Clement G. Morgan

Cada año, los estudiantes de último año de Harvard elegían a un compañero para pronunciar un discurso en el "día de la clase", la semana anterior a la graduación, mientras que el profesorado seleccionaba a seis estudiantes para hablar en la ceremonia de graduación. En octubre de 1889, la promoción eligió a Morgan para dar el discurso del día de la clase. La elección de Morgan no tenía precedentes: no solo fue el primer orador afroamericano en el día de la clase de Harvard, sino que también fue el primer estudiante de clase trabajadora en recibir un honor normalmente reservado para aquellos de familias de élite de Boston . ^{[ 4 ]}

La elección acaparó los titulares nacionales; la mayoría fueron felicitaciones, aunque varios periódicos del Sur publicaron editoriales burlonas. Los funcionarios de Harvard se esforzaron por evitar la publicidad, pues no querían sugerir que su selección se basara en algo más que el mérito, y el propio Morgan se negó a hablar con la prensa. Un artículo del Boston Globe de 1889 describe a Morgan como «un joven digno, con los modales de un Chesterfield. Mide 1,68 metros de altura, es de hombros anchos y tez bastante oscura, con una frente amplia y ojos brillantes». El coronel Thomas Wentworth Higginson , quien conocía a Morgan, habló muy bien de él y añadió: «No recuerdo un solo caso en el que un joven haya demostrado mayor resistencia al luchar contra todo tipo de oposición». ^{[ 3 ]}

Se empleó un procedimiento riguroso para seleccionar a los seis oradores de la ceremonia de graduación. Para participar en el concurso, los estudiantes debían obtener un promedio de calificaciones alto. Posteriormente, escribieron ensayos y realizaron presentaciones orales que fueron evaluadas por un comité de siete profesores. De las 44 presentaciones, la de Du Bois obtuvo, con diferencia, la calificación más alta. La de Morgan también se situó entre las seis mejores. Sin embargo, algunos miembros del comité se opusieron a que dos estudiantes afroamericanos hablaran en la graduación. Tras un acalorado debate, el comité votó a favor de sustituir a Morgan por un estudiante blanco. Uno de los miembros, James B. Thayer, renunció al comité en señal de protesta, escribiendo más tarde: «Teníamos una oportunidad maravillosa... y fue amargo verla perdida por el voto de alguien que pensaba que [Morgan] merecía el puesto, pero lo excluyó por su color, o... por el color del otro hombre». ^{[ 4 ]}

Siendo aún estudiante, Morgan mostró interés en el activismo por los derechos civiles. El 8 de julio de 1890, pronunció un conmovedor discurso sobre la "Unidad Racial" en la Iglesia AME de Charles Street en Boston, ante una gran multitud de la Liga Nacional de Color. Entre los oradores también se encontraban Mark R. DeMortie , Carrie Washington y el abolicionista John J. Smith . En su discurso, Morgan enfatizó la importancia de la educación, afirmando que a los afroamericanos "se les debería dar toda oportunidad de cultivar tanto el corazón como la mente" e instando a los oyentes a ahorrar dinero y enviar a sus hijos a la universidad. Asimismo, declaró su orgullo por sus ancestros sin rodeos.

Me alegra ser negro y lo digo de corazón.

Quiero decir ser un negro.

En el fondo de mi corazón está escrito negro... Si alguno de ustedes se avergüenza de su sangre, es cobardía. ^{[ 5 ]}

Como abogado, Morgan manejó muchos casos de derechos civiles. En 1902, junto con su buen amigo Butler R. Wilson , Morgan intentó impedir la extradición de un obrero negro llamado Monroe Rogers a Carolina del Norte, argumentando que era probable que fuera linchado allí. Según se informó, Rogers había cerrado la llave de paso principal del agua de una casa a petición de su novia, que trabajaba allí como empleada doméstica; por ello, fue acusado de intento de incendio y del delito capital de incendio provocado. El caso provocó airadas protestas en Boston, donde se creía ampliamente que un acusado negro no podía obtener un juicio justo en el Sur. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Morgan representó con éxito a padres negros en Sheffield, Massachusetts , que se negaron a enviar a sus hijos a la Plain School, una escuela segregada para los 33 niños negros de la ciudad. La escuela fue clausurada posteriormente. ^{[ 1 ]}

Morgan fue uno de los 29 miembros originales del Movimiento Niágara , una organización de derechos civiles fundada por Du Bois en 1905. Du Bois lo eligió para representar a la sección de Massachusetts. Junto con Butler R. Wilson, William Monroe Trotter y otros, Morgan criticó el enfoque conciliador de Booker T. Washington . ^{[ 7 ]} Posteriormente, Morgan participó activamente en la filial de Boston de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), que estaba presidida por Wilson. ^{[ 2 ]}

Morgan y Wilson volvieron a trabajar juntos en 1915 cuando, junto con Trotter y otros activistas, lideraron un esfuerzo enérgico pero infructuoso para prohibir El nacimiento de una nación en los cines de Boston. La película, que vilipendiaba a los afroamericanos y glorificaba al Ku Klux Klan (KKK), fue el foco de numerosas protestas en Boston. ^{[ 8 ]} En una manifestación, Morgan exigió la destitución del alcalde James Michael Curley , quien se negó a prohibir la película. ^{[ 9 ]} En la década de 1920, Nueva Inglaterra experimentó un aumento de la actividad anticatólica del KKK; al aliarse con la Iglesia Católica, Trotter logró que la película fuera prohibida en 1921. ^{[ 10 ]}

Morgan participó activamente en la política del Partido Republicano . En diciembre de 1894 fue elegido miembro del Consejo Municipal de Cambridge por el Distrito 2, de mayoría blanca, y cumplió dos mandatos de un año. En 1896, se convirtió en el primer afroamericano elegido para la Junta de Concejales de Cambridge y el primer concejal negro de Nueva Inglaterra. Tras su investidura, líderes empresariales y políticos de la ciudad celebraron un banquete en su honor en el Odd Fellows Hall de Cambridgeport . Formó parte de la junta en 1897 y 1898. Posteriormente, se presentó sin éxito a las elecciones para la legislatura estatal. ^{[ 1 ] [ 2 ]}