Clases de senadores de los Estados Unidos

La Constitución de los Estados Unidos establece un mandato fijo de seis años para los senadores y escalona sus elecciones en tres ciclos, de modo que un tercio del Senado se renueva cada dos años. Esto permite que al menos algunas elecciones al Senado se celebren durante cualquier año de elecciones presidenciales o de mitad de mandato , ya que el presidente de los Estados Unidos es elegido para un mandato fijo de cuatro años y los miembros de la Cámara de Representantes para mandatos fijos de dos años. El objetivo es promover la estabilidad en el Senado y alentar a los senadores a deliberar sobre las medidas con el tiempo, en lugar de arriesgarse a una renovación rápida de toda la cámara cada seis años. Al mismo tiempo, prevé elecciones más frecuentes, en lugar de esperar cada seis años, para evitar que los senadores se unan permanentemente con "propósitos siniestros". ^{[ 1 ]}

Las tres clases del Senado están especificadas en el Artículo  I, Sección  3 de la Constitución de los Estados Unidos:

Inmediatamente después de su primera elección, los senadores serán divididos, en la medida de lo posible, en tres clases. Los escaños de los senadores de la primera clase quedarán vacantes al finalizar el segundo año, los de la segunda al finalizar el cuarto año y los de la tercera al finalizar el sexto año, de manera que se elija un tercio cada dos años.

La asignación tuvo lugar en mayo de 1789, varias semanas después de la primera sesión del Senado. Solo estaban presentes veinte senadores de diez estados; Carolina del Norte y Rhode Island aún no habían ratificado la Constitución de los Estados Unidos, y Nueva York, debido a su tardía ratificación, aún no había elegido a sus senadores. ^{[ 4 ]} Para decidir cómo implementar la división en clases, el 11 de mayo el Senado nombró un comité compuesto por los senadores Ellsworth , Carroll y Few . ^{[ 5 ]} De acuerdo con su recomendación, el 14 de mayo el Senado dividió a los miembros en tres clases: ^{[ 6 ]}

Jueves, 14 de mayo de 1789. El comité designado para considerar e informar sobre la manera de llevar a cabo lo dispuesto en la segunda cláusula de la tercera sección del primer artículo de la Constitución, informó:

Por lo cual, se resuelve que los senadores se dividan en tres clases:

• El primero estará compuesto por el Sr. Langdon [de New Hampshire], el Sr. Johnson [Connecticut], el Sr. Morris [Pensilvania], el Sr. Henry [Maryland], el Sr. Izard [Carolina del Sur] y el Sr. Gunn [Georgia];
• El segundo de los señores Wingate [de New Hampshire], Strong [Massachusetts], Paterson [Nueva Jersey], Bassett [Delaware], Lee [Virginia], Butler [Carolina del Sur] y Few [Georgia];
• Y el tercero de los señores Dalton [de Massachusetts], Ellsworth [Connecticut], Elmer [Nueva Jersey], Maclay [Pensilvania], Read [Delaware], Carroll [Maryland] y Grayson [Virginia].

Que tres papeles de igual tamaño, numerados 1, 2 y 3, sean enrollados por el Secretario y colocados en una caja, y que el Sr. Langdon, el Sr. Wingate y el Sr. Dalton los saquen en nombre de las respectivas clases en las que cada uno de ellos esté ubicado; y que las clases desocuparán sus escaños en el Senado según el orden de los números sorteados para ellas, comenzando con el número uno: Y que, cuando los Senadores tomen sus escaños de los Estados que aún no han nombrado Senadores, serán colocados por sorteo en las clases antes mencionadas, pero de tal manera que las clases se mantengan lo más equitativas posible en número.

Al día siguiente, 15 de mayo, se determinó el vencimiento del plazo de cada clase mediante sorteo . ^{[ 6 ]} El lote 1 fue sorteado por Dalton, el 2  por Wingate y el 3  por Langdon.

Al expirar el mandato de un senador, independientemente de su duración, alguien comienza un nuevo mandato de seis años como senador (basado en la elección por las legislaturas estatales hasta que la Decimoséptima Enmienda exigió la elección popular directa de los senadores).

Cuando un nuevo estado es admitido en la Unión , sus dos senadores son colocados en clases separadas. Estas dos clases se determinan mediante un esquema que mantiene las tres clases lo más parecidas posible en tamaño, de modo que la clase más grande nunca difiera en más de un senador de la clase más pequeña. ^{[ 2 ]} Un sorteo aleatorio determina qué nuevo senador entra en cuál de las clases seleccionadas para ser ampliadas. ^{[ 2 ]} Esto significa que al menos uno de los primeros dos senadores de cualquier nuevo estado tuvo un mandato de más de 2 y hasta 6 años y el otro tuvo un mandato 2 o 4 años más corto.

Nueva York, que celebró sus primeras elecciones al Senado en julio de 1789, fue el primer estado en someterse a este proceso después del sorteo original de mayo de 1789 realizado por el Senado del 1.er Congreso . Entre los nuevos senadores, Philip Schuyler obtuvo el sorteo para la clase  1 (cuyo mandato terminaría en 1791) mientras que Rufus King obtuvo la clase  3 (cuyo mandato terminaría en 1795). ^{[ 7 ]} Esto hizo que la clase  1 tuviera 8 senadores, mientras que las clases 2  y 3 tenían 7 senadores cada una. A Carolina del Norte se le asignaron las clases 2  y 3 después de celebrar sus primeras elecciones al Senado en noviembre de 1789, haciendo que las tres clases tuvieran 8 escaños cada una.

Cuando el estado más nuevo, Hawái, fue admitido en 1959, sus primeras elecciones al Senado tuvieron candidatos que se postularon para el "escaño A" o el "B". Los nuevos senadores, Hiram Fong y Oren E. Long , en un proceso administrado por el Secretario del Senado , sortearon para determinar cuál de los dos se uniría a la clase  1 (cuyo mandato terminaría en cinco años y medio) y cuál se uniría a la clase  3 (cuyo mandato terminaría en tres años y medio). ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]} Si se admite un estado número 51 , recibirá senadores en las clases 1  y 2, momento en el cual las tres clases tendrían 34 senadores. ^{[ 2 ]}

Debido a que cada estado está representado por dos senadores, independientemente de su población, cada clase varía en cuanto a electorado y población. Desde principios del siglo XIX, sucede que  los senadores de la clase 2 representan en conjunto entre el 50 % y el 60 % de la población; los senadores de cada una de las otras dos clases representan entre el 70 % y el 75 % de la población de EE. UU . ^{[ 10 ]} Dado que cada estado tiene dos senadores, la suma de estas cifras es del 200 %, no del 100 %. Varios de los estados más poblados, como California, Florida, Nueva York, Pensilvania y Ohio, tienen a sus senadores en las clases 1  y 3, lo que provoca este desequilibrio.

Las únicas ocasiones en que ambos escaños del Senado de un estado se someten a elección en el mismo año son cuando un nuevo estado se une a la unión (como se mencionó anteriormente) o cuando hay una elección especial para cubrir un escaño vacante. Las elecciones especiales no afectan la fecha de finalización del mandato de ese escaño, y un senador elegido en una elección especial cumplirá el resto del mandato, hasta la siguiente elección ordinaria, sin que esto afecte a la categoría a la que pertenece ese escaño. ^{[ 3 ]}