Reg Harris

Reginald Hargreaves Harris OBE (1 de marzo de 1920  - 22 de junio de 1992) fue un ciclista inglés de pista en las décadas de 1940 y 1950. Ganó el título mundial amateur de velocidad en 1947, dos medallas de plata olímpicas en 1948 ^{[ 2 ]} y el título mundial profesional en 1949, 1950, 1951 y 1954. Su feroz voluntad de ganar lo convirtió en un nombre conocido en la década de 1950, pero también sorprendió a muchos con un regreso más de 20 años después, ganando un título británico en 1974 a la edad de 54 años.

Harris nació como Reginald Hargreaves en 7 Garden Street, Birtle , Bury, Lancashire . ^{[ 3 ]} Su madre, Elsie Hargreaves, tejedora de algodón, ^{[ 3 ]} se volvió a casar y Reginald tomó el nombre de su padrastro, un ingeniero y hombre de negocios llamado Joseph Harris.

Reg Harris dejó la escuela sin cualificaciones y su primer trabajo fue como aprendiz de mecánico de automóviles en Bury, pasando pronto del taller a la sala de ventas. ^{[ 3 ]} Durante este período, a la edad de 14 años, compró su primera bicicleta y participó en una competición de carreras de patines organizada por la empresa fabricante de bicicletas Hercules .

Su habilidad atrajo la atención de otros ciclistas y Harris se unió a la sección de Bury del Cyclists' Touring Club y luego a su rama de carreras, el Lancashire Road Club. ^{[ 3 ]} En 1935, ganó su primera carrera, un evento de hándicap de media milla celebrado en una pista de hierba en Bury, y también comenzó a competir en pruebas contrarreloj individuales .

Harris pasó de trabajar como mecánico de automóviles a una fábrica de zapatillas y, a principios de 1936, a una fábrica de papel que, según él, le pagaría lo suficiente en invierno para dedicar el verano a entrenar y competir. Durante 1936, corrió en pistas de hierba en Lincolnshire, ^{[ 3 ]} y luego compitió y ganó sus primeros eventos en una competición convencional en el estadio Fallowfield en Fallowfield , Manchester .

A principios de 1937, confiaba en poder mantenerse como atleta, vendiendo los premios que ganaba como aficionado, ^{[ 3 ]} y dejó la fábrica de papel para centrarse en la temporada de carreras de ciclismo de verano, regresando a la fábrica el invierno siguiente (repitiendo el proceso al año siguiente). Continuó ganando carreras y atrayendo la atención, y para el verano de 1938 pudo vencer al vigente campeón británico de velocidad . Al final de esa temporada, se unió al Manchester Wheelers' Club , y en 1939 ganó una importante carrera en Coventry , lo que llevó a su selección para el campeonato mundial en Milán , Italia . Viajó a Milán y se había familiarizado con el Velódromo Vigorelli cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y el equipo británico fue llamado de vuelta al Reino Unido.

Harris se unió al 10.º Regimiento de Húsares en la campaña del norte de África como conductor de tanque , pero resultó herido, fue transferido al Cuerpo de Servicio del Ejército Real y, posteriormente, dado de baja del servicio por incapacidad médica en 1943. Le gustaba bromear diciendo que era uno de los pocos hombres que dejaron el ejército en peor forma física que cuando ingresaron. ^{[ 3 ]} A pesar del juicio de los médicos del ejército, en 1944 ganó los campeonatos nacionales de ciclismo de 1000 yardas (910 m) , cuarto de milla y cinco millas (8 km). Retuvo los dos títulos más cortos en 1945 y añadió la media milla sobre hierba. Fue invitado a competir en París en 1945 y nuevamente impresionó al público, y se esperaba que tuviera un buen desempeño en los campeonatos mundiales de 1946 en Zúrich , Suiza, pero sus posibilidades se arruinaron por un masaje previo a la carrera demasiado entusiasta. Los logros de Harris en el campeonato mundial amateur fueron celebrados en 1947 cuando Cycling Weekly le otorgó su propia página en el Libro de Oro del Ciclismo . ^{[ 4 ]}  

Para cuando Harris ganó el título mundial amateur de velocidad en París en 1947, ya estaba empleado y equipado por el fabricante de bicicletas Claud Butler y estaba probando los límites del amateurismo . El mundo del ciclismo esperaba que Harris ganara tres títulos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 : la velocidad, la velocidad en tándem y la contrarreloj del kilómetro, pero tres meses antes de los Juegos de Londres, se rompió dos costillas en un accidente de tráfico. Después del hospital, a pocas semanas de los juegos, entrenando, compitiendo y ganando, se cayó en una  carrera de diez millas (16 km) en Fallowfield y se fracturó un codo. ^{[ 3 ]} Completando el resto de su preparación con un yeso, tuvo que conformarse con dos platas, siendo derrotado por el italiano Mario Ghella en la final de la velocidad, y haciendo pareja con Alan Bannister para obtener el segundo lugar en la velocidad en tándem (las limitaciones de horario hicieron que el lugar de Harris en el kilómetro fuera ocupado por otro corredor, Tommy Godwin , quien ganó una medalla de bronce). Dos semanas después, obtuvo una medalla de bronce en la prueba de velocidad del campeonato mundial de 1948 en Ámsterdam . Fue nombrado deportista del año en una votación en 1949, ganando por 7000 votos al jugador de fútbol americano Billy Liddell . ^{[ 5 ]}

A su regreso de Ámsterdam, Harris se convirtió en profesional bajo el patrocinio de la compañía de bicicletas Raleigh . Cobraba 1000 libras al año, con una bonificación de 100 libras si ganaba un campeonato mundial, 50 libras por cada gran premio y 25 libras por cada récord británico. ^{[ 3 ]} Harris era consciente de su atractivo comercial para los promotores de carreras e incluso como aficionado conducía un Jaguar Mark IV. ^{[ 3 ]} Sus ganancias en la década de 1950 se han estimado en 12 000 libras al año. ^{[ 3 ]} Dominó la publicidad de Raleigh durante una década y, a pesar de provenir de un deporte sin gran popularidad en Gran Bretaña, era tan conocido como Stanley Matthews y Stirling Moss . ^{[ 3 ]}

En 1949 ganó el campeonato mundial profesional de velocidad en Copenhague , victoria que repitió los dos años siguientes en Bélgica y Milán. Posteriormente, obtuvo su cuarto y último título mundial profesional en el Campeonato Mundial de Pista de la UCI de 1954 en Colonia . En 1950, la Asociación de Periodistas Deportivos le otorgó el premio al Deportista del Año , y fue subcampeón en 1949 y 1951.

Se retiró en 1957 para dedicarse a sus negocios, ninguno de los cuales se ajustaba a sus gustos ni habilidades. Dirigió el estadio Fallowfield , rebautizado como estadio Harris ; participó en varios proyectos fallidos relacionados con Raleigh; y fundó una empresa de fabricación de bicicletas llamada «Reg Harris» en Macclesfield, que duró tres años antes de cerrar. Posteriormente trabajó en promoción de ventas para la empresa de impermeables « Gannex », antes de trabajar para dos fabricantes de espuma plástica. En la década de 1960, fue propietario y gerente de la gasolinera y taller mecánico Reg Harris en Wilmslow Road , en Didsbury , Manchester, donde ahora se encuentra la gasolinera Shell en la esquina de Grange Road.

En 1971, regresó a las carreras, ganando una medalla de bronce en el campeonato británico en Birmingham después de poca preparación. Con más entrenamiento a sus espaldas, afrontó el campeonato británico en Leicester en 1974 con más confianza y venció a Trevor Bull para ganar el título a la edad de 54 años. Como razón para su regreso declaró que «Quería demostrarme a mí mismo que podía ganar mi primer título nacional profesional. En mi época, no había campeonatos para ciclistas profesionales». ^{[ 6 ]} En 1975, regresó a Leicester, pero fue derrotado por poco por Bull en la final y tuvo que conformarse con la medalla de plata. Continuó practicando ciclismo casi hasta su muerte.

En el Centro Nacional de Ciclismo de Manchester se puede encontrar un monumento en reconocimiento a sus logros .

Los logros de Harris se conmemoran anualmente con la Marcha Deportiva Reg Harris , organizada por su familia y amigos. El evento inaugural, celebrado el 25 de agosto de 2013, recaudó fondos para organizaciones benéficas. ^{[ 7 ]}

En la cultura popular, se hace referencia a Harris en el episodio 'The Junkman' de Hancock's Half Hour . ^{[ 8 ]}

Se casó tres veces. Los dos primeros matrimonios (en 1944 con Florence Stage (hija del ex capitán del Bury FC, Billy Stage ), ^{[ 9 ]} y luego con Dorothy Hadfield) terminaron en divorcio. Se casó con Jennifer Anne Geary en 1970. Murió en Macclesfield , Cheshire , de un derrame cerebral , sobrevivió su tercera esposa y fue enterrado en la iglesia de St John en el pueblo de Chelford , al norte de Cheshire .

• Lista de medallistas de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948
• Lista de ciclistas británicos
• Lista de medallistas olímpicos en ciclismo (masculino)
• Lista de personas de Bury

• Harris, Reg; Bowden, Gregory Houston (1976). Reg Harris: Dos ruedas hacia la cima: Una autobiografía . Londres: WH Allen . ISBN 978-0-491-01957-6.

• Reg Harris en Cycling Archives ( archivo )
• Reg Harris en Find a Grave
• Reg Harris Sportive
• Reginald Hargreaves Harris en Olympics.com
• Reg Harris en los Juegos Olímpicos en Sports-Reference.com (archivado)