Clare Leighton

Clare Marie Veronica Leighton , a veces Clara Ellaline Hope Leighton o Clare Veronica Hope Leighton , (12 de abril de 1898 – 4 de noviembre de 1989) fue una artista, escritora e ilustradora angloamericana, conocida sobre todo por sus grabados en madera . ^{[ 1 ]}

Clare Leighton nació en Londres el 12 de abril de 1898, ^{[ 2 ]} hija de Robert Leighton (1858–1934) y Marie Connor Leighton (1867–1941), ambos escritores. Fue bautizada con el nombre de Clare Marie Veronica Leighton el 26 de mayo de 1898 en la iglesia de Todos los Santos en St John's Wood . Clare vivió su infancia a la sombra de su hermano mayor, Roland , el favorito de su madre; el apodo familiar para Clare era "la espectadora". Su madre menospreciaba la apariencia, las ambiciones y los talentos de Clare, ^{[ 3 ]} mientras que de Roland decía: "Es el único de mis hijos que es lo suficientemente guapo como para merecer ser vestido". ^{[ 4 ]} Sin embargo, la biografía de Clare de su madre de 1947, Tempestuous Petticoat: the story of an Invincible Edwardian ^{[ 5 ]} logró "hacer que sus lectores envidiaran a esta fantástica madre, incluso que compartieran parte del afecto que ella siente por ella". ^{[ 6 ]}

Sus primeros intentos en la pintura fueron alentados por su padre y su tío Jack Leighton, artista e ilustrador. Clare y su tío hicieron varios viajes de dibujo juntos a Europa continental. ^{[ 3 ]} En 1915, Leighton comenzó estudios formales en el Brighton College of Art y más tarde se formó en la Slade School of Fine Art (1921–1923) y en la Central School of Arts and Crafts , donde estudió grabado en madera con Noel Rooke .

Tras finalizar sus estudios, Leighton se tomó un tiempo para viajar por Europa, haciendo escala en Italia, Francia y los Balcanes. Dibujó paisajes y campesinos, desarrollando una afinidad por retratar la vida rural. ^{[ 7 ]}

Durante finales de la década de 1920 y la de 1930, Leighton visitó los Estados Unidos en varias giras de conferencias, emigrando a los EE. UU. en 1939. En 1930, el Instituto de Arte de Chicago le otorgó el Primer Premio Sr. y Sra. Frank G. Logan ($100). Vivió en Baltimore por un tiempo y se hizo amiga de HL Mencken . ^{[ 8 ]} Leighton se naturalizó ciudadana estadounidense en 1945. De 1943 a 1945 fue miembro del Departamento de Arte, Estética y Música de la Universidad de Duke . ^{[ 9 ]} En 1945 fue elegida miembro asociada de la Academia Nacional de Diseño y se convirtió en académica de pleno derecho en 1949.

A lo largo de una extensa y prolífica carrera, Leighton escribió e ilustró numerosos libros que elogiaban las virtudes del campo y de las personas que trabajaban la tierra. En 1932, fue la primera mujer en publicar un libro sobre grabado en madera, Wood-Engraving and Woodcuts . Esto desempeñó un papel importante en la popularización de la técnica. ^{[ 10 ]} Durante las décadas de 1920 y 1930, a medida que el mundo a su alrededor se volvía cada vez más tecnológico, industrial y urbano, Leighton continuó pintando a hombres y mujeres trabajadores del campo. Entre ellos se incluye un diseño de cartel de 1938 para el transporte público de Londres que promocionaba paseos de fin de semana por el campo. ^{[ 11 ]} En la década de 1950 creó diseños para Steuben Glass , platos de Wedgwood , varias vidrieras para iglesias de Nueva Inglaterra y para las vidrieras del transepto de la Catedral de San Pablo (Worcester, Massachusetts) . ^{[ 12 ] [ 2 ]}

The best known of her books are The Farmer's Year (1933; a calendar of English husbandry), Four Hedges – A Gardener's Chronicle (1935; the development of a garden from a meadow she had bought in the Chilterns) and Tempestuous Petticoat; The story of an Invincible Edwardian (1948; describing her childhood and her bohemian mother). Autobiographical text and illustrations are available in Clare Leighton: The growth and shaping of an artist-writer, published in 2009. One of her most notable illustrative endeavors was creating 16 woodcuts for Thornton Wilder's illustrated edition of The Bridge of San Luis Rey (Longmans, Green and Company 1929). Examples of her work were included in 'Print and Prejudice: Women Printmakers, 1700-1930', an exhibition at the Victoria and Albert Museum in London during 2022 and 2023.^[13] Three of Leighton's woodcuts for H. R. Williamson's The Flowering Hawthorn (1962) were selected by Adam Stout to illustrate his 2020 book on the Glastonbury Thorn.^[14]

Several of Leighton's prints were included in the 2025 Clark Art Institute's exhibition A Room of Her Own: Women Artists-Activists in Britain, 1875-1945.^[15]

Leighton had two brothers: the elder, Roland Leighton, was killed in action in December 1915, and is immortalised in Vera Brittain's memoir, Testament of Youth; the younger Evelyn, a Royal Navy officer, received the OBE in 1942.

Leighton met the radical journalist H. N. Brailsford in 1928,^[2] and they lived together for several years. He was separated from Jane Esdon Brailsford who refused him a divorce.^[16] When Brailsford's wife died in 1937, leaving the way clear for the couple to marry, he suffered an emotional breakdown, destroying his relationship with Leighton who left for a new life in the US in 1939. She never married.

Leighton died 4 November 1989. Her ashes are buried in a cemetery in Waterbury, Connecticut.^[2]

• Colin Campbell, 'Leighton, Clara Ellaline Hope (1898–1989)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004
• NMWA biography
• Kristin Bluemel, Enchanted Wood: Engraving a Place for Women Artists in Rural Britain, University of Minnesota Press, 2026.

• Maier Museum at Randolph College, Clare Leighton
• Guide to the Clare Leighton Papers at Duke University
• Works by or about Clare Leighton at the Internet Archive