Cementerio de Veteranos de Clark

After World War II, in 1946, the US and Philippine governments determined that this site would be the best location for a new cemetery and memorial to honor those who died throughout Southeast Asia during World War II. However, in order to accommodate as many as 17,000 World War II remains, the US Government had to find a new home for the thousands of non-World War II dead already buried there. That new home was to be at Fort Stotsenburg (now Clark). From January to May 1948, all the non-World War II dead at the Fort McKinley cemetery were disinterred and relocated to the newly created military post cemetery at Fort Stotsenburg, which became known as the Clark Veterans Cemetery. Three other older US military post cemeteries were also moved and relocated to this new consolidated non World War II military post cemetery at Fort Stotsenburg. These three cemeteries were the US Navy Sangley Point Military Cemetery and two smaller and older military cemeteries that had previously existed at Fort Stotsenburg called Stotsenburg I and II. Later, in 1949, Fort Stotsenburg itself was transferred from the U.S. Army to the United States Air Force and renamed Clark Air Force Base. This is the site of the Clark Veterans Cemetery.

The Clark Veterans Cemetery is located just inside the main gate of the former base and consists of 20.365 acres (8.241 ha) with room for 12,000 plots. Work began on preparation of the new site in 1947 with the first batch of graves used for burial of remains arriving from Fort McKinley in January 1948. By December 1950 all of the non-World War II dead from Fort McKinley, Sangley Point and Stotsenburg I and II were consolidated in the new Clark Veterans Cemetery, with 5,056 remains having been relocated. This then enabled construction of the new Manila American Cemetery and Memorial in Taguig for the burial of the World War II dead.

The 1991 Mount Pinatubo volcanic eruption spewed volcanic ash for miles and covered everything with 8 inches (200 mm) to 15 inches (380 mm) of ash. Later a soft weedy and spongy surface where vegetation grew on top of the ash and an undulating ground surface created when the ash was removed from the flat horizontal stones which now often becomes covered with debris can also be seen.^[3] The ash damage is most evident with the lower half of all vertical epitaphs totally hidden from view.

En 1994, veteranos del puesto 2485 de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) se ofrecieron como voluntarios para detener el deterioro. ^{[ 3 ]} Tras tres años de abandono, los miembros del puesto se ofrecieron para eliminar la vegetación excesiva y retirar las cenizas. Desde entonces, los miembros del puesto 2485 de VFW han administrado y mantenido el cementerio en un estado de deterioro controlado.

La Asociación para la Restauración de los Veteranos de Clark, una organización sin fines de lucro , fue creada para promover la historia del cementerio, educar al público y abogar para que el Gobierno de los Estados Unidos retome su responsabilidad de administrar el cementerio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 2011, una pequeña empresa estadounidense, Peregrine Development International, que opera en Clark en colaboración con el proyecto Global Gateway Logistics City, patrocinado por Kuwait, se asoció con el puesto 2485 de la VFW para donar y construir una nueva valla perimetral y una puerta.

Hoy, el Cementerio de Veteranos de Clark contiene los restos de casi 8600 personas, siendo el entierro más antiguo registrado el del soldado Santiago Belona, ​​un explorador filipino que sirvió en el Ejército de los EE. UU. y murió el 13 de enero de 1900. ^{[ 3 ]} Aunque no hay registros restantes, se cree que fue trasladado desde uno de los dos antiguos cementerios del puesto de Fort Stotsenburg. Además de los 650 exploradores filipinos, hay miles de veteranos estadounidenses del Ejército, la Armada, el Cuerpo de Marines , la Fuerza Aérea y la Guardia Costera de los EE. UU . y sus dependientes, que constituyen la mayor parte de los entierros. Hay veteranos sepultados en Clark que sirvieron en todos los conflictos estadounidenses desde la Guerra Hispano-Estadounidense, incluyendo la Guerra Filipino-Estadounidense , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial (sobrevivientes que murieron después de la guerra), la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam y la Guerra de Irak . También hay más de 2100 personas desconocidas enterradas en Clark.

Si bien la mayoría de los entierros corresponden a veteranos estadounidenses, exploradores filipinos y sus familiares, existen algunas excepciones autorizadas por el gobierno de EE. UU. Por ejemplo, hay varios cientos de civiles que sirvieron en el Departamento de Intendencia del Ejército de EE. UU. como carreteros , herreros , carreteros , herreros y empacadores , la mayoría de los cuales participaron en la Guerra Hispano-Estadounidense y la Guerra Filipino-Estadounidense. Fallecieron a principios del siglo XX, cuando el Ejército dependía exclusivamente de civiles para conducir los carros y cuidar los caballos. Una trompetista civil asignada al 9.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos), fallecida en 1916, y especialistas civiles en armamento y el ingeniero jefe de un guardacostas estadounidense , fallecido en 1906, están enterrados en el cementerio.

En el cementerio yacen algunos extranjeros. Todos estos entierros están directamente aprobados y autorizados por el Gobierno de los Estados Unidos. Estas personas fallecieron en diversas bases militares e incluyen a nueve vietnamitas que figuraban entre los 30.082 refugiados repatriados por el Gobierno de los Estados Unidos en 1975 y procesados ​​en el centro de la Base Aérea Clark, un comandante de la Armada francesa que falleció en 1905 y un suboficial de tercera clase de ascendencia china que servía en la Marina Real Canadiense y falleció en 1956.

Desde su creación y existencia en los diversos puestos militares desde principios del siglo XX, hasta su consolidación y traslado a Fort Stotsenburg en 1948, los cementerios fueron administrados exclusivamente por el Ejército y la Armada de los Estados Unidos. En 1949, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de Fort Stotsenburg y este pasó a llamarse oficialmente Campo Clark , asumió la responsabilidad exclusiva de la gestión del cementerio Clark. Esto fue confirmado por el Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando, el 4 de julio de 1984, dedicó un monumento al "último cementerio activo de la USAF fuera de los Estados Unidos".

Mediante un acuerdo especial con el Gobierno filipino, el cementerio permanece abierto para el entierro de veteranos estadounidenses y scouts filipinos. El puesto de la VFW (Veterans of Foreign Wars) rinde honores militares completos. Se realizan un promedio de 40 entierros al año, exclusivamente de veteranos, entre ellos muchos combatientes de la Segunda Guerra Mundial y de la guerra de Vietnam. En 2004, un joven soldado que servía en Irak murió en un incidente con un artefacto explosivo improvisado y está enterrado en el cementerio. Fue el primer fallecido en la guerra de Irak en ser sepultado en el Cementerio de Veteranos de Clark.

En el cementerio hay varios monumentos y memoriales conmemorativos. El más grande es un obelisco de mármol de dos metros de altura, Monumento a los Caídos Desconocidos. Este monumento fue construido con mármol de Vermont importado en 1907 y erigido en el cementerio de Fort McKinley, siendo dedicado en 1908 por la Asociación de Damas Conmemorativas de Manila. El monumento resultó dañado durante los combates para liberar Manila en 1945 y posteriormente fue trasladado al nuevo cementerio de Clark en mayo de 1948. Un segundo monumento de piedra, de menor tamaño, fue dedicado el 4 de julio de 1984 por el Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea, en honor al cementerio de Clark como «El último cementerio de la USAF fuera de los Estados Unidos continentales». Un tercer monumento se encuentra junto a la entrada principal del cementerio. Se trata de un monumento a la Marcha de la Muerte de Bataan dedicado a los compañeros miembros de los Elks , tanto estadounidenses como filipinos, que pasaron a menos de 91 metros del cementerio en los trenes de la Marcha de la Muerte que los transportaron desde la ciudad de San Fernando en Pampanga hasta Capas en Tarlac y, posteriormente, a su encarcelamiento final en el campo de prisioneros de guerra japonés Imperial Japonés de O'Donnell . 

En enero de 2013, Estados Unidos autorizó 5 millones de dólares para restaurar el cementerio y lo puso bajo la administración de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla , que asumirá la responsabilidad del mantenimiento del cementerio. ^{[ 2 ] [ 6 ]} En febrero de 2013, el capitán retirado de la Armada de los Estados Unidos, Dennis Wright, dijo que aún se necesita un acuerdo entre Estados Unidos y Filipinas para que este último administre el cementerio, que es considerado una atracción turística por la Corporación de Desarrollo de Clark . ^{[ 3 ]} En diciembre de 2013 se anunció que el Cementerio de Clark sería administrado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla . ^{[ 7 ]}

Tras la reanudación del mantenimiento estadounidense del cementerio, surgió una disputa entre los gobiernos estadounidense y filipino sobre quiénes estarían autorizados a ser enterrados allí en el futuro. ^{[ 8 ]} En diciembre de 2016, se recomendó cambiar el nombre del cementerio a "Cementerio Americano Clark" y negociar con el gobierno filipino que su funcionamiento pasara a ser "a perpetuidad". ^{[ 9 ]} Para 2019, se había completado la restauración del cementerio, con un coste de varios millones de dólares. ^{[ 10 ]} El cementerio se ha visto cada vez más rodeado de nuevos proyectos urbanísticos liderados por China. ^{[ 11 ]}