizo. La temporada de cría del reyezuelo hada soberbio es entre septiembre y febrero, y una hembra puede tener tres nidadas consecutivas en este tiempo, lo que permite al cuco múltiples intentos de parasitar esta especie. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La hembra de cuco puede elegir un sitio de cría con una alta densidad de huéspedes, lo que le brinda una oportunidad adicional para tener éxito en parasitar un nido. Estudios han demostrado que en un sitio una hembra no parasitó un territorio con menos de 23 parejas reproductoras de su huésped primario (Malurus cyaneus ). ^{[ 5 ]}

El huevo del cuco bronceado de Horsfield es pequeño para su tamaño, evolucionando con el tiempo para imitar los de su huésped en lo que puede describirse como una carrera armamentística evolutiva entre parásito y huésped. Además, cuanto más pequeño es el huésped del cuco, mayor es la probabilidad de criar con éxito varias nidadas, por lo que la energía y los nutrientes necesarios para producir más huevos pequeños que pocos huevos grandes pueden utilizarse de manera más eficiente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La puesta de huevos es muy rápida para el cuco bronceado de Horsfield; puede poner un huevo en menos de 6 segundos, generalmente por la mañana, poco después de que el huésped haya puesto. ^{[ 20 ]} El cuco adulto retira un huevo cada vez que pone, poniendo solo un huevo por nido y reemplazando un huevo del huésped con uno propio. ^{[ 17 ]}

Las hembras más jóvenes y con cierta experiencia generalmente eran seleccionadas sobre las hembras reproductoras nuevas y novatas debido a su éxito y experiencia. El cuco bronceado de Horsfield elegía hembras que eligieran sitios de cría similares a los de años anteriores y que probablemente criarían varias nidadas en una temporada. ^{[ 18 ]} Generalmente, el reyezuelo soberbio no rechaza el huevo del cuco. Los reyezuelos construyen nidos ovalados en forma de cúpula que pueden ser oscuros en su interior, lo que significa que es más difícil para el reyezuelo distinguir entre su propio huevo y el huevo del huésped. Además, el mimetismo en los huevos del cuco bronceado de Horsfield ha evolucionado con el tiempo y los huevos del parásito son difíciles de distinguir excepto por su ligera elongación y acabado más brillante. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 15 ]}

El polluelo de cuco eclosiona dentro de los 12 días de incubación , 2 días antes que el huevo del huésped, expulsando otros huevos en los nidos dentro de los dos días de eclosión, dejando al cuco como el único polluelo. Como los polluelos de cuco recién nacidos expulsan los huevos del huésped no aprenden el llamado de mendicidad del huésped, pero pueden poseer polimorfismo de llamado de mendicidad, donde los polluelos producen los llamados de su huésped primario. ^{[ 8 ] [ 15 ] [ 21 ] [ 22 ]} A medida que el polluelo crece será alimentado por el padre huésped y posiblemente por el grupo, creciendo más rápidamente hasta que empluma .

Se han documentado contraadaptaciones tanto en las especies hospedadoras como en los cucos, ya que cada una se adapta a la otra en una "carrera armamentística" coevolutiva . ^{[ 23 ]} Los estudios muestran que las coevoluciones ocurren en todas las etapas del ciclo de crecimiento, no solo en las etapas iniciales. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Los maluros han adaptado algunas defensas del huésped para reducir el parasitismo. El alto costo de albergar una especie parásita, tanto en energía como en genética , impulsa al huésped a mejorar sus defensas, lo que a su vez impulsa al parásito a mejorar sus ataques. ^{[ 27 ]}

Entre las adaptaciones defensivas del huésped:

• A los anfitriones les gusta anidar en grandes colonias para cooperar en la detección de cucos y ahuyentarlos. ^{[ 28 ] [ 24 ]}
• En las colonias grandes, los ayudantes proveen a la hembra para que ella pueda dedicar más tiempo a vigilar el nido. ^{[ 29 ]}
• Los anfitriones aprenden y reconocen sus propios huevos, y abandonan los que están en el nido antes de haber comenzado a incubar los suyos. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

Entre las adaptaciones del cuco:

• Mimetismo de los huevos del huésped. ^{[ 25 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}
• Huevos crípticos y, por lo tanto, invisibles en el nido oscuro. ^{[ 33 ] [ 34 ]}
• Cáscaras de huevo engrosadas. ^{[ 35 ] [ 36 ]}
• Eficiencia en la puesta del huevo, capacidad de poner un huevo de forma secreta y rápida mientras el huésped está ausente. ^{[ 17 ] [ 37 ]}

• Imágenes ABID
• En la colección de aves de Internet de HBW