Clayton Sam White

Clayton " Sam " Samuel White (11 de octubre de 1912 - 26 de abril de 2004) fue un médico , físico nuclear e investigador médico estadounidense , conocido principalmente por desarrollar el campo de la "biología de explosiones y ondas de choque", que exploraba los efectos de las ondas expansivas y de choque de las bombas atómicas y otras explosiones. Al combinar las disciplinas de las matemáticas , la física , la biología y la anatomía , White midió el impacto de las armas atómicas en las estructuras físicas y el cuerpo humano. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Sus estudios, muchos de los cuales se llevaron a cabo en pruebas de armas nucleares en superficie en el Sitio de Pruebas de Nevada , allanaron el camino para el bombardeo de precisión en apoyo de las tropas en el campo de batalla y ayudaron a determinar cómo construir refugios antibombas adecuados y tratar a las víctimas de explosiones. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

White estudió los efectos biológicos de la inhalación de pequeñas partículas de fisión producidas por pruebas nucleares en un campo relacionado. También examinó, con una "extraordinaria perspicacia", ^{[ 1 ]} el impacto ambiental de los productos de aerosol de consumo en la atmósfera y los riesgos para la salud derivados de la inhalación de fibras artificiales , gases de escape diésel y otras sustancias.

Otro ámbito de interés de White fue el efecto fisiológico de la atmósfera superior en el cuerpo humano. Su investigación en medicina aeronáutica contribuyó significativamente a las exhaustivas pruebas fisiológicas y psicológicas realizadas en 1959 a los treinta y dos candidatos que competían por convertirse en los astronautas del Mercury Seven , tal como se muestra en el libro y la película Elegidos para la gloria . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El hermano menor de White, Byron Raymond White , se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1962 a 1993 y como Fiscal General Adjunto bajo John F. Kennedy . ^{[ 6 ]}

Clayton Samuel White, conocido como "Sam", nació en Fort Collins , Colorado, en 1912, hijo de Alpha Albert White, peón de rancho de ovejas y gerente de un aserradero, y Maude Elizabeth Burger. Se crió en Wellington, Colorado , que entonces era una aldea de 550 habitantes. ^{[ 7 ]} Su primer trabajo, en la escuela primaria, fue recolectar remolacha azucarera por 1,50 dólares al día. En la escuela secundaria, durante la Gran Depresión , él y su hermano trabajaban en el campo después de clases y los fines de semana. ^{[ 6 ]}

Aunque ninguno de los padres de White cursó estudios más allá del sexto grado, inculcaron en sus hijos los valores de la educación y el trabajo duro. White fue un estudiante y atleta destacado en la Escuela Secundaria Wellington y el mejor alumno de su promoción de 1930. ^{[ 2 ] [ 6 ]} White aceptó una beca académica para la Universidad de Colorado, donde se especializó en psicología con subespecializaciones en física y matemáticas. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 6 ]} Fue presidente del consejo estudiantil, jugó baloncesto, obtuvo honores de la conferencia como ala de fútbol americano y se graduó con honores Phi Beta Kappa en 1934. ^{[ 6 ]}

Tras graduarse, White comenzó a cursar estudios de posgrado pre-médicos mientras trabajaba en un laboratorio médico para ahorrar dinero para la facultad de medicina. En 1935, recibió una beca Rhodes y partió hacia Inglaterra en su primer viaje fuera de su estado natal de Colorado. Hasta 2006, Sam White y Byron White, seleccionado para la beca Rhodes en 1938, fueron los únicos hermanos en ser elegidos como becarios Rhodes. ^{[ 9 ]}

White fue capitán del equipo de lacrosse de Oxford y, en 1938, obtuvo un doctorado en fisiología antes de regresar a la Universidad de Colorado para comenzar sus estudios de medicina. Como estudiante, empezó a publicar artículos científicos. Uno de ellos, sobre los efectos del botulismo en el sistema nervioso, despertó en él un interés de por vida por la neurología . ^{[ 10 ]}

Al día siguiente del ataque a Pearl Harbor , White se alistó en la Marina. Completó sus estudios de medicina en Colorado como oficial de la reserva naval y, en 1942, fue destinado a la Estación Aeronaval de Alameda , en Alameda, California . Poco después, fue enviado a la Estación Aeronaval de Pensacola, en Pensacola, Florida , donde se matriculó en cursos de medicina aeronáutica y entrenamiento de vuelo en la Escuela Naval de Medicina Aeronáutica de los Estados Unidos. Fue designado cirujano de vuelo en 1944. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En Pensacola y, posteriormente, en la Estación Aeronaval de Patuxent River en Maryland , White se especializó en medicina aeronáutica y fisiología respiratoria . Su trabajo pionero sobre máscaras de oxígeno y convertidores de oxígeno líquido atrajo la atención de William Randolph Lovelace II , cirujano formado en Harvard y la Clínica Mayo , y piloto de la Fuerza Aérea con numerosas condecoraciones, quien, durante la Segunda Guerra Mundial, realizó audaces saltos en paracaídas a gran altitud para probar las máscaras de oxígeno militares. ^{[ 12 ]}

Lovelace estaba ansioso por saber por qué algunas máscaras se congelaban, causando a veces muertes, y buscó la ayuda de White. White descubrió que se formaba hielo en los orificios de entrada de oxígeno de las máscaras y especificó modificaciones para solucionarlo. Después de la guerra, Lovelace estableció una fundación de investigación médica en la Clínica Lovelace en Albuquerque , Nuevo México, y reclutó a White para dirigirla. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En 1947, al finalizar su servicio militar, White se trasladó a Albuquerque como director de investigación en la Fundación Lovelace para la Educación e Investigación Médica, que llegó a ser "de renombre mundial en términos de investigación y docencia". ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 13 ]}

Gran parte del trabajo inicial de White en Lovelace dependió del aparato de investigación que él mismo construyó. Para fabricar el equipo para realizar gammagrafías isotópicas de la tiroides, tomó un curso nocturno de mecanizado en la Universidad de Nuevo México . Compró plomo a chatarreros locales para construir el aparato que necesitaba. Para crear termostatos para su laboratorio, aprendió a soplar vidrio. ^{[ 10 ] [ 2 ]}

En 1951, White organizó un simposio internacional sobre medicina aeronáutica que sirvió de base para su libro "Física y medicina de la atmósfera superior" y demostró la necesidad de la colaboración entre disciplinas. A lo largo de su carrera, hizo hincapié en el trabajo interdisciplinario, afirmando que le preocupaba cada vez más que en este país y en el mundo nos hubiéramos centrado demasiado en las especialidades y no lo suficiente en el desarrollo de médicos generalistas y en iniciativas integradoras. ^{[ 10 ]}

Poco después del simposio, White, un "líder en medicina aeronáutica antes de que se inventara el término 'aeroespacial'" ^{[ 2 ],} comenzó a asesorar a fabricantes de aeronaves y a la incipiente industria aérea. Posteriormente, el Centro Médico Lovelace comenzó a brindar atención médica a pilotos y tripulaciones de vuelo. ^{[ 13 ]} White luchó por incluir a las azafatas —entonces llamadas "azafatas"— en el programa físico anual de Lovelace y convenció a TWA Airlines para que lo financiara. Antes de eso, las azafatas no tenían acceso a la misma atención médica que recibía el resto de la tripulación. ^{[ 10 ]}

Muchos de los legendarios pilotos de prueba de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, como Scott Crossfield y Chuck Yeager , visitaban Lovelace con frecuencia para consultas médicas. ^{[ 5 ] [ 13 ]} En 1958, White y Randy Lovelace reunieron al equipo médico que diseñó y llevó a cabo la exhaustiva batería de pruebas a los treinta y dos candidatos que competían para convertirse en astronautas del programa Mercury . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los llamados Mercury Seven, los primeros astronautas estadounidenses en volar al espacio, incluían a John Glenn , Scott Carpenter y Alan Shepard . Las pruebas en Lovelace fueron representadas gráficamente en el libro y la película " The Right Stuff ".

En 1951, la Fundación Lovelace recibió su primer contrato importante de la Comisión de Energía Atómica (AEC), y White inició el trabajo por el que es más conocido: el campo de la "biología de la explosión y la onda expansiva". En aquel entonces, la mayoría de los estudios sobre los daños resultantes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en 1945 se centraban en la radiación. Pero a White le atrajo la devastación inexplorada causada por la onda expansiva y la onda de choque que emanaban de las detonaciones. Al observar el paisaje posterior al bombardeo en Japón, le fascinó "cómo una bomba podía arrasar un edificio y dejar intacto uno contiguo". ^{[ 4 ]} Finalmente, desarrolló fórmulas matemáticas para explicar el fenómeno. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Como también señaló, los equipos que fueron a Japón para ayudar a las víctimas del bombardeo pasaron "más tiempo... extrayendo cristales de las ventanas de las víctimas que tratando cualquier otra lesión", incluyendo la enfermedad por radiación. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Bajo contratos de la AEC, White y su equipo estudiaron los efectos de las variaciones rápidas de la presión ambiental inducidas por explosiones, el daño causado por escombros energizados, las consecuencias biológicas de la inhalación de productos de fisión solubles e insolubles y otros efectos de detonaciones de alto impacto. ^{[ 16 ]} White documentó el "desplazamiento de todo el cuerpo" y una amplia gama de lesiones causadas por la explosión. Uno de sus principales descubrimientos en lesiones por explosión fue que las embolias de aire en los vasos sanguíneos de los pulmones eran una causa importante de muerte. ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 17 ] [ 13 ]}

Gran parte de la investigación de White se llevó a cabo en pruebas nucleares en el desierto del Sitio de Pruebas de Nevada (un área establecida en 1951 para la prueba de dispositivos nucleares, ahora llamada Sitio Nacional de Seguridad de Nevada) y en los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque, donde él y su equipo diseñaron " tubos de choque " a través de los cuales se forzaba el aire a alta velocidad para imitar los efectos de las explosiones atómicas. En Nevada, White midió la efectividad de los refugios antibombas, a menudo utilizando modelos y maniquíes que construyó en un pequeño taller en el garaje de su casa en Albuquerque. ^{[ 13 ] [ 11 ] [ 15 ] [ 17 ]}

A partir de los datos recopilados, en 1957, White y su equipo crearon una "computadora de efectos de la bomba nuclear", esencialmente una regla de cálculo circular diseñada para "calcular 28 efectos diferentes, que abarcan desde la explosión hasta la radiación térmica, la radiación nuclear inicial, la lluvia radiactiva temprana , las dimensiones del cráter y las dimensiones de la bola de fuego". El dispositivo se actualizó a lo largo de los años ^{[ 10 ]} y se incluyó en una funda en la parte posterior del libro de Samuel Glasstone , Los efectos de las armas nucleares . Una edición de 1962 de la computadora se encuentra en la colección permanente del Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsoniana . ^{[ 18 ]} También se exhibe en el Museo de Ciencias Bradbury en Los Álamos , Nuevo México. La computadora aparece en la película de Stanley Kubrick de 1964, Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba , cuando Peter Sellers, interpretando al demente asesor científico del presidente, saca el dispositivo circular del bolsillo de su chaqueta para calcular cuánto tiempo podrían necesitar permanecer las personas en búnkeres subterráneos después de un ataque nuclear. ^{[ 19 ]}

El trabajo de White en biología de explosiones y ondas de choque propició avances en la elaboración de planes de defensa civil y en el tratamiento de víctimas de todo tipo de explosiones, desde bombas y explosiones químicas hasta accidentes de alto impacto. Fue coautor de tres informes importantes sobre las consecuencias ambientales de las explosiones nucleares, que describían la progresión de una explosión con gráficos que representaban la relación entre el tamaño de la explosión y la distancia que recorrieron los materiales desde el punto cero. A lo largo de su carrera, testificó ante el Congreso sobre los efectos biológicos, el impacto ambiental, las políticas y la seguridad de las armas nucleares. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 11 ]}

Durante casi tres décadas, White dirigió una amplia investigación en la Fundación Lovelace, primero como director de investigación y luego como presidente tras la muerte de William Randolph Lovelace II en un accidente aéreo privado en 1965. ^[12] White estableció el Instituto de Investigación de Toxicología por Inhalación interdisciplinario en Lovelace para examinar no solo los efectos de la inhalación de pequeñas partículas de fisión producidas por pruebas nucleares, sino también el impacto ambiental de los productos de consumo en la capa de ozono y los riesgos para la salud de la inhalación de fibras artificiales, gases de escape diésel y otras sustancias. A los pocos años de su fundación, el instituto "obtuvo reconocimiento mundial en el campo de la investigación en toxicología por inhalación". ^{[ 20 ] [ 13 ] [ 2 ] [ 1 ]}

Otras áreas de estudio de White incluyeron el envejecimiento, la pérdida de memoria, la hipotermia, los rayos cósmicos, la sequía, la contaminación de la atmósfera superior, el daño solar, los riesgos para la salud del tabaquismo y el impacto del estrés en el sistema nervioso autónomo. ^{[ 10 ] [ 2 ] [ 1 ]}

En 1974, White dejó Lovelace para convertirse en presidente de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma, una organización sin fines de lucro que realiza investigación biomédica para el tratamiento y la cura de enfermedades humanas. En 1979, diciendo que extrañaba las montañas de Nuevo México, ^{[ 2 ] [ 1 ]} regresó a Albuquerque para desempeñarse como presidente del Centro Lovelace para las Ciencias de la Salud.

Además de ser autor de más de 125 artículos científicos y técnicos, algunos de los cuales permanecen clasificados, escribió dos libros: Física y medicina de la atmósfera superior (1952) y Biología de las explosiones (1960).

White estuvo casado durante sesenta y tres años con Margaret "Peggy" Reeve, a quien conoció en la Universidad de Colorado. Tuvieron tres hijos: sus hijas Sharon y Meredith, y su hijo Tracy, quien creció en un hogar donde incluso hacer palomitas de maíz se convertía en una lección sobre la termodinámica dentro de una cacerola. ^{[ 8 ]}

Durante muchos años, White se desempeñó como secretario de la beca Rhodes, lo que incluía evaluar a los candidatos para su consideración anual. Tan exigente en este trabajo como en el laboratorio, a menudo rechazaba a un candidato, argumentando que sus entrevistados "no cumplían con los estándares de Rhodes". ^{[ 2 ]}

White y su hermano mantuvieron un vínculo profundo a lo largo de sus vidas. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Durante el mandato del juez White en la Corte Suprema, los escolares escribieron a los jueces, pidiéndoles que nombraran a la persona que más admiraban. Sus respuestas se centraron en figuras icónicas: Abraham Lincoln, Mahatma Gandhi y Oliver Wendell Holmes. El juez White ofreció una respuesta de tres palabras: "Mi hermano Sam". ^{[ 1 ]}

En 1977, con motivo del centenario de la fundación de la Universidad de Colorado , Byron y Sam White recibieron los premios Alumno del Siglo en derecho y medicina, respectivamente. Entre otros galardones, Sam White recibió el Premio al Servicio Excepcional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1960 y el Premio Nacional de Preparación para Desastres en 1962.

White falleció el 26 de abril de 2004 en el Centro Médico Lovelace en Albuquerque, Nuevo México.

• Premio al Servicio Público Distinguido del Estado de Nuevo México en 1973.
• Premio al Servicio Excepcional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en reconocimiento a un distinguido servicio patriótico desde 1955 hasta 1960.
• Premio al Alumno del Siglo de la Universidad de Colorado
• Logro dudoso en la termodinámica de las palomitas de maíz, Consejo de Empleados de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma.