Claude Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss ( / k l ɔː d ˈ l eɪ v i ˈ s t r aʊ s / klawd LAY -vee STROWSS ; ^{[ 3 ]} Francés: [ klod levi stʁos ] ; 28 de noviembre de 1908 – 30 de octubre de 2009) ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} fue un antropólogo y etnólogo francés nacido en Bélgica cuyo trabajo fue clave en el desarrollo de las teorías del estructuralismo y la antropología estructural . ^{[ 7 ]} Ocupó la cátedra de Antropología Social en el Collège de France entre 1959 y 1982, fue elegido miembro de la Académie française en 1973 y fue miembro de la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales de París. Recibió numerosos honores de universidades e instituciones de todo el mundo.

Lévi-Strauss argumentó que la mente "salvaje" tenía las mismas estructuras que la mente "civilizada" y que las características humanas son las mismas en todas partes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Estas observaciones culminaron en su famoso libro Tristes Trópicos (1955), que lo consagró como una de las figuras centrales de la escuela de pensamiento estructuralista. Además de la sociología , sus ideas se extendieron a muchos campos de las humanidades , incluida la filosofía . El estructuralismo se ha definido como "la búsqueda de los patrones subyacentes del pensamiento en todas las formas de actividad humana". ^{[ 5 ]} Ganó el Premio Internacional Nonino de 1986 en Italia.

Las Estructuras Elementales del Parentesco se publicó en 1949 y rápidamente se convirtió en una de las obras antropológicas más importantes sobre el parentesco. Incluso recibió una reseña favorable de Simone de Beauvoir , quien la consideró una importante declaración sobre la posición de la mujer en las culturas no occidentales. Inspirada en el título de la famosa obra de Durkheim, Las Formas Elementales de la Vida Religiosa , Las Estructuras Elementales de Lévi-Strauss reexaminó cómo las personas organizaban sus familias analizando las estructuras lógicas que subyacen a las relaciones, en lugar de su contenido. Mientras que antropólogos británicos como Alfred Reginald Radcliffe-Brown sostenían que el parentesco se basaba en la descendencia de un ancestro común, Lévi-Strauss argumentaba que se basaba en la alianza entre dos familias que se formaba cuando mujeres de un grupo se casaban con hombres de otro. ^{[ 30 ]}

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Lévi-Strauss continuó publicando y cosechó un considerable éxito profesional. A su regreso a Francia, se involucró en la administración del CNRS y del Musée de l'Homme antes de convertirse finalmente en catedrático ( director de estudios ) de la quinta sección de la École Pratique des Hautes Études , la sección de «Ciencias Religiosas», donde Marcel Mauss había sido profesor anteriormente, y a cuya cátedra cambió el nombre a «Religión Comparada de los Pueblos Analfabetos».

Si bien Lévi-Strauss era bien conocido en los círculos académicos, en 1955 se convirtió en uno de los intelectuales más destacados de Francia al publicar Tristes Tropiques en París ese mismo año por la editorial Plon (cuya traducción al inglés se publicó en 1973 por Penguin). En esencia, este libro era una autobiografía que detallaba su experiencia como expatriado francés durante la década de 1930 y sus viajes. Lévi-Strauss combinó una prosa exquisitamente bella, una deslumbrante meditación filosófica y un análisis etnográfico de los pueblos amazónicos para crear una obra maestra. Los organizadores del Premio Goncourt , por ejemplo, lamentaron no poder otorgarle el galardón a Lévi-Strauss porque Tristes Tropiques era una obra de no ficción.

Lévi-Strauss fue nombrado catedrático de antropología social en el Collège de France en 1959. Casi al mismo tiempo, publicó Antropología estructural , una recopilación de ensayos que ofrecía ejemplos y planteamientos programáticos sobre el estructuralismo. Simultáneamente a la creación de un programa intelectual, fundó una serie de instituciones para consolidar la antropología como disciplina en Francia, entre ellas el Laboratorio de Antropología Social, donde se formaban nuevos estudiantes, y una nueva revista, l'Homme , para publicar los resultados de sus investigaciones.

En 1962, Lévi-Strauss publicó la que para muchos es su obra más importante, La Pensée sauvage , traducida al inglés como The Savage Mind (y más tarde como Wild Thought ). El título en francés es un juego de palabras intraducible, ya que la palabra pensée significa tanto «pensamiento» como « pensamiento », mientras que sauvage tiene varios significados distintos del inglés «savage» (salvaje). Se dice que Lévi-Strauss sugirió que el título en inglés fuera Pansies for Thought , tomando prestado un discurso de Ofelia en Hamlet de Shakespeare (Acto IV, Escena V). Las ediciones francesas de La Pensée Sauvage suelen imprimirse con una imagen de pensamientos silvestres en la portada.

La mente salvaje no solo aborda el pensamiento "primitivo", categoría definida por antropólogos anteriores, sino también formas de pensamiento comunes a todos los seres humanos. La primera mitad del libro expone la teoría de la cultura y la mente de Lévi-Strauss, mientras que la segunda la amplía a una teoría de la historia y el cambio social. Esta última parte del libro involucró a Lévi-Strauss en un acalorado debate con Jean-Paul Sartre sobre la naturaleza de la libertad humana. Por un lado, la filosofía existencialista de Sartre lo comprometía a sostener que los seres humanos eran fundamentalmente libres de actuar a su antojo. Por otro lado, Sartre también era de izquierdas y defendía ideas como que los individuos estaban condicionados por las ideologías impuestas por los poderosos. Lévi-Strauss presentó su noción estructuralista de agencia en oposición a Sartre. Los ecos de este debate entre estructuralismo y existencialismo inspiraron posteriormente la obra de autores más jóvenes como Pierre Bourdieu .

Convertido en una celebridad mundial, Lévi-Strauss dedicó la segunda mitad de la década de 1960 a su obra cumbre: un estudio en cuatro volúmenes titulado Mythologiques . En él, siguió un único mito desde el extremo sur de Sudamérica y todas sus variaciones, de grupo en grupo, hacia el norte, a través de Centroamérica y finalmente hasta el Círculo Polar Ártico , trazando así la evolución cultural del mito de un extremo al otro del hemisferio occidental. Lo logró mediante un enfoque típicamente estructuralista, examinando la estructura subyacente de las relaciones entre los elementos de la historia en lugar de centrarse en el contenido de la misma. Mientras que Pensée Sauvage fue una exposición de la teoría general de Lévi-Strauss, Mythologiques fue un extenso análisis en cuatro volúmenes. De gran riqueza y extensión, es menos conocido que el mucho más breve y accesible Pensée Sauvage , a pesar de ser considerado la obra maestra de Lévi-Strauss.

Lévi-Strauss completó el último volumen de Mythologiques en 1971. El 14 de mayo de 1973, fue elegido miembro de la Académie française, el máximo honor de Francia para un escritor. ^{[ 31 ]} Fue miembro de otras academias notables en todo el mundo, incluida la Academia Estadounidense de Artes y Letras . En 1956, se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . ^{[ 32 ]} Luego se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1960 y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1967. ^{[ 33 ]} Recibió el Premio Erasmus en 1973, el Premio Meister-Eckhart de filosofía en 2003 y varios doctorados honoris causa de universidades como Oxford , Harvard , Yale y Columbia . También recibió la Grand-croix de la Légion d'honneur , fue Commandeur de l'ordre national du Mérite y Commandeur des Arts et des Lettres . En 2005 recibió el XVII Premi Internacional Catalunya ( Generalitat de Cataluña ). Después de su jubilación, continuó publicando meditaciones ocasionales sobre arte, música, filosofía y poesía.

Lévi-Strauss buscó aplicar la lingüística estructural de Ferdinand de Saussure a la antropología. ^{[ 34 ]} En ese momento, la familia se consideraba tradicionalmente el objeto fundamental de análisis, pero se la veía principalmente como una unidad autónoma compuesta por un esposo, una esposa y sus hijos. Sobrinos, primos, tíos, tías y abuelos eran tratados como secundarios. Lévi-Strauss argumentó que, de manera similar a la noción de valor lingüístico de Saussure , las familias adquieren identidades determinadas solo a través de las relaciones entre sus miembros. Así, invirtió la visión clásica de la antropología, dando prioridad a los miembros secundarios de la familia e insistiendo en analizar las relaciones entre las unidades en lugar de las unidades mismas. ^{[ 35 ]}

En su propio análisis de la formación de las identidades que surgen a través de los matrimonios entre tribus, Lévi-Strauss señaló que la relación entre tío y sobrino era a la relación entre hermano y hermana, como la relación entre padre e hijo es a la relación entre marido y mujer, ^{[ 36 ]} es decir, A es a B como C es a D. Por lo tanto, si conocemos A, B y C, podemos predecir D. Un ejemplo de esta ley se ilustra en el diagrama. Las cuatro unidades de relación están marcadas con A a D. Lévi-Strauss señaló que si A es positivo, B es negativo y C es negativo, entonces se puede inferir que D es positivo, satisfaciendo así la restricción 'A es a B como C es a D'; en este caso, las relaciones son contrastantes. El objetivo de la antropología estructural de Lévi-Strauss era, entonces, simplificar las masas de datos empíricos en relaciones generalizadas y comprensibles entre unidades, que permitieran identificar leyes predictivas, como A es a B como C es a D. ^{[ 35 ]}

La teoría de Lévi-Strauss se expone en Antropología estructural (1958). En resumen, considera la cultura como un sistema de comunicación simbólica, que debe investigarse con métodos que otros autores han utilizado de forma más específica en el análisis de novelas, discursos políticos, deportes y películas. Su razonamiento cobra mayor sentido al contrastarlo con el trasfondo de la teoría social de una generación anterior. Dedicó décadas a escribir sobre esta relación.

Desde principios del siglo XX hasta la década de 1950, las ciencias sociales se caracterizaron por una preferencia por las explicaciones "funcionalistas". Esto significa que antropólogos y sociólogos intentaban determinar el propósito de un acto o institución social. La existencia de algo se explicaba si cumplía una función. La única alternativa sólida a este tipo de análisis era la explicación histórica, que daba cuenta de la existencia de un hecho social al describir su origen.

Sin embargo, la idea de la función social se desarrolló de dos maneras distintas. El antropólogo inglés Alfred Reginald Radcliffe-Brown , quien había leído y admirado la obra del sociólogo francés Émile Durkheim , sostenía que el objetivo de la investigación antropológica era encontrar la función colectiva, como la que un credo religioso o un conjunto de reglas sobre el matrimonio aportaban al orden social en su conjunto. Detrás de este enfoque subyacía una idea antigua: la visión de que la civilización se desarrollaba a través de una serie de fases, desde lo primitivo hasta lo moderno, de la misma manera en todas partes. Todas las actividades en un determinado tipo de sociedad participarían del mismo carácter; una especie de lógica interna haría que un nivel cultural evolucionara hacia el siguiente. Desde esta perspectiva, una sociedad puede concebirse fácilmente como un organismo, cuyas partes funcionan conjuntamente como las partes de un cuerpo. En contraste, el funcionalismo más influyente de Bronisław Malinowski describía la satisfacción de las necesidades individuales, lo que una persona obtenía al participar en una costumbre.

En Estados Unidos, donde la antropología fue moldeada por Franz Boas , formado en Alemania , se priorizaban los relatos históricos. Este enfoque presentaba problemas evidentes, que Lévi-Strauss elogia por haber afrontado con valentía. La información histórica rara vez está disponible para las culturas ágrafas. El antropólogo suple la información mediante comparaciones con otras culturas y se ve obligado a recurrir a teorías sin fundamento empírico, como la antigua noción de etapas universales de desarrollo o la afirmación de que las semejanzas culturales se basan en algún contacto pasado no reconocido entre grupos. Boas llegó a creer que no se podía demostrar ningún patrón general en el desarrollo social; para él, no existía una única historia, sino múltiples historias.

En la divergencia de estas escuelas intervienen tres opciones generales; cada una tuvo que decidir:

1. qué tipo de evidencia utilizar;
2. ya sea enfatizar las particularidades de una sola cultura o buscar patrones subyacentes a todas las sociedades; y
3. cuál podría ser el origen de cualquier patrón subyacente, la definición de humanidad común.

Los científicos sociales de todas las tradiciones recurrieron a los estudios transculturales, ya que siempre fue necesario complementar la información sobre una sociedad con información sobre otras. Por lo tanto, en cada enfoque estaba implícita la idea de una naturaleza humana común. La distinción crucial, entonces, seguía siendo doble:

• ¿Existe un hecho social porque es funcional para el orden social o porque es funcional para la persona?
• ¿Las uniformidades entre culturas se deben a necesidades organizativas que deben satisfacerse en todas partes, o a las necesidades uniformes de la personalidad humana?

Para Lévi-Strauss, la elección se debía a las exigencias del orden social. No tuvo dificultad en evidenciar las inconsistencias y la trivialidad de las explicaciones individualistas. Malinowski afirmó, por ejemplo, que las creencias mágicas surgen cuando las personas necesitan sentir cierto control sobre los acontecimientos cuyo resultado es incierto. En las Islas Trobriand , encontró pruebas de esta afirmación en los ritos relacionados con los abortos y el tejido de faldas. Sin embargo, en las mismas tribus, no existe magia asociada a la elaboración de vasijas de barro, a pesar de que no es una actividad más segura que el tejido. Por lo tanto, la explicación no es coherente. Además, estas explicaciones tienden a utilizarse de forma ad hoc y superficial : se postula un rasgo de personalidad cuando es necesario. No obstante, la forma aceptada de analizar la función organizativa tampoco funcionó. Diferentes sociedades podían tener instituciones similares en muchos aspectos evidentes, pero que, sin embargo, cumplían funciones distintas. Muchas culturas tribales dividen la tribu en dos grupos y establecen reglas elaboradas sobre cómo deben interactuar. Sin embargo, las prácticas que pueden llevar a cabo —comerciar, contraer matrimonio entre sí— varían entre las distintas tribus; de hecho, también varían los criterios para diferenciar a los grupos. Tampoco es correcto afirmar que la división en dos es una necesidad universal de las organizaciones, ya que existen muchas tribus que prosperan sin ella.

Para Lévi-Strauss, los métodos de la lingüística se convirtieron en un modelo para todos sus análisis previos de la sociedad. Sus analogías suelen provenir de la fonología (aunque también más tarde de la música, las matemáticas, la teoría del caos , la cibernética , etc.). «Un análisis verdaderamente científico debe ser real, simplificador y explicativo», escribe. ^{[ 37 ]} El análisis fonémico revela rasgos que son reales, en el sentido de que los hablantes pueden reconocerlos y responder a ellos. Al mismo tiempo, un fonema es una abstracción del lenguaje : no un sonido, sino una categoría de sonido definida por la forma en que se distingue de otras categorías mediante reglas propias del lenguaje. La estructura sonora completa de un idioma puede generarse a partir de un número relativamente pequeño de reglas.

En el estudio de los sistemas de parentesco que inicialmente le interesaron, este ideal de explicación permitió una organización integral de los datos, que en parte ya habían sido ordenados por otros investigadores. El objetivo general era descubrir por qué las relaciones familiares diferían entre las diversas culturas sudamericanas. Por ejemplo, en un grupo, el padre podía tener una gran autoridad sobre el hijo, con una relación rígidamente restringida por tabúes . En otro grupo, el hermano de la madre tendría ese tipo de relación con el hijo, mientras que la relación del padre sería relajada y lúdica.

Se habían observado varios patrones parciales. Las relaciones entre la madre y el padre, por ejemplo, presentaban cierta reciprocidad con las de padre e hijo : si la madre tenía un estatus social dominante y mantenía una relación formal con el padre, este solía tener una relación cercana con el hijo. Sin embargo, estos patrones menores se combinaban de forma inconsistente. Una posible manera de encontrar un orden general era evaluar todas las posiciones en un sistema de parentesco según diversas dimensiones. Por ejemplo, el padre era mayor que el hijo, el padre engendró al hijo, el padre era del mismo sexo que el hijo, etc.; el tío materno era mayor y del mismo sexo, pero no engendró al hijo, etc. Una recopilación exhaustiva de estas observaciones podría revelar un patrón general.

Sin embargo, para Lévi-Strauss, este tipo de trabajo se consideraba «analítico solo en apariencia». El resultado es un gráfico mucho más difícil de comprender que los datos originales y se basa en abstracciones arbitrarias (empíricamente, los padres son mayores que los hijos, pero es solo el investigador quien declara que esta característica explica sus relaciones). Además, no explica nada. La explicación que ofrece es tautológica : si la edad es crucial, entonces la edad explica la relación. Y no ofrece la posibilidad de inferir los orígenes de la estructura.

Una solución adecuada al enigma consiste en encontrar una unidad básica de parentesco que explique todas las variaciones. Se trata de un conjunto de cuatro roles : hermano, hermana, padre e hijo. Estos son los roles que deben existir en cualquier sociedad con un tabú contra el incesto que exige que un hombre obtenga una esposa de un hombre ajeno a su linaje hereditario. Un hermano puede, por ejemplo, entregar a su hermana en matrimonio, cuyo hijo podría corresponder en la siguiente generación permitiendo que su hermana se case exógamamente . La exigencia subyacente es una circulación continua de mujeres para mantener la relación pacífica entre los distintos clanes.

Acertada o no, esta solución muestra las cualidades del pensamiento estructural. Si bien Lévi-Strauss suele hablar de tratar la cultura como el producto de los axiomas y corolarios que la sustentan, o de las diferencias fonémicas que la constituyen, se centra en los datos objetivos de la investigación de campo. Señala que es lógicamente posible que exista un átomo diferente de estructura de parentesco —hermana , hermano de la hermana, esposa del hermano, hija— , pero no existen ejemplos reales de relaciones que puedan derivarse de esa agrupación. El problema de esta visión fue demostrado por el antropólogo australiano Augustus Elkin, quien insistió en que, en un sistema matrimonial de cuatro clases, el matrimonio preferido era con la hija del hermano de la madre según la clasificación, y nunca con la madre biológica. El átomo de estructura de parentesco de Lévi-Strauss solo considera el parentesco consanguíneo. Existe una gran diferencia entre ambas situaciones, ya que la estructura de parentesco que involucra las relaciones de parentesco clasificatorias permite la construcción de un sistema que puede reunir a miles de personas. El concepto de parentesco de Lévi-Strauss deja de funcionar cuando falta el verdadero MoBrDa. Lévi-Strauss también desarrolló el concepto de sociedad doméstica para describir aquellas sociedades en las que la unidad doméstica es más importante para la organización social que el grupo de descendencia o el linaje.

El propósito de la explicación estructuralista es organizar los datos reales de la manera más simple y efectiva. Toda ciencia, afirma, es estructuralista o reduccionista. ^{[ 38 ]} Al abordar cuestiones como el tabú del incesto, uno se enfrenta a un límite objetivo de lo que la mente humana ha aceptado hasta ahora. Se podría hipotetizar algún imperativo biológico subyacente, pero en lo que respecta al orden social, el tabú tiene el efecto de un hecho irreductible. El científico social solo puede trabajar con las estructuras del pensamiento humano que surgen de él. Y las explicaciones estructurales pueden ser contrastadas y refutadas. Un mero esquema analítico que pretende que existan relaciones causales no es estructuralista en este sentido.

Las obras posteriores de Lévi-Strauss son más controvertidas, en parte porque abordan temas de otros estudiosos. Creía que la vida moderna y toda la historia se fundamentaban en las mismas categorías y transformaciones que había descubierto en el interior de Brasil : Lo crudo y lo cocido , De la miel a las cenizas, El hombre desnudo (por citar algunos títulos de las Mitologías ). Por ejemplo, compara la antropología con el serialismo musical y defiende su enfoque «filosófico». También señaló que la visión moderna de las culturas primitivas era simplista al negarles una historia. Las categorías del mito no persistieron entre ellas porque no había ocurrido nada ; era fácil encontrar pruebas de derrota, migración , exilio y desplazamientos repetidos de todo tipo conocidos en la historia documentada. En cambio, las categorías míticas habían abarcado estos cambios.

Defendió una visión de la vida humana que se desarrolla simultáneamente en dos líneas temporales: la de la historia, llena de acontecimientos, y los largos ciclos en los que predomina un conjunto de patrones míticos fundamentales, y luego quizás otro. En este sentido, su obra se asemeja a la de Fernand Braudel , historiador del Mediterráneo y de la «larga duración», la perspectiva cultural y las formas de organización social que persistieron durante siglos alrededor de ese mar. Tiene razón al afirmar que es difícil reconstruir la historia en una sociedad sin escritura; sin embargo, el trabajo antropológico de Jean Guiart y el arqueológico de José Garanger en el centro de Vanuatu, que sacaron a la luz los esqueletos de antiguos jefes descritos en los mitos locales (que, por lo tanto, fueron personas vivas), demuestran que puede haber algún medio para determinar la historia de algunos grupos que, de otro modo, se considerarían históricos. Otro problema radica en que una misma persona puede narrar un mito cargado de simbolismo y, años después, una especie de historia cronológica que pretende ser la crónica de un linaje (por ejemplo, en las Islas de la Lealtad y Nueva Zelanda). Ambos textos tienen en común que abordan con detalle topográfico las reivindicaciones territoriales de dicho linaje (véase Douglas Oliver sobre los Siwai en Bougainville). Lévi-Strauss aceptaba que estos aspectos se explicaran en su seminario, pero jamás los abordaba personalmente. El contenido antropológico de los mitos no era su problema. Solo le interesaban los aspectos formales de cada relato, considerados por él como el resultado del funcionamiento del inconsciente colectivo de cada grupo. Esta idea, tomada de los lingüistas, no puede probarse de ninguna manera, aunque él defendía con vehemencia su existencia y jamás aceptaba ninguna discusión al respecto.

De forma similar a sus teorías antropológicas, Lévi-Strauss identificó los mitos como un tipo de discurso a través del cual se podía descubrir un idioma. Su obra constituye una teoría estructuralista de la mitología que intentó explicar cómo relatos aparentemente fantásticos y arbitrarios podían ser tan similares entre culturas. Dado que creía que no existía una única versión «auténtica» de un mito, sino que todos eran manifestaciones del mismo lenguaje, buscó encontrar las unidades fundamentales del mito, a saber, el mitotema . Lévi-Strauss descompuso cada una de las versiones de un mito en una serie de oraciones, que consistían en una relación entre una función y un sujeto. A las oraciones con la misma función se les asignó el mismo número y se agruparon. Estos son los mitomas. ^{[ 39 ]}

Lo que Lévi-Strauss creía haber descubierto al examinar las relaciones entre los mitos era que un mito consiste en oposiciones binarias yuxtapuestas . Edipo , por ejemplo, consiste en la sobrevaloración y la infravaloración de los lazos de sangre, el origen autóctono de los humanos y la negación de dicho origen. Influenciado por Hegel , Lévi-Strauss creía que la mente humana piensa fundamentalmente en estas oposiciones binarias y su unificación (la tríada tesis, antítesis, síntesis ), y que esto es lo que posibilita el significado. ^{[ 40 ]} Además, consideraba que la función del mito era la de un truco, una asociación de una oposición binaria irreconciliable con una oposición binaria reconciliable, creando la ilusión, o creencia, de que la primera se había resuelto. ^{[ 39 ]}

Lévi-Strauss ve una paradoja fundamental en el estudio del mito . Por un lado, las historias míticas son fantásticas e impredecibles: el contenido del mito parece completamente arbitrario. Por otro lado, los mitos de diferentes culturas son sorprendentemente similares: ^{[ 37 ] : 208}

Por un lado, parecería que en el transcurso de un mito cualquier cosa puede suceder. Pero, por otro lado, esta aparente arbitrariedad se ve desmentida por la asombrosa similitud entre mitos recopilados en regiones muy distintas. Por lo tanto, el problema es el siguiente: si el contenido del mito es contingente (es decir, arbitrario), ¿cómo explicamos que los mitos de todo el mundo sean tan similares?

Lévi-Strauss propuso que las leyes universales deben regir el pensamiento mítico y resolver esta aparente paradoja, produciendo mitos similares en diferentes culturas. Cada mito puede parecer único, pero él propuso que es solo un caso particular de una ley universal del pensamiento humano. Al estudiar el mito, Lévi-Strauss intenta «reducir datos aparentemente arbitrarios a algún tipo de orden y alcanzar un nivel en el que se hace evidente una especie de necesidad subyacente a las ilusiones de libertad». ^{[ 41 ]} Laurie sugiere que, para Lévi-Strauss, «las operaciones integradas en los mitos animales brindan oportunidades para resolver problemas colectivos de clasificación y jerarquía, marcando límites entre el interior y el exterior, la Ley y sus excepciones, los que pertenecen y los que no». ^{[ 42 ]}

Según Lévi-Strauss, «el pensamiento mítico siempre progresa desde la conciencia de las oposiciones hacia su resolución». ^{[ 37 ] : 224} En otras palabras, los mitos consisten en:

1. elementos que se oponen o contradicen entre sí y
2. otros elementos que "median" o resuelven esas oposiciones.

Por ejemplo, Lévi-Strauss piensa que el embaucador de muchas mitologías nativas americanas actúa como un "mediador". El argumento de Lévi-Strauss se basa en dos hechos sobre el embaucador nativo americano:

1. El embaucador tiene una personalidad contradictoria e impredecible;
2. El embaucador es casi siempre un cuervo o un coyote .

Lévi-Strauss argumenta que el cuervo y el coyote "median" la oposición entre la vida y la muerte. La relación entre la agricultura y la caza es análoga a la oposición entre la vida y la muerte : la agricultura se ocupa exclusivamente de producir vida (al menos hasta la época de la cosecha); la caza se ocupa de producir la muerte. Además, la relación entre herbívoros y bestias de presa es análoga a la relación entre la agricultura y la caza: al igual que la agricultura, los herbívoros se ocupan de las plantas; al igual que la caza, las bestias de presa se ocupan de capturar carne. Lévi-Strauss señala que el cuervo y el coyote comen carroña y, por lo tanto, se encuentran a medio camino entre herbívoros y bestias de presa: al igual que las bestias de presa, comen carne; al igual que los herbívoros, no capturan su alimento. Así, argumenta, "tenemos una estructura mediadora del siguiente tipo": ^{[ 37 ] : 224}

Al combinar rasgos de herbívoros con rasgos de presas, el cuervo y el coyote logran, en cierto modo, reconciliar a ambos: en otras palabras, median en la oposición entre herbívoros y presas. Como hemos visto, esta oposición es, en última instancia, análoga a la oposición entre la vida y la muerte. Por lo tanto, el cuervo y el coyote, en definitiva, median en la oposición entre la vida y la muerte. Esto, según Lévi-Strauss, explica por qué el coyote y el cuervo tienen personalidades contradictorias cuando aparecen como el embaucador mítico.

El embaucador es un mediador. Dado que su función mediadora ocupa una posición intermedia entre dos términos opuestos, debe conservar algo de esa dualidad, a saber, un carácter ambiguo y equívoco. ^{[ 37 ] : 226}

Dado que el cuervo y el coyote concilian conceptos profundamente opuestos (es decir, la vida y la muerte), sus propias personalidades míticas deben reflejar esta dualidad o contradicción: en otras palabras, deben tener una personalidad contradictoria y "engañosa".

Esta teoría sobre la estructura del mito ayuda a sustentar la teoría más básica de Lévi-Strauss sobre el pensamiento humano. Según esta teoría más básica, las leyes universales rigen todas las áreas del pensamiento humano:

Si fuera posible demostrar también en este caso que la aparente arbitrariedad de la mente, su supuesto flujo espontáneo de inspiración y su inventiva aparentemente incontrolada [están regidos por] leyes que operan en un nivel más profundo... si la mente humana parece determinada incluso en el ámbito de la mitología, con mayor razón debe estarlo también en todas sus esferas de actividad. ^{[ 41 ]}

De entre todos los productos de la cultura, los mitos parecen los más fantásticos e impredecibles. Por lo tanto, Lévi-Strauss afirma que, si incluso el pensamiento mítico obedece a leyes universales, entonces todo el pensamiento humano debe obedecer a leyes universales.

Lévi-Strauss desarrolló la comparación entre el Bricoleur y el Ingeniero en La mente salvaje .

Bricoleur tiene su origen en el antiguo verbo francés bricoler , que originalmente se refería a movimientos superfluos en juegos de pelota, billar, caza, tiro y equitación, pero que hoy significa construir o reparar cosas por cuenta propia con las herramientas y materiales disponibles, como si se tratara de trastear o arreglar. En comparación con el verdadero artesano, a quien Lévi-Strauss llama el Ingeniero , el Bricoleur es hábil en muchas tareas y en ensamblar cosas preexistentes de formas novedosas, adaptando su proyecto a un conjunto limitado de materiales y herramientas.

El ingeniero aborda los proyectos en su totalidad, concibiendo y adquiriendo todos los materiales y herramientas necesarios. El bricoleur se asemeja a la «mente primitiva» y el ingeniero a la mente científica. Lévi-Strauss afirma que el universo del bricoleur es cerrado y a menudo se ve obligado a conformarse con lo que tiene a mano, mientras que el universo del ingeniero es abierto, ya que puede crear nuevas herramientas y materiales. Sin embargo, ambos viven dentro de una realidad restrictiva, por lo que el ingeniero se ve obligado a considerar el conjunto preexistente de conocimientos teóricos y prácticos, de medios técnicos, de forma similar al bricoleur.

He married Dina Dreyfus in 1932. They later divorced. He was then married to Rose Marie Ullmo from 1946 to 1954. They had one son, Laurent. His third and last wife was Monique Roman; they were married in 1954. They had one son, Matthieu.^[47]

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• 1949. Les Structures élémentaires de la parenté
  • The Elementary Structures of Kinship, translated by J. H. Bell, J. R. von Sturmer, and R. Needham. 1969.^[48]
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  • Un mundo en decadencia , traducido por J. Weightman y D. Weightman. 1973.
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• 1962. Le Totemisme aujourdhui
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• 1964–1971. Mitología I–IV , traducido por J. Weightman y D. Weightman.
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  • 1968. L'Origine des manières de table ( El origen de los modales en la mesa , 1978)
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  • Antropología y mito: conferencias, 1951-1982 , traducido por R. Willis. 1987.
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• Appiah, Kwame Anthony. 2020. "The Key to All Mythologies" (book review). The New York Review of Books 67(2):18–20.
  • This is a review of Emmanuelle Loyer, Lévi-Strauss: A Biography, translated by Ninon Vinsonneau and Jonathan Magidoff, Polity, 2019, 744 pp.; and Maurice Godelier, Claude Lévi-Strauss: A Critical Study of His Thought, translated from the French by Nora Scott, Verso, 2019, 540 pp.
  • Appiah concluye su reseña (p.  20): «Lévi-Strauss... fue... un intérprete inspirado, un lector brillante ... Cuando los hitos de la ciencia logran hacer avanzar su disciplina, ya no es necesario consultarlos: los físicos no estudian a Newton ; los químicos no se deleitan con Lavoisier ... Si alguna parte de la obra académica de Lévi-Strauss perdura, será porque sus aspiraciones científicas no lo han hecho».
• Descola, Philippe . 2009. "Claude Lévi-Strauss: una carrera que abarca un siglo". Páginas.  36 en La Carta del Collège de France 4.
• Erlanger, Steven (28 de noviembre de 2008). "Numerosos homenajes por el centenario de Lévi-Strauss" . The New York Times . París . Consultado el 22 de abril de 2015 .
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• Pace, David (1983), Claude Levi-Strauss: El portador de cenizas , Boston, Massachusetts y Londres, Reino Unido: Routledge & Kegan Paul, ISBN 0-7100-9297-0Consultado el 5 de noviembre de 2010.
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• Lo que Lévi-Strauss le debe a los amerindios , película dirigida por Edson Matarezio.
• Perfil de Lévi-Strauss en The Nation
• Diversos extractos de Antropología Estructural en marxists.org
• Lista de obras de Claude Lévi-Strauss
• Extractos de La Pensée Sauvage
• Documentaire 52': Sobre "Tristes Tropiques" , 1991 – Película Super 16
• Conferencia: El nacimiento de las sociedades históricas (Ciclo de conferencias Hitchcock) , 3 y 4 de octubre de 1984, UC Berkeley (archivo de audio)
• Intercambios lingüísticos y de mercancías: Examina las diferencias estructurales entre el trueque y los intercambios monetarios de mercancías, así como entre los intercambios lingüísticos orales y escritos.
• Claude Lévi-Strauss: Tristes Tropiques , en inglés, traducido por John Russell, 1961
• "Claude Lévi-Strauss, el constructivismo social y las sílabas en las distintas lenguas"
• Claude Lévi-Strauss y sus Mitologías — Un proyecto interdisciplinario en internet de investigadores de la Universidad de Hildesheim (Alemania) : http://www.mythologica.eu Archivado el 22 de septiembre de 2017 en Wayback Machine