Norma de protección de arroyos

La Norma de Protección de Arroyos fue una regulación federal de los Estados Unidos emitida por la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto que entró en vigor el 19 de enero de 2017. ^{[ 1 ]} Estas regulaciones implementan el Título V de la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto de 1977 (SMCRA). Las regulaciones originales se emitieron en 1979 y se actualizaron en 1983. Los litigios sobre la minería a cielo abierto requirieron cambios en las regulaciones, que se emitieron en 2008. Estas regulaciones fueron posteriormente anuladas por un juez tras un litigio presentado por grupos ambientalistas. Las nuevas regulaciones, la Norma de Protección de Arroyos, se emitieron en enero de 2017.

Fueron tema de debate en las elecciones de 2016 , cuando los candidatos republicanos a cargos federales afirmaron que derogarían las regulaciones si resultaban elegidos. En febrero de 2017, el Congreso , controlado por los republicanos , aprobó, mediante la Ley de Revisión del Congreso , un proyecto de ley (una "resolución de desaprobación") para revocar la norma. El presidente Donald Trump promulgó la ley, derogando la norma. ^{[ 2 ]} Esto dejó en el aire el estatus de las regulaciones que implementan la SMCRA.

La Regla de Protección de Arroyos actualizó las regulaciones emitidas por la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto (OSMRE) para implementar el Título V de la Ley de Control y Recuperación de la Minería a Cielo Abierto de 1977 (SMCRA), cuyo enfoque eran las condiciones para emitir permisos para iniciar una operación minera. Las regulaciones se habían emitido en 1979, se actualizaron en 1983, y los litigios sobre la minería a cielo abierto requirieron cambios en las regulaciones, que se emitieron en 2008. ^{[ 3 ]} Grupos ambientalistas impugnaron las nuevas reglas en los tribunales y en 2014 un tribunal federal las anuló, y la administración Obama comenzó a trabajar en nuevas reglas. ^{[ 3 ] : 6}

En una audiencia conjunta en diciembre de 2015, por el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes y el Subcomité del Interior, la Representante Brenda Lawrence afirmó en el razonamiento de la Regla de Protección de Arroyos que las reglas anteriores no se desarrollaron con base en la ciencia actual y no han logrado prevenir el daño ambiental. ^{[ 4 ]} La evidencia actual ha vinculado la minería del carbón con la pérdida de calidad del agua de los arroyos y la salud del ecosistema. ^{[ 5 ]} Las agencias reguladoras estatales rara vez han promulgado políticas para regular el impacto en los arroyos fuera de los sitios mineros. ^{[ 6 ]}

En julio de 2015, como parte del desarrollo de las nuevas normas, OSMRE publicó un borrador de Declaración de Impacto Ambiental sobre las nuevas normas. ^{[ 7 ]} De conformidad con la Orden Ejecutiva 12898 emitida por Bill Clinton, que requería que las agencias federales tomaran en consideración las preocupaciones de justicia ambiental (JA) al tomar acciones regulatorias y de otro tipo, y de conformidad con las propias directrices de la EPA para implementar esa orden finalizada en 1998, ^{[ 8 ]} la declaración de impacto tenía una sección que abordaba las preocupaciones de JA. ^{[ 7 ] : 4–317–330} La EPA estudió la demografía de 286 condados productores de carbón e identificó 44 que tenían poblaciones minoritarias o de bajos ingresos significativas; la mitad de ellos estaban en los Apalaches. ^{[ 7 ] : 4–326} La declaración predijo que las normas probablemente conducirían a una disminución en la producción de carbón, lo que llevaría a una pérdida de empleos y con respecto a los productores de carbón propiedad de minorías (por ejemplo, tribus nativas americanas) esto sería un efecto socioeconómico negativo. ^{[ 7 ] : 4–326} La Declaración también ofreció predicciones sobre los posibles efectos en la salud y seguridad públicas; los recursos biológicos, los recursos hídricos y la calidad del aire; la topografía y el uso de la tierra; y la recreación en condados de minorías y de bajos ingresos, y concluyó que era probable que hubiera efectos desde insignificantes hasta muy beneficiosos en cada uno de esos aspectos. ^{[ 7 ] : 4–328–329} La declaración también abordó la protección de cementerios y tierras sagradas en tierras tribales. ^{[ 7 ] : 4–329–430}

Las normas revisadas, que se conocieron como la Norma de Protección de Arroyos, fueron publicadas el 20 de diciembre de 2016 por la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto del Departamento del Interior de los Estados Unidos . ^{[ 9 ] [ 10 ]} y entraron en vigor el 19 de enero de 2017.

Parte del trabajo que condujo a las nuevas normas fue una colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ; la ESA exige que las agencias federales consulten con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para garantizar que sus acciones no pongan en peligro la existencia continua de una especie en peligro de extinción o amenazada, ni modifiquen negativamente el hábitat crítico. ^{[ 11 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre publicó su Opinión Biológica Programática, y ambas agencias publicaron un Memorando de Entendimiento que describía cómo la OSMRE estaba implementando las conclusiones de la Opinión, el mismo día en que se publicaron las nuevas normas. ^{[ 12 ]}

Tras la entrada en vigor de la ley, la Norma de Protección de Arroyos tenía como objetivo crear un «equilibrio entre la protección del medio ambiente y la necesidad nacional de carbón como fuente de energía». ^{[ 13 ]} Para lograrlo, la norma incluyó mejoras en la protección de los recursos hídricos, la calidad del agua, los arroyos, los peces y otros animales silvestres, y otros problemas ambientales que se ven afectados por la minería de carbón a cielo abierto; además, la norma proporcionó a los operadores mineros más regulaciones que ayudarían a evitar la contaminación del agua , así como los costos del tratamiento del agua. ^{[ 13 ]} Además de estas directrices, la norma también incluyó la erradicación de la contaminación del agua fuera de las áreas de permiso, la exigencia de una recopilación exhaustiva de datos para las operaciones mineras, la protección y restauración de los arroyos, directrices actualizadas para la protección de especies en peligro de extinción y el tratamiento a largo plazo de la contaminación involuntaria del agua. ^{[ 14 ]} Ampliando el concepto de permisos, la norma también garantiza que se aprovechen la ciencia y la tecnología para analizar los daños potenciales de la minería. Asimismo, aseguró que las tierras que se ven afectadas por las operaciones mineras puedan restaurarse a una condición comparable a la que tenían antes de que se iniciara la operación minera. ^{[ 13 ]} Durante el proceso de restauración, las empresas estarían obligadas a plantar árboles y vegetación autóctonos. ^{[ 14 ]} El 30% de las disposiciones de la norma eran revisiones y cambios organizativos que tenían como objetivo ayudar a "mejorar la coherencia, la claridad, la precisión y la facilidad de uso". ^{[ 13 ]}

La subsecretaria de Gestión de Tierras y Minerales, la Honorable Janice Schneider, testificó ante una comisión conjunta de la Cámara de Representantes afirmando que "Cada práctica de recuperación contenida en la norma propuesta ha sido implementada con éxito por un operador minero en algún lugar del país" y que la norma se basaba en las mejores prácticas de la industria. ^{[ 4 ]}

La Norma de Protección de Arroyos abarcaba las vías fluviales cercanas a las operaciones de minería de carbón a cielo abierto para evitar la contaminación de ríos y arroyos, y también exigía la restauración de los arroyos que habían sido dañados por metales pesados ​​peligrosos como el mercurio y el arsénico . ^{[ 15 ]} La Norma habría protegido aproximadamente 6000 millas de arroyos durante las próximas dos décadas, ^{[ 16 ]} al establecer que las compañías carboníferas, de hecho, no podían dañar el " equilibrio hidrológico " fuera de su área de permiso y al imponer una zona de amortiguación de 100 pies alrededor de los arroyos para preservar las especies nativas. ^{[ 15 ]} El Departamento del Interior también había dicho que la norma protegería 52 000 acres de bosques como consecuencia de mantener los desechos de la minería del carbón alejados de las aguas cercanas. ^{[ 17 ]}

El 11 de enero de 2017, el Servicio de Investigación del Congreso publicó un informe para los miembros y comités del Congreso , titulado "La norma de protección de arroyos de la Oficina de Minería a Cielo Abierto: una visión general". El informe describió la historia de la ley, la regulación y los litigios que habían llevado a las nuevas normas. El informe también resumió un informe, el Borrador de Análisis del Impacto Regulatorio de la Norma de Protección de Arroyos , que se preparó para la Oficina de Recuperación y Cumplimiento de la Minería a Cielo Abierto del Departamento del Interior. Ese borrador de análisis de impacto regulatorio (RIA) describió los costos de las nuevas normas para la industria minera del carbón y proporcionó un análisis general de costo-beneficio de las normas. ^{[ 3 ]} El borrador de RIA encontró que "se espera que los costos administrativos adicionales resultantes de la norma sean pequeños para la industria, agregando en promedio alrededor de $0.01 por tonelada de carbón extraído", aunque el costo en los Apalaches se esperaría hasta $0.04 por tonelada. Se esperaba que el costo para los pequeños operadores fuera más alto. El borrador de la RIA cita la Sección 507(c) de la SMCRA para ayudar a estos operadores. El borrador de la RIA estimó que el costo administrativo para el gobierno oscilaría entre $1,830 y $2,546 por mina, dependiendo de la región. El borrador de la RIA concluyó que, bajo la norma propuesta, la producción de carbón "disminuiría en total en aproximadamente 1.9 millones de toneladas anuales, o aproximadamente un 0.2% en comparación con la producción esperada bajo el escenario base", lo que refleja principalmente la sustitución de carbón por gas natural en las centrales eléctricas estadounidenses. ^{[ 3 ]}

El borrador de la RIA también concluyó que la norma "reduciría los impactos adversos sobre el medio ambiente y la salud humana" y que las disposiciones de la norma sobre restauración de arroyos y reforestación darían como resultado una mejora estimada de "2811 acres de bosque anualmente y la preservación de 20 acres de bosque anualmente". ^{[ 3 ]}

Los republicanos, incluido Donald Trump , habían hecho de la reducción de la regulación, y especialmente de la regulación ambiental, un mensaje clave en sus campañas de 2016, y Paul Ryan había presentado un plan llamado "Better Way" que establecía métodos para reducir la regulación, incluido el uso de la Ley de Revisión del Congreso , que permite al Congreso y al Presidente obligar a las agencias federales a retirar las regulaciones que consideren que van más allá de lo que exige la ley. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, también había afirmado que la norma disminuiría el número de empleos relacionados con el carbón. ^{[ 20 ]}

Cuando se publicó la Norma de Protección de Arroyos, fue impugnada inmediatamente ante los tribunales por los fiscales generales estatales republicanos de varios estados, así como por la empresa minera de carbón Murray Energy . ^{[ 17 ]} Los estados que impugnaron el proyecto de ley fueron Alabama , Alaska , Arkansas , Colorado , Indiana , Kentucky , Missouri , Montana , Texas , Utah , Virginia Occidental y Wyoming , todos ellos estados mineros de carbón. ^{[ 21 ]}

Cuando el nuevo Congreso se reunió en 2017, controlado por los republicanos en ambas cámaras, una coalición formada por 124 organizaciones, entre ellas Greenpeace , el Centro Nacional de Derecho de las Mujeres , el Centro para la Diversidad Biológica y la AFL-CIO , envió una carta abierta instando al Congreso a no revocar la Regla. ^{[ 9 ]}

A principios de febrero de 2017, el Congreso votó a favor de utilizar la Ley de Revisión del Congreso para aprobar una "resolución de desaprobación" para revocar la Regla de Protección de Arroyos. ^{[ 18 ] [ 22 ]} La resolución para derogar la ley fue aprobada en la Cámara de Representantes por 228-194 votos y en el Senado por 54-45, en gran medida siguiendo las líneas partidistas, con los republicanos votando a favor y los demócratas en contra. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Según el Center for American Progress , los 27 representantes que patrocinaron o copatrocinaron la revisión de las reglas recibieron casi 500 millones de dólares de intereses mineros en 2016. ^{[ 25 ]} Trump firmó la HJ Res 38 el 16 de febrero de 2017, anulando la Regla de Protección de Arroyos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Cuando firmó la resolución que derogaba la norma, Trump predijo que su eliminación salvaría miles de empleos relacionados con la minería en Estados Unidos. ^{[ 20 ] [ 26 ] [ 28 ] [ 29 ]} El republicano Bill Johnson , representante del 6.º distrito congresional de Ohio y promotor de la medida de desaprobación, declaró: «Que no quepa duda, esta norma de la administración Obama no está diseñada para proteger los arroyos. En cambio, fue un intento de regular la industria minera del carbón hasta llevarla a la quiebra». ^{[ 30 ]}

Tras la revocación de la Norma de Protección de Arroyos por parte de la administración Trump, muchos científicos, al ser entrevistados, afirmaron que habría tenido un impacto insignificante en las actividades de las compañías carboneras. ^{[ 31 ]}

Además, la industria energética estadounidense había reducido en general su uso de carbón en favor del gas natural más barato y, en menor medida, de las energías renovables , y los analistas dijeron que incluso si la Regla de Protección de Arroyos hubiera encarecido el carbón para ellos, no habría tenido mucho efecto en la industria; su derogación también significó poco para ellos. ^{[ 32 ]}

La revocación de estas regulaciones perjudicó la existencia de varias especies en peligro de extinción o críticamente limitadas, como la salamandra gigante . ^{[ 33 ]}

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