Marco Claudio Marcelo

Marco Claudio Marcelo ( / m ɑːr ˈ s ɛ l ə s / ; c. 270 – 208 a. C.) fue un general y político romano del siglo III a. C. que fue elegido cónsul de la República Romana cinco veces (222, 215, 214, 210 y 208 a. C.). Marcelo obtuvo la condecoración más prestigiosa que un general romano podía recibir, la spolia opima , por matar al rey galo Viridomaro en combate singular en el 222 a. C. en la batalla de Clastidium . Además, es conocido por haber conquistado la ciudad fortificada de Siracusa en un prolongado asedio durante el cual Arquímedes , el famoso matemático, científico e inventor, fue asesinado, a pesar de que Marcelo ordenó a los soldados bajo su mando que no le hicieran daño. Marco Claudio Marcelo murió en batalla en el año 208 a. C., dejando un legado de conquistas militares y una leyenda romana revitalizada de la spolia opima .

Se sabe poco de los primeros años de Marco Claudio Marcelo, ya que los historiadores y biógrafos antiguos se centraron más en las hazañas militares que marcaron el apogeo de su carrera. El relato más completo que se conserva es la "Vida de Marcelo" de Plutarco , que se centra en la guerra y los logros políticos y omite en gran medida los acontecimientos anteriores al 225 a. C., ^{[ 1 ]} más allá de cierta información general sobre la juventud de Marcelo. Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Marcelo, pero los estudiosos están seguros de que nació antes del 268  a. C. porque debía tener más de 42 años cuando fue elegido cónsul en el 222 a. C. y fue elegido para un quinto (y último) consulado en el 208  a. C., después de tener 60 años. Poseidonio  afirmó que fue el primero de su familia en adoptar el cognomen de Marcelo, pero existen registros genealógicos de su linaje que remontan el cognomen al 331 a. C. ^{[ 2 ]} Según Plutarco, Marcelo fue un hábil guerrero en su juventud y fue criado con el propósito de ingresar al servicio militar. ^{[ 1 ]} En su juventud, Marcelo se distinguió rápidamente como un guerrero ambicioso, conocido por su destreza en el combate cuerpo a cuerpo. Se le recuerda por haber salvado la vida de su hermano, Otacilio, cuando ambos fueron rodeados por soldados enemigos en Italia . ^{[ 1 ]}

Durante su servicio como soldado romano, que incluyó su participación en la Primera Guerra Púnica , Marcelo fue elogiado por sus superiores por su habilidad y valor. Gracias a su excelente reputación, en el 226  a. C. fue elegido edil curul . Los ediles supervisaban los edificios públicos y las festividades, y velaban por el orden público. Este cargo solía ser el primer paso en la carrera política de un noble romano. Casi al mismo tiempo que fue nombrado edil, Marcelo también recibió el título de augur , que Plutarco describe como intérprete de presagios. ^{[ 1 ]} Hacia los  40 años, Marcelo ya era un aclamado soldado y funcionario público. Su carrera temprana culminó en el 222  a. C. con su elección como cónsul, el cargo político y militar más alto de la República Romana.

Liderados por los insubrios , los galos del norte de Italia declararon la guerra a Roma en el 225 a. C. Marcelo participó, inicialmente como soldado, en el conflicto subsiguiente, que vio a los insubrios ser empujados hasta el río Po . Intentaron rendirse, pero Marcelo persuadió a los dos cónsules en funciones para que no aceptaran los términos de paz. En el cuarto y último año de la guerra, el propio Marcelo fue elegido cónsul, con Gneo Cornelio Escipión Calvo como su colega. Cuando los nuevos cónsules asumieron sus cargos, los insubrios reunieron a 30 000 de sus aliados galos, los Gaesatas, para luchar contra los romanos. ^{[ 3 ]} Marcelo invadió las tierras insubrias hasta el río Po, tal como lo habían hecho los cónsules anteriores. Desde allí, los galos enviaron 10 000 hombres al otro lado del Po y atacaron Clastidium , una fortaleza romana, para desviar los ataques romanos. ^{[ 3 ]} Este campo de batalla fue el escenario del enfrentamiento de Marcelo con el rey galo Viridomaro, que consolidó su lugar en la historia.

El enfrentamiento, según lo narra Plutarco, es tan detallado que uno podría cuestionar la veracidad de su relato. Plutarco cuenta que, antes de la batalla, Viridomaro divisó a Marcelo, quien llevaba insignias de comandante, y salió a su encuentro. Marcelo no reconoció al rey, pero aun así quiso luchar: había rogado a los dioses que le concedieran la mejor armadura del enemigo, y la armadura que llevaba Viridomaro parecía ajustarse a esta descripción. Los dos se enfrentaron en un duelo singular, que concluyó cuando Marcelo, «con una estocada de su lanza que atravesó la coraza de su adversario, y con el impacto de su caballo a toda velocidad, lo derribó, aún con vida, al suelo, donde, con un segundo y un tercer golpe, lo mató al instante». ^{[ 1 ]} Marcelo se llevó la armadura de su enemigo caído, llamándola spolia opima , o botín más valioso , y la dedicó a Júpiter Feretrio , como había prometido antes de la batalla. En la tradición romana, la spolia opima era considerada el premio más prestigioso y honorable que un general podía obtener. Para merecer este título, el botín debía ser arrebatado al líder del ejército enemigo, a quien el general hubiera matado en combate singular.

Aquí reside una contradicción en el relato de Plutarco sobre el suceso. Supuestamente, Marcelo no reconoció a su oponente, pero su plegaria a Júpiter Feretrio, empleando el término spolia opima , implica la intención de matar a un rey o gobernante. ^{[ 4 ]} Esta inconsistencia indica que la historia de Plutarco pudo haber sido exagerada con fines dramáticos, lo que provocó discrepancias. Además, Plutarco probablemente escribió el relato para glorificar a Marcelo como un héroe de Roma, en lugar de como un registro histórico. El relato considerablemente anterior de Polibio (Polib. 2.34) no menciona en absoluto la spolia opima en relación con Marcelo.

Tras la muerte de Viridomarus, los romanos, en inferioridad numérica, rompieron el asedio de Clastidium, ganaron la batalla y procedieron a hacer retroceder al ejército galo hasta su cuartel general principal en Mediolanum . Allí, tras otra derrota, los galos se rindieron a los romanos. ^{[ 3 ]} Esta vez, los términos de paz fueron aceptables para los romanos, y la guerra de las Galias terminó. Polibio, cliente de los Escipiones, afirma que gran parte del éxito general en la guerra de las Galias se debe al colega de Marcelo, Escipión, pero sabemos por otras fuentes que, tras ganar la spolia opima , Marcelo fue condecorado con un triunfo. Después de las guerras de las Galias, Marcelo parece desaparecer del mapa histórico hasta el año 216 a. C., dando paso a la última parte de su vida.

Marco Claudio Marcelo reapareció en la escena política y militar durante la Segunda Guerra Púnica , en la que participó en importantes batallas. En el 216 a. C., tercer año de la Segunda Guerra Púnica, Marcelo fue elegido pretor . Un pretor servía como magistrado electo o como comandante de un ejército, funciones que Marcelo fue seleccionado para desempeñar en Sicilia. ^{[ 2 ]} Desafortunadamente, mientras Marcelo y sus hombres se preparaban para embarcar hacia Sicilia, su ejército fue llamado de regreso a Roma debido a las devastadoras pérdidas en Cannas , una de las peores derrotas en la historia romana. ^{[ 5 ]} Por orden del Senado, Marcelo se vio obligado a enviar 1500 de sus hombres a Roma para proteger la ciudad después de la terrible derrota a manos de Aníbal de Cartago . Con el ejército que le quedaba, junto con los restos del ejército de Cannas (considerados deshonrados por la derrota y por haber sobrevivido a ella), Marcelo acampó cerca de Suessula , una ciudad en la región de Campania , en el sur de Italia. En ese momento, parte del ejército cartaginés comenzó a avanzar hacia la ciudad de Nola . Marcelo repelió los ataques y logró impedir que la ciudad cayera en manos de Aníbal. Si bien la batalla de Nola fue relativamente insignificante en el contexto de la Segunda Guerra Púnica en su conjunto, la victoria fue «importante por su efecto moral, ya que representó el primer freno, por leve que fuera, que Aníbal había recibido hasta entonces». ^{[ 2 ]}

Luego, en el 215 a. C., Marcelo fue convocado a Roma por el dictador Marco Junio ​​Pera , quien quería consultarle sobre la futura conducción de la guerra. Después de esta reunión, Marcelo fue nombrado procónsul . ^{[ 2 ]} Ese mismo año, cuando el cónsul Lucio Postumio Albino murió en batalla, Marcelo fue elegido unánimemente por el pueblo romano como su sucesor. Tito Livio y Plutarco nos dicen que ocurrió un mal presagio, supuestamente porque el otro cónsul también era plebeyo. Marcelo se apartó y Quinto Fabio Máximo Verrucoso ocupó su lugar. Supuestamente, el senado (interpretando a los dioses) desaprobó tener dos cónsules plebeyos. ^{[ 2 ]} Marcelo fue nombrado procónsul, tras lo cual defendió la ciudad de Nola, una vez más, de la retaguardia del ejército de Aníbal. Al año siguiente, en el 214 a. C., Marcelo fue elegido cónsul una vez más, esta vez junto con Fabio Máximo. Por tercera vez, Marcelo defendió Nola de Aníbal e incluso capturó la pequeña pero importante ciudad de Casilinum .

Sicilia y Siracusa

Tras su victoria en Casilinum, Marcelo fue enviado a Sicilia, territorio que Aníbal había puesto en la mira. A su llegada, Marcelo encontró la isla sumida en el caos. Jerónimo , el nuevo gobernante del reino de Siracusa , aliado de Roma , había ascendido al trono tras la muerte de su abuelo y se había dejado influenciar por los agentes cartagineses Hipócrates y Epicides . Tras la victoria cartaginesa en la batalla de Cannas , declaró la guerra a los romanos . Sin embargo, Jerónimo fue pronto depuesto; los nuevos líderes siracusanos intentaron reconciliarse con Roma, pero no lograron disipar sus sospechas y se aliaron con los cartagineses. En el año 214 a. C., el mismo año en que fue enviado a Sicilia, Marcelo atacó la ciudad de Leontini , donde residían los dos gobernantes siracusanos. Tras asaltar con éxito la ciudad, Marcelo mandó matar a 2000 desertores romanos (que se habían escondido en ella) y se dispuso a sitiar Siracusa . En ese momento, varias ciudades de la provincia de Sicilia se alzaron en rebelión contra el dominio romano. El asedio duró dos años, en parte porque los esfuerzos romanos se vieron frustrados por las máquinas de guerra del famoso inventor Arquímedes . Mientras tanto, dejando el grueso de la legión romana al mando de Apio Claudio en Siracusa, Marcelo y un pequeño ejército recorrieron Sicilia, conquistando a sus oponentes y tomando ciudades rebeldes como Helorus , Megara y Herbessus .

Tras el regreso de Marcelo y la continuación del asedio, los cartagineses intentaron liberar la ciudad, pero fueron rechazados. Superando una formidable resistencia y los ingeniosos artilugios de Arquímedes, los romanos finalmente tomaron la ciudad en el verano del 212 a. C. Plutarco escribió que Marcelo, cuando había entrado previamente en la ciudad para una reunión diplomática con los siracusanos, había notado un punto débil en sus fortificaciones. Lanzó su ataque por este punto vulnerable, utilizando un ataque nocturno con un pequeño grupo de soldados cuidadosamente seleccionados para asaltar las murallas y abrir las puertas. ^{[ 2 ]} Durante la lucha, Arquímedes murió, un hecho que Marcelo lamentó. ^{[ 7 ]} Plutarco escribe que los romanos arrasaron la ciudad, llevándose gran parte del botín y las obras de arte que pudieron encontrar. Esto es significativo porque Siracusa era una ciudad griega llena de cultura, arte y arquitectura griegas. Gran parte de este arte griego fue llevado a Roma, donde constituyó uno de los primeros grandes impactos de la influencia griega en la cultura romana. ^{[ 5 ]}

Tras su victoria en Siracusa, Marcelo permaneció en Sicilia, donde derrotó a más cartagineses y rebeldes. La importante ciudad de Agrigento seguía bajo control cartaginés, aunque la dirigencia cartaginesa ya no podía hacer mucho por apoyarla, puesto que las campañas contra los romanos en Hispania e Italia tenían ahora prioridad. A finales del 211 a. C., Marcelo renunció al mando de la provincia siciliana, cediendo así el mando al pretor de la región, Marco Cornelio Cethego . A su regreso a Roma, Marcelo no recibió los honores triunfales que cabría esperar por tal hazaña, ya que sus enemigos políticos objetaron que no había erradicado por completo las amenazas en Sicilia. ^{[ 2 ]}

El período final de la vida de Marco Claudio Marcelo comenzó con su cuarta elección como cónsul romano en el 210 a. C. La elección de Marcelo al cargo provocó mucha controversia y resentimiento hacia él debido a las acusaciones de sus oponentes políticos de que sus acciones en Sicilia fueron excesivamente brutales. ^{[ 2 ]} Representantes de ciudades sicilianas se presentaron ante el senado para quejarse de las acciones pasadas de Marcelo. Las quejas prevalecieron y Marcelo se vio obligado a intercambiar el control de las provincias con su colega, de modo que Marcelo no era el cónsul a cargo de Sicilia. Al intercambiar provincias, Marcelo tomó el mando del ejército romano en Apulia , ^{[ 2 ]} llevándolo a muchas victorias decisivas contra los cartagineses. Primero, Marcelo tomó la ciudad de Salapia y luego continuó su camino conquistando dos ciudades en la región de Samnio . Luego, cuando el ejército de Gneo Fulvio, otro general romano, fue completamente desmantelado por Aníbal , Marcelo y su ejército intervinieron para frenar el avance del líder cartaginés. Entonces Marcelo y Aníbal libraron una batalla en Numistro , donde no se pudo determinar una victoria clara, aunque Roma se atribuyó la victoria. Tras esta batalla, Marcelo continuó conteniendo a Aníbal, pero los dos ejércitos nunca se enfrentaron en una batalla decisiva. Esto puede interpretarse como el resultado de una estrategia deliberada de guerra de desgaste por parte de Marcelo. (La guerra de desgaste como estrategia contra Aníbal fue originalmente ideada por el amigo de Marcelo, Fabio Máximo , a quien se le dio el apodo (originalmente despectivo) de "Cunctator" o "el retrasador"). Tito Livio relata que Marcelo describió a los cartagineses como "los hombres a quienes desgastaste en escaramuzas... cuyos rastros has perseguido". ^{[ 8 ]}

En el 209 a. C., Marcelo fue nombrado procónsul y mantuvo el control de su ejército. Durante ese año, el ejército romano bajo el mando de Marcelo se enfrentó a las fuerzas de Aníbal en una serie de escaramuzas e incursiones, sin verse involucrado en una batalla abierta, estrategia particular de Marcelo. ^{[ 9 ]} Marcelo defendió sus acciones y tácticas ante el senado y fue nombrado cónsul por quinta vez para el año 208 a. C. Después de asumir su quinto consulado, Marcelo regresó al campo de batalla y tomó el mando del ejército en Venusia . Mientras se encontraba en una misión de reconocimiento con sus colegas Tito Quincio Crispino y Manio Aulio , y un pequeño grupo de 220 jinetes, el grupo fue emboscado y casi completamente aniquilado por una fuerza cartaginesa mucho mayor de jinetes numidios. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Marcelo fue atravesado por una lanza y murió en el campo de batalla. ^{[ 2 ]} En los días siguientes, Crispino murió a causa de sus heridas.

Cuando Aníbal se enteró de la muerte de Marcelo, viajó para ver el cuerpo, le ofreció un funeral digno e incluso envió las cenizas a su hijo en una urna de plata con una corona de oro. Según Cornelio Nepote y Valerio Máximo, las cenizas nunca llegaron a su hijo, pero Augusto César afirmó que la urna sí fue entregada. ^{[ 1 ]} La pérdida de ambos cónsules fue un duro golpe para la moral romana, ya que la República había perdido a sus dos comandantes militares de mayor rango en una sola batalla, mientras que el formidable ejército cartaginés seguía activo en Italia.

La obtención de la spolia opima por parte de Marco Claudio Marcelo le valió gran fama en vida. La spolia opima era uno de los mayores honores que se podían otorgar a un general romano. Plutarco nos informa sobre cómo se adquiría la spolia opima , afirmando que «solo son " opima" las presas que se toman primero en una batalla campal, donde un general mata a otro». Solo otros dos en la historia romana, Rómulo, el fundador de Roma, y ​​Aulo Cornelio Coso , fueron supuestamente honrados con este premio. Marcelo es el único de los tres cuyo logro ha sido confirmado históricamente. En términos de la historia de la spolia opima , Marcelo tiene gran importancia porque revitalizó el significado de este prestigioso premio. Antes de Marcelo, la spolia opima no tenía especial importancia para los romanos, ya que solo había ocurrido dos veces antes, si acaso. Además, el ritual de la spolia opima no se confirmó hasta que Marcelo estableció la costumbre de dedicar la armadura a Júpiter Feretrio. Nadie más logró la misma hazaña para continuar la tradición. De esta manera, Marcelo dio a conocer la obtención de la spolia opima y la convirtió en leyenda.

Marcelo fue un general importante durante la Segunda Guerra Púnica y su elección cinco veces como cónsul ocupa un lugar destacado en la historia romana. Sus decisivas victorias en Sicilia fueron de proporciones que cambiaron el curso de la historia, mientras que sus campañas en la propia Italia hicieron reflexionar al mismísimo Aníbal y revitalizaron al Senado romano . Pero fue el triunfo de Marcelo como guerrero y vencedor de una spolia opima lo que confirmó su lugar en la historia de la antigua Roma. Por todo ello, se le conoce como la Espada de Roma . Plutarco también enfatizó el servicio de Marcelo como «el civilizador de Roma», uno de los primeros en llevar el arte y el saber griegos a la ciudad italiana. ^{[ 10 ]}