El mayor regalo

« El mayor regalo » es un cuento de 1943 escrito por Philip Van Doren Stern , basado libremente en la novela corta de Charles Dickens de 1843 , Cuento de Navidad , que sirvió de base para la película ¡Qué bello es vivir ! (1946). Fue autopublicado como folleto en 1943 y publicado como libro en 1944.

George Pratt, un hombre insatisfecho con su vida, contempla el suicidio . Mientras está en un puente en Nochebuena, se le acerca un hombre extraño, vestido de forma poco elegante pero educado, que lleva una bolsa. El hombre entabla conversación y George le dice que desearía no haber nacido nunca. El hombre le dice que su deseo se ha cumplido y que, en efecto, nunca nació. Le aconseja a George que se lleve la bolsa y que finja ser un vendedor ambulante de cepillos si alguien le habla.

George regresa a su pueblo y descubre que nadie lo reconoce. Sus amigos han tomado caminos diferentes, y a menudo peores, en la vida debido a su ausencia. Su hermano pequeño, a quien había salvado de la muerte en un accidente de natación, pereció sin que George pudiera rescatarlo. George encuentra a la mujer que él conocía como su esposa casada con otro hombre. Le ofrece un cepillo de tapicería de cortesía, pero su marido lo obliga a irse de la casa. Su hijo finge dispararle con una pistola de juguete y grita: «Estás muerto. ¿Por qué no te mueres?».

George regresa al puente y le pregunta al extraño hombre. Este le explica que George quería más cuando ya había recibido el mayor regalo de todos: el de la vida. George asimila la lección y le ruega al hombre que le devuelva la vida. El hombre accede. George regresa a casa y encuentra todo como estaba. Abraza a su esposa y le dice que pensó que la había perdido. Ella está confundida. Justo cuando está a punto de explicarle, su mano tropieza con un cepillo en el sofá detrás de él. Sin darse la vuelta, George reconoce que era el mismo cepillo que le había regalado antes.

Stern terminó el cuento de 4100 palabras en 1943 después de escribir un esquema en febrero de 1938 ^{[ 1 ]} y trabajar en la historia desde noviembre de 1939. ^{[ 2 ]} Incapaz de encontrar un editor, envió las 200 copias que había impreso como un folleto de 21 páginas ^{[ 3 ]} a amigos como regalos de Navidad en diciembre de 1943. ^{[ 2 ]} La historia llamó la atención del productor de RKO Pictures, David Hempstead, quien se la mostró al actor Cary Grant . Grant se interesó en interpretar el papel principal. RKO compró los derechos cinematográficos por $10,000 en abril de 1944. ^{[ 4 ]} Después de que varios guionistas trabajaran en adaptaciones, RKO vendió los derechos de la historia en 1945 a la compañía productora de Frank Capra por los mismos $10,000, que él adaptó en It's a Wonderful Life .

El relato se publicó por primera vez como libro en diciembre de 1944, con ilustraciones de Rafaello Busoni. Stern también lo vendió a la revista Reader's Scope , que lo publicó en su número de diciembre de 1944, y a la revista Good Housekeeping , que lo publicó con el título El hombre que nunca nació en su número de enero de 1945 (publicado en diciembre de 1944).

Según el American Film Institute y Turner Classic Movies , Stern no registró los derechos de autor de la historia hasta 1945, cuando vendió los derechos cinematográficos. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sin embargo, los registros de derechos de autor muestran que Stern presentó una solicitud de derechos de autor en diciembre de 1943 con la autopublicación del folleto/tarjeta de felicitación. ^{[ 6 ]} Stern renovó los derechos de autor en 1971, el vigésimo octavo año después de la publicación de los folletos originales de diciembre de 1943. ^{[ 7 ]} Republic Pictures ha utilizado los derechos de autor tardíos de la historia original para hacer valer un derecho de autor indirecto sobre It's a Wonderful Life , que pasó a ser de dominio público en 1975.

Por sugerencia del jefe de estudio de RKO, Charles Koerner, Frank Capra leyó El mayor regalo e inmediatamente vio su potencial cinematográfico. En 1945, RKO, ansiosa por deshacerse del proyecto, vendió los derechos a la productora de Capra, Liberty Films , que tenía un acuerdo de distribución de nueve películas con RKO, por 10.000 dólares, e incluyó tres adaptaciones de guion gratis. Capra afirmó que el guion se compró por 50.000 dólares. ^{[ 8 ]} Capra, junto con los guionistas Frances Goodrich y Albert Hackett , con Jo Swerling , Michael Wilson y Dorothy Parker contratados para "pulir" el guion, ^{[ 9 ]} convirtieron la historia y fragmentos de los tres guiones en un guion cinematográfico que Capra renombró ¡ Qué bello es vivir ! El guion sufrió muchas revisiones durante la preproducción y durante el rodaje. ^{[ 10 ]} El crédito final del guion fue para Goodrich, Hackett y Capra, con "escenas adicionales" de Jo Swerling.

En la película, el personaje principal (renombrado George Bailey ) fue interpretado por James Stewart , el extraño (reimaginado como un ángel llamado Clarence Odbody ) por Henry Travers , y la esposa de George (renombrada Mary Hatch ) por Donna Reed . Los nombres de algunos personajes de la película se tomaron de personajes de la historia, pero se les dieron personalidades o roles diferentes en la historia (por ejemplo, el Sr. Potter era dueño de un estudio de fotografía en la historia, pero era un banquero intrigante en la película). En la realidad en la que George nunca nació, Mary nunca se casa en la película, pero en la historia se casa con un hombre llamado Art Jenkins.

• El mayor regalo  : un cuento de Navidad / Philip Van Doren Stern; con un epílogo de Marguerite Stern Robinson; ilustraciones de Andrew Davidson, Primera edición en tapa dura de Simon & Schuster, 1943, Nueva York  : Simon & Schuster, 2014, ISBN 978-1-4767-7886-0

• Lista de literatura con temática navideña

• Daven Hiskey (23 de diciembre de 2011). "It's a Wonderful Life se basó en un cuento corto de Philip Van Doren Stern, publicado como "Tarjeta de Navidad" . TodayIFoundOut.com .

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