Comercio de esclavos en el Mar Negro

En la antigüedad, el Mar Negro se llamaba Mar Póntico y a los habitantes de la región se les conocía simplemente como pónticos. Se establecieron colonias griegas a lo largo del Mar Negro, que participaban en el comercio de esclavos entre las tribus del interior, al norte del Mar Negro, y el Mediterráneo. Los esclavos eran vendidos por sus familias o como prisioneros de guerra a las ciudades griegas, que los exportaban hacia el oeste, al Mediterráneo, o hacia el este, a Asia, a lo largo de la Ruta de la Seda. ^{[ 8 ]}

En el año 594 a. C., las leyes de Solón prohibieron a los ciudadanos de Atenas esclavizar a otros ciudadanos atenienses; era una tendencia común en las ciudades-estado griegas prohibir la esclavitud de los ciudadanos de sus propias ciudades, y esta tendencia hizo necesario que los griegos mantuvieran un comercio de esclavos con no griegos no ciudadanos a quienes denominaban "bárbaros", procedentes de tierras extranjeras como los Balcanes o el norte del Mar Negro. ^{[ 9 ]}

En el siglo VI a. C., las colonias griegas se expandieron por las costas septentrionales del Mar Negro, que llegaron a desempeñar un papel importante en el comercio de esclavos; incluso se ha planteado la hipótesis de que estas ciudades se fundaron debido al comercio de esclavos en el Mar Negro. ^{[ 9 ]} El comercio griego de esclavos en el Mar Negro está documentado al menos desde el siglo VI a. C. en adelante, cuando una inscripción de Fanagoria describe el tráfico de un esclavo llamado Faylles a Fanagoria (el estrecho de Kerch) desde Borístenes (Berezan, junto al Bug/Dniéper). ^{[ 9 ]}

Los autores griegos clásicos describieron particularmente la costa noroccidental del Mar Negro como una costa de esclavos, donde las condiciones aseguraban un suministro constante de esclavos; era una zona fronteriza entre los tracios y los escitas , donde los escitas nómadas realizaban incursiones para capturar esclavos contra los tracios, quienes también eran conocidos por vender a sus hijos a los traficantes de esclavos, y los habitantes de la cuenca alta del Danubio intercambiaban esclavos por sal. ^{[ 9 ]} Las tierras rurales alrededor de las ciudades griegas estaban habitadas por agricultores escitas helenizados, que actuaban como intermediarios y vendían a los griegos de las ciudades a los esclavos capturados por los escitas nómadas. ^{[ 9 ]}

En el siglo III a. C., Polibio observó que la cantidad de humanos capturados y enviados como esclavos desde las costas del norte del Mar Negro era mayor que en cualquier otro lugar del mundo conocido. ^{[ 9 ]}

El comercio de esclavos del Mar Negro continuó después de que las ciudades griegas del Mar Negro se convirtieran en vasallas del Imperio Romano, ^{[ 10 ]} formando el estado cliente romano del Reino del Bósforo .

La antigua Ruta de la Seda que conectaba el mundo mediterráneo con China en Asia Oriental pudo haber existido ya en el siglo III a. C., dado que se ha encontrado seda china en Roma que data de alrededor del 200 a. C. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Ruta de la Seda conectaba con el mundo mediterráneo a través de dos rutas. Desde China, la Ruta de la Seda continuaba a través de Tian Shan , Hami , Turpan , Almalik, Tashkent , Samarcanda y finalmente Bujará , donde se dividía en dos rutas principales: una ruta meridional desde Bujará hasta Merv y desde allí a Antioquía , Trebisonda o Alepo ; o la ruta septentrional desde Bujará a través del desierto de Karakum hasta el mar Caspio , Astracán y Kazán cerca del mar Negro. ^{[ 11 ]} La Ruta de la Seda no solo vendía textiles, joyas, metales y cosméticos, sino también esclavos. ^{[ 11 ]} conectando el comercio de esclavos de la Ruta de la Seda con el comercio de esclavos de Bujará , así como con el comercio de esclavos del mar Negro.

La prosperidad del Reino del Bósforo se basaba en la exportación de trigo, pescado y esclavos, y el Reino Cliente Romano se convirtió en el centro económico del Mar Negro y fue llamado la antigua Joya del Mar Negro. ^{[ 13 ]}

En el siglo I, el escritor romano Estrabón describió Dioscurias , el principal puerto del Cáucaso en el Mar Negro, y la ciudad griega de Tanais , como importantes puertos del comercio de esclavos pónticos, desde los cuales se exportaban al Mediterráneo esclavos "pónticos", como escitas o paflagonios, que habían sido vendidos como prisioneros de guerra por tribus enemigas o vendidos por sus familias siendo adolescentes, y que podían encontrarse en la antigua Atenas. ^{[ 14 ]}

Bizancio era un mercado para el comercio de esclavos del Mar Negro. ^{[ 10 ]}

A finales de la Edad Media (siglos XIII-XV), el Mar Negro fue el centro del comercio de esclavos genovés y veneciano , que exportaba esclavos desde Europa del Este a través de las ciudades que controlaban en Crimea hacia España e Italia y el Oriente Medio islámico. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Cuando se fundó el Kanato de Crimea en la década de 1440, los tártaros de Crimea inicialmente gravaron con impuestos el comercio de esclavos italiano en las ciudades gobernadas por Italia, principalmente Caffa , en Crimea.

El Kanato de Crimea tenía una población pequeña y una agricultura rudimentaria, por lo que necesitaba otra fuente de ingresos, así como mano de obra para las propiedades que fundaron. Por consiguiente, comenzaron a gravar el comercio de esclavos italiano y a realizar incursiones para obtener más esclavos. ^{[ 63 ]}

Las ciudades de Crimea gobernadas por Italia fueron tomadas por el Imperio Otomano hacia 1475. En 1462, los venecianos y genoveses habían comenzado a contratar mercenarios polacos, lo que preocupó al sultán otomano ante la posibilidad de que Crimea cayera bajo la hegemonía polaca. ^{[ 61 ]} Esto dio lugar a una campaña otomana que aprovechó la inestabilidad interna del Kanato de Crimea para conquistar las ciudades de la región gobernadas por venecianos y genoveses, y para 1475 todas esas ciudades estaban bajo control otomano, y el kan de Crimea se había sometido al sultán otomano como vasallo, uniendo sus fuerzas a las de los otomanos. ^{[ 61 ]}

Caffa se transformó en una provincia otomana, tras lo cual el comercio de esclavos fue asumido por comerciantes de esclavos otomanos musulmanes en colaboración con el Kanato de Crimea, conectando así el comercio de esclavos de Crimea con el comercio de esclavos otomano y una empresa conjunta entre el Kanato de Crimea y el Imperio Otomano. ^{[ 64 ]} El comercio de esclavos de Crimea también estaba conectado con el comercio de esclavos de Jiva y el de Bujará, más al este en Asia Central, ya que el mercado de esclavos de Jiva y Bujará también se abastecía de europeos (principalmente rusos) capturados por los tártaros de Crimea. ^{[ 65 ]}

La Horda Nogai era vasalla del Kanato de Crimea y dependía económicamente del comercio de esclavos, y realizaba las incursiones de esclavos de forma independiente o en colaboración con los tártaros de Crimea, que dependían del comercio de esclavos y del trabajo esclavo en sus propiedades. ^{[ 63 ]}

Los esclavos eran capturados en el sur de Rusia, Polonia-Lituania , Moldavia , Valaquia y Circasia por jinetes tártaros en un comercio conocido como la "cosecha de la estepa". La Horda Nogai o los tártaros de Crimea realizaban incursiones de esclavos hacia Rusia, Polonia-Lituania y el Cáucaso dos veces al año: durante la cosecha y durante el invierno. ^{[ 66 ]}

Una canción folclórica ucraniana recordaba la desesperación y la devastación de las incursiones para capturar esclavos:

"Los incendios arden detrás del río."

Los tártaros están repartiendo a sus cautivos.

Nuestro pueblo ha sido incendiado y nuestras propiedades saqueadas.

La anciana madre está herida de sable y mi querida está cautiva." ^{[ 67 ]}

La mayoría de los esclavos capturados fueron obligados a subir a caravanas de esclavos por tierra y luego por mar hasta la ciudad de Caffa, que era una provincia otomana en el Kanato de Crimea y un importante centro del comercio de esclavos de Crimea. ^{[ 68 ]} Según los informes, siempre había alrededor de 30 000 esclavos en Caffa. ^{[ 69 ]} El lituano Mikhalon Litvin se refirió a Caffa en el siglo XVI como: «no una ciudad, sino un abismo en el que se derrama nuestra sangre». ^{[ 70 ]} Desde Caffa, los cautivos fueron distribuidos entre los otomanos y los tártaros de Crimea, y algunos fueron distribuidos a los mercados de esclavos más pequeños del Kanato de Crimea, ^{[ 68 ]} mientras que el resto fueron vendidos en Caffa y traficados al resto del Imperio Otomano y el Oriente Medio islámico. ^{[ 71 ]}

Se estima que el comercio de esclavos de Crimea alcanzó un volumen similar al del comercio transatlántico hasta el siglo XVIII, cuando este último se disparó y superó en número al comercio de esclavos de Crimea. ^{[ 68 ]}

Polonia-Lituania y Ucrania

En este período, Polonia y Lituania estaban unidas, y Ucrania formaba parte de Polonia-Lituania. La primera gran incursión de Crimea-Nogai tuvo lugar en el sureste de Polonia en 1468.

No se documenta con exactitud cuántas incursiones se llevaron a cabo, dónde y cómo, ni el número exacto de personas secuestradas entre finales del siglo XV y finales del siglo XVIII. Entre 1474 y 1569, se estima que se realizaron 75 incursiones importantes de esclavos hacia territorio polaco-lituano. ^{[ 76 ]} Solo durante el año 1676, se estima que aproximadamente 40 000 personas fueron secuestradas del territorio de Volinia-Podolia-Galicia, y se estima que al menos 20 000 personas fueron secuestradas del territorio de Polonia-Lituania cada año entre 1500 y 1644, o al menos un millón de personas. ^{[ 69 ]}

Un proverbio polaco describía la muerte como un destino mejor que ser capturado en una incursión de esclavos: «¡Oh, cuánto mejor es yacer en el propio féretro que ser cautivo camino a Tartaria!». ^{[ 67 ]} Los cautivos polacos eran llevados a pie hasta el puerto de Ochakiv, donde eran embarcados en navíos de esclavos y traficados a Caffa, en Crimea. ^{[ 67 ]} El polaco era una etnia tan común entre los esclavos en el Kanato de Crimea que el polaco era el segundo idioma en Crimea. ^{[ 77 ]} Entre las víctimas más conocidas de las incursiones de esclavos de Crimea procedentes de Polonia se encontraba Roxelana , también conocida como Hürrem Sultan. ^{[ 67 ]}

Suecia, Finlandia y los países bálticos

Entre el siglo XVI y el final de la Gran Guerra del Norte (1700-1721), los países bálticos formaron parte del Imperio sueco , al igual que Finlandia.

Las incursiones de traficantes de esclavos rusos que cruzaban la frontera hacia el este de Finlandia, capturando finlandeses y traficando con ellos hacia el sur hasta el Mar Negro, se habían llevado a cabo desde la Edad Media y se estima que continuaron durante todo el siglo XVII. ^{[ 78 ]}

Durante la Gran Guerra del Norte entre 1700 y 1721, Rusia invadió las provincias orientales del Imperio sueco en Finlandia, Estonia y Livonia en los países bálticos. Desde el siglo XV, el ejército ruso había permitido a soldados privados capturar y vender prisioneros de guerra, y durante la Gran Guerra del Norte muchos soldados rusos capturaron livonios, finlandeses y civiles bálticos (en particular niños) de las provincias suecas y los vendieron, algunos de los cuales terminaron en el comercio de esclavos del Mar Negro y Persia. ^{[ 79 ]} Una de estas ocasiones fue la caída de Narva, donde Lovisa von Burghausen fue una famosa víctima de aquellos capturados por soldados rusos con la intención de venderlos. ^{[ 80 ]} Otro caso fue el de Annika Svahn y Afrosinya . Lovisa, junto con otras dos esclavas, una de Finlandia y otra de Narva, fueron vendidas en el mercado de esclavos ruso en Moscú; La mujer finlandesa fue vendida a un armenio, la mujer de Narva a un empleado ruso y Lovisa a un comerciante turco-otomano. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

La provincia sueca de Finlandia fue sometida a una severa opresión durante la invasión y ocupación rusa conocida como la Gran Ira (1714-1721). Entre las atrocidades se encontraban los secuestros y la esclavitud de personas por parte del ejército ruso, algunas de las cuales fueron traficadas a través de Rusia y el comercio de esclavos de Crimea a Persia y Oriente Medio, donde las personas rubias eran exóticas; se estima que entre 20.000 y 30.000 personas fueron secuestradas ^{[ 83 ]} y, según se informa, alrededor de una cuarta parte de las casas de campo finlandesas estaban vacías al final de la ocupación. ^{[ 84 ]} Entre 10.000 y 20.000 personas fueron llevadas para servir como mano de obra esclava durante la construcción de San Petersburgo , ^{[ 85 ]} unos 2.000 hombres fueron alistados a la fuerza en el ejército ruso, ^{[ 86 ]} pero muchas mujeres y niños también fueron secuestrados como siervos o esclavos sexuales por oficiales rusos, quienes en algunos casos los vendieron al comercio de esclavos de Crimea; Aproximadamente 4.600 personas, la mayoría de ellas niños, fueron secuestradas en Österbotten y el este de Finlandia. ^{[ 87 ]}

Muchos de los ciudadanos del Imperio sueco capturados y vendidos por soldados rusos terminaron a través del comercio de esclavos de Crimea en el mercado de esclavos de Constantinopla, donde el embajador sueco en Constantinopla logró comprar a algunos de ellos libres, muchos de los cuales eran mujeres. ^{[ 79 ]} Desde junio de 1710, el embajador sueco Thomas Funck realizó viajes al mercado de esclavos de Constantinopla para comprar ciudadanos del Imperio sueco, viajes que fueron registrados por su sacerdote legado Sven Agrell. Agrell registró, por ejemplo, la compra de una "hija de carpintero de Narva" por § ( kuruş ?) 82, una "esposa de capitán" por §240, Catharina Pereswetoff-Morath, de 18 años, por §275, y una familia livonia entera, Anders Jonsson con su esposa e hijos. ^{[ 79 ]} Aquellos comprados libres con fondos suecos probablemente fueron escoltados al campamento de guerra del rey Carlos XII de Suecia en Bender y regresaron a Suecia con él. Sin embargo, se observó que, si bien muchos ciudadanos del Imperio sueco fueron comprados gratuitamente por el embajador sueco, era imposible comprar a todos los que estaban en venta con los limitados fondos disponibles durante la guerra, ya que muchas mujeres jóvenes y niños eran demasiado caros, y que muchos fueron comprados para ser mantenidos como esclavos y dejados en el Imperio otomano. ^{[ 79 ]}

El mercado de esclavos se dividía, en la práctica, en dos fuentes de ingresos paralelas. Una categoría estaba formada por cautivos ricos, que permanecían cautivos en Crimea durante las negociaciones de su rescate, tras lo cual eran liberados y se les permitía marcharse. ^{[ 71 ]} La otra categoría estaba formada por personas pobres, de quienes no se esperaba un rescate, y que, en cambio, eran vendidas en el mercado de esclavos. El Kanato de Crimea obtenía su principal ingreso del comercio de cautivos, y tanto el rescate de un cautivo rico como la venta de un cautivo pobre como esclavo se consideraban ingresos igualmente legítimos para el estado del Kanato. ^{[ 88 ]}

La última incursión de esclavos se llevó a cabo en 1769, durante la guerra ruso-turca (1768-1774) , cuando 20.000 personas fueron capturadas. ^{[ 71 ]}

En las negociaciones de paz con Rusia en 1773, todos los cautivos rusos fueron liberados de Crimea sin necesidad de pagar rescate. ^{[ 71 ]} Tras el Tratado de Küçük Kaynarca de 1774, todos los esclavos y cautivos de Crimea, independientemente de su nacionalidad, fueron liberados. ^{[ 71 ]} La emancipación de una población esclava tan numerosa como la de Crimea fue un proyecto de gran envergadura que no pudo llevarse a cabo de forma rápida ni sencilla, y en 1775 se informó que miles de esclavos aún permanecían en Crimea. ^{[ 71 ]}

En 1783, el Kanato de Crimea se disolvió tras la anexión rusa de Crimea . Incluso en 1805 y 1811, cuando Crimea llevaba más de dos décadas siendo provincia rusa, miles de personas seguían registradas como esclavas (yasyr) bajo el dominio de los tártaros de Crimea. ^{[ 71 ]}

El comercio de esclavos de Crimea terminó con la anexión rusa de Crimea a finales del siglo XVIII. Sin embargo, el comercio de esclavos circasianos del Cáucaso a Oriente Medio se desvió de Crimea y pasó directamente del Cáucaso al Imperio Otomano, expandiéndose significativamente y continuando hasta principios del siglo XX. El comercio de esclavos circasianos también se conoce como el «comercio de esclavos del Cáucaso». ^{[ 102 ]}

El comercio de esclavos circasiano se centraba principalmente (aunque no exclusivamente) en las niñas. En el Medio Oriente islámico, las mujeres africanas —traficadas a través del comercio transahariano , el comercio de esclavos del Mar Rojo y el comercio de esclavos del Océano Índico— se utilizaban principalmente como sirvientas domésticas y no exclusivamente para la esclavitud sexual, mientras que las mujeres blancas, traficadas a través del comercio de esclavos del Mar Negro, eran preferidas para ser concubinas (esclavas sexuales) o esposas, por lo que existía una demanda constante de ellas en el Medio Oriente. ^{[ 103 ]}

Durante el comercio de esclavos de Crimea a principios de la Edad Moderna , el comercio de circasianos del Cáucaso se expandió y se desarrolló hasta convertirse en lo que se denominó una ruta de comercio de esclavos de lujo, que proporcionaba esclavos de élite al Imperio Otomano y a Oriente Medio . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde finales del siglo XVIII en adelante, cuando el comercio de esclavos del Kanato de Crimea terminó con la anexión rusa de 1783, el comercio de esclavos circasianos se convirtió en la principal fuente de esclavos blancos para el Medio Oriente islámico, y a estos esclavos se les denominaba "circasiáticos". ^{[ 104 ]}

En el contexto del comercio de esclavos circasianos, el término circasianos no se refería necesariamente a los circasianos étnicos, sino que se utilizaba como término genérico para varias etnias diferentes de la región del Cáucaso, como los georgianos , los adigués y los abjasios , de la misma manera que el término "abisinos" se utilizaba también para referirse a los esclavos africanos que no eran de Abisinia . ^{[ 105 ]}

Muchas de las consortes y madres de los sultanes otomanos eran circasianas, incluidas, entre otras: Mahidevran Hatun , Şevkefza Sultan , Rahime Perestu Sultan , Tirimujgan Kadin , Nükhetsezâ Hanim , Hümaşah Sultan , Bedrifelek Kadin , Bidar Kadin , Kamures Kadin , Servetseza Kadin , Bezmiara Kadin. , Düzdidil Hanim , Hayranidil Kadin , Meyliservet Kadin , Mihrengiz Kadin , Neşerek Kadin , Nurefsun Kadin , Reftarıdil Kadin , Şayan Kadin , Gevherriz Hanim , Ceylanyar Hanim , Dilfirib Kadin , Nalanıdil Hanim , Nergizev Hanim , y Şehsuvar Kadın . Muchas otras concubinas , cuyo origen no está registrado, probablemente también eran de etnia circasiana. ^{[ 106 ]}

A los musulmanes se les prohibía esclavizar a otras personas que ya eran musulmanas antes de su captura; técnicamente, esto hacía que la esclavitud de los circasianos fuera un problema, ya que muchos de ellos eran musulmanes antes de ser esclavizados, pero en la práctica, el hecho de que tantas esclavas circasianas ya fueran musulmanas se toleraba como un "secreto a voces" dentro del comercio de esclavos. ^{[ 107 ]}

El Cáucaso era una zona ideal para el comercio de esclavos, ya que era una zona fronteriza fragmentada afectada por constantes guerras e inestabilidad política. ^{[ 104 ]} Antes de la conquista rusa, muchos líderes tribales y príncipes circasianos reconocieron la soberanía del sultán otomano y se convirtieron al islam, libraron guerras contra otros circasianos y vendieron a los hijos de sus propios siervos circasianos a traficantes de esclavos otomanos como una forma de asegurar sus finanzas. ^{[ 104 ]} Los padres circasianos se hicieron famosos por su supuesta disposición a vender a sus hijos a traficantes de esclavos otomanos, porque su pobreza hacía que la alta demanda de niñas circasianas fuera muy lucrativa. ^{[ 104 ]}

Los otomanos tendían a afirmar que la esclavitud era beneficiosa para los circasianos, ya que los liberaba del "primitivismo a la civilización, de la pobreza y la necesidad a la prosperidad y la felicidad", y que se convertían en esclavos voluntariamente: "Los circasianos venían a Estambul voluntariamente 'para convertirse en esposas del sultán y los pachás, y los jóvenes para convertirse en beys y pachás'". ^{[ 108 ]} Se afirmaba comúnmente que las niñas circasianas estaban deseosas de ser esclavizadas y pedían a sus padres que las vendieran a los comerciantes, porque era la única manera de mejorar su estatus social. ^{[ 104 ]} Era de conocimiento público que las niñas circasianas eran compradas principalmente para convertirse en esposas o concubinas de hombres ricos, lo que hacía que el comercio de esclavos circasianos se viera como una forma de mercado matrimonial, donde las niñas eran criadas por los traficantes de esclavos como "aprendices" para el matrimonio y luego vendidas para convertirse en esposas o concubinas de hombres ricos. ^{[ 104 ]} La supuesta disposición a ser vendidas a un hombre rico y así escapar de la pobreza del Cáucaso no se aplicaba solo al "matrimonio" propiamente dicho: el concubinato era más común y a menudo una etapa preliminar del matrimonio, pero también se consideraba un ascenso social, y la demanda de concubinas en el mercado de esclavos otomano de Oriente Medio creció significativamente durante el siglo XVIII. ^{[ 109 ]} También se afirmaba comúnmente que se veía a muchachas circasianas riendo y bromeando en el mercado de esclavos, lo que se consideraba otra señal de que participaban voluntariamente. ^{[ 104 ]}

La política oficial de los rusos desde 1805 fue abolir el comercio de esclavos en sus territorios recién conquistados, y así el comercio de esclavos circasianos o caucásicos fue abolido oficial y gradualmente a medida que la conquista rusa del Cáucaso progresaba entre principios del siglo XIX y la década de 1860. ^{[ 102 ]} En el Tratado de Adrianópolis , se otorgó a los rusos el control de las fortalezas otomanas a lo largo de la costa del Mar Negro entre Anatolia y el Cáucaso, lo que redujo significativamente el comercio de esclavos circasianos, lo que provocó que el precio de las mujeres blancas en los mercados de Constantinopla y El Cairo se disparara. ^{[ 103 ]} En la década de 1840, el Imperio Otomano acordó cesar sus ataques contra las fortalezas rusas a lo largo del Mar Negro a cambio de que los rusos hicieran la vista gorda ante el comercio de esclavos circasianos en el ahora Cáucaso ruso, que los rusos accedieron a tolerar tácitamente. ^{[ 103 ]}

En 1854, el Imperio Otomano prohibió el comercio de mujeres blancas esclavizadas tras la presión ejercida por Gran Bretaña y Francia. ^{[ 110 ]} Sin embargo, en marzo de 1858, el gobernador otomano de Trapezunt informó al cónsul británico que la prohibición de 1854 había sido una medida temporal impuesta en tiempos de guerra debido a la presión extranjera, y que se le habían dado órdenes de permitir el paso de barcos negreros por el Mar Negro en su camino a Constantinopla. En diciembre, se introdujeron regulaciones fiscales formales, legitimando nuevamente el comercio de esclavos circasianos. ^{[ 110 ]}

Entre 1856 y 1866, al menos medio millón de circasianos fueron exiliados del Cáucaso por los rusos. ^{[ 104 ]} Las colonias de refugiados circasianos en Anatolia y Constantinopla continuaron vendiendo niñas; en este caso, se observa que los circasianos vendían a los hijos de sus propios esclavos o siervos circasianos directamente a los traficantes de esclavos otomanos, o a los propios compradores. ^{[ 111 ]} El New York Daily Times informó el 6 de agosto de 1856:

Últimamente se ha visto un número inusualmente grande de circasianos recorriendo las calles de Constantinopla. [...] Están aquí como traficantes de esclavos, encargados de distribuir los numerosos lotes de muchachas circasianas que desde hace algún tiempo llegan a este mercado. Al percibir que cuando los rusos reocuparan la costa del Cáucaso este tráfico de esclavas blancas terminaría, los traficantes circasianos han redoblado sus esfuerzos desde el comienzo de las conferencias de paz para introducir en Turquía el mayor número posible de mujeres mientras la oportunidad lo permitiera. Han tenido tanto éxito, a pesar de la prohibición del comercio por parte de la Sublime Puerta y la presencia de tantos barcos de Su Majestad en el Mar Negro, que quizás nunca antes la carne humana blanca fue tan barata como lo es ahora. ^{[ 112 ]}

Después de 1854, casi todas las concubinas del harén otomano eran de origen circasiano; los circasianos habían sido expulsados ​​de los territorios controlados por Rusia en la década de 1860, y los padres refugiados empobrecidos vendían a sus hijas en un comercio que se toleraba a pesar de estar formalmente prohibido. ^{[ 106 ]}

El comercio de esclavos desde el propio Cáucaso también continuó. En 1872-1873, fuentes y prensa británicas informaron que los esclavos circasianos eran transportados a través del Mar Negro en barcos regulares —algunos de ellos propiedad de compañías europeas— desde puertos del Mar Negro como Trabzon y Samsun hasta Constantinopla. ^{[ 111 ]}

En 1873, había muchas mujeres esclavizadas circasianas en Estambul que habían sido vendidas por sus dueños inmigrantes circasianos a ciudadanos otomanos, pero que escaparon e intentaron demandar al gobierno para obtener su libertad. Un informe de la época describía: «Al ser esclavas de inmigrantes circasianos y ser vendidas por sus dueños a compradores en Estambul, la mayoría de las mujeres esclavizadas, después de ser vendidas, solicitaban al gobierno su libertad», y cómo estas mujeres eran mantenidas en casas de funcionarios hasta que un tribunal pudiera determinar si podían ser libres o si legalmente eran esclavas. ^{[ 113 ]} Algunas mujeres que solicitaron su libertad ante un tribunal fueron manumitidas, pero ser una mujer soltera libre en una sociedad islámica creaba dificultades significativas, a menos que pudiera ser protegida por una familia que pudiera concertarle un matrimonio. ^{[ 113 ]}

Oficialmente, el comercio de esclavos fue prohibido en el Imperio Otomano por el Kanunname de 1889 , pero esto fue principalmente una cuestión de diplomacia internacional y no una práctica real, aunque los mercados de esclavos abiertos desaparecieron y las compras de esclavos pasaron a denominarse oficialmente "adopciones". ^{[ 114 ]} Las autoridades otomanas mostraron mayor reticencia a prohibir el comercio de esclavos circasianos que el de esclavos africanos, porque el comercio de esclavos circasianos se consideraba, en efecto, un mercado matrimonial, y continuó hasta el final del Imperio Otomano (1922). ^{[ 115 ]} La élite otomana rechazaba a las sirvientas libres y prefería a las criadas esclavas, y si bien los esclavos del harén imperial otomano fueron liberados oficialmente en 1909, el resto de la élite otomana mantuvo sus propios esclavos domésticos. ^{[ 114 ]} Los últimos vestigios de la esclavitud como institución legal en el Imperio Otomano terminaron con su disolución a principios de la década de 1920. ^{[ 116 ]}

Constantinopla fue el centro del comercio de esclavos circasianos. Desde el desmantelamiento del mercado de esclavos de Estambul en 1846, las niñas blancas ya no se vendían en mercados abiertos como el Avret Pazarları , sino directamente al comprador en la residencia del traficante. ^{[ 117 ]} Las niñas circasianas eran compradas por los traficantes muy jóvenes, criadas por el traficante y su familia como "hijas adoptivas" para convertirlas en esposas ideales, y vendidas a través de un "intermediario matrimonial" al comprador a cambio de dinero en la residencia del traficante. ^{[ 115 ]} La naturaleza oculta del comercio de esclavos circasianos lo hizo invisible para los diplomáticos extranjeros y lo expuso a menos críticas públicas que el comercio de esclavos africanos, que era más abierto.

El comercio de esclavos circasiano se consideraba un comercio de lujo. Las mujeres blancas se vendían por seis veces más que las mujeres gala ( oromo ) de Abisinia, consideradas de segunda categoría étnica, cuyo precio oscilaba entre un décimo y un tercio del de una mujer blanca, dependiendo de la claridad de su piel. ^{[ 103 ]}

La preferencia por las jóvenes blancas sobre las africanas como esclavas sexuales fue notada por la prensa internacional cuando el mercado de esclavos se vio inundado de jóvenes blancas en la década de 1850 debido al genocidio circasiano , lo que provocó que el precio de las esclavas blancas disminuyera y que los hombres musulmanes que antes no podían comprar jóvenes blancas ahora intercambiaran a sus esclavas negras por blancas. El New York Daily Times informó el 6 de agosto de 1856:

Antiguamente, una muchacha circasiana de clase media se consideraba muy barata a 100 libras, ¡pero en la actualidad se puede conseguir la misma por 5 libras! [...] Antes, una esclava circasiana tenía casi la seguridad de ser comprada por una buena familia, donde no solo la esperaban un buen trato, sino a menudo un alto rango y fortuna; pero con los bajos precios actuales, cualquier traficante que jamás haya pensado en tener una esclava puede arrebatársela. Otro problema es que la tentación de poseer una muchacha circasiana a precios tan bajos es tan grande para los turcos que muchos que no pueden permitirse mantener varias esclavas han estado enviando a sus negras al mercado para hacer sitio a una joven blanca recién comprada. La consecuencia es que muchas mujeres negras, tras haber estado hasta ocho o diez años en las mismas manos, han sido recientemente entregadas al intermediario para su venta. No pocas de esas desdichadas criaturas se encuentran en un estado totalmente inadecuado para ser vendidas. Según me informa un respetable traficante de esclavos, en la actualidad se ha puesto en el mercado un número inusualmente elevado de mujeres negras embarazadas, algunas incluso esclavas de pachás y hombres de alto rango. Las encuentra tan invendibles que se ha visto obligado a rechazar más. Una sola observación explicará la razón de esto, que podría parecer extraña si se compara con el valor que se le otorga incluso a un bebé negro nonato en algunos países esclavistas. En Constantinopla es evidente que hay un gran número de mujeres negras que viven y mantienen relaciones sexuales habituales con sus amos turcos; sin embargo, es raro ver a un mulato. ¿Qué sucede con la descendencia de tales relaciones? No dudo en afirmar que se elimina mediante el infanticidio, y que prácticamente no hay familia en Estambul donde el infanticidio no se practique en estos casos como algo habitual, sin el menor remordimiento ni temor. ^{[ 112 ]}

Las mujeres blancas esclavizadas eran compradas principalmente para convertirse en esposas o concubinas (esclavas sexuales) de hombres ricos. Comprar una nuera se consideraba una buena alternativa al concertar un matrimonio, ya que probablemente se convertiría en una esposa humilde, sin dinero propio ni parientes, y completamente dependiente de su nueva familia. ^{[ 103 ]} Dado que las mujeres blancas eran muy caras en el mercado de esclavos, este funcionaba esencialmente como un mercado matrimonial para las clases altas, y muchas de las consortes de los gobernantes otomanos y egipcios y otros hombres ricos eran antiguas víctimas del comercio de esclavos circasiano, lo que lo convertía en un tema delicado para los diplomáticos occidentales que lo criticaban. ^{[ 118 ]} Durante todo el siglo XIX, muchas consortes de los sultanes otomanos fueron descritas como mujeres circasianas que habían sido confiadas al harén siendo niñas y criadas como hijas adoptivas de miembros femeninos de la familia de la dinastía otomana, y luego presentadas al harén imperial otomano , donde se convirtieron en consortes —un eufemismo para concubinas esclavas— de los sultanes otomanos. Las concubinas esclavas en el harén Qajar en Irán también eran niñas georgianas y armenias, algunas cautivas de guerra, pero también compradas en los mercados de esclavos y presentadas como regalos al shah desde las provincias. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

El comercio de esclavos circasianos se mantuvo a principios del siglo XX bajo el pretexto de un mercado matrimonial. El periodista estadounidense E. Alexander Powell describió el comercio de esclavos a los harenes del Magreb del norte de África en 1912, cuando un hombre musulmán rico deseaba ampliar su harén:

...él se dirige a uno de los conocidos comerciantes de Tetuán, Trípoli o Trebisonda, se redacta un contrato matrimonial y todas las ceremonias de la boda legal se llevan a cabo por poder. Al recurrir a estos matrimonios ficticios y subterfugios similares, el dueño de un harén puede conseguir tantas esclavas, blancas, morenas o negras, como desee, y una vez dentro de los muros de su casa, nadie puede intervenir para liberarlas, ya que, al no estar la policía autorizada a violar la privacidad de un harén, obviamente no existe ninguna garantía para la libertad, ni siquiera para la vida, de sus habitantes. Como resultado de este sistema, un flujo constante de esclavas —bellas rubias de Georgia y Circasia, jóvenes árabes de piel morena de las fronteras del Sáhara y mujeres negras de Ecuatoria— llega a las ciudades costeras del norte de África por diversos canales indirectos, y aunque los funcionarios europeos son perfectamente conscientes de esta situación, son impotentes para ponerle fin. Las mujeres así obtenidas, aunque nominalmente esposas, son en realidad esclavas, pues son compradas por dinero, no se les consulta sobre su venta, no pueden marcharse si están descontentas y sus vidas están a merced de sus amos. Si eso no es esclavitud, no sé qué lo es. ^{[ 121 ]}

Sin embargo, el comercio de esclavos circasianos no se limitaba exclusivamente al comercio de mujeres esclavas. Durante la dinastía Qajar de Irán, los soldados esclavos, llamados ghilman , seguían formando parte de la guardia real, y se trataba principalmente de esclavos blancos del Cáucaso. ^{[ 122 ]} La guerra de 1828 con Rusia puso fin a la importación de esclavos blancos de las zonas fronterizas del Imperio ruso, ya que debilitó el comercio de circasianos y georgianos , lo que provocó el fin del ejército de esclavos en Irán, cuando se empleó a iraníes libres en la guardia real en lugar de los esclavos africanos que aún estaban disponibles. ^{[ 122 ]}

Niñas del Cáucaso y de las colonias circasianas de Anatolia seguían siendo víctimas de trata hacia Oriente Medio en la década de 1920. En 1924, la ley prohibió la esclavitud de niñas blancas (normalmente armenias o georgianas) en territorio kuwaití, pero en 1928 se descubrieron al menos 60 niñas blancas esclavizadas. ^{[ 123 ]} A partir de mediados del siglo XIX, se hizo cada vez más raro encontrar niñas blancas en el comercio de esclavos, y fueron reemplazadas gradualmente por mujeres de piel clara de África y Asia, un comercio de esclavos que continuó hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando finalmente se prohibió la esclavitud en Arabia Saudita , en los Emiratos Árabes Unidos y en Omán .