Claud Butler

Claud Butler (14 de julio de 1903 – 2 de noviembre de 1978) fue un comerciante de bicicletas y fabricante de cuadros con sede en Londres , quien desde 1928 creó una cadena de tiendas de venta de bicicletas en Londres y las Midlands . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su empresa fue una de las más exitosas del período de entreguerras, pero fracasó después de la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente auge de los autobuses y automóviles . La marca Claud Butler fue adquirida a los administradores concursales por otras empresas, y ahora son producidas por Falcon Cycles , una división de Tandem Group . ^{[ 3 ]}

Claud Butler era hijo de un trabajador de la industria de la seda que pensaba que su hijo seguiría sus pasos en el oficio. ^{[ 2 ]} En cambio, desarrolló un interés por el ciclismo después de entregar frascos de medicamentos para un médico en el sur de Londres. ^{[ 2 ]} Se unió al club de ciclismo de Balham , trabajó para la Halford Cycle Company como mecánico y luego como vendedor, y el 28 de febrero de 1928 abrió una tienda de bicicletas en 8 Lavender Road, Clapham Junction . ^{[ 4 ]} Le preocupaba ponerle su propio nombre, que consideraba afeminado. ^{[ 2 ]} Comenzó a construir cuadros de bicicleta y en cuatro años abrió sucursales por todo Londres. La primera fue en Lewisham , seguida de 101 East Hill, Wandsworth (SW Londres), 34 y 34a Lee High Rd, Lewisham (SE Londres), 71 Grand Parade, Harringay (N Londres), 241 High Street North, East Ham (E Londres) y 18 Greyfriar Gate, Nottingham .

Trasladó su oficina a Clapham Manor Street en 1932. ^{[ 2 ]} Las sucursales de East Ham y Nottingham cerraron durante la Segunda Guerra Mundial .

La revista semanal The Bicycle dijo:

Las ideas, las innovaciones prácticas y el uso de la maquinaria más moderna llevaron a las bicicletas "CB" a la vanguardia de la industria de la bicicleta ligera. Claud Butler logró numerosos avances técnicos y fue pionero en muchos de los desarrollos actuales. Entre los que llevan el sello distintivo de CB se encuentran la creación de la bicicleta erguida, que dejó atrás los antiguos cuadros paralelos de 69 grados; el desarrollo del tándem de corta distancia entre ejes en 1935; y la introducción de tres velocidades en los triciclos. ^{[ 2 ]}

Las bicicletas Claud Butler eran conocidas por características como la construcción con soldadura de bronce y las uniones decorativas (técnicas pioneras de los constructores de cuadros continentales). ^{[ 1 ]} Patrocinó a corredores internacionales como Reg Harris , Eileen Sheridan , Peter Underwood y Dennis Sutton Horn . Sus bicicletas se utilizaron en el campeonato mundial de 1931 en Copenhague y luego en Italia (1932), Francia (1933) y Alemania (1934). Las bicicletas Claud Butler también compitieron en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932. ^{[ 4 ]}

Celebró la popularidad de sus bicicletas con actuaciones de bandas de música y espectáculos en la fábrica de Manor Street.

Fue fundador de la Asociación de Fabricantes de Productos Ligeros y durante un tiempo su secretario. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

David Palk dijo: «Claud Butler era un showman-emprendedor que aprovechó cada oportunidad para promocionar y desarrollar un negocio exitoso. Por ejemplo, ¿cuántos otros fabricantes de bicicletas ligeras de calidad promocionaban un evento anual con una orquesta y espectáculos de cabaret, o producían insignias, o patrocinaban activamente a ciclistas internacionales de renombre, o publicaban anuncios publicitarios regularmente en la revista Cycling, o utilizaban la personalidad de su propietario en forma de caricatura, o celebraban su aniversario con modelos especiales, o se autoproclamaban a la vez "El Rey de las Bicicletas Ligeras" y "Uno más del grupo"? Nadie más en el sector era capaz de igualar el entusiasmo o la extravagancia de Claud Butler». ^{[ 1 ]}

Claud Butler intentó regresar al mundo de los negocios en varias ocasiones a lo largo de la década de 1960, pero no logró recuperar el éxito del período de entreguerras. Falleció en su domicilio de Londres el 2 de noviembre de 1978 tras una larga enfermedad.

El ascenso meteórico de Claud Butler se vio truncado prematuramente con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. La suspensión de las competiciones ciclistas internacionales y la reducción de las nacionales disminuyeron la demanda de sus cuadros, al igual que la de otros pequeños fabricantes.

El historiador del ciclismo David Palk dice:

A mediados de los años cincuenta, la época dorada había terminado, y el ciclismo de club comenzó a perder popularidad en Gran Bretaña. Varios registros de fabricantes muestran una caída repentina en la producción desde principios de los años cincuenta en adelante. La eliminación gradual del racionamiento de guerra, así como el aumento de la prosperidad en la población, impulsaron las aspiraciones hacia el consumismo y el transporte motorizado. Esto contrastaba con los placeres sencillos del ciclismo de club. La distracción por excelencia —la televisión— también se volvió más asequible en esta época, y miles de hogares se equiparon para ver la transmisión en directo de la coronación de la reina en 1953. Entre mediados y finales de los años cincuenta, el sector de bicicletas ligeras en Gran Bretaña experimentó un grave declive, con varias marcas importantes que se trasladaron y redujeron su tamaño, se fusionaron o simplemente cerraron definitivamente. Las finanzas de Claud estaban en mal estado y una gran suma adeudada a Hacienda fue el golpe de gracia. ^{[ 1 ]}

El embargo petrolero de Arabia Saudí contra Gran Bretaña y Francia durante la Crisis de Suez provocó el cierre de Claud Butler. Debido a la escasez de combustible, la industria británica solo podía operar cuatro días a la semana y, con poca demanda de bicicletas, y mucho menos de cuadros ligeros, la planta de Clapham Manor Street comenzó a quedar en silencio. Finalmente, una deuda de 150.000 libras esterlinas con la Hacienda Pública obligó a Claud Butler a declararse en quiebra . El administrador concursal estimó las deudas en 70.000 libras esterlinas y los activos entre 12.000 y 13.000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

Varios fabricantes de bicicletas mostraron interés en adquirir la marca y los activos. Dos de ellos fueron Adam Hill de Hill and Hill Special y Holdsworth . Adam Hill había aprovechado la crisis económica y expandió su negocio adquiriendo el nombre Merlin de Ernie Merlin. A finales de 1956 viajó a Londres y compró los derechos de Claud Butler y del nombre Saxon, que Butler también poseía. ^{[ 4 ]} Sin embargo, su aventura de comprar Claud Butler aumentó las presiones financieras sobre su propio negocio, que luego fracasó y terminó con una reunión con los acreedores en 1958. Esto permitió a Holdsworth comprar tres marcas comerciales de Claud Butler ("CB y diseño de enlace Headbadge", "Monograma y emblema CB" y la "Firma Claud Butler") en julio de 1958. ^{[ 6 ]} Los cuadros Claud Butler continuaron vendiéndose bien y, en algunos casos, superaron en ventas a sus contrapartes de Holdsworth.

Durante la década de 1970, Elswick Hopper adquirió marcas como Wearwell (1974) y Falcon (1978). En 1982, la empresa, ya consolidada, se reestructuró y pasó a llamarse Elswick-Falcon Cycles . En febrero de 1987, compró las marcas Holdsworth y Claud Butler. Estas adquisiciones supusieron un cambio hacia la producción en serie, reservándose las marcas Claud Butler y Holdsworth para los cuadros de gama alta de la nueva línea.

• Sitio web oficial
• Información de Claud Butler en el sitio web de Hill Special.