Byron White

El 3 de enero de 1939, White zarpó hacia Inglaterra a bordo del SS Europa , llegando a Southampton el 9 de enero, acosado por reporteros que deseaban ver a un "estadounidense en Oxford". ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Al mudarse al Hertford College con la intención de estudiar derecho, entabló amistad con el futuro matemático George Piranian y fue asignado con CHS Fifoot como tutor. ^{[ 32 ]} White pasó sus días en Oxford estudiando incansablemente desde el día hasta la noche, convirtiéndose en "el único becario Rhodes que trabajó catorce horas al día en sus estudios". ^{[ 33 ]} Durante unas vacaciones de Pascua , conoció a Joseph P. Kennedy y al futuro presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, ya que su padre, Joseph Kennedy , era el embajador de los Estados Unidos en Londres. ^{[ 34 ]} En el período de agitación política inmediatamente anterior a la Segunda Guerra Mundial, los estudiantes de Oxford —especialmente los becarios Rhodes— desempeñaron un papel activo en la política internacional, y muchos becarios Rhodes estadounidenses instaron al presidente Roosevelt a tomar medidas contra los nacionalistas españoles . White, sin embargo, se mantuvo al margen de los asuntos políticos, rara vez se pronunciaba y se distanció de otros estudiantes; priorizó sus estudios y su físico por encima de todo. ^{[ 35 ]}

Tras finalizar un semestre, White pasó las vacaciones de verano recorriendo Francia y Alemania, instalándose en Múnich para estudiar alemán y derecho romano . Se reencontró inesperadamente con John F. Kennedy, quien también estaba de gira por Europa con Torbert Macdonald , y en una ocasión los tres fueron increpados por una multitud que reconoció sus matrículas inglesas . White dejó Alemania para regresar a Oxford a finales de agosto de 1939. La guerra imposibilitó que los estudiantes estadounidenses continuaran sus estudios en Oxford, ^{[ 36 ] [ 37 ]} y White optó por regresar a Estados Unidos para continuar su formación jurídica en la Facultad de Derecho de Yale . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Al matricularse en Yale, White continuó con su rutina anterior de estudiar catorce horas al día, tomando descansos solo para hacer ejercicio en el gimnasio , donde frecuentaba las canchas de baloncesto y a menudo se enfrentaba al corredor de Yale, Clint Frank, en partidos informales . A pesar de los intentos de los New York Giants y otros equipos de la NFL por convencerlo de que volviera a jugar al fútbol americano, White repudió públicamente su carrera en este deporte, declarando a un periódico local que «mis días como jugador de fútbol americano han terminado. He comenzado una carrera en derecho». ^{[ 40 ]}

En aquel entonces, Yale albergaba a varios realistas jurídicos que criticaban a Lochner y el debido proceso sustantivo , y que generalmente eran académicos con experiencia en campos jurídicos ajenos al derecho constitucional . ^{[ 41 ]} Dos de estos realistas —Myres S. McDougal y Arthur Corbin— tuvieron una influencia significativa en White al principio de su carrera en la facultad de derecho. ^{[ 42 ]} El futuro juez Potter Stewart , un año mayor que él en la universidad, recordaba a White como «un joven serio, erudito y bastante taciturno (excepto cuando se encontraba inmerso en un animado coloquio con JW Moore en su clase de Procedimiento), y un joven sumamente simpático con gafas de montura metálica». ^{[ 43 ]}

White obtuvo las mejores calificaciones en su clase de primer año y posteriormente recibió el Premio Edgar M. Cullen, un premio otorgado al estudiante de primer año con el mejor desempeño. ^{[ 43 ]} Durante el verano, regresó a Colorado y asistió a la escuela de verano en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado , se sometió a una apendicectomía y se convirtió en camarero en su antigua fraternidad. ^{[ 44 ]} White rechazó una oferta para unirse al equipo editorial del Yale Law Journal , ^{[ 45 ]} en cambio tomó una licencia para regresar rápidamente al fútbol profesional como miembro de los Detroit Lions . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

White llegó a la Liga Nacional de Fútbol Americano con los entonces Pirates en el verano de 1938 como una estrella universitaria muy aclamada. ^{[ 49 ]} El contrato de $15,800 que firmó convirtió a White en el jugador mejor pagado de la NFL. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Sobre su primer partido, un periodista de Pittsburgh dijo que "se veía mejor individualmente que los Pirates como equipo". ^{[ 49 ]} A pesar de liderar la NFL en yardas por tierra en 1938 , ^{[ 52 ]} White no apareció en la temporada de 1939. ^{[ 53 ]} Reaparecería con los Detroit Lions en 1940 y volvería a encabezar el mundo del "fútbol americano universitario" con una actuación líder en la liga en yardas por tierra. ^{[ 54 ]}

White jugó un total de tres temporadas en la NFL: 33 partidos en total. ^{[ 55 ]} Lideró la liga en yardas por tierra dos veces durante ese breve intervalo y fue elegido corredor derecho del primer equipo All-Pro de la NFL en 1940. ^{[ 56 ]}

Al final de la temporada de los Lions de 1941 , White regresó a Yale para esperar un llamado a servir en la Marina de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor . En mayo de 1942, fue asignado a la inteligencia naval y pasó semanas entrenando en el Dartmouth College y en la ciudad de Nueva York . ^{[ 57 ]} Su intención original era unirse al Cuerpo de Marines , pero fue rechazado debido a que era daltónico . ^{[ 11 ]}

En julio de 1943, White fue destinado a Nouméa , Nueva Caledonia, con la misión de proteger Guadalcanal y Tulagi ; por poco no fue asignado con John F. Kennedy, su antiguo conocido que también había estado destinado en Tulagi antes de ser reasignado a las Islas Russell . ^{[ 58 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, White sirvió como oficial de inteligencia en la Armada y fue destinado al Teatro del Pacífico . ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Redactó el informe de inteligencia sobre el hundimiento del PT-109 del futuro presidente John F. Kennedy . ^{[ 62 ]} Por su servicio, White fue condecorado con dos medallas Estrella de Bronce , ^{[ 11 ]} y fue dado de baja con honores como teniente comandante en 1945. ^{[ 63 ]}

Con frecuencia crítico de la doctrina del " debido proceso sustantivo ", que implica que el poder judicial interprete el término "libertad" en la Cláusula del Debido Proceso de la Quinta y la Decimocuarta Enmienda , la primera opinión publicada de White como magistrado de la Corte Suprema fue una disidencia conjunta con el magistrado Clark en Robinson v. California (1962), lo que anticipó su aversión a esta doctrina a lo largo de su carrera. En Robinson , criticó la expansión sin precedentes que la Corte hizo de la prohibición de "castigos crueles e inusuales" de la Octava Enmienda para anular una ley de California que preveía el internamiento civil de drogadictos. Argumentó que la Corte estaba "imponiendo sus propias predilecciones filosóficas" al estado en este ejercicio del poder judicial, aunque su histórica "alergia al debido proceso sustantivo" jamás le permitiría anular una ley estatal de regulación económica de esa manera.

En la misma línea, disintió en el controvertido caso Roe v. Wade de 1973. White votó a favor de anular la prohibición estatal de anticonceptivos en el caso Griswold v. Connecticut de 1965 , aunque no se unió a la opinión mayoritaria, que afirmó un " derecho a la privacidad " sobre la base de las "penumbras" de la Declaración de Derechos . White y el juez William Rehnquist fueron los únicos disidentes de la decisión de la Corte en Roe , aunque la disidencia de White utilizó un lenguaje más fuerte, sugiriendo que Roe era "un ejercicio de poder judicial puro" y criticando la decisión por "interponer una barrera constitucional a los esfuerzos estatales para proteger la vida humana". White, quien generalmente se adhirió firmemente a la doctrina del stare decisis , siguió siendo un crítico de Roe durante todo su mandato en el tribunal y votó frecuentemente a favor de mantener leyes que restringían el aborto, incluso en Planned Parenthood v. Casey en 1992. ^{[ 70 ]}

White explicó extensamente sus puntos de vista generales sobre la validez del debido proceso sustantivo en su voto particular en el caso Moore v. City of East Cleveland (1977):

El Poder Judicial, incluyendo este Tribunal, es el más vulnerable y se acerca más a la ilegitimidad cuando se ocupa del derecho constitucional creado por los jueces, que carece de fundamentos reconocibles en el lenguaje o incluso en el diseño de la Constitución. Al comprender que la interpretación actual de la Cláusula del Debido Proceso representa una importante interpretación judicial de sus términos, así como de la previsión de los Padres Fundadores, y que gran parte del fundamento para la amplia aplicación sustantiva de la Cláusula desapareció en el conflicto entre el Poder Ejecutivo y el Judicial en las décadas de 1930 y 1940, el Tribunal debería ser sumamente reacio a añadir aún más contenido sustantivo a la Cláusula del Debido Proceso, de modo que se anule la legislación adoptada por un Estado o una ciudad para promover su bienestar. Siempre que el Poder Judicial actúa de esta manera, inevitablemente se arroga otra facultad de gobierno del país sin autoridad constitucional expresa.

White discrepó de Rehnquist al apoyar firmemente las decisiones de la Corte Suprema que anularon leyes discriminatorias por razón de sexo, coincidiendo con el juez William J. Brennan en el caso Frontiero v. Richardson de 1973 en que tales leyes debían someterse a un escrutinio estricto. Solo tres jueces se unieron a la opinión mayoritaria de Brennan en Frontiero ; casos posteriores de discriminación de género se someterían a un escrutinio intermedio (véase Craig v. Boren ). En Rostker v. Goldberg , White se unió a Brennan y Marshall en la disidencia argumentando que el registro exclusivo para hombres en el Servicio Selectivo era inconstitucional. ^{[ 71 ]}

White redactó la opinión mayoritaria en Bowers v. Hardwick (1986), que confirmó la ley antisodomía de Georgia frente a un ataque sustantivo por violación del debido proceso: ^{[ 11 ]}

El Tribunal es más vulnerable y se acerca más a la ilegitimidad cuando se ocupa de la jurisprudencia constitucional que carece de fundamentos reconocibles en el lenguaje o el diseño de la Constitución. Por lo tanto, debe existir una fuerte resistencia a la redefinición de la categoría de derechos considerados fundamentales. De lo contrario, el Poder Judicial se arroga necesariamente una mayor autoridad para gobernar el país sin autorización constitucional expresa.

La opinión de White en Bowers tipificó su estilo específico de los hechos y deferente, tratando el asunto en ese caso como si presentara solo la cuestión de si los homosexuales tenían un derecho fundamental a la privacidad, aunque el estatuto en Bowers potencialmente se aplicara a la sodomía heterosexual. ^{[ 72 ]} Georgia, sin embargo, admitió durante la argumentación oral que la ley sería inaplicable a las parejas casadas bajo el precedente establecido en Griswold v. Connecticut . ^{[ 73 ]} Un año después de la muerte de White, Bowers fue anulado en Lawrence v. Texas (2003).

White adoptó una postura intermedia respecto a la pena de muerte: fue uno de los cinco magistrados que votaron en el caso Furman contra Georgia (1972) para anular varias leyes estatales sobre la pena capital, expresando su preocupación por la arbitrariedad con la que se aplicaba dicha pena. La decisión del caso Furman puso fin a la pena capital en Estados Unidos hasta el fallo del tribunal en el caso Gregg contra Georgia (1976). En ese caso, White votó a favor de mantener la nueva ley de pena capital de Georgia.

White aceptó la postura de que la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos exigía que todos los castigos fueran "proporcionales" al delito; ^{[ 74 ]} así, en Coker v. Georgia (1977), redactó la opinión que invalidó la pena de muerte por la violación de una joven casada de 16 años. Su primera decisión publicada ante la Corte Suprema fue una disidencia en Robinson v. California (1962), en la que criticó a la Corte por extender el alcance de la Octava Enmienda. En Robinson , la Corte, por primera vez, amplió la prohibición constitucional de "castigos crueles e inusuales", pasando de examinar la naturaleza del castigo impuesto y si se trataba de un castigo poco común —como, por ejemplo, en los casos de flagelación, marcaje con hierro candente, destierro o electrocución— a decidir si algún castigo era apropiado para la conducta del acusado. White afirmó: "Si este caso involucrara regulación económica, la aversión de la Corte actual al debido proceso sustantivo seguramente salvaría la ley e impediría que la Corte impusiera sus propias preferencias filosóficas a las legislaturas estatales o al Congreso". En consonancia con su postura en el caso Robinson , White pensaba que imponer la pena de muerte a menores era constitucional, y fue uno de los tres disidentes en el caso Thompson v. Oklahoma (1988), una decisión que declaró inconstitucional la pena de muerte aplicada a delincuentes menores de 16 años por ser un castigo cruel e inusual.

Junto con el juez William Rehnquist , White disintió en Roe v. Wade (la decisión disidente se dio en el caso conexo, Doe v. Bolton ), criticando duramente a la mayoría por sostener que la Constitución de los Estados Unidos "valora la conveniencia, el capricho o el antojo de la presunta madre más que la vida o la vida potencial del feto". ^{[ 75 ]}

White apoyó sistemáticamente los intentos de la Corte posteriores a Brown v. Board of Education de desegregar completamente las escuelas públicas , incluso a través de la controvertida línea de casos de transporte escolar forzoso. ^{[ 76 ]} Votó a favor de mantener las medidas de acción afirmativa para la desigualdad racial en un entorno educativo en el famoso caso Regents of the University of California v. Bakke de 1978. Aunque White votó a favor de mantener los programas federales de acción afirmativa en casos como Metro Broadcasting, Inc. v. FCC , 497 US 547 (1990) (posteriormente anulado por Adarand Constructors v. Peña , 515 US 200 (1995)), votó en contra de un plan de acción afirmativa con respecto a los contratos estatales en Richmond v. JA Croson Co. (1989).

White disintió en Runyon v. McCrary (1976), que sostuvo que la ley federal prohibía a las escuelas privadas discriminar por motivos de raza. Argumentó que la historia legislativa de 42 USC § 1981 (conocida popularmente como la " Ley del Ku Klux Klan ") indicaba que la Ley no estaba diseñada para prohibir la discriminación racial privada, sino solo la discriminación racial patrocinada por el Estado (como se había sostenido en los Casos de Derechos Civiles de 1883). A White le preocupaba el posible impacto de gran alcance de declarar ilegal la discriminación racial privada, lo que, de llevarse a su conclusión lógica, podría prohibir diversas formas de autosegregación voluntaria, incluidos los grupos sociales y de defensa que limitaban su membresía a personas negras: ^{[ 77 ]} "Ya sea que se deba tolerar o no tal conducta, blancos y negros sin duda optarán por formar diversas relaciones asociativas mediante contratos que excluyan a los miembros de la otra raza. Los clubes sociales, tanto para blancos como para negros, y las asociaciones diseñadas para promover los intereses de negros o blancos son solo dos ejemplos". El caso Runyon fue esencialmente anulado por el caso Patterson v. McLean Credit Union de 1989 , que a su vez fue reemplazado por la Ley de Derechos Civiles de 1991 .

White afirmó sentirse más cómodo en el tribunal de Rehnquist. En una ocasión, dijo sobre Earl Warren : «No pertenecía precisamente a su círculo». ^{[ 11 ]} En el Tribunal Burger, el presidente del Tribunal Supremo solía asignar a White importantes opiniones sobre procedimiento penal y derechos individuales debido a sus posturas frecuentemente conservadoras en estos temas.

White instó con frecuencia a la Corte Suprema a considerar casos cuando los tribunales federales de apelación discrepaban sobre cuestiones de derecho federal , pues creía que resolver tales conflictos era una función primordial de la Corte Suprema. Por lo tanto, White votó a favor de conceder el certiorari con más frecuencia que muchos de sus colegas; también redactó numerosas opiniones disidentes en contra de las denegaciones de certiorari. Tras la jubilación de White (junto con el también juez Harry Blackmun , quien a menudo votaba a favor de conceder el certiorari con frecuencia), el número de casos escuchados en cada período de sesiones de la Corte disminuyó drásticamente. ^{[ 78 ]}

A White no le gustaba la política de los nombramientos de la Corte Suprema, ^{[ 79 ]} pero tenía gran fe en la democracia representativa, respondiendo a las quejas sobre los políticos y la mediocridad en el gobierno con exhortaciones a "involucrarse más y ayudar a arreglarlo". ^{[ 80 ]} Se retiró en 1993, durante la presidencia de Bill Clinton , diciendo que "a alguien más se le debería permitir tener una experiencia similar". ^{[ 11 ]} Cuando se retiró, White era el único juez que quedaba en la Corte nombrado por un demócrata. ^{[ 81 ]} Clinton nominó, y el Senado aprobó, a la jueza Ruth Bader Ginsburg , jueza de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia y ex profesora de derecho de la Universidad de Columbia , para sucederlo.