Clennell Wickham

Clennell Wilsden Wickham (21 de septiembre de 1895 - 6 de octubre de 1938) fue un periodista radical antillano, editor del periódico barbadense The Herald y defensor de las causas de la clase trabajadora negra contra la oligarquía de los plantadores blancos en la Barbados colonial durante el período de entreguerras , lo que condujo al malestar social que desencadenó los disturbios del 26 de julio de 1937.

Nacido en St Michael, Barbados , Wickham sirvió en Palestina en el Regimiento de las Indias Occidentales Británicas durante la Primera Guerra Mundial . ^{[1] [2]} Después de su regreso a Barbados, se unió al periódico The Herald , editado por Clement A. Inniss, en 1919 y escribió a favor del sufragio universal de los adultos en una columna titulada "Audax" (el oyente). Wickham se convirtió en el único editor del periódico tras la temprana muerte de Inniss.

En 1921, Wickham resumió las actitudes de los miembros de la Asamblea Legislativa de Barbados en los primeros años del siglo XX de la siguiente manera: "No hay sentido del deber hacia el individuo de la isla en su conjunto. No hay sentido de responsabilidad por un trato amplio y razonable. Hay simplemente un sentido de clase". A finales de la década de 1920, se ganó la reputación de ser uno de los principales críticos de la plantocracia y dejó en claro que, aunque estaba inspirada en el derecho consuetudinario británico , la ley barbadense de 1900 era en cierto sentido un código objetivo de reglas cuya validez ética trascendía los intereses y actitudes de varias clases en la isla. ^[3]

En mayo de 1924, Charles Duncan O'Neal (1879-1936) encabezó una delegación , integrada por Wickham, John Beckles, JA Martineau y JTC Ramsay, que visitó al gobernador de Barbados y le pidió que tomara medidas para garantizar que la Junta de Educación ejerciera sus poderes en virtud de la Ley de Educación para prohibir el trabajo infantil. A lo largo de los siguientes doce años se hicieron llamamientos de este tipo dirigidos al gobernador y a la Legislatura a intervalos regulares, con poco o ningún resultado. ^[4]

Durante la década de 1930, las condiciones económicas y sociales en las Indias Occidentales finalmente provocaron las explosiones que se habían estado gestando durante décadas. Wickham fue un periodista visionario cuyos escritos en el periódico Barbados Herald fueron un importante catalizador del cambio. Tenía el dedo en el pulso de la gente más de cerca que la mayoría y había advertido que "una mayoría inarticulada que rumia sobre injusticias no reprimidas y quejas no ventiladas es una amenaza grave".

Barbados tenía un sistema electoral restringido basado en el sufragio universal y lo reforzaba asignando valor electoral únicamente a quienes tenían un determinado estatus social elevado. Clennell describió las actitudes de la asamblea blanca a principios del siglo XX de la siguiente manera:

"No existe ningún sentido del deber hacia los individuos de la isla en su conjunto. No existe ningún sentido de responsabilidad por un trato amplio y razonable. Sólo existe un sentido de clase". ^[5]

Wickham influyó mucho en el pensamiento político de Atholl Edwin Seymour "TT" Lewis (1905-1959), y tenía un gran aprecio por él. Una vez Lewis tomó una copia de la revista Outlook de Wickham , de la que procedió a leer un artículo de Clennell y no ofreció más que elogios para el hombre. Lewis se jactó de tener todos los ejemplares de su revista.

Lewis mantuvo correspondencia con Wickham y lo encontró influyente, lúcido y de prosa penetrante, afirmando que Wickham había expuesto en la década de 1920, entre otras cosas, las fallas sociales de la economía de plantación de Barbados. Cuando Lewis conoció a Wickham, este último ya había perdido un caso de difamación en 1930 que lo separó del periódico Herald y lo exilió en la isla vecina de Granada , donde sufrió varios años de frustración y grandes penurias. Un jurado especial de Barbados confirmó la demanda por difamación interpuesta por el comerciante de Bridgetown WD Bayley contra Clennell, que estaba representado por un joven Grantley Adams , y que resultó en el despido de su dirección del periódico y un cambio de propietario. ^{[6] [7]}

En la década de 1930, la agitación social se extendió por las Indias Occidentales Británicas y adoptó la forma de huelgas y disturbios. Barbados no fue una excepción: los disturbios de julio de 1937 conmocionaron a la nación y condujeron a una amplia gama de reformas políticas, sociales y laborales, ya que los barbadenses negros de clase media comenzaron a organizarse en partidos políticos y un sindicato . Los disturbios fueron documentados en una exposición temporal del Museo de Barbados en 1998. Cuando se sofocaron los disturbios, catorce personas habían muerto, cuarenta y siete habían resultado heridas y cientos habían sido arrestadas. ^[8]

Durante la década de 1930 a 1945, los contemporáneos de Wickham en el campo del periodismo y la política fueron O'Neal, Chrissie Brathwaite, Erskine Ward, Grantley Adams, Wynter Crawford (1910-1993), Hugh Springer (1913-1994), Frank Walcott (1916-1999) y HA Vaughan y muchos de estos mismos líderes contribuyeron directamente a la creación y desarrollo de la BCL, el Partido Laborista de Barbados y el Sindicato de Trabajadores de Barbados . ^[9]

Wickham fundó y editó The Outlook: A Monthly Magazine and Review , conocida por sus opiniones políticas radicales expresadas principalmente en su anterior semanario Herald . No era una verdadera revista literaria ya que su enfoque era más ideológico y político, pero la revista consideraba prioritario el desarrollo de la escritura creativa: "Si tenemos alguna aspiración particular", escribió, " The Outlook puede ser el medio para desarrollar el talento literario al brindar oportunidades" (octubre de 1931). La revista incluía cuentos, reseñas de libros y una pizca de poemas en todos sus números, junto con sus artículos básicos de comentarios políticos y sociales. Sus reseñas de textos como Black No More (1931) de George S. Schuyler eran evidencia de los vínculos entre el Renacimiento de Harlem y el despertar de las Indias Occidentales que se volverían aún más pronunciados en The Forum Quarterly . Desafortunadamente, The Outlook fracasó en 1932 después de solo seis números. En su breve mandato, la revista sirvió como una nueva vía para la expresión literaria, promoviendo el lenguaje como una herramienta de resistencia y redefinición cultural.

De una manera revolucionaria y sin precedentes para la época, otra publicación de corta duración publicada entre 1931 y 1934, The Forum Quarterly, concibió su papel como complemento del trabajo de otras publicaciones, como el periódico Herald editado por Wickham y Clement Inniss. El ex director de la UWI , Keith Hunte, escribió: " El Herald proporcionó un medio a través del cual su editor, Clennell Wickham, vertía críticas mordaces sobre el comportamiento político de la oligarquía local y llamaba la atención sobre los males sociales que necesitaban ser remediados". La definición más detallada de la misión de la revista en The Literary Outlook , en marzo de 1932, reconocía el potencial de las sinergias entre la literatura y otras publicaciones de discurso social explotadas principalmente por Clennell e Inniss, y O'Neale, con quien habían establecido la Liga Democrática en 1924:

"Al forjar un lenguaje común del espíritu, creamos un nuevo tipo de interés intercolonial y, al aceptar el hecho de que hay en nuestro entorno material tan artístico como cualquier otro que conozcamos de segunda o tercera mano, ponemos de relieve la conciencia antillana. De hecho, esta actividad literaria es sólo un reflejo de una nueva actividad en las esferas social y política". ^[10]

La idea que se tenía de Barbados en los años 1920 y 1930 era que el liberalismo no tenía sus raíces allí. ¿Había algún liberal con el que Adams, en aquel momento un firme partidario de la plantocracia a la que Wickham se oponía, pudiera aliarse? Wickham demolió esa idea en un artículo devastador publicado en el Barbados Herald del 25 de julio de 1925. ^[11]

Al escribir en enero de 1935, Wickham vio la necesidad de movilizar a los trabajadores como base para el movimiento democrático. En todas las campañas electorales desde agosto de 1930 se había presentado en la Asamblea un proyecto de ley que pretendía reducir los requisitos de ingresos para el derecho al voto, pero el Consejo Legislativo lo rechazó. No fue hasta que se presentó un proyecto de ley idéntico en la Cámara en 1936 que Chrissie Brathwaite lo presentó con éxito y lo secundó; aun así, fracasó:

"Hasta que la clase obrera se organice para proporcionar las agallas al movimiento democrático, las condiciones políticas y sociales serán las que son". ^[12]

Antes de los disturbios de 1937, los hacendados y comerciantes blancos dominaban la Cámara de Representantes de Barbados. Pero la actividad política de la clase obrera estaba empezando a crecer, bajo la dirección de líderes como Wickham, Inniss y O'Neale. Como resultado de estos disturbios, los líderes laboristas de la época -Grant, Skeete, Lovell y Alleyne- fueron condenados a duras penas de prisión por sedición, y uno de sus líderes, Clement Osbourne Payne , fue deportado. ^[13]

Clennell Wickham murió en Granada en 1938, a la edad de 43 años.

Barbara Wickham, su hermana menor sobreviviente (1999), contó cómo, a su regreso a Barbados, le habían pedido que desalojara un banco de la iglesia reservado para los blancos. Clennell salió furioso de la iglesia y nunca regresó. Gilbert Grindle, subsecretario adjunto de la Oficina Colonial en Londres , escribió que "el hombre negro ha llegado a pensar y sentirse tan bueno como el blanco". ^[14]

Su hijo, John Wickham, siguió los pasos de su padre y se convirtió en editor literario de The Nation , ^[15] uno de los principales periódicos de Barbados . Tuvo una carrera en la Organización Meteorológica Mundial , que lo llevó a Europa durante varios años, y sirvió durante muchos años como editor de la revista literaria trimestral BIM . Sus cuentos han sido ampliamente antologizados. Entre sus colecciones se encuentran Casuarina Row (1974) y Discoveries (1993). También coeditó The Oxford Book of Caribbean Short Stories . Ahora, un premio en prosa de no ficción, que lleva su nombre, The John Wickham Scholarship, se otorga cada año a una persona que usa el lenguaje para inspirar, entretener y educar. ^{[16] [17]}

El Diccionario de uso del inglés caribeño fue presentado en la Conferencia Conmemorativa Clennell Wickham de la asociación en 1996 por la Asociación de Periodistas de Barbados.

Desde noviembre de 2009, los nietos de Clennell, Fran Wickham y Peter W. Wickham (él también periodista y comentarista político), entregan el premio "Salón de la Fama de Karin Dear" a periodistas merecedores en una ceremonia que se celebra anualmente en Barbados.

"Lamentablemente, tengo que confirmar que, por primera vez desde que mi abuelo Clennell Wickham empezó a escribir People and Things en los años 40, este artículo ha sido suspendido unilateralmente por el periódico que aceptó publicarlo. Es evidente que mi perspectiva en esta ocasión es muy diferente a la que ofrecí durante las elecciones de 1999 y 2003. Por lo tanto, agradezco a BU y a BFP por llevar a cabo esta revisión de las políticas de inclusión que aún no ha visto la luz".

- escribe el periodista Peter W. Wickham (31 de diciembre de 2007)

Rawdon JH Adams, hijo de Tom Adams y nieto de Grantley Adams, en una conferencia en marzo de 2010 dijo de Clennell:

"Cuando mi abuelo regresó a Barbados desde Oxford en 1925, pronto se lo consideró un hombre de argumentación, que se oponía por el mero hecho de oponerse, como habrían dicho sus críticos. Estuvieron sus batallas con Clennell Wickham y la Liga Democrática del Dr. Charles Duncan O'Neal, por las que se lo consideró un partidario del status quo . Luego vinieron sus ataques al mismo status quo, la plantocracia, en la Cámara de los Representantes en 1934, una de cuyas consecuencias fue la casi ruina de su práctica legal". ^[18]

• Wickham, Clennell Wilsden (1995). Un hombre con una pluma estilográfica , Bridgetown, Barbados: Nation Publishers, págs. 23 [ca]. (Descriptivo: "Barbados. Bocetos en pluma y tinta y otros ensayos de políticos barbadenses; publicados originalmente en el Barbados Herald en 1921. Editado por John Wickham)
• Wickham, Clennell Wilsden (1921). Retratos a pluma de un caballero con una pluma estilográfica , Bridgetown, Barbados: Herald.