Clarence Odbody

En la víspera de Navidad de 1945, George Bailey , un banquero de Bedford Falls que se enfrentaba a la ruina y la desgracia, contemplaba la posibilidad de suicidarse saltando de un puente a un río helado, pues el pago de su seguro de vida de 15.000 dólares resolvería los problemas de su negocio y su familia. Poco antes, muchos en Bedford Falls percibieron la angustia de George y le ofrecieron oraciones. Dos seres celestiales escucharon todas estas oraciones y observaron la intención de George de quitarse la vida, por lo que decidieron enviar un ángel para salvarlo. Para esta misión, el único ángel disponible era Clarence Odbody, un AS2 (Ángel de Segunda Clase), quien, tras 200 años, aún no había obtenido sus alas. Para prepararse para esta misión, a Clarence se le mostraron varias escenas de la vida de George que evidenciaban algunos de sus actos de altruismo. Enviado a la Tierra, Clarence encontró a George de pie en un puente, a punto de saltar al río. Antes de que George pudiera saltar, Clarence se lanzó al agua, lo que impulsó a George a zambullirse para rescatarlo. Ambos son rescatados por el guardián del puente, quien les permite secarse en su cabaña.

Mientras Clarence se seca, revela que es un ángel (lo que provoca que el cobrador huya aterrorizado), pero George sigue sin estar convencido y cree que si suicidarse es tan mala idea, tal vez todos estarían mejor si nunca hubiera nacido. Clarence se encarga de esto (presumiblemente apelando a sus superiores, ya que grita al cielo: «No tienen por qué armar tanto alboroto»), y esto transforma la nieve en una noche ventosa.

George descubre que muchas cosas y personas no se benefician de su ausencia. Su tío Billy, quien antes dirigía la compañía de préstamos Bailey Building and Loan, perdió su negocio cuando, por error, le entregó a Potter la recaudación del día envuelta en un periódico doblado. Sufrió una crisis nerviosa y pasó el resto de su vida en un manicomio.

Su madre, ahora amargada, regenta una pensión para personas sin hogar. Su hermano Harry, héroe de guerra, se ahogó al caer al agua helada de un arroyo cuando era niño, ya que George no estaba allí para salvarlo. Como consecuencia, los soldados que Harry salvó de dos aviones kamikaze también murieron.

Descubre que su antiguo jefe, Emil Gower, el farmacéutico del pueblo, había envenenado accidentalmente la receta del niño y ahora es un vagabundo sin rumbo, rechazado por todos tras haber cumplido veinte años de prisión por homicidio. George no estuvo presente para evitar el fatal error de Gower cuando trabajaba allí.

George descubre que su esposa de la línea temporal alternativa, Mary Hatch , es una bibliotecaria solterona. Violet, una chica que antes estaba enamorada de George, también está soltera y se ha convertido en la vagabunda del pueblo. Ernie, el taxista, y Bert, el policía, están divorciados, son pobres y miserables, y viven en chozas apenas habitables en Potter's Field, la zona más abandonada del pueblo. Clarence le dice a George que no estaba allí para construir Bailey Park, donde la gente trabajadora pudiera vivir dignamente con sus familias.

George descubre que el pueblo ha sido rebautizado como "Pottersville" en honor al acaudalado pero despiadado Henry F. Potter , quien parece haberse apoderado de Bedford Falls y lo ha convertido en un lugar sórdido y peligroso, lleno de bares de whisky, delincuencia, casas de empeño, violencia, locales de ocio de mala muerte y gente infeliz con vidas sin sentido y amorales.

Cuando George se da cuenta del desastre que les sobrevendría a todos sus seres queridos si nunca hubiera vivido, desea desesperadamente volver a su vida, aunque eso signifique ir a la cárcel. George es entonces restaurado a su vida anterior, una vida que ahora abraza con entusiasmo. Regresa a su hogar, donde toda su familia y amigos se reúnen para darle a George lo que sea necesario para compensar lo que el Sr. Potter robó, culminando en un adelanto de 25.000 dólares de su rico amigo industrial, Sam Wainwright. ^{[ 2 ]} Clarence esconde su ejemplar de Las aventuras de Tom Sawyer en el árbol donde George lo encontrará primero. La dedicatoria dice "¡Gracias por las alas!", tras lo cual suena una campana en el árbol de Navidad familiar, simbolizando la hazaña. ^{[ 2 ]}

En la película Clarence de 1990 , en diciembre de 1989, Clarence regresa a la Tierra para ayudar a una humana, Rachel Logan, quien necesita su cuidado. A petición de otro ángel, el difunto esposo de Logan, Clarence la ayuda a recuperar el aprecio por la vida y sus hijos, y la salva del suicidio llevándola al cielo para una breve visita con su esposo. Durante su estancia en la Tierra, también demuestra tener el poder de adoptar la apariencia de un humano, en este caso, el hijo de Rachel, Brent, a quien suplanta para que el chico no sea expulsado de la escuela secundaria. ^{[ 3 ]}