Altar de Hobart

Durante unas vacaciones de verano en 1950, Alter comenzó construyendo tablas de surf de madera de balsa de 9 pies para sus amigos. Le pidió a su padre que sacara el DeSoto del garaje familiar en Laguna Beach, California, y convirtió el garaje en un taller de carpintería para su pasatiempo. ^{[ 5 ]} Iniciado en el surf por Walter Hoffman , comenzó a dar forma a tablas de balsa a principios de la década de 1950. Cuando el patio delantero de la familia se llenó de los restos de la producción de tablas de surf en 1953, su padre lo sacó de la propiedad comprándole un lote en Pacific Coast Highway en la cercana Dana Point por $1,500. ^{[ 4 ]} El pasatiempo de Alter se convirtió en un negocio y, al hablar del futuro con sus amigos cuando era joven, "Hobie" declaró que quería ganarse la vida sin tener que usar zapatos de suela dura ni trabajar al este de la Pacific Coast Highway de California "haciendo un juguete para la gente y dándoles un juego con el que jugar". ^{[ 6 ]} Un par de años después, Alter abrió la primera tienda de surf del Condado de Orange en Dana Point, California. ^{[ 7 ]} En febrero de 1954, con la primera etapa de la tienda terminada, Hobie Surfboards abrió sus puertas después de una inversión total de $12,000. "La gente se reía de mí por abrir una tienda de surf", recordó Alter. "Decían que una vez que le hubiera vendido una tabla de surf a cada uno de los 250 surfistas de la costa, estaría en bancarrota. Pero los pedidos no paraban de llegar". ^{[ 4 ]}

En 1958, Alter y Gordon "Grubby" Clark comenzaron a experimentar con la fabricación de tablas de surf de espuma y fibra de vidrio. Las nuevas tablas eran más ligeras, rápidas y con mejor respuesta que las de madera. Varios surfistas famosos surfearon para el equipo Hobie, entre ellos Joey Cabell , Phil Edwards , Corky Carroll , Gary Propper, Mickey Munoz , Joyce Hoffman y Yancy Spencer. Alter comenzó a fabricar patinetas en 1962 y en 1964 se asoció con la compañía de jugos Vita Pakt para crear Hobie Skateboards. Alter llegó a patrocinar al equipo de patinetas Hobie Super Surfer. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Alter contrató a otros fabricantes de tablas, entre ellos Phil Edwards y Reynolds Yater . Con la introducción de la tecnología de espuma y fibra de vidrio, Alter trajo a Joe Quigg (surfista) de Hawái para ayudar a satisfacer la demanda. Luego llegaron los fabricantes de tablas de producción en masa como Ralph Parker y Terry Martin , quienes han fabricado cientos de miles de tablas de surf a lo largo de los años. Otros fabricantes de tablas Hobie fueron Dewey Weber , Mickey Munoz , Corky Carroll , Don Hansen , Bruce Jones y los hermanos Patterson . ^{[ 4 ]}

Tras experimentar con espuma durante un par de años, Alter logró un gran avance en 1958, consiguiendo finalmente la dureza superficial adecuada para moldearla y la densidad central precisa para garantizar su resistencia. Decidió establecer una planta de soplado de espuma independiente en el cercano Cañón Laguna y reclutó a uno de sus laminadores, Gordon "Grubby" Clark, para fabricar los núcleos de poliuretano para tablas de surf. Casi de inmediato, se estrenó la película Gidget , y el surf (y la demanda de tablas de surf) se dispararon. "Si esa película hubiera salido en la época de la madera de balsa", dijo Alter, "nadie habría podido suministrarlas". ^{[ 4 ]}

Las nuevas tablas de espuma se llamaban Speedo Sponges y Flexi-Fliers, y Hobie pronto fabricaba 250 por semana. Clark finalmente se hizo cargo de la operación de espuma, cambiándole el nombre a Clark Foam , y abasteció la mayor parte del mercado mundial de blanks para tablas de surf hasta que cerró abruptamente la empresa en 2005. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Alter fue surfista de competición en su juventud. Ganó el segundo concurso de Brooks Street en Laguna en 1954 y obtuvo el tercer y cuarto puesto en los Campeonatos Internacionales de Surf de Makaha en 1958 y 1959. Alcanzó el éxito como surfista en tándem, quedando segundo en la prueba de Makaha en 1962. Alter entró en el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1964, surfeando la estela de una lancha motora durante 26 millas desde Long Beach hasta la isla Catalina. ^{[ 4 ]}

El Hobie Cat de Alter se convirtió en el núcleo de un exitoso negocio mundial de catamaranes.

La compañía creó 16 veleros únicos, desde el Hobie 10, diseñado en su momento para competir con el Laser, hasta el Hobie 33, un monocasco de 10 metros (33 pies) con quilla elevable.

Alter vendió Hobie Cat a Coleman Company, Inc. en 1976, y sus hijos Hobie Jr. y Jeff continúan la tradición familiar, dirigiendo Hobie Designs y supervisando las operaciones de licencias de la compañía. ^{[ 4 ]}