Iglesia de los Discípulos (Boston)

La Iglesia de los Discípulos era una iglesia unitaria ubicada en Boston, Massachusetts . Fue fundada por James Freeman Clarke a principios de 1841. El primer paso público de Clarke fue predicar tres veces en la Capilla de Phillips Place, con el propósito de formar una nueva sociedad religiosa. La primera reunión posterior a la organización tuvo lugar en una parte de Amory Hall . La congregación pronto superó la capacidad del espacio y, durante un tiempo, se reunieron en Ritchie Hall. Cuando lograron obtener todo Amory Hall, regresaron allí. Al resultar demasiado pequeño para su creciente número de miembros, se trasladaron al Templo Masónico . Aunque se produjo una escisión interna en 1845, la congregación estaba lista para construir su propio edificio en 1847, la Capilla de Freeman Place.

La salud de Clarke se deterioró en 1849, y durante los siguientes cinco años, la mayoría de los feligreses se dispersaron, mientras que unos pocos permanecieron juntos, reuniéndose mensualmente. Clarke retomó sus funciones en 1854, y al año siguiente, la iglesia adquirió la capilla de Indiana-Place. La necesidad de un lugar de culto más grande motivó el traslado en 1868 a la iglesia ubicada en la esquina de West Brookline Street y Warren Avenue.

Clarke falleció en 1888, y al año siguiente, Charles Gordon Ames se convirtió en el nuevo pastor. La congregación se trasladó a la iglesia de las calles Jersey y Peterboro en 1905. Ames fue sucedido por su pastor asociado, el reverendo Abraham Mitrie Rihbany , en 1910, quien se jubiló en 1938. En 1941, la Iglesia de los Discípulos vendió su edificio y se unió a la Iglesia de la calle Arlington .

El período inmediatamente posterior a la crisis financiera de 1837, cuando la fortuna de muchos en la comunidad se vio arrasada, fue de intensa efervescencia religiosa y de avivamientos en las iglesias que se declaraban evangélicas. Las denominaciones liberales también se despertaron; pero se decepcionaron al comprobar que, si bien aumentó el interés y la actividad religiosa, no lograron atraer a sus iglesias un número considerable de fieles cristianos devotos. ^{[ 1 ]}

Durante varios años existió en Boston una asociación de clérigos y laicos unitarios que se reunían periódicamente en sus casas para deliberar sobre los intereses generales de su denominación; y en el invierno de 1840-41, estas reuniones contaron con una gran asistencia. Existía un deseo general de incorporar a sus congregaciones a aquella numerosa clase social que no disponía de bancos propios y cuyo sentido de independencia o orgullo les impedía ocupar los asientos libres, de los que abundaban en algunas iglesias. Estos solían estar vacíos, salvo que, ocasionalmente, se viera a algún forastero en ellos. Los bancos estaban, en su mayor parte, ocupados por sus propietarios o quienes los alquilaban; y, por pequeñas que fueran sus familias, no era costumbre permitir que otras personas se sentaran en ellos. ^{[ 1 ]}

Además, en ese momento existía un fuerte deseo de un mayor grado de cultura espiritual que el que se podía obtener de los servicios religiosos habituales de sus congregaciones. Parecía haber una necesidad en la comunidad unitaria de una iglesia con un carácter y una organización diferentes a las ya existentes. Se discutieron varias medidas para satisfacer esta necesidad. Se acordó que la nueva iglesia debía ser una iglesia libre, es decir, sostenida por las contribuciones voluntarias de sus miembros; pero a muchos les parecía que el establecimiento de una iglesia de este tipo estaba plagado de demasiados obstáculos para tener éxito. Nadie se presentó para asumir la tarea, hasta que James Freeman Clarke, en una de estas reuniones, se ofreció a realizar el trabajo por su cuenta. ^{[ 1 ]}

Clarke había reflexionado con mucha antelación sobre esto. En marzo de 1836, escribió desde Louisville, Kentucky : «A veces pienso que, si pudiera ir a Boston y predicar en alguna iglesia libre, o fundar una nueva sociedad con principios bastante diferentes, apelando más a la conciencia que al intelecto, más a la razón intuitiva que al entendimiento especulativo, haciendo de la moral y la religión una sola cosa, no dos asuntos separados, podría encontrar a mucha gente que me escucharía con gusto». Nuevamente, en mayo de 1840, escribió desde Louisville: «He decidido una cosa de manera definitiva: no comprometerme apresuradamente con ningún nuevo puesto o trabajo. Lo que emprenda a continuación, deseo continuarlo durante toda mi vida...». En octubre de 1840, escribió desde Nueva Inglaterra : «Hay muchas parroquias grandes vacantes donde podría establecerme, y sería bastante agradable tener tiempo libre para estudiar; pero creo que podría hacer más en una ciudad, y me adapto mejor a esa vida... Lo que más me gustaría sería una iglesia fundada en afinidades electivas, no en el principio económico. Me refiero a una sociedad unida porque les gusto a mí y a mis ideas». ^{[ 1 ]}

Al hacer este anuncio para emprender el trabajo, Clarke actuó con el apoyo del Dr. William Ellery Channing y de uno de los miembros más experimentados de la Asociación de Boston . No consultó con la Asociación en su conjunto, ni con muchos de sus miembros individualmente. ^{[ 2 ]}

El primer paso público lo dio Clarke, predicando tres veces en la capilla de Phillips Place, tras haber anunciado previamente en el Christian Register que estos sermones se predicarían con el propósito de formar una nueva sociedad religiosa. Predicó sobre los siguientes temas: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" (31 de enero de 1841), "La justificación por la fe" (7 de febrero de 1841) y "La Iglesia: como era, como debería ser, como puede ser" (13 de febrero de 1841). ^{[ 2 ]}

Como consecuencia de un aviso publicado en la capilla de Phillips Place, se celebró una reunión de los amigos del movimiento en una casa particular el 17 de febrero de 1841. ^{[ 1 ]} Clarke leyó una serie de propuestas:— ^{[ 2 ]}

Ofrezco predicar todos los domingos por la mañana y por la tarde durante tres o seis meses, o hasta que la congregación sea lo suficientemente fuerte como para contribuir al sustento de un predicador, bajo las siguientes condiciones: Primero, que sin más demora de la necesaria, se habilite un salón en algún lugar conveniente de la ciudad, con chimenea, iluminación, etc. Segundo, que cuando llegue el momento de organizar una iglesia, se entienda que esta debe incorporar los siguientes tres principios: Principio Social. Habrá reuniones sociales religiosas regulares para conversar, adorar y realizar obras de caridad. Principio Voluntario. Mientras celebremos el culto en un salón, o cuando nos traslademos a una iglesia, los gastos se sufragarán mediante una suscripción voluntaria, y los bancos no se venderán, alquilarán ni gravarán. Culto Congregacional. En la medida de lo posible, procuraremos que toda la congregación participe en el culto a Dios, respondiendo a las oraciones y cantando himnos, cánticos y antífonas.

Estas medidas se adoptaron para formar una sociedad, que llevaría el nombre de "La Iglesia de los Discípulos", con la intención de indicar que el grupo era simplemente un grupo de eruditos o discípulos. ^{[ 1 ]} Se consiguió un salón y el primer servicio se celebró el 28 de febrero de 1841. La forma de culto público adoptada inicialmente por la Iglesia fue la siguiente: Canto, por toda la congregación; Lectura de los Salmos de David; El Padre Nuestro ; Lectura de selecciones de las Escrituras; Canto; El Sermón; Una pausa para la oración silenciosa; Una oración improvisada; Canto; y Bendición. ^{[ 2 ]}

La primera reunión social se celebró el 16 de marzo de 1841 para considerar y determinar la forma de culto. En esta reunión estuvieron presentes Channing, Samuel Joseph May y George Ripley , quienes participaron en la conversación. El 13 de abril se adoptó una declaración de fe. La iglesia se organizó en una reunión aplazada el 27 de abril, mediante la firma de 48 personas de esta declaración de fe, la cual había sido adoptada unánimemente en una reunión anterior. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En el momento en que se formó esta iglesia, existía una insatisfacción entre las diversas iglesias de la ciudad y prevalecía el deseo de algo nuevo. Era difícil precisar qué era lo que se deseaba. Quizás las personas insatisfechas no tenían claro qué necesitaban, pero el deseo no por ello era menos real. Por lo que se pudo recabar, la esencia del deseo era la siguiente: algunos decían que faltaba vida religiosa en las iglesias; que había demasiada rutina y formalidad; y querían más actividad, más fervor, más acción eclesial. Otros pensaban que se necesitaba un tono más ortodoxo en la predicación y la doctrina. Algunos deseaban más libertad de pensamiento y de acción. Otros anhelaban formas de culto más interesantes, que permitieran a la congregación participar en ellas. ^{[ 2 ]}

Cuando se fundó la iglesia, la mayoría de estos descontentos se unieron a ella. En consecuencia, se predijo que pronto se desmoronaría; se decía que sus miembros eran personas inquietas, siempre insatisfechas, y que nada les satisfaría por mucho tiempo. Se decía que la iglesia debía estar compuesta por abolicionistas y trascendentalistas , y toda clase de reformadores, mezclados con racionalistas, espiritualistas y ortodoxos. Se pensaba que tales elementos heterogéneos no podrían mantenerse unidos por mucho tiempo. De hecho, parecía existir cierto peligro, pues, al reunirse constantemente los fundadores para debatir e investigar la verdad cristiana, reconocieron una gran variedad de opiniones y tendencias opuestas entre ellos. Evidentemente, tenían elementos antagónicos. Algunos eran amantes de la libertad, y el cristianismo liberal (como se le llamaba) no les parecía lo suficientemente liberal. Otros eran semi-ortodoxos en sus creencias y completamente ortodoxos en muchas de sus convicciones más arraigadas. ^{[ 2 ]}

La primera reunión tuvo lugar en una parte de Amory Hall , que por aquel entonces se utilizaba como pequeño teatro entre semana. La congregación pronto superó la capacidad del espacio que ocupaban y alquiló durante un tiempo Ritchie Hall, en la misma manzana, hasta que consiguieron disponer de todo Amory Hall. Posteriormente, este espacio les resultó demasiado pequeño para su creciente número de asistentes y se trasladaron al Templo Masónico , con capacidad para 750 personas. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1845, entre 15 y 20 miembros de la Iglesia se separaron de ella, a raíz de un intercambio entre Clarke y el reverendo Theodore Parker , entonces miembro de la Asociación de Boston. Los disidentes, junto con otros, formaron una nueva Iglesia, bajo el nombre de Iglesia del Salvador, con la que existían relaciones cordiales y amistosas con la Iglesia de los Discípulos. ^{[ 2 ]}

Llegó el momento en que la congregación se sintió lo suficientemente fuerte como para tener su propio edificio. ^{[ 3 ]} En 1847, un miembro de la Iglesia ofreció donar US$5,000 para la construcción de una capilla. Al suscribirse otros US$6,000 por parte de otros miembros de la Iglesia, se nombró un Comité de Construcción y la capilla fue dedicada el 15 de marzo de 1848. El arquitecto fue Edward Clarke Cabot . La capilla tenía capacidad para unas 700 personas, sin galería. Tenía un interior de buen gusto, con techo abierto, un gran ventanal orientado al sur y ventanas en el claristorio . Los asientos eran parcialmente circulares y los de las naves laterales estaban orientados hacia la nave central . ^{[ 3 ]} Su construcción costó alrededor de US$30,000 , de los cuales casi dos tercios fueron aportados por miembros de la sociedad y sus amigos, algunos de los cuales consintieron en proporcionar el resto de la suma necesaria mediante una hipoteca de la propiedad. ^{[ 1 ]}

Pero en 1849, Clarke notificó a la congregación que su estado de salud era tal que se vería obligado a interrumpir sus servicios pastorales durante al menos un año. Se decidió que lo mejor sería vender la capilla de Freeman Place y reorganizar la iglesia una vez que la salud de Clarke se hubiera estabilizado. La venta fue exitosa y, varios años después, permitió a la iglesia adquirir el edificio de la capilla de Indiana Place. ^{[ 1 ]}

Clarke pasó un tiempo en Europa a partir de julio de 1849 y nuevamente en 1852, regresando en junio de 1853. Durante este intervalo, la sociedad se dispersó. Muchos se unieron a otras iglesias, mientras que un pequeño grupo de discípulos se mantuvo unido y se reunía mensualmente en un salón, cuyo uso les fue cedido por la Unión Cristiana de Jóvenes de Boston . Se intercambió correspondencia entre Clarke y sus feligreses durante su ausencia, de modo que cuando pudo, en enero de 1854, retomar su labor, pronto se reunieron en torno a este núcleo de una organización que se había mantenido activa durante todo ese tiempo; y la Iglesia de los Discípulos, que nunca había dejado de existir, se reunió una vez más, primero en el salón de la Unión Cristiana por un breve período y luego en el Salón Williams, en la esquina de las calles Dover y Washington. ^{[ 1 ]}

En 1855, la iglesia tomó posesión de la Capilla de Indiana-Place, uniéndose a la congregación que el reverendo Thomas B. Fox había reunido allí siete años antes. Los trece años en Indiana Place incluyeron los difíciles días de la guerra civil . Se predicaron sermones que exhortaban a todos a apoyarse mutuamente. Entre los feligreses se encontraban el gobernador John Albion Andrew y Julia Ward Howe . ^{[ 4 ]}

Durante muchos años, la capilla de Indiana Place celebró reuniones vespertinas semanales en las que los asistentes debatían sobre religión y moral, dogmas eclesiásticos, textos bíblicos y los diversos movimientos reformistas de la comunidad. No se trataba de un club de debate, sino de un simple intercambio de opiniones donde se sopesaban y reflexionaban sobre los problemas de la vida y el deber. Bajo la guía y el aliento de Clarke, incluso los más tímidos se animaron a participar y aportaron su granito de arena a la conversación. ^{[ 1 ]}

La Conferencia de Suffolk de Iglesias Unitarias y Otras Cristianas se formó en diciembre de 1866, de acuerdo con la recomendación de la Conferencia Nacional de Iglesias Unitarias y Otras Cristianas celebrada en Syracuse, Nueva York, el octubre anterior. Incluía 19 iglesias —entre ellas la Iglesia de los Discípulos—, representadas en la Conferencia por sus respectivos ministros y seis delegados laicos. Personas destacadas de las distintas iglesias se unieron gracias a la influencia de la Conferencia, pero las iglesias mismas resistieron todos los intentos de agruparlas y vincularlas. ^{[ 5 ]}

La necesidad de un lugar de culto más grande llevó al traslado en 1868 a una nueva y espaciosa iglesia en la esquina de West Brookline Street y Warren Avenue. Era un auditorio sencillo, sin arquitectura impresionante ni vidrieras conmemorativas. Clarke consideraba esta iglesia el hogar de su alma. Allí predicó durante los últimos 19 años de su vida, hasta su muerte en 1888. ^{[ 4 ]}

En 1889, Charles Gordon Ames se convirtió en el nuevo pastor. Ames sirvió a la congregación durante 23 años. ^{[ 4 ]} Clara Bancroft Beatley se hizo cargo de la escuela dominical de la iglesia en septiembre de 1893 y continuó a cargo durante 15 años. ^{[ 6 ]}

En 1905, Ames trasladó la iglesia a un nuevo templo en la esquina de las calles Jersey y Peterboro, en Back Bay . ^{[ a ]} Allí predicó durante cinco años. En 1910, Ames fue sucedido por su ministro asociado, el reverendo Abraham M. Rihbany. Bajo la dirección de Rihbany, la iglesia continuó su labor social. La Alianza de la Rama de los Discípulos, que tuvo como líderes iniciales a Abby W. May, Lucia M. Peabody y Lilian Freeman Clarke, con la Sra. Ames ( Fanny Baker Ames ) como presidenta durante 25 años, fue una fuerza de liderazgo dominante en la vida de sus miembros. La escuela dominical, que había inspirado el liderazgo de John Albion Andrew y William Henry Baldwin Jr. , asumió nuevas responsabilidades en el campo de la educación religiosa. ^{[ 4 ]}

La iglesia, libre de deudas durante muchos años, decidió emprender una obra de mayor envergadura creando, en memoria de su segundo pastor, el Fondo de Dotación Charles Gordon Ames. El edificio de la iglesia de West Brookline fue un homenaje al fundador de la iglesia, James Freeman Clarke. El órgano fue un homenaje a la Sra. Clarke (Anna Huidekoper Clarke), una figura destacada durante sus 50 años de membresía. ^{[ 4 ]}

El 21 de abril de 1912, los jóvenes del Gremio de Discípulos y otros realizaron una peregrinación a los lugares relacionados con la historia de la iglesia desde su fundación en 1841. Primero, visitaron la antigua casa de Lucia M. Peabody en Bowdoin Street , en cuyo salón se celebró una de las primeras reuniones de la sociedad. Encontraron la Capilla de Freeman Place al comienzo de Freeman Place, y allí el grupo reunido recitó el pacto sobre el cual se fundó la iglesia. Encontraron los sitios de los Salones Masónico y Amory, y de la Capilla de Indiana Place. Luego caminaron hasta la iglesia en West Brookline Street. Llegaron al destino final, la nueva iglesia en Fenway, a las siete en punto. ^{[ 8 ]}

En ese mismo año, Rihbany aclaró la estructura de gobierno de la congregación en The Unitarian : ^{[ 8 ]}

En la ciudad de Boston existe al menos una iglesia congregacional unitaria cuya estructura es estrictamente congregacional. La Iglesia de los Discípulos, durante sus 72 años de existencia, no se ha desviado ni un ápice del verdadero principio congregacional sobre el que fue fundada por James Freeman Clarke y sus primeros seguidores. En primer lugar, ninguno de sus bancos se ha vendido ni alquilado jamás. Todos están abiertos y son gratuitos para todos aquellos que deseen adorar dentro de sus muros, ya sean miembros de larga data o asistentes ocasionales. Su gobierno es estrictamente congregacional. Cada miembro adulto de su congregación es un "propietario" y votante. En su asamblea general anual, el privilegio de hablar y votar se extiende a "todos los asistentes habituales a sus reuniones de culto". Sus diversas actividades son dirigidas por comités elegidos por la congregación en las asambleas anuales, los cuales rinden cuentas directamente a la congregación. Su apoyo financiero se obtiene de contribuciones voluntarias, y no se hace distinción entre la persona que contribuye con un dólar anualmente y la que contribuye con quinientos dólares.

El 9 de abril de 1916, una celebración de cinco días del 75 aniversario de la iglesia comenzó cuando el Gremio de Jóvenes de la iglesia hizo una peregrinación de aproximadamente 2 millas (3,2 km) a pie para visitar los diversos sitios anteriores de su iglesia. Visitaron: Casa 52 Bowdoin Street, hogar de Lucia M. Peabody; el teatro Hub, esquina de Washington Street y Dover Street, que era conocido como Williams Hall cuando la sociedad adoraba allí; la esquina norte de Tremont Street y Temple Place, sitio del primer Templo Masónico de Boston, en el que había un salón público; la manzana en Washington Street, entre Temple Place y West Street, sitio del antiguo Amory Hall, demolido unos 15 años antes; el sitio de la otrora popular capilla Phillips Place, cerca de Tremont Street, frente a King's Chapel; Freeman Place Chapel, parte trasera del Hotel Bellevue, el primer edificio construido para la Iglesia de los Discípulos, el edificio fue utilizado posteriormente como almacén por una empresa de libros; Morgan Memorial, esquina de Shawmut Avenue e Indiana Place, sitio del segundo edificio de la iglesia regular de Clarke; la Iglesia Presbiteriana, esquina de West Brookline Street y Warren Avenue, construida para la Iglesia de los Discípulos, y de la cual la sociedad se mudó unos diez años antes a su ubicación en Peterboro Street. ^{[ 9 ]} 

Rihbany se jubiló en 1938, adoptando el título de ministro emérito. El 20 de abril de 1941 se celebró un servicio de despedida en la iglesia, ya que el edificio había sido vendido y la parroquia se había unido a la Iglesia de Arlington Street . ^{[ 10 ]}

• Charles Gordon Ames , segundo ministro
• Fanny Baker Ames , presidenta de la Alianza de Ramas de los Discípulos
• Clara Bancroft Beatley , superintendente de la escuela dominical
• Edward Clarke Cabot , arquitecto, de la capilla de Freeman Place de la iglesia.
• James Freeman Clarke , fundador; primer ministro
• Abraham Mitrie Rihbany , tercer ministro
• Primeros miembros de la iglesia: ^{[ 9 ]}

• John Albion Andrew , miembro fundador
• William Henry Baldwin Jr. , miembro fundador
• Sophia Hawthorne (hermana de Mary Peabody Mann)
• Mary Tileston Hemenway , miembro fundadora
• Julia Ward Howe , miembro fundadora
• María Peabody Mann (Sra. Horace Mann )

• "La Iglesia del Futuro: James Freeman Clarke y la Iglesia de los Discípulos" , por Stuart L. Twite, en la Conferencia Unitaria Americana.