Clasificación de las lenguas pigmeas

El término pigmeos africanos se refiere a "gente del bosque" que tiene o tuvo recientemente una economía de cazadores-recolectores y una estructura social simple y no jerárquica basada en sociedades de bandas ; son de baja estatura ; ^{[ nota 1 ]} tienen una profunda afinidad cultural y religiosa con las selvas tropicales del Congo ; ^{[ nota 2 ]} y viven en una relación generalmente subordinada con "patrones" agrícolas, con los que intercambian productos forestales como carne y miel por productos agrícolas y de hierro.

Aunque personas ajenas a la comunidad, incluso sus protectores, los agrupan bajo el término "pigmeos", estos pueblos no están emparentados entre sí ni étnica ni lingüísticamente. Los distintos pueblos pigmeos podrían tener mecanismos genéticos diferentes que expliquen su baja estatura, lo que demuestra la diversidad de sus orígenes.

Se ha postulado la existencia de una lengua pigmea original para al menos algunos grupos pigmeos. Merritt Ruhlen escribe que «los pigmeos africanos hablan lenguas pertenecientes a las familias nilo-sahariana o níger-kordofaniana . Se supone que los pigmeos alguna vez hablaron su(s) propia(s) lengua(s), pero que, al vivir en simbiosis con otros africanos en tiempos prehistóricos, adoptaron lenguas pertenecientes a estas dos familias». ^{[ 1 ]} La evidencia lingüística de la existencia de tales lenguas incluye el vocabulario forestal mbengano , compartido por los vecinos baka de habla ubangiana y los aka de habla bantú (aunque no por los mbuti , y esta conexión no es antigua), y el dialecto rimba del punu , que puede contener un núcleo de vocabulario no bantú. ^{[ 2 ]} Se ha postulado que los hablantes ancestrales podrían haber formado parte de un complejo de lenguas no pigmeas de poblaciones de cazadores-recolectores en África, cuyos únicos descendientes supervivientes hoy en día rodean principalmente la selva tropical. ^{[ 3 ]}

Una hipótesis común es que los pigmeos africanos son descendientes directos de los pueblos cazadores-recolectores del Paleolítico Superior de la selva tropical de África central , que fueron parcialmente absorbidos o desplazados por la posterior inmigración de pueblos agrícolas y adoptaron sus lenguas sudanesas centrales , ubanguianas y bantúes . Si bien hay escasez de yacimientos arqueológicos excavados en África central que puedan respaldar esta hipótesis, ^{[ 4 ]} los estudios genéticos han demostrado que las poblaciones pigmeas poseen antiguos linajes divergentes de ADN-Y (especialmente los haplogrupos A y B ) con altas frecuencias en contraste con sus vecinos (que poseen principalmente el haplogrupo E ). ^{[ 5 ]}

Aproximadamente el 30% de la lengua aka no es bantú, y un porcentaje similar de la lengua baka no es ubangia. Gran parte de este vocabulario es botánico y se relaciona con la recolección de miel o está especializado para el bosque, y gran parte de él es compartido entre los dos grupos pigmeos occidentales. Se ha propuesto que esto sea el remanente de una lengua pigmea occidental independiente (mbenga o "baaka"). Sin embargo, esta división solo se ha reconstruido hasta el siglo XV, por lo que no hay razón para pensar que sea antigua. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Hay más de una docena de pueblos pigmeos documentados ^{[ nota 3 ]} que suman al menos 350.000 en la cuenca del Congo . Los más conocidos son los Mbenga (Aka y Baka) de la cuenca occidental del Congo, que hablan lenguas bantúes y ubangias ; los Mbuti (Efe et al. ) de la selva tropical de Ituri , que hablan lenguas bantúes y sudanesas centrales , y los Twa de los Grandes Lagos , que hablan el bantú Rwanda-Rundi . Todos los pueblos pigmeos documentados hablan lenguas de estas tres familias lingüísticas, y solo tres pueblos, los Aka, Baka y Asua, tienen su propia lengua.

El relato más completo de las lenguas pigmeas se encuentra en Serge Bahuchet (1993) Histoire d'une civilisation forestière , volumen 2.

• Serge Bahuchet, 2006. "Lenguas de los cazadores-recolectores «  pigmeos  » de la selva tropical africana: cambios lingüísticos sin mezcla cultural."En Lingüística histórica y poblaciones de cazadores-recolectores en perspectiva global . Leipzig.
• Hewlett y Fancher, 2011. «Tradiciones de investigación sobre cazadores-recolectores de África central». En Cummings, Jordan y Zvelebil (eds.), Manual de Oxford sobre la arqueología y la antropología de los cazadores-recolectores. Oxford University Press.