Espuma Clark

Clark Foam era una empresa californiana que fabricaba blanks para tablas de surf  —láminas de espuma , reforzadas con una o más tiras de madera o "largueros"  — moldeados con la forma aproximada de una tabla de surf y utilizados por los fabricantes de tablas de surf para crear tablas terminadas. ^{[ 1 ] : 113} Fundada en 1961 por Gordon "Grubby" Clark, Clark Foam estableció un casi monopolio en el mercado estadounidense y una fuerte presencia en el mercado internacional, que mantuvo hasta el cierre inesperado de la empresa en 2005. ^{[ 2 ]}

Clark Foam fue fundada en 1961 por Gordon "Grubby" Clark. Clark nació el 19 de enero de 1933 en Gardena, California . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Surfeó en tablas de secuoya pesadas en las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A los 19 años, Clark trabajó para Tom Blake , una figura legendaria que inventó la quilla de la tabla de surf. ^{[ 3 ]} Para ayudar a pagar su educación postsecundaria, Clark comenzó a trabajar en 1955 como laminador en Hobie Surfboards, para el pionero de las tablas de surf Hobie Alter . ^{[ 3 ]} El laminado es un trabajo complejo en el que un blank de tabla de surf se lamina, recubre, ensambla y termina con múltiples capas de lijado en seco y húmedo, antes de recibir sus recubrimientos finales. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Clark se graduó de Pomona College en 1957 con una licenciatura en ingeniería , ^{[ 4 ] [ 9 ]} habiendo estudiado química, matemáticas y física. ^{[ 10 ]}

Hobie Alter pronto estableció una operación separada en Laguna Canyon experimentando con blanks de tablas de surf de poliuretano como alternativa a la madera de balsa . ^{[ 3 ]} Puso a Clark a cargo de ella. ^{[ 10 ]} Lanzaron la primera tabla con núcleo de espuma que llegó al mercado en junio de 1958. ^{[ 2 ]} Con el lanzamiento de la película de temática de surf Gidget en 1959, el surf se hizo más popular. ^{[ 1 ]} Clark pronto estaba fabricando 250 blanks por semana para Alter.

En 1961, Clark fundó su propia empresa, Clark Foam. Originalmente ubicada en Laguna Canyon, posteriormente se trasladó a Laguna Niguel . ^{[ 9 ]} Clark introdujo varias innovaciones en la producción de blanks para tablas de surf, incluyendo el uso de moldes de cemento reforzados con acero, prensas de pegamento hidráulicas, recubrimiento en caliente y el uso de computadoras en el proceso de fabricación. ^{[ 6 ]}

Los nuevos diseños de espuma de Clark fueron esenciales para la "revolución de las tablas cortas". Se utilizaron nuevos materiales como espuma de poliuretano , resina de poliéster y fibra de vidrio para rediseñar la forma de la tabla y reducir su tamaño de 300 cm (10 pies) a 180 o 210 cm (6 o 7 pies) . ^{[ 11 ]} El catálogo de Clark llegó a ofrecer a los clientes más de 70 formas de blanks, en 8 densidades, incorporando 4 tipos diferentes de madera para los largueros. Los clientes podían elegir entre una biblioteca de 5000 plantillas de rocker. ^{[ 2 ]}    

Durante décadas, la empresa de Clark ejerció un control casi monopólico sobre el mercado. En el momento de su cierre en 2005, Clark Foam suministraba aproximadamente el 90 % del suministro estadounidense y el 60 % del suministro mundial de blanks para tablas de surf. ^{[ 2 ]}

El 5 de diciembre de 2005, Gordon Clark cerró abruptamente Clark Foam, que entonces valía unos 40 millones de dólares, y comenzó a destruir sus moldes y equipos, alegando dificultades con las agencias reguladoras gubernamentales por los productos químicos y equipos que utilizaba y las demandas presentadas en su contra por exempleados. ^{[ 2 ]} Clark Foam utilizaba diisocianato de tolueno (TDI) en el proceso de fabricación, siendo uno de los últimos fabricantes de California en hacerlo, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) había amenazado con cerrar la empresa en el pasado. En un fax de siete páginas, Clark citó varios asuntos pendientes con la EPA como motivo del cierre, aunque no se conocía ninguna acción en curso en su contra. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El cierre repentino de Clark Foam causó conmoción en la industria y obligó a los fabricantes de tablas de surf a buscar nuevos proveedores. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Desde el cierre de Clark Foam, la fabricación de tablas de surf ha recurrido a materiales nuevos e innovadores, como polímeros reforzados con fibra de carbono , blanks huecos y nuevos materiales "flexibles" utilizados por otras empresas. ^{[ 13 ]}

• Sitio web de la empresa (archivo)