Isla Ascensión

Dos crónicas portuguesas sugieren que João da Nova, al mando de la tercera armada a la India, descubrió Ascensión en 1501. Se dice que Da Nova zarpó de Lisboa el 1 de marzo, ^{[ 8 ]} 5 de marzo, ^{[ 9 ] [ 10 ]} 11 de marzo, ^{[ 11 ]} 26-27 de marzo ^{[ 12 ]} o 10 de abril. ^{[ 13 ]} João de Barros escribió que, al pasar ocho grados más allá del ecuador, hacia el sur, se encontró una isla a la que se le dio el nombre de Concepcão, mientras que la crónica posterior de Damião de Góis describió el avistamiento de una isla al sur de la línea que fue llamada Conçeicam. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Varias referencias sugieren que la isla fue redescubierta y nombrada Ascensión por Afonso de Albuquerque en 1503, el día de la Ascensión . ^{[ 16 ] [ 5 ]}

Árida y desolada, la isla tenía poco atractivo para los barcos de paso, salvo para recolectar carne fresca, y no fue reclamada por la Corona portuguesa . Los marineros podían cazar las numerosas aves marinas y las enormes tortugas verdes hembras que desovaban en las playas arenosas. Los portugueses también introdujeron cabras como posible fuente de carne para los futuros marineros.

En febrero de 1701, el HMS Roebuck , comandado por William Dampier , se hundió en el fondeadero habitual de la bahía de Clarence, al noroeste de la isla. Sesenta hombres sobrevivieron durante dos meses hasta que fueron rescatados. Casi con toda seguridad, tras unos días, encontraron el manantial de agua cristalina en la parte alta del interior de la isla, en lo que hoy se conoce como el valle de Breakneck (existe una fuente de agua mucho más pequeña, más abajo en la montaña, que fue bautizada como el Goteo de Dampier por personas que probablemente malinterpretaron la historia de Dampier). ^{[ 17 ]}

Es posible, aunque discutido, que la isla se utilizara a veces como prisión al aire libre para marineros criminales, si bien solo existe un caso documentado de tal exilio: el de un oficial de barco holandés , Leendert Hasenbosch , desembarcado en Clarence Bay como castigo por sodomía en mayo de 1725. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Marineros británicos encontraron la tienda, las pertenencias y el diario del holandés en enero de 1726; no se hallaron sus restos. Su diario fue publicado en traducción en Londres ese mismo año, bajo el título Sodomy Punish'd . ^{[ 20 ]}

El asentamiento organizado de la isla Ascensión comenzó en 1815, cuando los británicos la guarnecieron como medida de precaución tras el encarcelamiento de Napoleón en Santa Elena, al sureste. El 22 de octubre, los bergantines Zenobia y Peruvian, de la clase Cruizer , reclamaron la isla para el rey Jorge III . La Marina Real designó la isla como una fragata de piedra , la HMS Ascension , con la clasificación de "Balandra de guerra de clase menor". ^{[ 5 ]}

La ubicación de la isla la convertía en un punto de escala útil para barcos y comunicaciones. La Marina Real la utilizaba como estación de aprovisionamiento para los barcos, en particular los del Escuadrón de África Occidental que luchaba contra el comercio de esclavos . ^{[ 21 ]} Una guarnición de Infantes de Marina Reales estuvo acuartelada en Ascensión desde 1823 y el coronel Edward Nicolls se convirtió en su primer comandante. ^{[ 22 ]}

En 1836, el segundo viaje del Beagle visitó la isla Ascensión. Charles Darwin la describió como una isla árida y sin árboles, donde no crecía nada cerca de la costa. La escasa vegetación del interior sustentaba a "unas seiscientas ovejas, muchas cabras, algunas vacas y caballos", un gran número de gallinas de Guinea importadas de las islas de Cabo Verde , ratas, ratones y cangrejos terrestres . Coincidió con el dicho atribuido a los habitantes de Santa  Elena: "Sabemos que vivimos sobre una roca, pero los pobres de Ascensión viven sobre cenizas". Observó el cuidado con el que se mantenían "las casas, los jardines y los campos situados cerca de la cima de la montaña central", y las cisternas junto a los caminos para proporcionar agua potable. Los manantiales se gestionaban con esmero, "para que no se perdiera ni una sola gota de agua; de hecho, toda la isla puede compararse con un enorme barco mantenido en perfecto estado". Al comentar sobre esto, señaló la observación de René Primevère Lesson de que "solo la nación inglesa habría pensado en hacer de la isla de Ascensión un lugar productivo; cualquier otro pueblo la habría considerado una mera fortaleza en el océano". ^{[ 23 ]}

En 1843, el botánico y explorador Joseph Hooker visitó la isla. Cuatro años después, Hooker, con el gran apoyo de Darwin, aconsejó a la Marina Real que, con la ayuda de los Jardines Botánicos de Kew , se estableciera un plan a largo plazo para el envío de árboles a Ascensión. Los árboles plantados captarían más lluvia y mejorarían el suelo, transformando la árida isla en un jardín. Así, a partir de 1850 y años posteriores, llegaron barcos con una variedad de plantas procedentes de jardines botánicos de Argentina, Europa y Sudáfrica. A finales de la década de 1870, pinos de Norfolk , eucaliptos , bambú y plataneros crecían en abundancia en el punto más alto de la isla, Green Mountain , creando un bosque nuboso tropical . ^{[ 24 ]}

A partir de julio de 1877, el astrónomo Sir David Gill y su esposa Isobel pasaron seis meses en la Isla Ascensión. Esto fue para aprovechar el acercamiento de Marte que se produjo ese año. Basándose en las leyes del movimiento planetario de Johannes Kepler , Gill concibió que, al ser pionero en el uso de un heliómetro , podría medir con precisión la posición de Marte durante su oposición por sí solo, en lugar de hacerlo en combinación con muchos observadores que registraban simultáneamente la posición del planeta, como se había hecho hasta entonces. ^{[ 25 ]} Esto se debe a que un heliómetro es un telescopio que utiliza una imagen dividida para medir la separación angular de los cuerpos celestes. Al observar esto desde cerca del ecuador, se podría observar una mayor distancia, de ahí que se decidiera establecer un observatorio temporal en la Isla Ascensión. ^{[ 26 ]}

Aunque originalmente se establecieron en Georgetown , David e Isobel encontraron que las noches eran demasiado nubladas para hacer observaciones del cielo nocturno debido a que Georgetown se encontraba a sotavento de las nubes orográficas que se formaban cada noche sobre Green Mountain. ^{[ 26 ]} Isobel rápidamente se esforzó por encontrar un área menos afectada por la nube vespertina y caminó varias millas a través de campos de lava para encontrar una nueva ubicación. Habiendo encontrado un área en el suroeste de la isla aparentemente menos afectada, entonces tuvieron que determinar cómo mover 20  toneladas de delicado equipo de observación a la nueva ubicación. Afortunadamente, se encontraba una pequeña playa despejada cerca que se utilizó para desembarcar el equipo por mar. Esta más tarde se llamó Mars Bay, nombre que conserva hasta el día de hoy y que desde entonces ha sido designada como Reserva Natural. ^{[ 27 ]} La pareja luego pasó varios meses acampando en la bahía haciendo sus observaciones, asistidos por un marinero Kru (en ese momento llamado krooman ) y un infante de marina .

Todo el esfuerzo fue finalmente un éxito, produciendo una distancia solar de 93,08 ± 0,16 millones de millas, que es un rango de 92,92 a 93,24, posteriormente demostrado como (justo) correcto por la medición moderna de 92,9558 M · mi . Como resultado de su trabajo sobre la paralaje solar , David Gill fue nombrado Astrónomo Real en el Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 28 ]}

Entre 1872 y 1889, la población de la isla figuraba como HMS Flora (Tender), bajo las órdenes del Comandante en Jefe, Cabo de Buena Esperanza , estimado en tan solo 150 en 1888. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El HMS Flora  había sido el buque de guardia en Ascensión desde 1865 hasta 1872 antes de recibir la orden de dirigirse al sur para convertirse en el buque depósito de Simonstown. Cinco marineros murieron durante un viaje de recreo en barco en 1879. ^{[ 31 ]}

En 1899, como parte del esfuerzo británico en la Segunda Guerra Bóer , la Eastern Telegraph Company (más tarde Cable & Wireless plc ) instaló el primer cable de comunicaciones submarino desde la isla, conectando Gran Bretaña con sus colonias en Sudáfrica. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 1922, las cartas patentes convirtieron a Ascensión en una dependencia de Santa Elena, y el control fue entregado oficialmente a la Eastern Telegraph Company por el Almirantazgo el 20 de octubre de 1922. ^{[ 34 ]} La isla fue administrada por el director de la Eastern Telegraph Company en la isla hasta 1964, cuando el Gobierno británico nombró a un administrador para representar al Gobernador de Santa Elena en Ascensión. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La isla estuvo bajo el control directo del Consejo del Almirantazgo hasta 1922. ^{[ 35 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , para abastecer y reforzar las extensas operaciones de patrulla antisubmarina con aeronaves anfibias que se llevaban a cabo desde los primeros días de la guerra, Estados Unidos construyó una base aérea en la Isla Ascensión, conocida como "Wideawake" ^{[ 36 ]} , en honor a una colonia cercana de charranes sombríos (llamados localmente aves "wideawake" debido a su fuerte y distintivo graznido constante (día y noche)). ^{[ 37 ]} La ​​base aérea, que estaba siendo construida por el 38.º Batallón de Ingenieros de Combate del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , fue visitada inesperadamente por dos aviones torpederos británicos Fairey Swordfish el 15 de junio de 1942. Según uno de los pilotos, Peter Jinks, los aviones fueron atacados antes de ser reconocidos como aliados. El Swordfish tuvo que aterrizar en la pista de aterrizaje sin terminar, convirtiéndose así en el primer avión en aterrizar en la propia Isla Ascensión, que durante mucho tiempo había servido como base de guerra antisubmarina para los hidroaviones Consolidated PBY Catalina . El evento fue conmemorado con un sello postal el 15 de junio de 1982.

El aeródromo fue utilizado por el ejército estadounidense como escala para los aviones estadounidenses que cruzaban el océano Atlántico rumbo a los teatros de operaciones en Europa y África. Los bombarderos estadounidenses con base en Wideawake participaron en el incidente de Laconia . La única acción militar local durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 9 de diciembre de 1941. Alrededor del mediodía, el submarino alemán U-124  se acercó a Georgetown en superficie con la intención de hundir cualquier barco anclado o bombardear la estación de cables. Fort Bedford, una batería costera de dos cañones en Cross Hill, sobre Georgetown, abrió fuego contra el submarino. Los cañones no lograron impactos, pero el U-boat se sumergió y se retiró. La batería permanece prácticamente intacta, junto con sus cañones, cañones navales BL Mark I de 5,5 pulgadas retirados del HMS Hood  durante una reparación en Malta en 1938. La base aérea cayó en desuso tras la retirada estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial.

Con la carrera espacial y la Guerra Fría , los estadounidenses regresaron en 1956. ^{[ 38 ]} El aeródromo de Wideawake se expandió a mediados de la década de 1960. La pista se extendió, ensanchó y mejoró para permitir su uso por aeronaves grandes, y más tarde para funcionar como pista de emergencia para el transbordador espacial , aunque el transbordador nunca tuvo que usarla. ^{[ 36 ]} En ese momento, era la pista de aeropuerto más larga del mundo. ^{[ 37 ]} La Fuerza Espacial de los Estados Unidos utiliza la isla como parte de su Campo de Pruebas Oriental . ^{[ 39 ]} La NASA estableció una estación de seguimiento en la isla en 1967, que operó durante más de 20 años antes de cerrarla en 1990. ^{[ 36 ]}

Ascensión fue la terminal costera para la instalación más alejada del Sistema de Localización de Impacto de Misiles del Atlántico (MILS), un sistema acústico para localizar el amerizaje de conos de prueba. ^{[ 40 ]} Los hidrófonos MILS ubicados en el canal SOFAR para una amplia cobertura de área han desempeñado un papel significativo en estudios e incidentes de transmisión acústica de largo alcance. La ubicación de la isla la convierte en un primer punto de recepción atlántica para señales acústicas de otros océanos. Como ejemplo, los hidrófonos de Ascensión recibieron y el sitio procesó señales generadas cerca de la Isla Heard en el Océano Índico a unos 9200 km (5700 mi; 5000 nmi) de los conjuntos de Ascensión y que pasaban alrededor de África. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El conjunto de Ascensión fue uno de los involucrados en la señal acústica del incidente Vela en la que hubo llegadas acústicas correlacionadas con el tiempo y la ubicación estimada del doble destello detectado por el satélite Vela . ^{[ 43 ]}   

También se estableció en Ascensión una estación conjunta de interceptación de señales del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno y la Agencia de Seguridad Nacional durante la Guerra Fría. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La isla mantiene un papel en la exploración espacial: la Agencia Espacial Europea ahora opera allí una instalación de monitoreo Ariane . ^{[ 36 ]} La Estación de Retransmisión Atlántica de la BBC se instaló en 1966 para transmisiones de onda corta a África y Sudamérica y debido a los considerables recursos de la BBC, finalmente los Servicios Externos de la BBC comenzaron a obtener los requisitos generales para la Isla a través del Departamento de Compras de Ingeniería de la BBC con sede en 4 Cavendish Square, Londres; los artículos se requisaban y se pedían a los proveedores, se entregaban a los empacadores de exportación, Evan Cook y se enviaban a Ascensión en el RMS St Helena .

En 1982, la fuerza de tarea británica utilizó la Isla Ascensión como base de operaciones durante la Guerra de las Malvinas . Tras reforzar y mejorar la estructura, la Real Fuerza Aérea desplegó una flota de bombarderos Avro Vulcan y aviones cisterna Handley Page Victor en el aeródromo. Los Vulcan lanzaron los primeros disparos de la ofensiva británica desde Ascensión en la Operación Black Buck . La RAF también utilizó la base para abastecer a la fuerza de tarea. Debido al aumento del tráfico aéreo durante la guerra, Wideawake, con hasta 400 movimientos de todo tipo cada día, fue uno de los aeródromos más concurridos del mundo durante un breve período. ^{[ 46 ]} La flota de la Marina Real hizo escala en Ascensión para repostar combustible en el camino. Tras la guerra, los británicos mantuvieron una mayor presencia en la isla, estableciendo la RAF Isla Ascensión y proporcionando una escala de repostaje para el enlace aéreo regular entre la RAF Brize Norton en Oxfordshire y la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas .

A partir de 2004Se informó que la Organización de Señales Compuestas , una rama del GCHQ , continuó operando una instalación de interceptación de señales en Cat Hill en Ascension. ^{[ 47 ]} A partir de 2007La NASA continuó incluyendo la Isla Ascensión como un "sitio de alcance" utilizado para instrumentación de seguridad de alcance. ^{[ 48 ]} En particular, el Sistema de Telemetría Posterior a la Detección utilizado para adquirir telemetría del vehículo de lanzamiento incluye una estación en Ascensión. ^{[ 49 ]}

^{En 2008, diplomáticos británicos ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de} las Naciones Unidas (CLPC) solicitaron la soberanía sobre 200 000 km² (77 220 millas cuadradas ) de territorio submarino alrededor de la isla. Esto permitiría explorar posibles nuevas reservas de petróleo, gas y minerales, aunque se cree que no existen. ^{[ 50 ]}   

En 2009, la Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña elevó a la Isla Ascensión y a Tristán de Acuña a la categoría de partes constituyentes iguales del territorio junto con Santa Elena , con sus propios gobiernos, y estableció el cargo de Gobernador de Ascensión . Según el artículo 143 de la Orden Constitucional de 2009, la persona designada como Gobernador de Santa Elena es, por derecho propio, Gobernador de Ascensión. ^{[ 51 ]}

En 2016, el Departamento de Energía de los Estados Unidos comenzó a operar una instalación móvil de investigación climática en la isla. Esta instalación es operada por el Centro de Investigación Climática para la Medición de la Radiación Atmosférica (ARM, por sus siglas en inglés) cerca del cráter sureste, al sur de la cima de Green Mountain. La campaña de campo requiere que la instalación móvil esté operativa durante aproximadamente 17 meses, hasta octubre de 2017. ^{[ 52 ]}

La isla alberga una de las cuatro antenas terrestres dedicadas que ayudan en el funcionamiento del sistema de navegación GPS (Sistema de Posicionamiento Global) junto con las de Diego García (Territorio Británico del Océano Índico), Kwajalein (Islas Marshall) y Cabo Cañaveral, Florida. ^{[ 53 ]} La NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea operan un Telescopio Autónomo de Clase Métrica (MCAT) en Ascensión como parte del sistema de vigilancia del espacio profundo para rastrear desechos orbitales, que pueden ser un peligro para las naves espaciales y los astronautas. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Debido a su mal estado, la pista se cerró en 2016 para vuelos no relacionados con misiones o de emergencia. El aeródromo se construyó a partir de numerosos esfuerzos que comenzaron durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo múltiples extensiones, la adición de rampas de giro y calles de rodaje de salida rápida, así como reparaciones de fresado y recubrimiento. A partir de 2020, el aeródromo se sometió a una reconstrucción completa que lo modernizó para dar soporte a las aeronaves de las fuerzas aéreas de EE. UU. y el Reino Unido. La pista en sí es una base de ingeniería compuesta de granito importado de Nueva Escocia, Canadá, y arena de Georgia, Estados Unidos, bajo un estricto control de fumigación e inspección por parte del grupo de conservación de la isla. Durante la construcción, se requirió la compra de todo el material nuevo para evitar la introducción de especies no nativas que pudieran afectar la flora y fauna autóctonas. Para evitar interrupciones en las operaciones de la isla, la pista se completó en dos fases, cada una de aproximadamente 5000 pies lineales. El equipo de construcción también modernizó el sistema de iluminación, el drenaje, la señalización del aeródromo y las carreteras que lo conectan con Georgetown y la base estadounidense. La pista se completó y reabrió en 2023.

En 2023, el gobierno del Reino Unido anunció que estaba considerando una propuesta para enviar a los migrantes que llegaran al Reino Unido en barco a la Isla Ascensión, en caso de que la Corte Suprema declarara ilegal el plan de asilo de Ruanda . ^{[ 55 ]}

Ascensión es una formación geológicamente joven, la punta de un volcán submarino que emergió de las olas hace apenas un millón de años. Aunque la actividad volcánica se asocia principalmente con el límite de la placa de la Dorsal Mesoatlántica, a 80 km al este, Ascensión también presenta algunas características que se atribuyen comúnmente al vulcanismo de " punto caliente ". Se suele asumir que este tipo de vulcanismo surge de una pluma térmica profunda del manto desde el límite núcleo-manto. Alternativamente, puede resultar de pequeñas deformaciones de la corteza oceánica que causan extensión y permiten que el magma ascienda pasivamente desde la astenosfera . Ascensión se considera activa y podría haber entrado en erupción hace tan solo 500 años, pero la fecha exacta de la erupción es difícil de determinar. ^{[ 56 ]} Debido a las bajas precipitaciones y a las erupciones geológicamente recientes, su suelo se compone principalmente de clinker . ^{[ 37 ]} 

La isla consta de una amplia gama de rocas alcalinas atípicas para islas oceánicas, que van desde basalto pasando por traquiandesita y traquita hasta riolita . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Ascensión tiene un clima desértico cálido ( BWh , según la clasificación climática de Köppen ). Las temperaturas en la costa promedian entre 22,7 y 27,8 °C (72,9 y 82,0 °F) , y son entre 5 y 6 °C (9,0 y 10,8 °F) más frías en el punto más alto. Pueden producirse lluvias en cualquier época del año, pero tienden a ser más intensas entre junio y septiembre. Aunque la isla se encuentra en la zona tropical , la precipitación media anual es muy baja. Esto podría deberse a la temperatura relativamente baja del agua del océano, ya que la Corriente de Benguela y la Corriente Ecuatorial del Sur fluyen hacia el norte, al oeste de África. Estas corrientes generan efectos de enfriamiento alrededor del Atlántico Sur oriental. Los ciclones tropicales también ocurren raramente en el Atlántico Sur, lo que podría deberse al mismo fenómeno y a la fuerte cizalladura vertical del viento. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}    

La flora endémica incluye plantas como Pteris adscensionis , Asplenium ascensionis , Euphorbia origanoides , así como las especies extintas Oldenlandia adscensionis , Sporobolus durus y Dryopteris ascensionis . Se creía que Anogramma ascensionis (helecho perejil de la Isla Ascensión) se había extinguido debido a la pérdida de hábitat , hasta que se encontraron cuatro plantas en la isla en 2010. Posteriormente, se cultivaron con éxito más de 60 especímenes. ^{[ 64 ]} Los exploradores portugueses introdujeron cabras en el siglo XVI, que consumieron muchas especies hasta su extinción. La posterior introducción de conejos, ovejas, ratas y burros, y más de 200 especies importadas marginaron aún más la flora original. ^{[ 65 ]}

Para 1843, la isla era árida y con escasa vegetación. Sin embargo, gracias a la introducción de especies por parte de los británicos, la Montaña Verde de la Isla Ascensión es ahora uno de los pocos bosques planificados a gran escala, y crece gradualmente cada año. Su punto más alto se encuentra a 859 metros (2818 pies) . ^{[ 21 ]} Allí abundan las plantas no autóctonas, y la cima de la Montaña Verde es un exuberante halo de bambú . A un lado se encuentra un gran bosquecillo de altos pinos de Norfolk , árboles plantados por marineros británicos, que iban a ser utilizados como mástiles de repuesto para veleros . En junio de 2005 se inauguró el primer Parque Nacional de la Isla Ascensión, el Parque Nacional de la Montaña Verde. 

Prosopis juliflora , un tipo de mezquite conocido como "espino mexicano", fue introducido por ingenieros de la BBC para fijar la capa superficial seca del suelo cuando llegaron en 1966 para construir una estación repetidora de onda corta. Ha proliferado en la lava estéril de la isla; se estima que existían 38.000 arbustos en 2016. Su propagación ha sido destructiva para otras especies, y la actual invasión de los bordes de las playas amenaza a las que utilizan este espacio, como la tortuga verde . Sus resistentes raíces pivotantes pueden alcanzar los 30 metros (98 pies) de profundidad. Las autoridades locales están considerando medidas para controlarlo o erradicarlo. ^{[ 37 ] [ 66 ]} 

Se han introducido diversos mamíferos : burros , ovejas , gatos domésticos , conejos y ratas , entre otros. Los reptiles introducidos consisten en tres especies de lagartos : Liolaemus wiegmannii , Hemidactylus mercatorius y Anolis sagrei . ^{[ 67 ]}

Entre las especies de insectos endémicas se encuentra el diminuto psocóptero sin alas Troglotroctes ashmoleorum , que se ha encontrado en cuevas y entre bloques de lava, y en dos charcas anquialinas de la isla se encuentran dos especies de camarones, Procaris ascensionis y Typhlatya rogersi . ^{[ 68 ]} El animal terrestre nativo más grande es el cangrejo terrestre Johngarthia lagostoma (anteriormente Gecarcinus lagostoma ). ^{[ 69 ]} El animal terrestre más grande registrado en Ascensión es un elefante indio, cuando el barco Crownshield la visitó brevemente en 1796 mientras se dirigía a los Estados Unidos. ^{[ 70 ]}

En alta mar, hay una variedad de peces de mar abierto, incluyendo tiburones , petos , atunes , bonitos , barracudas , marlines , sargos y peces vela . La tortuga verde protegida es quizás la más notable de la fauna endémica, que llega a la costa para depositar sus huevos en las playas de noviembre a mayo. Las tortugas fueron capturadas regularmente hasta 1930, cuando se prohibió la práctica. Para 1970, la población de tortugas había comenzado a recuperarse. ^{[ 37 ]} Desde la década de 1970, cuando comenzaron los registros, hasta 2014, la anidación de tortugas verdes aumentó en un 500%, lo que resultó en la puesta de unos 24.000 nidos en las playas principales de la isla cada año. ^{[ 71 ]}

En tierra se encuentran aves no nativas como canarios , francolines , minás , gorriones y estrildas . Los charranes sombríos o "aves despiertas" anidan en grandes "ferias" de lava costera . Otras aves marinas incluyen algunos tipos de piqueros , petreles y rabijuncos (llamados boatswain , pronunciado BO-sun birds , por los habitantes de la isla), charrán blanco , charrán pardo , charrán negro y fragata de Ascensión . El rascón de Ascensión se extinguió a principios del siglo XIX, y la garza nocturna de Ascensión probablemente se extinguió en el siglo XVI. ^{[ 66 ]}

Frente a la costa este de Ascensión se encuentra el islote de Boatswain Bird Island . Es un refugio para las aves marinas, que les brinda protección contra las ratas, los gatos y las personas que llegaron a la isla Ascensión desde Europa y África. Tras una exitosa campaña liderada por la Real Sociedad para la Protección de las Aves , la isla principal fue declarada libre de gatos asilvestrados en 2006 , y las aves marinas vuelven a anidar en Ascensión. ^{[ 72 ]}

Tras la introducción de gatos en la isla Ascensión en 1815, las grandes colonias de aves marinas reproductoras desaparecieron rápidamente en todas partes, excepto en pequeñas áreas inaccesibles para los gatos, como la isla costera de Boatswain Bird . Después de una campaña de dos años, los gatos asilvestrados fueron erradicados en 2004 y las aves marinas comenzaron a recolonizar la isla principal. ^{[ 73 ]}

La isla Ascensión, que incluye catorce islotes costeros y hábitat marino que se extiende 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) desde la costa, ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International como un sitio de reproducción para aves marinas . Las aves para las que la IBA es significativa incluyen el rabijunco piquirrojo , la fragata de Ascensión (un reproductor endémico), el charrán sombrío y el charrán negro . ^{[ 74 ]} La isla fue antiguamente hogar tanto de la garza nocturna endémica de Ascensión como del rascón de Ascensión , que se extinguió a principios del siglo XIX.  

En enero de 2016, el Gobierno del Reino Unido anunció que un área alrededor de la Isla Ascensión se convertiría en una enorme reserva marina para proteger su ecosistema diverso y único, que incluye algunos de los marlines más grandes del mundo, grandes poblaciones de tortugas verdes y la propia especie de fragata de la isla. ^{[ 75 ]}

El 22 de agosto de 2019, el Gobierno de la Isla Ascensión anunció la designación del 100 % de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Ascensión como Área Marina Protegida (AMP). ^{[ 76 ] [ 77 ]} La ZEE abarca una superficie de más de 440 000 kilómetros cuadrados (170 000 millas cuadradas ) , lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. Dentro del AMP se propone prohibir la pesca comercial y la extracción de minerales. Actualmente se está tramitando la legislación y se está desarrollando un plan de gestión. Estos se implementarán una vez que el gobierno del Reino Unido confirme que los costos continuos de gestión, monitoreo y cumplimiento han sido cubiertos. ^{[ 78 ]}  

Como resultado de los cambios en la estructura constitucional de la Isla Ascensión, en 2002 se introdujo un Consejo Legislativo unicameral con poderes consultivos. El primer Consejo Insular, compuesto por siete miembros, fue elegido y asumió el cargo el 1 de noviembre de 2002. Este consejo fue disuelto por orden del Gobernador de Santa Elena el 24 de octubre de 2005, y se celebraron nuevas elecciones el 16 de noviembre de 2005. 697 electores eligieron entre diez candidatos que competían por los siete escaños. ^{[ 79 ]}

Seis de los siete miembros renunciaron en enero de 2007, convencidos de que estaban "ayudando a legitimar una democracia que en realidad no existe en la Isla Ascensión". ^{[ 80 ]} Un memorándum enviado por un grupo de residentes de la Isla Ascensión sugiere que la gestión del desarrollo económico, los impuestos y la representación provocaron la disputa y que los seis consejeros renunciaron (cinco de ellos a la vez). El memorándum afirma: "El Consejo electo se ha utilizado para legitimar un sistema ilegítimo que nunca ha sido una verdadera democracia y, al parecer, nunca se pretendió que lo fuera". ^{[ 81 ]} El contraargumento fue que, dado que la isla no tiene población indígena alguna, se encuentra en una posición política inusual. En consecuencia, se convocaron elecciones generales, pero al cierre del plazo de presentación de candidaturas, solo había dos candidatos. ^{[ 81 ]} Las elecciones fueron canceladas y el gobernador suspendió al Consejo Insular durante 12 meses. Se anunció que las elecciones se celebrarían en abril de 2008, pero tras las consultas, se prorrogó hasta octubre. ^{[ 82 ]} Finalmente, se eligieron candidatos para formar un nuevo Consejo Insular, que juró su cargo el 27 de octubre de 2008. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

El 26 de septiembre de 2019 se celebraron elecciones generales para el Consejo Insular. Estas se produjeron tras la disolución del Consejo anterior el 1 de septiembre de 2019, de conformidad con la Ordenanza de Gobierno Insular (Ascensión) de 2008. Siete candidatos se presentaron para los cinco puestos de concejal disponibles, y los electores podían emitir hasta cinco votos cada uno. De los 518 electores inscritos, 150 emitieron 498 votos. Los cinco concejales electos prestaron juramento el 26 de septiembre de 2019. ^{[ 85 ]}

La Isla Ascensión tiene su propio ordenamiento jurídico local, basado en gran medida en las leyes de Santa Elena y algunas partes del derecho inglés con modificaciones. ^{[ 21 ]} El Consejo Insular asesora sobre leyes nuevas o revisadas. Cuando no existe legislación local, se puede utilizar la ley de Santa Elena cuando sea apropiada y adecuada para su adaptación local, o bien se promulga una ley específica de la Isla Ascensión. La legislación laboral es una combinación de derecho contractual y la Ordenanza de Protección de los Trabajadores, que garantiza un contrato y obliga a los empleadores a proporcionar alojamiento gratuito, cobertura médica, alimentación (o una asignación para alimentación) y transporte.

La Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña de 2009 fue promulgada por la Reina Isabel II y el Consejo Privado el 8 de julio y entró en vigor en septiembre de 2009. ^{[ 21 ]} La nueva constitución reemplazó la versión de 1988 y, entre otros cambios, limitó los poderes del Gobernador, incluyó una Carta de Derechos, estableció la independencia del poder judicial y del servicio público, y designó al Gobernador de Santa Elena como, simultáneamente, Gobernador de Ascensión y Tristán de Acuña. Puso fin al estatus de "dependencia" de Ascensión y Tristán de Acuña respecto de Santa Elena, que había estado vigente, por conveniencia administrativa, desde 1922. ^{[ 86 ]}

Aunque el primer Consejo Insular fue elegido en 2002, entre 1922 y 2009 Ascensión fue una dependencia de Santa Elena con un administrador designado que representaba al Gobierno del Reino Unido en la isla bajo la jurisdicción del Gobernador de Santa Elena.

Si bien el Gobierno de la Isla Ascensión es distinto del Gobierno de Santa Elena, el Gobernador de Santa Elena también es Gobernador de Ascensión. La autoridad ejecutiva de Ascensión es ejercida en nombre de Su Majestad por el Gobernador, ya sea directamente o a través del Administrador de Ascensión y otros funcionarios subordinados al Gobernador. ^{[ 87 ]} En la práctica, el Administrador es el jefe del Gobierno de la Isla Ascensión y es responsable de la gestión diaria del Gobierno.

En 2019, el Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes del Reino Unido publicó su informe « Gran Bretaña global y los Territorios Británicos de Ultramar: Reconfigurando la relación» , tras una investigación sobre la relación entre el Reino Unido y los Territorios de Ultramar. El informe recomendó que Ascensión y Tristán de Acuña fueran reconocidos como Territorios de Ultramar por derecho propio (párrafo 48 / recomendación 8):

El Comité observa que el Territorio de Ultramar de Santa Elena incluye los territorios separados y distintos de la Isla Ascensión y Tristán de Acuña. Ambos son territorios habitados con una población que no está directamente vinculada a Santa Elena y poseen identidades, gobiernos electos y banderas propias. Por lo tanto, la Isla Ascensión y Tristán de Acuña deben ser tratadas en igualdad de condiciones como Territorios Británicos de Ultramar con personalidad jurídica propia, y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico debe modificar su estatus en consecuencia. Sin embargo, este cambio no implica necesariamente que deba cesar la práctica de que Santa Elena, la Isla Ascensión y Tristán de Acuña compartan el mismo Gobernador. ^{[ 88 ]}

Hasta la fecha, el Gobierno del Reino Unido no ha respondido a la recomendación del comité.

• Leendert Hasenbosch (ca. 1695 – probablemente finales de 1724) fue un empleado neerlandés de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales . Fue abandonado en la entonces deshabitada isla Ascensión como castigo por sodomía. Escribió un diario hasta su presunta muerte.
• William Delacombe (1860–1911), jugador de críquet inglés. Nació en Georgetown, Isla Ascensión .

Hasta 2002, el turismo era prácticamente inexistente debido a la inaccesibilidad de la isla por transporte, la falta de alojamiento para huéspedes y la necesidad de un patrocinador. Sin embargo, en los últimos años, la RAF ha habilitado vuelos limitados para el público, y se han inaugurado el Hotel Georgetown Obsidian y varias casas rurales. Todos los visitantes deben obtener un permiso de entrada antes de viajar. La pesca deportiva es la principal atracción para muchos visitantes. La isla también cuenta con el One Boat Golf Club, a veces considerado el peor campo de golf del mundo, con greens de arena mezclada con gasóleo, calles compuestas principalmente de roca volcánica finamente triturada y roughs formados por grandes piedras de lava, cantos rodados y coladas de lava inactivas. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

El Gobierno de la Isla Ascensión no expide visados ​​a ciudadanos de los siguientes países y territorios: Bielorrusia , China , Egipto , Hong Kong , Irán , Libia , Macao , Corea del Norte , Rusia , Siria , Taiwán , Ucrania y Vietnam . ^{[ 102 ]}

La isla alberga numerosas estaciones de comunicaciones y repetidoras, aprovechando su posición en medio del Atlántico. Tanto la BBC como Cable & Wireless Worldwide (propiedad de Vodafone desde 2012) ^{[ 103 ]} tienen puestos de comunicaciones allí. La Agencia Espacial Europea (ESA) también cuenta con una estación de seguimiento en la isla que rastrea los cohetes Ariane 5 y Soyuz poco después de su lanzamiento desde Kourou en la Guayana Francesa y Baikonur en Kazajistán.

Ascensión cuenta con una emisora ​​de radio local y otra que retransmite desde Santa Elena. También recibe emisiones del Servicio de Radiodifusión de las Fuerzas Británicas y de los servicios de televisión del ejército estadounidense. ^{[ 21 ]}

La Isla Ascensión tiene el código de llamada internacional +247 y, desde el 1 de junio de 2015, utiliza números de cinco dígitos (los antiguos números de cuatro dígitos precedidos por el dígito "6", o "4" para teléfonos móviles). ^{[ 104 ]}

La isla sirvió de base para una antena de comunicaciones de la NASA durante la carrera espacial a mediados del siglo XX. ^{[ 37 ]} La isla fue elegida por su ubicación central en el Atlántico. Los sitios fueron elegidos por su proximidad a las trayectorias orbitales, generalmente a lo largo del Ecuador .

El Banco de Santa Elena tiene una sucursal en la isla; mantiene una cuenta en el Lloyds Bank del Reino Unido para realizar transferencias de dinero con el resto del mundo. ^{[ 105 ]} La moneda en la Isla Ascensión es la libra de Santa Elena . Sin embargo, Tristan da Cunha utiliza la libra esterlina en lugar de la libra de Santa Elena. Las monedas de la libra de Santa Elena especifican que son válidas tanto en Santa Elena como en la Isla Ascensión, pero no mencionan a Tristan da Cunha, mientras que los billetes solo dicen "Gobierno de Santa Elena". También existen monedas conmemorativas específicas para la Isla Ascensión. Para obtener más información sobre la moneda en la región, consulte Moneda británica en el Atlántico Sur y la Antártida .

• Gobierno de la Isla Ascensión
• Departamento de Conservación del Gobierno de Ascension
• Boletín informativo de la Isla Ascensión

• Cámara web en directo de la Ascensión
• Historia colonial de la Isla Ascensión
• Isla Ascensión en Britlink – Islas y Territorios Británicos
• Entrada del CIA World Factbook sobre Santa Elena, la Ascensión y Tristán de Acuña.
• Vista satelital de Google

• Lanzamiento de cohetes desde la Ascensión.
• Descripción detallada de la estación de retransmisión atlántica de la BBC.
• Investigación de la Sociedad Ornitológica del Ejército sobre la Isla Ascensión. Archivado el 2 de marzo de 2012 en Wayback Machine.

7°56′S 14°22′O / 7.933°S 14.367°O / -7.933; -14.367