Clement Clerke

Sir Clement Clerke, primer baronet (fallecido en 1693), fue un importante (aunque económicamente fracasado) empresario inglés , cuyo mayor logro fue la aplicación del horno de reverbero (cúpula) a la fundición de plomo y cobre , y a la refundición de arrabio para fines de fundición .

Clement Clerke fue el tercer hijo de George Clerke de Willoughby , Warwickshire , ^{[ 1 ]} y fue nombrado baronet poco después de la Restauración . Se casó con Sarah, hija y heredera de George Talbot de Rudge, Shropshire . En 1657, compró la finca de Launde Abbey en Leicestershire en 1658, la cual fue asignada a él y a su esposa. Poseían otra finca en Notgrove, Gloucestershire .

A principios de la década de 1670, Sir Clement se unió a otras personas para patrocinar a Dud Dudley en la construcción de un alto horno en Dudley para fundir hierro utilizando un combustible mixto de madera y carbón. Este horno (de forma singular) sería impulsado por la fuerza de hombres y caballos . En 1674, Sir Clement y John Finch de Dudley eran los únicos socios. Finch tenía otras ferrerías , pero la competencia entre él y Philip Foley les perjudicaba a ambos; esto los llevó a firmar un acuerdo restrictivo sobre dónde comprarían la madera y, en general, limitando sus actividades. Unos meses después, John Finch vendió todas sus instalaciones al concejal John Foorth (de Londres ) y a Sir Clement Clerke. También compraron madera en el Bosque de Dean , pero descubrieron que la ferrería real de la zona había sido vendida a Paul Foley para su demolición y tuvieron que construir su propio alto horno en Linton, Herefordshire . Posteriormente, incorporaron a otros socios, entre ellos Dannett Foorth, hermano de John, y George Skippe de Ledbury . También adquirieron más ferrerías de Philip Foley . Este negocio resultó problemático, ya que Sir Clement pidió dinero prestado a prestamistas utilizando su participación como garantía (incumpliendo así los términos del acuerdo de sociedad). Esto llevó a que Dannett Foorth hiciera arrestar a Sir Clement por deudas, y George Skippe tuvo que pagar su fianza. Estas dificultades se resolvieron con la venta de las ferrerías en 1676 y la disolución de la sociedad. ^{[ 2 ]}

Durante su sociedad, Andrew Yarranton persuadió a John Foorth y a Sir Clement Clerke para que financiaran la finalización de la navegabilidad del Stour de Worcestershire . Esto les habría resultado conveniente, ya que pasaba cerca de algunas de sus fábricas, pero no se hizo nada más que pagar algunas deudas, debido a los problemas con el negocio de la fundición. Tras su disolución, George Skippe se hizo cargo de la participación de Foorth en la navegación; nuevos contratistas (incluido Robert, hijo de Andrew Yarranton ) debían recibir pagos a plazos a medida que avanzaban las obras, pero el dinero se agotó cuando el río solo se completó desde Stourbridge hasta Kidderminster . ^{[ 3 ]}

Para entonces, Sir Clement había agotado sus recursos; la mansión de Rudge fue finalmente embargada por el acreedor hipotecario . Lord Grandison había financiado a un tal Samuel Hutchinson, quien tenía una patente para fundir plomo con carbón de mina , pero fracasó. Entonces Grandison se dirigió a Sir Clement. Grandison y Robert Thorowgood (un comerciante de King's Lynn ) proporcionaron el capital en 1678 para que Sir Clement y Francis Nicholson (dependiente de Grandison) establecieran una fábrica de plomo. Sir Clement fue a Bristol y construyó cubilotes ( hornos de reverberación) , pero cuando Sir Clement regresó por el resto del capital, descubrió que Nicholson lo había llevado a Derbyshire y lo había perdido.

En 1683, se llegó a un acuerdo complejo según el cual el negocio sería gestionado por Talbot, hijo de Sir Clement, pero este aún no había cumplido los 21 años, por lo que la empresa debía estar a nombre de un fideicomisario . De hecho, el negocio era rentable. Talbot intentó declarar un dividendo , pero Lord Grandison y su socio financiero , el Honorable Henry Howard, exigieron que se les devolviera el dinero que, según ellos, Sir Clement les debía. Esto dio lugar a un litigio , durante el cual el tribunal nombró a Gravely Claypoole para administrar la empresa en nombre de Grandison. El litigio finalmente se resolvió a favor de Talbot. ^{[ 4 ]}

Otra empresa estaba relacionada con la producción de albayalde . Esta se constituyó a nombre del fideicomisario de Talbot, Edward Fitzgerald Villiers, hijo de Grandison, pero evidentemente no tuvo éxito, por lo que hubo que obtener dinero hipotecando la abadía de Launde para pagar a Villiers.

En 1687, mientras el cubilote de plomo no estaba en su poder, Sir Clement y Talbot construyeron un horno de reverbero en Putney y fundieron cobre allí. Obtuvieron una patente para este horno en 1688. Esto propició el establecimiento de una fundición de cobre cerca de las orillas del río Wye en Redbrook y la concesión de la carta fundacional de la English Copper Company .

Tras la conclusión del litigio, la cúpula cerca de Bristol volvió a manos de Talbot Clerke. La Compañía para la Fundición de Plomo con Carbón de Pitcoal (más tarde conocida bajo otra propiedad como la London Lead Company ) recibió una concesión para gestionarla, pero evidentemente no tuvo éxito y regresó a Talbot (para entonces Sir Talbot) en 1695.

En Fox Hall (probablemente Vauxhall) , bajo la dirección de Sir Clement, se construyó una planta para refundir y fundir hierro viejo con carbón marino. Este fue el primer horno de reverbero (en este caso, conocido como horno de aire) construido para la fundición de hierro . Parece que sentó las bases de la Compañía para la Fabricación de Hierro con Carbón de Pisa, aunque también pudo haber tenido como objetivo explotar una patente concedida a Thomas Addison en 1692. La compañía gestionó su fundición durante algunos años, con Thomas Fox (hermano de Shadrach Fox de Coalbrookdale ) como fundidor. ^{[ 5 ]}

Sir Clement, al parecer, impulsó muchos de estos avances; si bien probablemente no se benefició económicamente de ellos, sus hijos sí. Sin duda, a Sir Clement se le atribuye la aplicación práctica del horno de reverbero (o cubilote) a diversos procesos metalúrgicos. Hasta la introducción, a finales del siglo XVIII, del cubilote de fundición (una especie de pequeño alto horno ), su horno de aire era el método habitual para refundir el lingote en las fundiciones . El cubilote (horno de reverbero) se siguió utilizando durante mucho tiempo para la fundición de cobre y plomo, y Robert Lyddall lo aplicó también al estaño.

No está claro dónde adquirió sus conocimientos de metalurgia , pero es posible que Dud Dudley fuera su maestro; sin duda, sus esfuerzos en la fundición de plomo parecen estar precedidos por una empresa en la que participó Dud Dudley en Okham Slade (ubicación desconocida) en Clifton, Bristol . Sir Clement murió endeudado en 1693. Su título de baronet pasó a Talbot, al igual que la abadía de Launde, que no fue absorbida por sus deudas gracias a su acuerdo matrimonial.

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