Clete Boyer

Cletis Leroy " Clete " Boyer (9 de febrero de 1937 - 4 de junio de 2007) fue un tercera base estadounidense de béisbol profesional —que ocasionalmente jugaba como campocorto y segunda base— en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Kansas City Athletics (1955-1957), los New York Yankees (1959-1966) y los Atlanta Braves (1967-1971). Boyer también pasó cuatro temporadas con los Taiyō Whales de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). En sus 16 años de carrera en las Grandes Ligas, Boyer conectó 162 jonrones , impulsó 654 carreras (RBI) y tuvo un promedio de bateo de .242 en 1725 juegos jugados . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Nacido en Cassville, Missouri , Boyer creció en Alba, Missouri , como uno de catorce hijos. Los siete varones de la familia jugaron béisbol profesional, y dos de sus hermanos mayores también llegaron a las Grandes Ligas: Cloyd fue lanzador de los Cardenales de San Luis a principios de la década de 1950, y Ken se convirtió en un tercera base All-Star de los Cardenales. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Boyer fue originalmente observado por los Yankees de Nueva York cuando aún estaba en la escuela secundaria. Pero debido a que los Yankees ya habían firmado a otros dos " bebés de bonificación " muy promocionados ( Frank Leja y Tommy Carroll ) antes de observar a Boyer, el equipo decidió que no podían firmarlo debido a las reglas en las que los bebés de bonificación debían estar en la plantilla de Grandes Ligas durante sus primeras dos temporadas profesionales. ^{[ 4 ]} Sabiendo que Boyer podría convertirse en una estrella potencial, el gerente general de los Yankees, George Weiss, contactó al gerente general de los Atléticos de Kansas City, Parke Carroll , con quien los Yankees tenían una relación amistosa, para firmar a Boyer con la intención final de adquirirlo eventualmente (por intercambio o venta de su contrato). ^{[ 4 ]} En 1955 , Boyer debutó en las Grandes Ligas como jugador de cuadro utilitario, a la edad de 18 años. Sin experiencia en ligas menores, jugó un total de 124 juegos para los Atléticos de Kansas City desde 1955 hasta 1957.

El 4 de junio de 1957, los Athletics traspasaron a Boyer a los Yankees para completar un acuerdo que se había pactado antes del inicio de la temporada. El 19 de febrero, los Athletics habían traspasado a cinco jugadores, incluidos los lanzadores Bobby Shantz y Art Ditmar, a los Yankees a cambio de siete jugadores, entre los que destacaban Irv Noren y Billy Hunter . El intercambio también involucró a tres jugadores que se anunciarían más adelante : dos fueron a los Yankees y uno a los Athletics. Uno de los jugadores anunciados fue Boyer, cumpliendo así la intención original de Weiss de convertirlo en un Yankee. ^{[ 4 ]}

Después de unirse a los Yankees, Boyer pasó la mayor parte de tres temporadas en su sistema de ligas menores hasta que fue llamado a finales de 1959. Se convirtió en el tercera base titular de los Yankees en 1960 , superando a otros tres (incluido Gil McDougald , quien había anunciado en el entrenamiento de primavera que esta, su décima temporada en las grandes, sería la última) para el puesto titular. Bateó .242 con 14 jonrones y 46 carreras impulsadas mientras los Yankees ganaban el banderín. Sin embargo, tuvo un momento humillante en el primer juego de la Serie Mundial contra los Piratas de Pittsburgh . Con dos corredores en base y los Yankees perdiendo 3-1 en la segunda entrada, el mánager Casey Stengel , nunca confiado en el bateo de Boyer, lo reemplazó con el bateador emergente Dale Long , quien elevó un fly al jardinero derecho Roberto Clemente . Los Yankees no anotaron en esa entrada y perdieron 6-4, cayendo finalmente en la Serie en el séptimo partido tras un jonrón de Bill Mazeroski contra Ralph Terry en la parte baja de la novena entrada. Boyer no volvió a jugar en la Serie hasta el sexto partido.

Tras la Serie Mundial, los Yankees despidieron a Stengel. Ralph Houk lo reemplazó como mánager y tenía una confianza en Boyer que Stengel no tenía. Houk vio algo especial en la destreza defensiva de Boyer y le dio la oportunidad de jugar todos los días.

El equipo de 1961 (con Mickey Mantle , Whitey Ford , Roger Maris , Elston Howard , Yogi Berra y Moose Skowron ), que derrotó a los Cincinnati Reds en la Serie Mundial , fue considerado por muchos como el mejor de la historia. Los bateadores Mantle y Maris persiguieron el récord de 60 jonrones de Babe Ruth de 1927 (Maris finalmente rompió el récord el último día de una temporada de 162 juegos) y Ford ganó 25 juegos y perdió cuatro. Boyer bateó solo .224 durante la temporada regular, pero lo compensó con creces con su defensa en un cuadro interior que también contaba con la dupla de doble jugada de Tony Kubek en el campocorto y Bobby Richardson en la segunda base. En el primer partido de esa Serie Mundial, Boyer demostró su defensa realizando dos jugadas espectaculares: una en un batazo de Gene Freese en la segunda entrada, en la que atrapó la pelota con el revés y eliminó a Freese desde el suelo estando de rodillas, y otra en un batazo de Dick Gernert en la que se lanzó hacia su izquierda y eliminó a Gernert, también desde el suelo estando de rodillas.

Los números ofensivos de Boyer mejoraron en 1962 : mejores marcas de su carrera en promedio de bateo de .272, jonrones (18) y carreras impulsadas (68). También se quedó a nueve asistencias del récord de tercera base de 405 establecido por Harlond Clift de los St. Louis Browns de 1937. Una vez más, los Yankees ganaron la Serie Mundial , esta vez en siete juegos sobre los Gigantes de San Francisco . En el Juego Uno de la Serie, el jonrón de Boyer en la séptima entrada contra el abridor Billy O'Dell rompió un 2-2 y le dio a los Yankees la ventaja definitiva; ganaron el juego 6-2 en lo que sería la última de las 10 victorias récord de Whitey Ford en la Serie Mundial. La Serie terminó con Bobby Richardson atrapando la línea de Willie McCovey con corredores en segunda y tercera. Si hubiera estado solo unos pies a cada lado, Richardson no habría podido tocarla, y los Gigantes habrían anotado dos carreras y ganado la Serie. En 1963, Boyer bateó .251 con 12 jonrones y 54 carreras impulsadas, contribuyendo a que los Yankees ganaran otro banderín. Sin embargo, fueron barridos en la Serie Mundial por los Dodgers de Los Ángeles , siendo la primera vez que esto le sucedía a un equipo de los Yankees en una Serie Mundial. El as de los Dodgers, Sandy Koufax , ganó el primer y el cuarto juego, ponchando a 15 bateadores, un récord en la serie, en el primer partido. Boyer fue el único jugador titular de los Yankees que no se ponchó contra Koufax.

Durante cada una de las tres primeras temporadas de Ralph Houk como mánager de los Yankees (1961-1963), Boyer lideró a todos los tercera base de la Liga Americana (AL) en outs , asistencias y jugadas dobles , terminando por delante de su rival Brooks Robinson; sin embargo, Robinson, no Boyer, ganó el Guante de Oro cada año.

Después de la temporada de 1963, Houk fue ascendido a gerente general y Yogi Berra lo reemplazó como mánager de campo. Al principio, el equipo de 1964 tuvo un bajón bajo Berra, especialmente Boyer, quien bateó .218 en la temporada. A medida que la gestión de Berra mejoró, el equipo mejoró con ella y ganó su quinto banderín consecutivo por un juego sobre los Chicago White Sox y dos sobre los Baltimore Orioles que ocuparon el tercer lugar . Los Yankees se enfrentaron a los St. Louis Cardinals en la Serie Mundial con Clete jugando contra su hermano Ken. Los Yankees perdieron en siete juegos, pero no antes de que Ken y Clete se convirtieran en los primeros hermanos en conectar jonrones a equipos contrarios en un juego de la Serie Mundial. ^{[ 5 ]} En la séptima entrada de ese séptimo juego, Ken conectó un jonrón contra el lanzador de los Yankees Steve Hamilton e intercambió asentimientos con Clete. Clete le devolvió el favor en la novena después de conectar un jonrón contra el as de los Cardinals Bob Gibson .

Después de la Serie de 1964, Houk despidió sin contemplaciones a Berra (a mitad de temporada, la directiva, insatisfecha con el trabajo de Berra, decidió despedirlo al final de la temporada sin importar lo que hicieran los Yankees) y lo reemplazó con Johnny Keane , quien había dirigido a los Cardinals a la victoria en la Serie Mundial sobre los Yankees. En el entrenamiento de primavera de 1965, Boyer se vio involucrado en una pelea en un bar de Fort Lauderdale con un modelo masculino, Jerome Modzelewski. ^{[ 6 ]} Durante la temporada, bateó .251 con 18 jonrones, igualando su carrera, pero los Yankees cayeron al sexto lugar, su peor resultado en 40 años. En 1966 , los Yankees despidieron a Keane dos semanas después del inicio de la temporada, y Houk regresó como mánager. Sin embargo, el segundo período de Houk como mánager fue mucho menos exitoso que el primero. Con su talento y su sistema de ligas menores mermados, los Yankees terminaron últimos, algo que no sucedía desde 1912. Tras una temporada en la que bateó .240 con 14 jonrones, Lee MacPhail , quien reemplazó a Houk como gerente general, traspasó a Boyer a los Bravos de Atlanta a cambio de Bill Robinson , el Jugador del Año de las Ligas Menores de ese año.

Durante la temporada baja de 1964, Boyer apareció en To Tell the Truth haciéndose pasar por un buceador de esponjas. Boyer recibió tres de los cuatro votos posibles. ^{[ 7 ]}

En 1967, Boyer tuvo su mejor temporada ofensiva. Jugando en el Atlanta Stadium , un estadio favorable para los bateadores , estableció récords personales en jonrones (26) y carreras impulsadas (96) en una alineación que contaba con figuras como Hank Aaron , Joe Torre , Felipe Alou y Mack Jones ; Boyer bateaba cuarto detrás de Aaron. También continuó su maestría defensiva, liderando a los tercera base de la Liga Nacional (NL) en fildeo tanto en 1967 como en 1969. En este último año, finalmente ganó el Guante de Oro que se le había escapado durante sus años con los Yankees; con su hermano Ken habiendo ganado el premio cinco veces, los Boyer se convirtieron en los primeros hermanos en ganar un Guante de Oro. El 31 de agosto de ese año, Clete fue víctima de Morganna , la famosa y voluptuosa "Bandida de los Besos". Antes del beso, había estado sumido en una mala racha de 1 de 17; en ese mismo turno al bate, Boyer impulsó una carrera con un sencillo. Consiguió dos hits más al final del partido, y luego ocho más en sus siguientes 15 turnos al bate. En la temporada de 1969, los Bravos ganaron el título de la División Oeste (ambas ligas ahora tenían Divisiones Este y Oeste, después de que cada una se expandiera de 10 a 12 equipos) para su primera clasificación a la postemporada desde que perdieron contra los Yankees en la Serie Mundial de 1958 como los Milwaukee Braves. Sin embargo, el equipo perdió en los playoffs contra los New York Mets , que a la postre se coronarían campeones mundiales .

Boyer siguió brillando en la tercera base hasta que los Bravos lo despidieron el 28 de mayo de 1971, tras una acalorada disputa con el gerente general Paul Richards y el mánager Lum Harris por mala gestión. Boyer se quejó de que la organización no les enseñaba a los jugadores los fundamentos adecuados. Richards replicó que Boyer era un alborotador. El representante de lanzadores y jugadores, Steve Hamilton, sugirió en una entrevista con Studs Terkel que Boyer fue vetado por la MLB por criticar a la directiva del equipo. ^{[ 8 ]}

Boyer dejó las Grandes Ligas de Béisbol y reapareció en Japón, donde jugó profesionalmente para los Taiyō Whales, de 1972 a 1975. Mientras jugaba en Japón, el compañero de habitación de Boyer fue Sadaharu Oh . ^{[ 9 ]} Después de retirarse tras la temporada de 1975, fue entrenador defensivo de los Whales en 1976. Posteriormente, Boyer regresó a las Grandes Ligas como entrenador de tercera base con los Yankees y los Oakland Athletics , principalmente con su excompañero Billy Martin como mánager.

Los compañeros de equipo de Boyer reconocieron su habilidad defensiva. "Cuando pienso en Clete, pienso en los mejores tercera base defensivos del béisbol", dijo Richardson. "Sé que Brooks Robinson ganó todos los Guantes de Oro y que merece estar en el Salón de la Fama, pero Clete era tan bueno como cualquiera que haya jugado este deporte". Richardson y Boyer siguieron siendo amigos después de que terminaron sus carreras. Kubek, también amigo de toda la vida de Boyer, pensaba que era tan bueno jugando en la tercera base como Graig Nettles , Brooks Robinson y Mike Schmidt . ^{[ 9 ]}

En 1986, Cletus Seldin , quien más tarde se convirtió en campeón de boxeo , recibió su nombre en honor a Clete Boyer, ya que los abuelos de Seldin eran amigos íntimos de Boyer. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En el año 2000, Boyer abrió un restaurante llamado "Clete Boyer's Hamburger Hall of Fame" en Cooperstown, Nueva York, a pocos kilómetros al sur del Salón de la Fama del Béisbol. El restaurante ofrece sándwiches y hamburguesas con nombres de varias leyendas de los Yankees, como: " Yogi 's Special meatball sub", " Mickey Mantle Cheeseburger Deluxe", " Reggie Veggie Burger", " Bobby Richardson Cheeseburger", " Roger Maris Hamburger Deluxe" y " Whitey Ford Blue Cheese Burger". Era frecuente encontrar a Boyer en el restaurante charlando con los visitantes y firmando amablemente fotos y otros recuerdos. ^{[ 13 ]}

Boyer falleció el 4 de junio de 2007 en un hospital del área de Atlanta debido a complicaciones derivadas de una hemorragia cerebral . ^{[ 1 ]} Su hermano Ken Boyer ( MVP de la Liga Nacional de 1964 ), exjugador de los Cardenales de San Luis, falleció antes que Clete en 1982. La familia de Boyer hizo depositar sus cenizas en una urna de los Yankees de Nueva York.

• Lista de jugadores de béisbol que pasaron directamente a las Grandes Ligas de Béisbol.

• Estadísticas de carrera de ESPN  · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac         
• Clete Boyer en SABR (Baseball BioProject)
• Clete Boyer en Find a Grave