Alan Clark

Alan Kenneth Mackenzie Clark (13 de abril de 1928 - 5 de septiembre de 1999) fue un diputado británico del Partido Conservador , autor y diarista. Ocupó cargos de viceministro en los gobiernos de Margaret Thatcher, en los Ministerios de Empleo , Comercio y Defensa . En 1991, se convirtió en miembro del Consejo Privado del Reino Unido .

Fue autor de varios libros de historia militar, entre ellos su controvertida obra Los burros (1961), que inspiró la sátira musical ¡Oh, qué guerra tan encantadora !

Clark se hizo conocido por su extravagancia, ingenio, irreverencia y ferviente defensa de los derechos de los animales . Norman Lamont lo llamó "el político más políticamente incorrecto , franco, iconoclasta e imprudente de nuestro tiempo". ^{[ 2 ]} Sus tres volúmenes, Diarios de Alan Clark, contienen un relato sincero de la vida política bajo Thatcher y una descripción de las semanas previas a su muerte, que continuó escribiendo hasta que ya no pudo concentrarse en la página.

Alan Clark nació en 55 Lancaster Gate , Londres, hijo mayor del historiador de arte Kenneth Clark (más tarde Lord Clark), de ascendencia escocesa, y de su esposa Elizabeth Winifred Clark ( de soltera Martin), de ascendencia irlandesa. ^{[ 3 ]} Su hermana y su hermano, los mellizos Colette (conocida como Celly) y Colin , nacieron en 1932. A los seis años comenzó como alumno externo en Egerton House, una escuela preparatoria en Marylebone , y de allí, a los nueve años, pasó a ser interno en St Cyprian's School , Eastbourne . Clark fue uno de los setenta niños rescatados cuando el edificio de la escuela fue destruido por un incendio en mayo de 1939. Fue reubicado con la escuela a Midhurst .

En septiembre de 1940, con la Luftwaffe amenazando el sureste de Inglaterra, los Clark trasladaron a su hijo a un lugar más seguro en la escuela primaria Cheltenham College . De allí pasó a Eton en enero de 1942. En febrero de 1946, mientras estaba en Eton, se unió al regimiento de entrenamiento de la Caballería de la Casa Real con base en el cuartel de Combermere , Windsor . Fue transferido a la unidad territorial del regimiento ese mismo día, pero fue dado de baja en agosto, cuando dejó Eton. ^{[ 4 ]} Más tarde ese año, fue llamado a filas para el servicio militar en la Rama de Educación de la Real Fuerza Aérea , pero fue eximido tras citar su experiencia en la Caballería de la Casa Real mientras estaba en Eton, que su biógrafo Ion Trewin describió como "un poco como hacer el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales ", pero que Clark volvería a exagerar más tarde como servicio militar previo en un currículum para una posible candidatura parlamentaria. ^{[ 5 ]}

Luego fue a Christ Church, Oxford , donde estudió Historia Moderna con Hugh Trevor-Roper , obteniendo una licenciatura con honores de tercera clase . Como estudiante de pregrado, fue miembro del Bullingdon Club , un club privado masculino conocido por sus miembros adinerados, sus grandes banquetes y su mala conducta, que incluía actos de vandalismo en restaurantes y habitaciones de estudiantes. El club selecciona a sus miembros no solo por su riqueza y disposición a participar, sino también por su educación. ^{[ 6 ]} Después de Oxford, escribió artículos para la prensa especializada en automovilismo antes de estudiar para ejercer la abogacía . Fue admitido en el colegio de abogados en 1955, pero no ejerció la abogacía. En cambio, comenzó a estudiar historia militar de forma privada con la intención de escribir profesionalmente sobre el tema.

El primer libro de Clark, The Donkeys (1961), fue una historia revisionista de las campañas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al comienzo de la Primera Guerra Mundial . El libro abarca las operaciones del Frente Occidental durante 1915, incluyendo las ofensivas de Neuve Chapelle , Aubers Ridge y Loos , y culmina con la renuncia forzosa de Sir John French como comandante en jefe de la BEF y su reemplazo por Douglas Haig . Clark describe los escenarios de batalla y critica las acciones de varios generales involucrados en la gran pérdida de vidas que se produjo. Gran parte del libro se basa en las maniobras políticas entre bastidores, mientras los comandantes luchaban por la influencia, y en las dificultades de John French para tratar con sus aliados franceses y con Lord Kitchener . Los propios diarios de Haig se utilizan para demostrar cómo se posicionó para asumir el mando. La publicación tuvo un gran éxito y aún se imprime 50 años después de su primera edición, siendo considerada una obra importante sobre la experiencia británica en la Primera Guerra Mundial.

El título del libro se tomó de la expresión " Leones dirigidos por burros ", que se ha usado ampliamente para comparar a los soldados británicos con sus comandantes. En 1921, la princesa Evelyn Blücher publicó sus memorias, en las que atribuía la frase a la OHL (el GHQ alemán) en 1918. ^{[ 7 ]} Clark no pudo encontrar el origen de la expresión. Precedió el libro con un supuesto diálogo entre dos generales y lo atribuyó a las memorias del general alemán Erich von Falkenhayn . Clark fue ambiguo sobre la fuente del diálogo durante muchos años, pero en 2007, su amigo Euan Graham recordó una conversación de mediados de la década de 1960 en la que Clark, al ser cuestionado sobre la procedencia del diálogo, pareció avergonzado y dijo: "Bueno, yo lo inventé". ^{[ 8 ]} Esta supuesta invención envalentonó a los críticos de Los burros para condenar la obra.

La elección del tema por parte de Clark estuvo fuertemente influenciada por Lord Lee de Fareham , un amigo de la familia que nunca olvidó lo que consideraba el desastre de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Al desarrollar su obra, Clark entabló una estrecha amistad con el historiador Basil Liddell Hart , quien actuó como su mentor. Liddell Hart leyó los borradores y le preocupó la «despreocupación intermitente» de Clark. Elaboró ​​varias listas de correcciones, que fueron incorporadas, y escribió: «Es una obra excelente, a menudo de una brillante perspicacia». ^{[ 9 ]}

Incluso antes de su publicación, la obra de Clark fue atacada por partidarios de Haig, incluyendo al hijo del mariscal de campo y a los historiadores John Terraine , Robert Blake y Hugh Trevor-Roper , antiguo tutor de Clark, quien estaba casado con la hija de Haig. ^{[ 10 ]} Tras su publicación, Los burros recibió comentarios muy favorables de Lord Beaverbrook , quien recomendó la obra a Winston Churchill , y The Times publicó una reseña positiva. ^{[ 11 ]} Sin embargo, John Terraine ^{[ 12 ]} y AJP Taylor ^{[ 13 ]} escribieron reseñas condenatorias y el historiador Michael Howard escribió: «Como historia, no vale nada», criticando su «erudición descuidada». No obstante, Howard elogió su legibilidad y señaló que las descripciones de batallas y campos de batalla son «a veces magistrales». ^{[ 14 ]} El mariscal de campo Montgomery le dijo más tarde a Clark que era «Una historia terrible: has hecho un buen trabajo al exponer el fracaso total del liderazgo militar». ^{[ 15 ]}

En años más recientes, algunos historiadores han criticado la obra por su parcialidad en el tratamiento de los generales de la Primera Guerra Mundial. Brian Bond , al editar una colección de ensayos de 1991 sobre la historia de la Primera Guerra Mundial, expresó el deseo colectivo de los autores de ir más allá de los "estereotipos populares de los generales ", al tiempo que reconocía que se cometieron graves errores de liderazgo y que los autores harían poco por rehabilitar la reputación de, por ejemplo, los altos mandos en el Somme . ^{[ 16 ]}

El historiador Peter Simkins se quejó de la frustrante dificultad de refutar la opinión predominante de Clark. ^{[ 17 ]} El profesor Richard Holmes expresó una queja similar, escribiendo que «El libro de Alan Clark, Los burros , a pesar de su brío y su narrativa amena, añadió un toque de puro engaño a los escritos sobre la Primera Guerra Mundial . Su título se basa en "Leones liderados por burros". Lamentablemente para la precisión histórica, no existe ninguna prueba de ello; ninguna. Ni una pizca. El verdadero problema es que este tipo de historias se han vendido bien y siguen vendiéndose. Refuerzan el mito histórico al ofrecer al lector exactamente lo que espera leer». ^{[ 18 ]} La obra de Clark fue descrita como "despreciable" por Henry Paget, séptimo marqués de Anglesey, quien consideraba a Clark el escritor más arrogante y menos respetable sobre la guerra, pero la imparcialidad de esta opinión pudo haber sido eclipsada por el hecho de que la propia historia de Anglesey sobre la caballería británica había sido reseñada por Clark con los comentarios "la caballería es casi siempre un desastre, un desperdicio de espacio y recursos". ^{[ 19 ]} Graham Stewart, investigador de Clark para una historia política posterior que escribiría titulada The Tories , señaló: "Alan no tenía reparos en citar selectivamente a la gente para hacerla quedar mal". ^{[ 20 ]}

Clark publicó varias obras más de historia militar durante la década de 1960, incluyendo Barbarossa en 1965, que examinaba la ofensiva de la Operación Barbarroja de la Segunda Guerra Mundial ; también incursionó en la escritura de novelas, pero ninguno de sus libros posteriores tuvo tanto éxito comercial ni atrajo la misma atención que Los burros , y abandonó el camino de la historia militar a mediados de la década de 1970 para dedicarse a una carrera profesional en la política nacional.

La primera incursión de Clark en la política fue en torno al tema del Mercado Común , al que se oponía. ^{[ 21 ]} Con esas convicciones, se unió al Conservative Monday Club en 1968 y pronto fue presidente de su filial de Wiltshire. ^{[ 22 ]} En 1971, la Oficina Central del Partido Conservador lo incluyó en la lista negra por ser demasiado derechista, pero tras las gestiones realizadas por él y otros, fue retirado de la lista. ^{[ 23 ]}

Intentó sin éxito ser seleccionado por el Partido Conservador para Weston super-Mare en 1970, siendo superado por Jerry Wiggin . ^{[ 24 ]} Posteriormente, se convirtió en diputado por Plymouth Sutton en las elecciones generales de febrero de 1974 con una mayoría de 8.104, ^{[ 25 ]} cuando Harold Wilson sucedió a Edward Heath como primer ministro de un gobierno laborista minoritario. En las elecciones generales de octubre de 1974, cuando el Partido Laborista obtuvo una pequeña mayoría general, el voto de Clark cayó por 1.192 votos, pero aún tenía una cómoda mayoría con 5.188. ^{[ 26 ]} Sus primeros cinco años en el parlamento los pasó en los escaños de la oposición conservadora. Todavía era miembro del Monday Club en mayo de 1975. ^{[ 27 ]} No está claro cuándo dejó de ser miembro del club, pero posiblemente fue al convertirse en ministro del gobierno. Continuó dando discursos en eventos del Club hasta 1992.

Durante la posterior contienda por el liderazgo del Partido, Airey Neave lo instó a votar por Margaret Thatcher, pero se cree que favoreció a Willie Whitelaw . ^{[ 26 ]} Al año siguiente se llevó a cabo la votación libre sobre el Mercado Común y Clark, elogiando el discurso de Enoch Powell , votó en contra. Al día siguiente le dijo al diputado socialista Dennis Skinner que "Prefiero vivir en una Gran Bretaña socialista que en una gobernada por un montón de malditos extranjeros". ^{[ 28 ]} Aunque era personalmente apreciado por Margaret Thatcher , por quien sentía gran admiración, y por el columnista George Hutchinson (quien, escribiendo en The Times , lo apuntó para ser incluido en el Gabinete en la Sombra), ^{[ 29 ]} Clark nunca fue ascendido al gabinete, permaneciendo en puestos ministeriales de rango medio durante la década de 1980.

Clark llevó un diario regularmente desde 1955 hasta agosto de 1999 (durante su segundo mandato como miembro del Parlamento ), cuando quedó incapacitado debido a la aparición del tumor cerebral que le causaría la muerte un mes después. Su esposa, Jane, documentó el último mes de su vida. Los diarios que abarcan el período de 1983 a 1992 se publicaron después de que dejara la Cámara de los Comunes , tras decidir no presentarse a la reelección por su escaño en Plymouth Sutton . Publicados en 1993 y conocidos simplemente como Diarios (aunque posteriormente subtitulados En el poder ), han sido reconocidos como un relato definitivo de la caída de la primera ministra Margaret Thatcher . En su momento, causaron cierta vergüenza por sus descripciones de políticos conservadores de alto rango como Michael Heseltine , Douglas Hurd y Kenneth Clarke . Citó a Michael Jopling —refiriéndose a Heseltine, viceprimer ministro en ese momento— diciendo: «El problema con Michael es que tuvo que comprar todos sus muebles» y lo juzgó como «snob, pero mordaz». ^{[ 45 ] [ 46 ]} Dos volúmenes posteriores de sus diarios cubren las primeras y últimas etapas de la carrera parlamentaria de Clark. Los diarios revelan preocupaciones recurrentes sobre el militarismo japonés , pero sus verdaderas opiniones a menudo no están claras porque disfrutaba haciendo comentarios irónicos para incomodar a aquellos que consideraba tontos, como en su simpatía por una versión británica del nacionalsocialismo . ^{[ 47 ]}

Antes de su fallecimiento en 1999, Clark había comenzado a trabajar en la precuela de los Diarios de 1983-1992 para narrar su incursión en la política, desde su intento de que una Asociación Conservadora lo adoptara como su candidato parlamentario en 1972 hasta las elecciones generales de 1983. Publicado un año después de su muerte, este volumen se tituló Diarios: Entrando en la política y abarcaba el período de 1972 a 1983.

El último volumen, que abarca la decisión de Clark de no presentarse a la reelección en las elecciones generales de 1992 , su pesar por haber abandonado la Cámara de los Comunes y su posterior regreso al Parlamento, se publicó en 2002 e incluyó los últimos días de Clark, antes de que falleciera a causa de un tumor cerebral.

A lo largo de sus diarios, Clark se refiere con admiración a Henry "Chips" Channon y a sus escritos. También cita a Adolf Hitler , a quien llama "Lobo".

Los diarios incluyen numerosas referencias al amor de Clark por su chalet en Zermatt , su finca escocesa en Eriboll y la arquitectura y el paisaje que rodea el castillo de Saltwood , su hogar en Kent. También resulta evidente la fascinación de Clark por los coches clásicos , así como su entusiasmo por el backgammon .

La BBC adaptó los Diarios a seis episodios de la serie The Alan Clark Diaries , que se emitieron en 2004 con John Hurt y Jenny Agutter como protagonistas .

En 1958, Clark, de 30 años, se casó con Caroline Jane, de 16 años, hija del coronel Leslie Brindley Bream Beuttler OBE del Regimiento del Duque de Wellington y descendiente por parte materna del ornitólogo escocés William Robert Ogilvie-Grant , nieto del sexto conde de Seafield . ^{[ 1 ] [ 48 ] [ 49 ]} Estuvieron casados ​​durante 41 años y tuvieron dos hijos:

• James Alasdair Kenneth Clark (nacido en 1960, fallecido el 15 de agosto de 2019)
• Andrew McKenzie Clark (nacido en 1962)

Su hijo mayor, James (que vivía en Eriboll, una finca escocesa), murió de un tumor cerebral el 15 de agosto de 2019, a los 59 años. ^{[ 50 ]}

Mientras participaba en el juicio de Matrix Churchill, fue citado en un caso de divorcio en Sudáfrica, en el que se reveló que había tenido aventuras con Valerie Harkess, la esposa de un abogado sudafricano, y sus hijas, Josephine y Alison. ^{[ 51 ]} Después de los titulares sensacionalistas de los tabloides, la esposa de Clark, Jane, comentó sobre lo que Clark había llamado "el aquelarre" con la frase: "Bueno, ¿qué esperas cuando te acuestas con gente de servicio?". Se refería a su marido como un "S,  H,  uno,  T".

Clark falleció en el castillo de Saltwood el 5 de septiembre de 1999, a los 71 años, tras padecer un tumor cerebral. ^{[ 52 ]} Su cuerpo fue enterrado en los terrenos del castillo. Tras su muerte, su familia declaró que Clark deseaba que se afirmara que había «ido a reunirse con Tom y los demás perros». ^{[ 53 ]}

Su fallecimiento dio lugar a elecciones parciales en su circunscripción, que ganó su compañero conservador Michael Portillo , ex Secretario de Estado de Defensa .

En 1993, Clark dio una conferencia de opinión de media hora , televisada por Channel 4 , sobre la cual escribió en su diario: «Fue buena. Clara, segura, conmovedora. Me veía sereno y en mi mejor momento. Mucha gente la vio. Todos estaban entusiasmados. Hoy en día, The Times le dedica una amplia cobertura ». ^{[ 54 ]} En 1997, Clark presentó una serie de cuatro partes para la BBC titulada « La historia del Partido Conservador de Alan Clark ». ^{[ 55 ]}

En 2004, John Hurt interpretó a Clark (y Jenny Agutter a su esposa Jane) en la serie de la BBC «Los diarios de Alan Clark» , reavivando algunas de las controversias que rodearon su publicación original y volviendo a poner su nombre en la prensa y los medios británicos. En septiembre de 2009 se publicó una biografía autorizada de Alan Clark escrita por Ion Trewin, editor de sus diarios.

• Lista de defensores de los derechos de los animales

• Ofertas a precios especiales (1960).
• Temporada de verano (1961).
• Los burros: Una historia de la Fuerza Expedicionaria Británica en 1915 (1961).
• La caída de Creta (1963).
• Barbarroja: El conflicto ruso-alemán, 1941-1945 (1965).
• Corazón de león: Un relato de la guerra de Vietnam (1969).
• El suicidio de los imperios (1971).
• Ases en lo alto: La guerra aérea sobre el frente occidental 1914-1918 (1973).
• Diarios (tres volúmenes, 1972–1999):
  • Volumen 1 Diarios: En el poder 1983–1992 (1993).
  • Volumen 2 Diarios: Introducción a la política 1972–1982 (2000).
  • Volumen 3 Diarios: Los últimos diarios 1993–1999 (2002).
• Los tories: los conservadores y el Estado-nación 1922-1997 (1998).
• Contragolpe: Una pasión por los coches y el automovilismo (2001).

• Trewin, Ion (2009). Alan Clark: La biografía . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-297-85073-1.

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Alan Clark
• Retratos de Alan Clark en la National Portrait Gallery de Londres.
• Alan Clark ( obituario del Daily Telegraph ).
• BBC: El Alan Clark que yo conocía
• Serie dramática de la BBC: Los diarios de Alan Clark
• Los diarios de Alan Clark en IMDb
• obituario de The Guardian
• Biografía de Channel 4
• Aparición en Desert Island Discs el 25 de agosto de 1995.