Regla del agua limpia

La Regla de Agua Limpia es una regulación de 2015 publicada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para aclarar la gestión de los recursos hídricos en los Estados Unidos bajo una disposición de la Ley de Agua Limpia de 1972 (CWA). ^{[ 1 ]} La regulación definió el alcance de la protección federal del agua de manera más consistente, particularmente sobre arroyos y humedales que tienen una conexión hidrológica y ecológica significativa con las aguas navegables tradicionales, las aguas interestatales y los mares territoriales. También se la conoce como la regla de Aguas de los Estados Unidos (WOTUS), que define todos los cuerpos de agua que caen bajo la jurisdicción federal de los Estados Unidos. La regla se publicó en respuesta a las preocupaciones sobre la falta de claridad en el alcance de la ley por parte de legisladores de múltiples niveles, miembros de la industria, investigadores y otros profesionales de la ciencia, activistas y ciudadanos. ^{[ 2 ]}

La regla fue impugnada en litigios. En 2017, la administración Trump anunció su intención de revisar y rescindir o modificar la regla. ^{[ 3 ]} Un fallo de la Corte Suprema del 22 de enero de 2018 devolvió la autoridad nacional a la regla después de que un tribunal inferior decidiera que la regla era ilegal. Restituyó la jurisdicción previamente complicada por decisiones de los tribunales de apelaciones de circuito. Dos semanas después, la administración Trump suspendió formalmente la regla hasta el 6 de febrero de 2020. ^{[ 4 ]} La administración Trump derogó formalmente la regla WOTUS el 12 de septiembre de 2019 ^{[ 5 ]} y publicó una regla de reemplazo el 21 de abril de 2020. ^{[ 6 ]} El 30 de agosto de 2021, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona anuló la regla de reemplazo de 2020. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El USACE y la EPA publicaron una definición revisada de WOTUS el 18 de enero de 2023, restableciendo las regulaciones anteriores a 2015 sobre el alcance de la jurisdicción federal sobre las vías fluviales, con vigencia a partir del 20 de marzo de 2023. ^{[ 9 ]} El 25 de mayo de 2023, la Corte Suprema redujo el alcance de la regla en Sackett v. Environmental Protection Agency . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La norma de 2015 garantizó una definición más precisa de los programas de la CWA, con el fin de ahorrar tiempo y evitar costos y confusiones en la futura implementación de la ley. El objetivo era facilitar a las partes interesadas la predicción de las acciones que tomaría la EPA y los procesos que las empresas y otras partes interesadas tendrían que seguir para sus proyectos y la emisión de permisos. No hubo cambios directos a la ley bajo la Norma de Agua Limpia. Tras un análisis, la EPA y el Departamento del Ejército concluyeron que una mayor cobertura del agua produciría una relación de 2:1 entre beneficios y costos en la implementación posterior a la norma final. La implementación de la norma debía incluir la evaluación de las implicaciones para las comunidades afectadas por la injusticia ambiental . La EPA y el USACE declararon que "la participación significativa de las poblaciones minoritarias, de bajos ingresos e indígenas, así como de otras partes interesadas, ha sido un pilar fundamental del desarrollo de la norma final". ^{[ 12 ]}

A continuación se describen los detalles específicos que fueron aclarados por la norma de 2015. ^{[ 13 ]}

• Define con mayor claridad los afluentes y las aguas adyacentes que se encuentran bajo jurisdicción federal y explica cómo se les aplica la protección. Un afluente, o agua aguas arriba, debe presentar características físicas propias de un curso de agua —como un lecho, una ribera y una línea de marea alta ordinaria— para justificar su protección. La norma protege las cabeceras de los ríos que poseen estas características y tienen una conexión significativa con las aguas aguas abajo. Las aguas adyacentes se definen mediante tres circunstancias que cumplen con los requisitos establecidos por la norma. Estas pueden incluir humedales, estanques, embalses y lagos que puedan afectar la integridad química, biológica o física de las aguas vecinas.
• Mantiene las exclusiones existentes de la Ley de Agua Limpia. Todas las exclusiones existentes derivadas de prácticas de larga data de la agencia se establecen oficialmente por primera vez. Las aguas utilizadas en actividades agrícolas, ganaderas o silvícolas normales, así como ciertas zanjas definidas, tierras de cultivo previamente convertidas y sistemas de tratamiento de desechos, continúan excluidas.
• Reduce las categorías de cuerpos de agua que requieren análisis individualizado. Antes de la entrada en vigor de la norma, prácticamente cualquier cuerpo de agua podía someterse a un análisis específico para cada caso, incluso si no estaba cubierto por la Ley de Agua Limpia (CWA). La norma limita el uso de análisis individualizados al brindar certeza y claridad sobre qué cuerpos de agua están protegidos y cuáles no. En definitiva, la norma ahorra tiempo y evita evaluaciones adicionales, así como la necesidad de llevar el caso a los tribunales.
• Protege los "tesoros hídricos regionales" de EE. UU. Se ha demostrado que ciertas cuencas hidrográficas afectan la salud del agua aguas abajo. ^{[ 14 ]} La norma protege los humedales de las praderas costeras de Texas , las depresiones costeras llamadas Bahías de Carolina y las bahías estacionales de Delmarva relacionadas, las charcas primaverales occidentales en California , los pocosins y otras depresiones de las praderas , cuando afectan las vías fluviales aguas abajo.

La Ley de Agua Limpia es la principal ley federal que regula la contaminación del agua en los Estados Unidos. El texto de la ley se refiere a las "Aguas de los Estados Unidos". La ley define estas aguas como "vías navegables", lo que la vincula con la autoridad constitucional para regular el comercio interestatal. Dos decisiones de la Corte Suprema, en 2001 y 2006, interpretaron la ley para incluir aguas que actualmente no son navegables, que lo fueron anteriormente y que podrían dragarse fácilmente para restaurar su navegabilidad o habilitarse para la navegación. El alcance de estas decisiones puso en duda las decisiones de tribunales inferiores que interpretaban la autoridad de la ley para extender la regulación a arroyos, humedales y pequeños cuerpos de agua no navegables en el sentido de la cláusula de comercio interestatal. Estas decisiones resaltaron la necesidad de que la EPA y el USACE definan y justifiquen con mayor precisión una autoridad reguladora implícita sobre los afluentes que desembocan en las vías navegables para las cuales existe una clara autoridad legal.

Tras el fallo del caso SWANCC , la EPA (entonces bajo la administración de George W. Bush ) emitió directrices en 2003 que restringían la revisión regulatoria de unos 20 millones de acres de humedales aislados y dio aviso anticipado de una propuesta de reglamentación que reduciría sustancialmente el alcance de WOTUS y debilitaría las protecciones de la CWA. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Después de una fuerte oposición del Congreso , la legislación prevista fue abandonada, para alivio de los defensores del medio ambiente y decepción de los grupos de desarrollo de tierras que buscaban una reducción en la protección federal de los humedales. ^{[ 20 ]}

La falta de una opinión mayoritaria en el caso Rapanos de 2006 impulsó un segundo conjunto de directrices de la EPA que ordenaban a la agencia determinar la protección de los humedales caso por caso. Esto contribuyó a un aumento de las demandas durante los siguientes 8 años que cuestionaban la autoridad reguladora de la EPA sobre arroyos y humedales. ^{[ 19 ]} Buscando reducir la confusión y restaurar el alcance original de WOTUS a los niveles anteriores a SWANCC, se hicieron repetidos intentos fallidos de aprobar un proyecto de ley llamado "Ley de Restauración de la Autoridad de Agua Limpia" en cada Congreso desde 2002 hasta 2010. ^{[ 21 ]}

En abril de 2011, la EPA, bajo la administración de Barack Obama , propuso un nuevo conjunto de directrices para reemplazar las dos emitidas durante la administración de Bush. Estas directrices sentaron las bases de lo que se convertiría en la Regla de Agua Limpia. A diferencia de la forma en que se emitieron las directrices de 2003 y 2007, la EPA y el USACE llevaron a cabo estudios hidrológicos revisados ​​por pares , revisiones interinstitucionales y análisis económicos antes de publicar una propuesta de reglamentación formal el 21 de abril de 2014. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

El 27 de mayo de 2015, tras un período de comentarios públicos y numerosas reuniones con entidades estatales y partes interesadas públicas y privadas, la entonces administradora de la EPA, Gina McCarthy, junto con la subsecretaria del Ejército, Jo-Ellen Darcy, firmaron la Norma de Agua Limpia, que entraría en vigor en agosto de ese mismo año. ^{[ 1 ]}

La EPA había declarado que la norma de 2015 no creó ninguna carga adicional para las partes interesadas que trabajan en la agricultura, ya que no hubo cambios en las exenciones para las actividades necesarias para la silvicultura, la ganadería o la agricultura. ^{[ 2 ]} La norma proporcionó una protección más clara de muchas aguas de los EE. UU. que, si se contaminaban, podrían tener efectos perjudiciales en el agua potable, los hábitats y las zonas propensas a inundaciones. Una organización de noticias sobre el agua de EE. UU. enfatizó que, si bien la norma fue una actualización de la CWA, todavía existe la necesidad de una mayor regulación, ya que más de la mitad de los arroyos y ríos del país no cumplen con los estándares y la mayoría de los problemas de contaminación provienen de fuentes difusas , como la escorrentía agrícola . ^{[ 23 ]} Muchas personas, 117 millones según la EPA, dependen del agua potable, además de muchas otras que subsisten de la pesca, de fuentes protegidas bajo la implementación de la norma. ^{[ 13 ]}

Las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color corren mayor riesgo de verse afectadas por la contaminación. ^{[ 24 ]} También se ha demostrado que "los estados llevan a cabo menos acciones de cumplimiento normativo en los condados con mayores niveles de pobreza". ^{[ 25 ]} La Coalición por la Justicia Ambiental para el Agua expresó, en su comentario sobre la norma, la necesidad de "fortalecer las protecciones categóricas" a los humedales para minimizar las inundaciones y apoyar la remediación de la contaminación. ^{[ 26 ]}

Si bien no existen implicaciones directas para los pueblos indígenas , se consultó a las comunidades tribales durante el proceso de finalización de la Regla de Agua Limpia. ^{[ 27 ]} Una regla interpretativa revisada e independiente, conforme a la sección 518 de la CWA, estableció que las tierras tribales debían ser tratadas como estados y entró en vigor en mayo de 2016. Esta enmienda es importante para brindar a las personas que viven en reservas acceso a la regulación de la EPA y a las subvenciones federales; las tribus ya no necesitan "demostrar autoridad inherente para regular" sus aguas. ^{[ 28 ]}

La regulación a nivel estatal está determinada por la solidez de la cobertura federal y algunos interesados ​​consideran que la norma es un abuso de poder por parte del gobierno. ^{[ 29 ]} Existe preocupación entre los propietarios privados, incluidos los dueños de pequeñas empresas y los agricultores, de que esta "norma lleve a que grupos ambientalistas radicales demanden a propietarios de viviendas y pequeñas empresas" y, en última instancia, "aumente los costos regulatorios, reduzca el desarrollo económico y disminuya el empleo". ^{[ 30 ]}

Donald Trump , como parte de su campaña presidencial de 2016, se había fijado como objetivo derogar o debilitar la norma WOTUS, ^{[ 40 ]} y una vez en el cargo, comenzó a actuar conforme a esa promesa, declarando que la norma era una "apropiación masiva de poder" por parte del gobierno sobre los agricultores, los propietarios de viviendas y los comisionados de tierras, que frenaba el crecimiento económico. ^{[ 41 ]} El 28 de febrero de 2017, Trump firmó una orden ejecutiva que ordenaba a la EPA revisar la Norma de Agua Limpia para detectar conflictos con su agenda de crecimiento económico. ^{[ 42 ]} El 6 de marzo de 2017, la administración Trump anunció su intención de revisar y rescindir o modificar la norma. ^{[ 3 ]} El elegido por la administración Trump para el cargo de jefe de agua de la EPA, David Ross , había representado al estado de Wyoming en 2015 en una demanda contra la interpretación de la EPA de WOTUS. ^{[ 43 ]}

El 16 de febrero de 2017, Trump firmó una ley que desaprobaba y anulaba la Regla de Protección de Arroyos . ^{[ 44 ]} La regla, publicada por la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería de Superficie el 20 de diciembre de 2016, con solo 31 días restantes del mandato de la Administración Obama, regulaba los sitios de minería de remoción de cimas de montañas . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} En enero de 2018, la EPA suspendió formalmente la regulación WOTUS de 2015 y anunció planes para emitir una nueva versión a finales de 2018. ^{[ 4 ]} Quince estados, dos ciudades y varias organizaciones ambientales han impugnado la suspensión de la EPA en varias demandas. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

La EPA y el USACE publicaron una propuesta de norma el 14 de febrero de 2019 que revisaría la definición de WOTUS. ^{[ 50 ]} La administración Trump anunció formalmente que la norma WOTUS había sido derogada el 12 de septiembre de 2019, para entrar en vigor en las semanas siguientes. ^{[ 5 ] [ 51 ]} La administración Trump emitió una norma de reemplazo para la Norma de Agua Limpia el 23 de enero de 2020 (publicada el 21 de abril de 2020), que redujo aún más la protección de ciertos humedales y arroyos y eliminó los requisitos para que los propietarios de tierras obtuvieran la aprobación de la EPA para ciertas modificaciones de sus propias tierras. ^{[ 6 ] [ 52 ]} El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y otros grupos ambientalistas demandaron para bloquear la nueva norma. ^{[ 53 ]}

El 30 de agosto de 2021, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona anuló la norma sustitutiva de 2020 en el caso Pasqua Yaqui Tribe et al v. EPA. El tribunal declaró que la EPA cometió graves errores de procedimiento al emitir la norma de 2020 y que su implementación provocaría "graves daños ambientales". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En junio de 2021, la administración del presidente Joe Biden describió una "degradación ambiental significativa" de cientos de proyectos de desarrollo recientemente iniciados que no estaban sujetos a aprobación regulatoria debido a la derogación de 2019. En un anuncio, la EPA dijo que planeaba iniciar una nueva reglamentación para revertir la regla de 2019/2020 y restaurar la regulación de 2015 ampliando el alcance de la jurisdicción federal sobre las vías fluviales. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El USACE y la EPA publicaron una nueva definición de WOTUS, volviendo a la definición en las regulaciones anteriores a 2015, el 18 de enero de 2023. La regla entró en vigor el 20 de marzo de 2023. ^{[ 9 ]} El 25 de mayo de 2023, la Corte Suprema revocó la política restaurada en Sackett v. Environmental Protection Agency , dictaminando que solo los humedales y cuerpos de agua permanentes con una "conexión superficial continua" a "aguas navegables interestatales tradicionales" están cubiertos por la Ley de Agua Limpia. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 56 ]}

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