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El Reino Unido se sitúa entre los 49° y los 61°N de latitud norte en la costa occidental de Europa . Dado que el Reino Unido se encuentra siempre en la trayectoria de la corriente en chorro polar , son típicos los cambios frecuentes de presión y la inestabilidad meteorológica. En un solo día se pueden experimentar diversos tipos de clima. El clima general del Reino Unido a lo largo del año es húmedo y fresco en invierno, primavera y otoño, con cielos frecuentemente nublados, y más seco y cálido (aunque generalmente no caluroso) en verano.
El clima en el Reino Unido se define como un clima oceánico templado húmedo , o Cfb en el sistema de clasificación climática de Köppen , una clasificación que comparte con la mayor parte del noroeste de Europa. [ 1 ] Los climas regionales están influenciados por la proximidad al océano Atlántico y por la latitud. Irlanda del Norte , Gales y las partes occidentales de Inglaterra y Escocia son generalmente las regiones más suaves, húmedas y ventosas del Reino Unido, al estar más cerca del océano Atlántico , y los rangos de temperatura allí rara vez son extremos. Las áreas orientales son más secas y menos ventosas. Las áreas del norte son generalmente más frías y húmedas y tienen rangos de temperatura ligeramente mayores que las áreas del sur, que son generalmente más cálidas y secas. El sur de Inglaterra es el menos expuesto a las masas de aire polar del norte, por lo que los inviernos son los menos fríos, aunque son comunes las condiciones de cielo muy nublado. Las temperaturas de verano en el sur de Inglaterra son frescas y oscilan entre 18 y 25 °C (64 y 77 °F) .
Si las masas de aire son lo suficientemente fuertes en sus respectivas áreas durante el verano, a veces puede haber una gran diferencia de temperatura entre el extremo norte de Escocia (incluidas sus islas) y el sureste de Inglaterra; a menudo una diferencia de 10 a 15 °C (18 a 27 °F), pero a veces de hasta 20 °C (36 °F) o más. [ 2 ]
Inglaterra
Promedios
En general, Inglaterra tiene temperaturas máximas bajas durante todo el año. Inglaterra también es más soleada durante todo el año que Gales, Irlanda del Norte y Escocia; el mes más soleado es julio, con un promedio de 193,5 horas. Llueve menos días al mes durante todo el año que el resto del Reino Unido, y los totales de lluvia son menores en cada mes, siendo mayo el mes más seco, con un promedio de 58,4 mm (2,30 pulgadas) . [ 3 ] El clima del suroeste de Inglaterra muestra una variación estacional de la temperatura, aunque es menos extrema que la de la mayor parte del Reino Unido, con inviernos más suaves. Los vendavales son menos comunes en Inglaterra en comparación con Escocia; sin embargo, en algunas ocasiones, puede haber vientos fuertes y, rara vez, los restos no tropicales de huracanes y tormentas tropicales del Atlántico. Algunos eventos, como la Gran Tormenta de 1987, ocurrieron cerca del Reino Unido y causaron daños en Inglaterra. Ocasionalmente se producen olas de calor estivales de más de 28 °C, pero son poco comunes cuando se mantienen, debido a la alta latitud y al clima marítimo frío. Londres es vulnerable al cambio climático y existe una creciente preocupación entre los expertos hidrológicos de que los hogares londinenses puedan quedarse sin agua antes de 2050. [ 4 ]
Extremos
La temperatura más alta registrada en Inglaterra (y en el Reino Unido) ocurrió el 19 de julio de 2022 en Coningsby, Lincolnshire. [ 25 ] La temperatura más baja jamás registrada en Inglaterra ocurrió el 10 de enero de 1982 en Newport, Shropshire. La temperatura más alta registrada en primavera es de 35,1 °C (95,2 °F) , que se registró el 26 de mayo de 2026 en Kew Gardens, Londres.
Irlanda del Norte
Irlanda del Norte es más cálida que Escocia durante todo el año. Las temperaturas máximas son más suaves que en Gales de diciembre a abril, y más suaves que en Inglaterra de diciembre a febrero, pero Irlanda del Norte es más fría durante el resto del año. La cantidad total de horas de sol en cada mes es mayor que la de Escocia, pero menor que la del resto de Gran Bretaña . Irlanda del Norte es más seca y tiene menos días de lluvia que Escocia durante todo el año, excepto en mayo, cuando llueve más días. Irlanda del Norte también es más seca que Gales en todos los meses, pero llueve más días. El mes más lluvioso es enero, cuando 17,8 días tienen más de 1 mm (0,04 pulgadas) de lluvia en promedio. [ 27 ]
A continuación se muestra una lista de las temperaturas récord para Irlanda del Norte, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido . Tanto la temperatura más alta como la más baja se registraron en Castlederg , en el condado de Tyrone . [ 2 ]
Escocia
Escocia es generalmente fría en comparación con el resto del Reino Unido. En las tierras bajas, predomina un clima oceánico ( Köppen : Cfb ), mientras que en las montañas y en algunas zonas de las Shetland , los veranos son lo suficientemente fríos como para que el clima se clasifique como oceánico subpolar ( Cfc ). En general, Escocia tiene temperaturas mínimas promedio ligeramente superiores a cero en los meses de invierno y máximas promedio bastante frescas de 17 °C (63 °F) en verano. Las tierras bajas centrales tienen temperaturas más altas durante el verano que cualquier otra parte de Escocia, y también han batido algunos récords para todo el Reino Unido. Aviemore se considera uno de los lugares habitados más fríos debido a su ubicación interior y a una altitud de aproximadamente 210 m (690 pies) . El mes más lluvioso en Escocia es enero; la mayoría de los meses son más lluviosos que en otras partes del Reino Unido, excepto los meses de finales de primavera a principios de otoño.
A continuación se muestra una lista de las temperaturas récord para Escocia, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido . [ 2 ]
Gales
Gales tiene temperaturas más cálidas durante todo el año que Irlanda del Norte y Escocia, y tiene mínimas invernales más suaves que Inglaterra, pero máximas invernales más frías que Irlanda del Norte. Gales es más húmedo durante todo el año que Irlanda del Norte e Inglaterra, pero tiene menos días de lluvia que Irlanda del Norte; lo que significa que las precipitaciones tienden a ser más intensas. Gales también es más seco que Escocia en todos los meses excepto mayo, junio y diciembre, y hay menos días con lluvia que en Escocia. Los totales de sol durante todo el año son más que los de Escocia e Irlanda del Norte, pero menos que los de la vecina Inglaterra. Mayo es el mes más soleado, con un promedio de 186,8 horas. [ 34 ] La costa suroeste es la parte más soleada de Gales, con un promedio de más de 1700 horas de sol al año, siendo Tenby , Pembrokeshire, su ciudad más soleada. La época más nublada del año es entre noviembre y enero y la más soleada entre mayo y agosto. Las zonas menos soleadas son las montañas, algunas de las cuales tienen un promedio de menos de 1200 horas de sol al año. [ 35 ] [ 36 ] El viento predominante es del suroeste. Las zonas costeras son las más ventosas; los vendavales ocurren con mayor frecuencia durante el invierno, en promedio entre 15 y 30 días al año, dependiendo de la ubicación. En el interior, los vendavales promedian menos de seis días al año. [ 35 ] Gales experimenta días largos en verano y días cortos en invierno como resultado de las latitudes septentrionales (entre 53° 43′ N y 51° 38′ N). Aberystwyth , en el punto medio de la costa oeste del país, tiene casi 17 horas de luz diurna en el solsticio de verano. La luz diurna en pleno invierno allí se reduce a poco más de siete horas y media . [ 37 ]
Las amplias variaciones geográficas del país provocan diferencias localizadas en la insolación, las precipitaciones y la temperatura. Las temperaturas medias anuales en la costa alcanzan los 10,5 °C (51 °F) y en las zonas bajas del interior, son 1 °C (1,8 °F) más bajas. Hace más frío a mayor altitud; las temperaturas anuales disminuyen en promedio aproximadamente 0,5 °C (0,9 °F) por cada 100 metros (330 pies) de altitud. En consecuencia, las partes más altas de Snowdonia experimentan temperaturas medias anuales de 5 °C (41 °F) . [ 35 ] Las temperaturas en Gales siguen siendo más altas de lo que cabría esperar en su latitud debido a la Deriva del Atlántico Norte , una rama de la Corriente del Golfo . La corriente oceánica, que trae agua más cálida a latitudes septentrionales, tiene un efecto similar en la mayor parte del noroeste de Europa. Además de su influencia en las zonas costeras de Gales, el aire calentado por la Corriente del Golfo sopla más hacia el interior con los vientos predominantes. [ 38 ] En las zonas bajas, los veranos tienden a ser cálidos y soleados. Las temperaturas máximas promedio oscilan entre 19 y 22 °C (66 y 72 °F) . Los inviernos tienden a ser bastante húmedos, las precipitaciones son excesivas y la temperatura generalmente se mantiene por encima del punto de congelación. La primavera y el otoño se sienten bastante similares y las temperaturas tienden a mantenerse por encima de 14 °C (57 °F) , que también es la temperatura diurna promedio anual. [ 39 ] Los patrones de lluvia muestran una variación significativa. Cuanto más al oeste, mayor es la precipitación esperada; hasta un 40 por ciento más. [ 36 ] En elevaciones bajas, la lluvia es impredecible en cualquier época del año, aunque los chubascos tienden a ser más cortos en verano. [ 39 ] Las tierras altas de Gales tienen la mayor cantidad de lluvia, normalmente más de 50 días de lluvia durante los meses de invierno (diciembre a febrero), que se reducen a alrededor de 35 días de lluvia durante los meses de verano (junio a agosto). La precipitación anual en Snowdonia oscila entre los 3000 milímetros (120 pulgadas) ( Blaenau Ffestiniog ) y los 5000 milímetros (200 pulgadas) ( cima del Snowdon ). [ 36 ] Es probable que caiga aguanieve o nieve cuando la temperatura descienda por debajo de los 5 °C (41 °F). y la nieve suele permanecer en el suelo allí un promedio de 30 días al año. Nieva varias veces cada invierno en las zonas del interior, pero es relativamente poco común en la costa. La precipitación media anual en esas zonas puede ser inferior a 1000 milímetros (39 pulgadas) . [ 35 ] [ 36 ]
A continuación se muestra una lista de las temperaturas récord para Gales, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido . [ 2 ]
Estaciones
Primavera
La primavera abarca desde marzo hasta mayo. Generalmente es una estación tranquila y fresca, sobre todo porque el Atlántico ha perdido gran parte de su calor durante el otoño y el invierno. A medida que el sol asciende y los días se alargan, las temperaturas suben gradualmente, pero el efecto solar se ve atenuado por la influencia de las frías aguas oceánicas y los vientos del oeste que las atraviesan. Existe la posibilidad de nieve a principios de la estación, cuando las temperaturas son más bajas; a menudo en marzo.
Las temperaturas medias en primavera están marcadamente influenciadas por la latitud. La mayor parte de Escocia y las montañas de Gales y el norte de Inglaterra son las zonas más frías del Reino Unido, con temperaturas medias que oscilan entre -0,6 y 5,8 °C (30,9 y 42,4 °F) . [ 41 ] La mitad sur de Inglaterra experimenta las temperaturas primaverales más cálidas, entre 8,8 y 10,3 °C (47,8 y 50,5 °F) . [ 41 ]
Las temperaturas medias de primavera aumentaron durante las décadas de 2000 y 2010. La primavera más cálida registrada fue la de 2017, con una temperatura media en el Reino Unido de 9,12 °C (48,42 °F) . La primavera más fría registrada fue la de 1891, con una temperatura media de 5,42 °C (41,76 °F) . [ 42 ]
La primavera más soleada registrada en el Reino Unido fue la de 2020, con un promedio de 626,0 horas de sol en todo el país. Por el contrario, la primavera más nula registrada en el Reino Unido fue la de 1983, con un promedio de 322,3 horas de sol en todo el país. [ 43 ]
La primavera más lluviosa registrada en el Reino Unido fue en 1947, con una precipitación media de 332,4 mm en todo el país. La primavera más seca registrada en el Reino Unido fue en 1893, con una precipitación media de tan solo 107,4 mm en todo el país. [ 44 ]
Verano
El verano abarca de junio a agosto y es la estación más cálida y soleada. Pueden existir grandes variaciones locales en la cantidad de lluvia debido a tormentas eléctricas localizadas. Estas tormentas ocurren principalmente en el sur, este y centro de Inglaterra, y son menos frecuentes e intensas en el norte y el oeste. El Gran Londres, Kent, Sussex, Surrey, Essex, Hertfordshire, Cambridgeshire, Suffolk y Norfolk son las zonas con mayor número de tormentas eléctricas durante el verano. El suroeste, las Midlands, el norte de Inglaterra, Gales y Escocia también experimentan tormentas eléctricas, pero generalmente son menos frecuentes e intensas. A veces, durante los meses de verano, se forma sobre el país un fenómeno meteorológico conocido como la Pluma Española , que trae consigo un clima muy cálido. Esto puede provocar tormentas eléctricas que pueden ser intensas en el suroeste y sureste, y debilitarse a medida que se desplazan hacia el norte. [ 45 ]
La sequía se ha observado como un fenómeno recurrente. El verano más cálido registrado en el Reino Unido fue en 2025, con una temperatura media de 17,20 °C (62,96 °F) en todo el país. Por el contrario, el verano más frío registrado en el Reino Unido fue en 1922, con una temperatura media de 13,10 °C (55,58 °F) . Otros veranos notablemente fríos incluyen los de 1920, 1954, 1956, 1962, 1965 y 1972. [ 42 ]
El verano más soleado registrado en el Reino Unido fue en 2025, con 672,1 horas de sol registradas en todo el país. Por el contrario, el verano más nublado registrado en el Reino Unido fue en 1922, con tan solo 372,7 horas de sol registradas de media en todo el país. [ 43 ]
El verano más lluvioso registrado en el Reino Unido fue el de 1879, con una precipitación media de 399,9 mm en todo el país. Por el contrario, el verano más seco registrado fue el de 1995, con tan solo 105,9 mm de precipitación media en todo el Reino Unido.
Otoño
El otoño en el Reino Unido abarca de septiembre a noviembre. [ 46 ] La estación puede ser algo inestable; a medida que el aire polar frío se desplaza hacia el sur, puede encontrarse con el aire cálido de los trópicos y generar una zona de perturbación a lo largo de la cual se encuentra el país. Esto puede combinarse con el calor del océano debido al calentamiento durante la primavera y el verano, produciendo un clima inestable. Además, la tierra puede enfriarse más que el océano, lo que resulta en cantidades significativas de condensación y nubes cargadas de lluvia.
Las depresiones atlánticas en esta época pueden volverse intensas, y se pueden registrar vientos con fuerza de huracán (superiores a 119 km/h o 74 mph ). Las zonas occidentales, más cercanas al Atlántico, experimentan estas condiciones severas con más frecuencia que las zonas orientales. El otoño, particularmente la última parte, suele ser la época más tormentosa del año. Una depresión particularmente intensa fue la Gran Tormenta de 1987. Una tormenta muy severa también afectó al Reino Unido el 27 de octubre de 2002. En Mumbles Head, cerca de Swansea, se registró una velocidad máxima sostenida del viento de más de 123 km/h: equivalente a un huracán de categoría 1. [ 47 ] El otoño de 2013 también estuvo plagado de tormentas severas, incluida la Tormenta de St. Jude el 28 de octubre de 2013.
El otoño a veces puede ser una estación fría; se han registrado temperaturas muy bajas y fuertes nevadas durante noviembre de 1919, noviembre de 1985, noviembre de 1992, noviembre de 1993 y octubre de 2008. Hubo un nuevo récord de temperatura mínima de −18,0 °C (−0,4 °F) en Gales el 28 de noviembre de 2010. En Northolt, en el Gran Londres, la temperatura más fría del año 2016 se registró el 30 de noviembre. También nevó bastante en todo el Reino Unido del 28 al 29 de octubre de 2008, causando problemas de tráfico donde se acumuló en la M4. Incluso más al sur, se pueden registrar temperaturas bajas, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación tan al sur como el aeropuerto de Heathrow del 29 al 31 de octubre de 1997 con una temperatura más baja que cualquiera registrada en esta estación en marzo.
Sin embargo, el Reino Unido a veces experimenta un "veranillo de San Miguel", cuando las temperaturas, particularmente por la noche, pueden ser muy suaves y rara vez bajan de los 18 °C (64 °F) . Estos eventos se ven favorecidos por el océano Atlántico y los mares circundantes que están en su punto más cálido, manteniendo al país en aire cálido, a pesar del sol relativamente débil. Ejemplos de esto fueron en 1969, 1972, 1985, 1999, 2005, 2006, 2011 y 2016 [ 48 ] y 2016 cuando septiembre vio temperaturas por encima del promedio que se sintieron más como una continuación del verano que del otoño. Los otoños desde el año 2000 han sido generalmente muy suaves, con extremos notables de precipitación; el Reino Unido ha visto algunos de sus otoños más húmedos y más secos desde el milenio. 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 y 2011 fueron notables ya que muchas áreas del país registraron sus temperaturas más altas del año en septiembre y octubre (por ejemplo, 28,2 °C (82,8 °F) en Hawarden el 1 de octubre, 26,3 °C (79,3 °F) en St. Athan el 2 de octubre de 2011 y la temperatura más alta del Reino Unido de 2016 el 13 de septiembre con 34,4 °C (93,9 °F) en Gravesend). [ 49 ] El 13 de octubre de 2018, las temperaturas alcanzaron los 26,5 °C (79,7 °F) en Donna Nook en Lincolnshire, la temperatura más alta registrada en el año. [ 50 ] Las temperaturas en la noche del 12 al 13 de octubre también fueron ligeramente inferiores a 18,2 °C (64,8 °F) en Londres.
Las zonas costeras de la mitad sur de Inglaterra tienen, en promedio, los otoños más cálidos, con temperaturas medias de 10,7 a 13,0 °C (51,3 a 55,4 °F) . [ 51 ] Las zonas montañosas de Gales y el norte de Inglaterra, y casi toda Escocia, experimentan temperaturas medias de entre 1,7 y 7,5 °C (35,1 y 45,5 °F) . [ 51 ]
El otoño más cálido registrado fue en 2006 con una temperatura media de 17,88 °C (64,18 °F) . El otoño más frío registrado fue en 1887 con una temperatura media de 11,10 °C (51,98 °F) .
El otoño más soleado registrado en el Reino Unido fue el de 2006, con un promedio de 341,3 horas de sol en todo el país. El otoño más gris registrado en el Reino Unido fue el de 1968, con tan solo 208,2 horas de sol.
El otoño más lluvioso registrado en el Reino Unido fue el de 2000, con un promedio de 509,6 mm de precipitación en todo el país. El otoño más seco registrado en el Reino Unido fue el de 2006, con 192,7 mm de precipitación. [ 44 ]
Invierno
El invierno en el Reino Unido se define como el período comprendido entre diciembre y febrero. La estación suele ser fresca, húmeda, ventosa y nublada. Las temperaturas nocturnas rara vez bajan de los -10 °C (14 °F) y las diurnas rara vez superan los 15 °C (59 °F) . Las precipitaciones pueden ser abundantes durante toda la estación, aunque la nieve es relativamente infrecuente a pesar de la elevada latitud del país: a menudo, las únicas zonas con nevadas significativas son las Tierras Altas de Escocia y los Peninos , donde en las zonas de mayor altitud un clima más frío determina la vegetación, principalmente bosques de coníferas templadas, si bien la deforestación ha reducido drásticamente la superficie forestal. En la mayor parte del Reino Unido, la nieve es frecuente en invierno, pero suele ser ligera y de corta duración, salvo en las zonas de mayor altitud, donde puede permanecer durante 1 a 5 meses o incluso más de 6 meses. [ 52 ]
Hacia el final de la temporada, el clima suele estabilizarse con menos viento, menos precipitaciones y temperaturas más bajas. Este cambio es particularmente pronunciado cerca de las costas, principalmente porque el océano Atlántico suele estar más frío en esta época, tras haberse enfriado durante el otoño y el invierno. Sin embargo, el comienzo del invierno suele ser inestable y tormentoso; a menudo es la época más lluviosa y ventosa del año.
Las nevadas son intermitentes y afectan principalmente a las zonas norte y este, las tierras altas de Gales y, sobre todo, las montañas de Escocia , donde suele haber suficiente nieve para esquiar en algunas de las cinco estaciones de esquí escocesas . Estas estaciones suelen funcionar entre diciembre y abril, dependiendo de las nevadas. Con frecuencia, en las montañas, potentes depresiones pueden desplazarse desde el norte en forma de " bajas polares ", provocando fuertes nevadas y, a menudo, condiciones de ventisca en algunas partes del Reino Unido, especialmente en Escocia. Las ventiscas se han vuelto menos frecuentes en el siglo XXI, aunque gran parte de Inglaterra se vio afectada por una el 30 de enero de 2003. Durante los periodos de vientos flojos y alta presión, las heladas y la niebla pueden convertirse en un problema y suponer un grave peligro para los conductores.
Las temperaturas medias invernales en el Reino Unido están más influenciadas por la proximidad al mar. Las zonas más frías son las montañas de Gales y el norte de Inglaterra, y las zonas del interior de Escocia , con un promedio de −3,6 a 2,3 °C (25,5 a 36,1 °F) . [ 53 ] Las zonas costeras, en particular las del sur y el oeste, experimentan los inviernos más suaves, con un promedio de 5 a 8,7 °C (41,0 a 47,7 °F) . [ 53 ] Las zonas de rusticidad en el Reino Unido son altas, abarcando desde la zona 7 en las Tierras Altas escocesas , los Peninos y Snowdonia , hasta la zona 10 en las Islas Sorlingas . La mayor parte del Reino Unido se encuentra en las zonas 8 o 9. [ 54 ] En la zona 7, la temperatura mínima promedio anual está entre -17,7 y -12,3 °C (0,1 y 9,9 °F) , y en la zona 10, esta cifra está entre -1,1 y 4,4 °C (30,0 y 39,9 °F) . [ 55 ]
En el Reino Unido nieva todos los años, pero en pequeñas cantidades. El Reino Unido puede sufrir inviernos extremos como los de 1684, 1740, 1795 (cuando Londres registró su temperatura más baja de −21,1 °C (−6,0 °F)) , 1947 y 1963. En 1962 nevó el Boxing Day , y la nieve duró en la mayoría de las zonas hasta el 6 de marzo, con ventiscas durante febrero, que tuvieron efectos significativos y documentados en la FA Cup : el Wrexham se vio obligado a jugar en arena en un partido. En los últimos tiempos, la nieve se ha vuelto generalmente más rara, pero el Reino Unido todavía puede tener fuertes nevadas, como en 1978-79, 1981-82, 1986-87 y 1990-91 . El invierno de 2008/09 produjo la nevada más intensa desde 1991 entre el 1 y el 3 de febrero, y el invierno de 2009-10 fue aún más severo, con muchas partes del Reino Unido teniendo Los inviernos más fríos y nevados desde 1978/79; las temperaturas cayeron en picado hasta los -22,3 °C (-8,1 °F) en Altnaharra , Sutherland, cerca de los -22,9 °C (-9,2 °F) registrados en la Antártida en el mismo período. La temperatura más baja jamás registrada en el Reino Unido fue de -27,2 °C (-17,0 °F) , el 10 de enero de 1982 y el 11 de febrero de 1895 en Braemar , Escocia, y el 30 de diciembre de 1995 en Altnaharra.
Diciembre de 2015 fue el mes más lluvioso jamás registrado en el Reino Unido, y enero de 2016 el segundo más lluvioso. En estos meses, algunas zonas del norte y del oeste tuvieron entre 2 y 4 veces más precipitaciones de lo normal. [ 56 ] Diciembre de 2015 fue también el diciembre más cálido en promedio en todo el Reino Unido, y el CET tuvo el diciembre más cálido registrado. (El CET fue de 9,7 °C (49,5 °F) , más cálido incluso que cualquier marzo [ 57 ] ). La mayoría de las zonas del sur de Inglaterra tuvieron temperaturas medias mensuales entre 5 y 6 °C (9,0 y 10,8 °F) por encima de lo normal. Algunas plantas florecieron cuando normalmente lo harían en primavera. [ 58 ]
El invierno más suave registrado en Inglaterra fue el de 2015-16, con una temperatura media de 6,47 °C (43,65 °F) . El invierno más frío registrado en Inglaterra fue el de 1962-63, con una temperatura media de -0,60 °C (30,9 °F) . [ 59 ]
Sol y nubes
El promedio anual de horas de sol en el Reino Unido es de 1339,7 horas, lo que representa poco menos del 30 % del máximo posible (el máximo de horas de sol posibles en un año es de aproximadamente 4476 horas). [ 60 ] Las horas de sol varían entre 1200 y aproximadamente 1580 horas al año, y desde 1996 el Reino Unido ha estado y sigue estando recibiendo más horas de sol que el promedio del período 1981-2010. [ 35 ]
En general, el Reino Unido presenta cielos frecuentemente nublados debido a su latitud elevada y a su clima oceánico. Las menores horas de sol se registran en el norte del país, mientras que las mayores se encuentran en el sur y la costa sur de Inglaterra. Los condados de Dorset , Hampshire , Sussex y Kent son las zonas más soleadas, con un promedio anual de aproximadamente 1750 horas de sol. [ 61 ] Las zonas del norte, oeste y montañosas son generalmente las más nubladas del Reino Unido, y algunas zonas montañosas reciben menos de 1000 horas de sol al año. [ 61 ]
Las zonas de valle, como los valles del sur de Gales , debido a su orientación norte-sur, reciben menos luz solar que las zonas bajas, ya que las montañas a ambos lados del valle ocultan el sol al amanecer y al atardecer. Esto se nota especialmente en invierno, cuando apenas hay unas pocas horas de sol. Las montañas de Gales, el norte de Inglaterra y Escocia pueden estar particularmente nubladas, con densa niebla . Cerca de la costa, puede formarse niebla marina en primavera y principios de verano. La niebla de radiación puede formarse en las zonas del interior de Gran Bretaña y persistir durante horas o incluso días en invierno, lo que supone un grave peligro para conductores y aeronaves.
Con frecuencia, los anticiclones ( sistemas de alta presión ) se desplazan sobre el Reino Unido y pueden persistir durante semanas o incluso meses. El aire seco y descendente procedente de las Azores suele dar lugar a cielos despejados y pocas nubes, con noches frías en invierno y días cálidos en verano.
Las horas promedio de sol en invierno varían de 38 a 108 horas en algunas zonas montañosas y el oeste de Escocia, hasta 217 horas en el sur y este de Inglaterra; [ 62 ] mientras que las horas promedio de sol en verano varían de 294 a 420 horas en el norte de Escocia e Irlanda del Norte, hasta 600 a 760 horas en los condados costeros del sur de Inglaterra. [ 63 ] El mayor número de horas de sol registradas en un mes fue de 383,9 horas en Eastbourne ( East Sussex ) en julio de 1911. [ 61 ]
Extremos
Océano Atlántico
Una de las mayores influencias en el clima del Reino Unido es el océano Atlántico, y especialmente la Corriente del Golfo , que transporta agua cálida desde latitudes más bajas y modifica las masas de aire de latitudes altas que atraviesan el país. Esta circulación termohalina tiene un poderoso efecto moderador y de calentamiento en el clima del país. Esta corriente de agua cálida calienta el clima de tal manera que, si no existiera, las temperaturas invernales serían unos 10 °C (18 °F) más bajas que las actuales, similares a las del este de Rusia o Canadá, cerca de la misma latitud. Esta corriente permite que Inglaterra tenga viñedos a la misma latitud que Canadá tiene osos polares . Estas corrientes oceánicas cálidas también aportan cantidades sustanciales de humedad , lo que contribuye al clima notoriamente húmedo que experimentan las zonas occidentales del Reino Unido.
vientos
La elevada latitud y la proximidad a un gran océano al oeste hacen que el Reino Unido experimente fuertes vientos. El viento predominante es del suroeste, pero puede soplar desde cualquier dirección durante periodos prolongados. Los vientos son más fuertes cerca de las costas orientadas al oeste y los promontorios expuestos .
Los vendavales —definidos como vientos con velocidades de 51 a 101 km/h (32 a 63 mph) — están estrechamente relacionados con el paso de profundas depresiones por el país. Las Hébridas experimentan, en promedio, 35 días de vendaval al año (días con vientos huracanados), mientras que las zonas del interior de Inglaterra y Gales reciben menos de 5 días de vendaval al año. [ 61 ] Las áreas de gran elevación tienden a tener velocidades de viento más altas que las de baja elevación, y Great Dun Fell en Cumbria (a 857 m o 2812 pies ) tuvo un promedio de 114 días de vendaval al año durante el período de 1963 a 1976. La ráfaga más alta registrada a baja altitud en Inglaterra fue de 191 km/h (119 mph) en Gwennap Head en Cornwall el 15 de diciembre de 1979, [ 61 ] y también se registró una ráfaga de 115 mph en Shoreham-By-Sea el 16 de octubre de 1987. Una ráfaga controvertida de 122 mph se registró el 16 de octubre de 1987 en Gorleston en Norfolk durante la Gran Tormenta de 1987 . En Escocia, Fraserburgh, en Aberdeenshire, registró 229 km/h (142 mph) el 13 de febrero de 1989, cifra que se igualó durante el ciclón Xaver el 5 de diciembre de 2013. La ráfaga de viento más alta registrada en Gales, de 200 km/h (124 mph), se produjo en Rhoose, Vale of Glamorgan, el 28 de octubre de 1989. Los sistemas de tormentas especialmente potentes suelen afectar al Reino Unido durante el otoño y el invierno, siendo los inviernos de 1989/1990 y 2013/2014 particularmente notables por la frecuencia y la intensidad de dichos sistemas.
Se registró una ráfaga no oficial de 194 mph (312 km/h) en las Islas Shetland durante la tormenta del Día de Año Nuevo, el 1 de enero de 1992, y se afirma que se registró una ráfaga de viento no oficial similar de 194 mph en las montañas Cairngorm el 19 de diciembre de 2008. [ 65 ]
La presión barométrica influye en los sistemas de tormentas. Para el Reino Unido, las cifras récord de registros de presión barométrica son: [ 66 ]
Máxima: 1053,6 mb (Aberdeen, 31 de enero de 1902)
Mínimo: 925,6 mb (Ochtertyre, 26 de enero de 1884)
Cabe destacar que un sistema de tormentas de baja presión afectó al Reino Unido con una presión central de 914,0 mb el 10 de enero de 1993; sin embargo, esta cifra no se registró sobre el Reino Unido, sino en el Atlántico, a pesar de que el sistema afectó al Reino Unido.
Lluvia
Las cantidades de lluvia pueden variar mucho en el Reino Unido: generalmente, cuanto más al oeste y mayor es la altitud, mayor es la lluvia. Las montañas de Gales , Escocia , los Peninos en el norte de Inglaterra y los páramos del suroeste de Inglaterra son las zonas más lluviosas del país, y en algunos de estos lugares pueden caer hasta 4577 milímetros (180,2 pulgadas) de lluvia al año, [ 67 ] lo que convierte a estas ubicaciones en algunas de las más lluviosas de Europa. El lugar más lluvioso del Reino Unido es Crib Goch , en Snowdonia , que promedió 178 pulgadas (4500 mm) de lluvia durante un período de 30 años. [ 68 ] [ 69 ] La mayor parte de la lluvia en el Reino Unido proviene de las depresiones del Atlántico Norte que llegan al país durante todo el año desde el oeste o el suroeste y son particularmente frecuentes e intensas en otoño e invierno. En ocasiones pueden traer períodos prolongados de fuertes lluvias, y las inundaciones son bastante comunes.
Algunas zonas de Inglaterra son secas en términos globales, lo cual es contrario a la visión estereotípica: Londres recibe poco menos de 650 milímetros (25,6 pulgadas) por año, [ 70 ] que es menos que Roma , Sídney o la ciudad de Nueva York . En Anglia Oriental llueve normalmente unos 113 días al año. [ 71 ] La mayor parte del sur, sureste y Anglia Oriental recibe menos de 700 milímetros (27,6 pulgadas) de lluvia al año. [ 61 ] Los condados ingleses de Essex , Cambridgeshire , así como partes de Yorkshire del Norte , el East Riding de Yorkshire , Suffolk y Norfolk , se encuentran entre los más secos del Reino Unido, con una precipitación anual promedio de alrededor de 600 milímetros (23,6 pulgadas) . Esto se debe a un leve efecto de sombra de lluvia , debido a que las zonas montañosas del suroeste, Gales y Cumbria bloquean el flujo de aire húmedo a través del país hacia el este. En algunos años, las precipitaciones en Essex y el sur de Suffolk pueden ser inferiores a 450 milímetros (17,7 pulgadas) (especialmente en las zonas cercanas a Colchester , Clacton e Ipswich ), menos que la media anual de Jerusalén , Beirut e incluso algunas zonas semiáridas del mundo. La fama de Gran Bretaña como país lluvioso se debe más a las frecuentes condiciones frescas, nubladas y con llovizna que a la cantidad total de lluvia.
Algunas zonas del Reino Unido han sufrido sequías en los últimos años, especialmente entre 2004 y 2006, y más recientemente en 2018. Se produjeron incendios en algunas áreas, incluso en las zonas elevadas, normalmente húmedas, del noroeste de Inglaterra y Gales. El paisaje de gran parte de Inglaterra y el este de Gales se volvió muy reseco, incluso cerca de la costa; en algunas zonas se impusieron restricciones de agua.
Julio de 2006 fue el mes más caluroso registrado en el Reino Unido y gran parte de Europa, [ 72 ] sin embargo, Inglaterra ha tenido períodos más cálidos de 31 días que no coincidieron con un mes calendario, en 1976 y 1995. El impacto de las sequías se incrementa porque las zonas más secas de Inglaterra también tienen la mayor densidad de población y, por lo tanto, el mayor consumo de agua. La sequía de 2006 se alivió durante el período de octubre de 2006 a enero de 2007, que tuvo precipitaciones muy superiores al promedio.
Diciembre de 2015 fue el mes más lluvioso jamás registrado en el Reino Unido. [ 73 ] La precipitación media del mes casi se duplicó. [ 74 ]
Extremos
Temperatura
En general, el Reino Unido tiene inviernos de frescos a templados y veranos de cálidos a calurosos, con una variación moderada de la temperatura a lo largo del año. En Inglaterra, la temperatura media anual varía de 8,5 °C (47,3 °F) en el norte a 11 °C (51,8 °F) en el sur, pero en las zonas más elevadas puede ser varios grados inferior. [ 61 ] Esta pequeña variación de temperatura se debe en gran medida al efecto moderador del océano Atlántico: el agua tiene una capacidad calorífica específica mucho mayor que el aire y tiende a calentarse y enfriarse lentamente a lo largo del año. Esto tiene una influencia de calentamiento en las zonas costeras durante el invierno y una influencia de enfriamiento durante el verano.
El océano está más frío en febrero o principios de marzo, por lo que en las zonas costeras febrero suele ser el mes más frío, pero en el interior hay poca diferencia entre enero y febrero como el mes más frío. [ 61 ] Las temperaturas tienden a bajar más en las noches de finales de invierno en el interior, en presencia de alta presión, cielos despejados, vientos suaves y cuando hay nieve en el suelo. En ocasiones, el aire frío polar o continental puede llegar al Reino Unido y traer consigo un clima muy frío.
Los suelos de los valles interiores, alejados de la influencia cálida del mar, pueden ser particularmente fríos, ya que el aire frío y denso se filtra hacia ellos. En estas condiciones, el 10 de enero de 1982 se registró una temperatura de −26,1 °C (−15,0 °F) en Edgmond , Shropshire , la temperatura más baja registrada en Inglaterra y Gales . Al día siguiente , se registró en el mismo lugar la temperatura máxima más baja de Inglaterra, de −11,3 °C (11,7 °F) . [ 61 ]
En promedio, las temperaturas invernales más cálidas se dan en las costas sur y oeste; sin embargo, ocasionalmente se producen temperaturas cálidas debido a que el viento foehn se calienta a sotavento tras cruzar las montañas. En raras ocasiones, las temperaturas en estas áreas pueden alcanzar los 15 °C (59 °F) en invierno [ 76 ]. Este es un fenómeno particularmente notable en el norte de Escocia, principalmente en Aberdeenshire , donde estas altas temperaturas pueden ocurrir en pleno invierno, cuando el sol apenas alcanza unos 10° sobre el horizonte.
Julio es, en promedio, el mes más cálido, y las temperaturas más altas tienden a darse lejos del Atlántico, en el sur, este y centro de Inglaterra, donde las temperaturas de verano pueden superar los 30 °C (86 °F) . [ 77 ]
Clima severo
El Reino Unido no se caracteriza especialmente por fenómenos meteorológicos extremos , ya que su clima oceánico frío se opone a las tormentas convectivas. Sin embargo, pueden producirse eventos como inundaciones y sequías. Por ejemplo, en el verano de 1976 o 2018 se registraron temperaturas de hasta 35 °C (95 °F) , y la sequía fue tan intensa que el país sufrió escasez de agua. [ 78 ]
Los periodos prolongados de clima extremo, como las sequías de 1975-1976, el verano de 2006 y la primavera de 2012, los largos y calurosos veranos de 1911, 1976, 2003, 2006 y 2018, y los inviernos de 1946-1947, 1962-1963, 2009-2010 y 2010-2011, suelen ser causados por anticiclones bloqueantes que pueden persistir durante varios días, semanas o incluso meses. En invierno, pueden provocar largos periodos de clima frío y seco, y en verano, largos periodos de clima cálido y seco.
También se han producido inundaciones repentinas graves causadas por lluvias intensas; la más grave fue la catástrofe de Lynmouth en 1952, en la que murieron 34 personas y 38 casas y edificios quedaron completamente destruidos. En el verano de 2004, una grave inundación repentina devastó la ciudad de Boscastle en Cornualles . Sin embargo, las peores inundaciones en el Reino Unido en tiempos modernos ocurrieron en la inundación del Mar del Norte de 1953. Una poderosa tormenta del Atlántico se desplazó alrededor de Escocia y a lo largo de la costa este de Inglaterra. A medida que avanzaba hacia el sur, produjo una marejada ciclónica que se magnificó al estrecharse el Mar del Norte más al sur. Para cuando la tormenta afectó al sureste de Inglaterra y los Países Bajos , la marejada había alcanzado una altura de 3,6 metros (12 pies ) . Más de 300 personas murieron a causa de las inundaciones en el este de Inglaterra.
Las tormentas eléctricas en general no son comunes en el Reino Unido. Las áreas donde se producen más se encuentran en el sur de Inglaterra, mientras que en el norte y el oeste se producen muy pocas anualmente. [ 79 ] En Londres , las tormentas eléctricas ocurren en promedio entre 14 y 19 días al año, mientras que en la mayor parte de Irlanda del Norte y el oeste de Escocia ocurren alrededor de 3 días al año. Los condados donde se producen más tormentas son Kent, la parte oriental de Surrey, Sussex, Gran Londres, Essex, Cambridgeshire, Hertfordshire, Suffolk, Norfolk y, en menor medida, Lincolnshire y Nottinghamshire. [ 79 ] Ocasionalmente, las tormentas eléctricas pueden ser severas y producir granizo de gran tamaño , como se vio en Ottery St Mary , Devon , en octubre de 2008, donde las acumulaciones alcanzaron 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) . [ 80 ]
Los vientos fuertes se producen principalmente en los meses de otoño e invierno, asociados a sistemas de baja presión, y Escocia experimenta vientos huracanados la mayoría de los inviernos. El vendaval de enero de 1976 , la gran tormenta de 1987 (23 fallecidos) y la tormenta del Día de Burns de 1990 (97 fallecidos) son ejemplos particularmente severos; Escocia registró vientos de 228 km/h durante el ciclón Xaver en 2013. [ 81 ]
La mayor cantidad de lluvia registrada en un solo día fue de 279 mm en Martinstown ( Dorset ) el 18 de julio de 1955, [ 61 ] pero también cayeron 243 mm en Bruton, Somerset el 28 de junio de 1917. [ 82 ] También cayeron fuertes lluvias entre el 20 y el 25 de junio de 2007; algunas áreas experimentaron la lluvia de un mes en un solo día. Cuatro personas murieron en las inundaciones y se causaron daños por más de 1.500 millones de libras esterlinas a negocios y propiedades.
Los ciclones tropicales no afectan al Reino Unido debido a la alta latitud, las frías aguas oceánicas y la distancia de las regiones de origen de las tormentas tropicales. [ 83 ] por lo que cualquier ciclón tropical que se acerque al Reino Unido ha pasado por un proceso llamado transición extratropical . Esto significa que ahora es un ciclón extratropical , que el Reino Unido experimenta con frecuencia. La Gran Tormenta de 1987 fue una depresión muy profunda que se formó en el Golfo de Vizcaya , que también contenía los restos del huracán Floyd . [ 84 ] El huracán Lili de 1996 y el huracán Gordon de 2006 cruzaron el Reino Unido como fuertes ciclones extratropicales con vientos huracanados tropicales, causando cierres de transporte, cortes de energía e inundaciones en Irlanda del Norte , Escocia y el suroeste de Inglaterra . En 2011, los restos del huracán Katia pasaron por el noroeste de Escocia con vientos cercanos a 70 mph (110 km/h) .
Tornados
El Reino Unido tiene al menos 33 tornados por año, [ 85 ] más que cualquier otro país del mundo en relación con su superficie terrestre. [ 86 ] Aunque estos tornados son mucho más débiles que en áreas de los Estados Unidos, hay un número significativo de estos tornados anualmente. El Dr. Ted Fujita (inventor de la escala Fujita ), un meteorólogo estadounidense , fue el primero en reconocer al Reino Unido como el principal lugar para tornados en 1973. [ 87 ] [ 88 ] Aunque la mayoría de los tornados son débiles, hay eventos destructivos ocasionales, por ejemplo, el tornado de Birmingham de 2005 y el tornado de Londres de 2006 , registrando IF3 y F2 en la escala Fujita Internacional y escala Fujita respectivamente. Ambos causaron daños y lesiones significativos. Se cree que el más grande jamás registrado fue un F4, también en Londres en 1091. El tornado más mortífero conocido fue un F3 que ocurrió el 27 de octubre de 1913 en el sur de Gales.
El Reino Unido también ostenta el récord del mayor brote de tornados conocido fuera de Estados Unidos. El 23 de noviembre de 1981 , un frente frío generó 105 tornados en tan solo 5,25 horas. Excepto Derbyshire, todos los condados de una zona triangular que abarcaba desde Gwynedd hasta Humberside y Essex fueron afectados por al menos un tornado, mientras que Norfolk sufrió el impacto de al menos 13. Afortunadamente, la mayoría de los tornados fueron de corta duración y de baja intensidad (el más fuerte alcanzó la categoría T5 en la escala de tornados TORRO ), y no se registraron víctimas mortales. [ 89 ]
El sur de Inglaterra, entre la Isla de Wight y Beachy Head, ha sido reconocido como un punto crítico para tornados y trombas marinas. [ 90 ] La zona (conocida como la «Anomalía de la Isla de Wight y la Costa Sur») ha experimentado una actividad significativa, que se cree que se debe al desprendimiento de vórtices, a sotavento de la Isla de Wight, bajo ciertas condiciones meteorológicas. [ 90 ]
Historia del clima
El clima del Reino Unido no siempre ha sido como es hoy. En algunos periodos fue mucho más cálido y en otros mucho más frío. El último periodo glacial fue un periodo de frío extremo que duró decenas de miles de años y terminó hace unos 10 000 años. Durante este periodo, la temperatura fue tan baja que gran parte del océano circundante se congeló y una gran capa de hielo se extendió por todo el Reino Unido, excepto el sur de Inglaterra (conectado con Europa continental a través del seco Canal de la Mancha) y las zonas costeras del sur de Gales .
El período frío que abarca desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XIX se conoce como la Pequeña Edad de Hielo .
Los registros de temperatura en Inglaterra son continuos desde mediados del siglo XVII. El registro de temperatura del centro de Inglaterra (CET, por sus siglas en inglés) es el más antiguo del mundo y se compone de registros correlacionados de varias localidades de la región. Los registros de precipitación datan del siglo XVIII, y la serie moderna de precipitaciones de Inglaterra y Gales comienza en 1766.
En Willis (1944) se puede encontrar una narración detallada del clima de cada año desde 1913 hasta 1942, con fotografías de plantas tomadas el mismo día en cada uno de esos años. [ 91 ]
Al igual que en muchas partes del mundo, durante el último siglo el Reino Unido ha reportado una tendencia al calentamiento en las temperaturas. Si bien parte de esto puede deberse a una recuperación del período climático más frío de mediados del siglo XX (particularmente la década de 1960), los últimos 20 años han visto un nivel de clima cálido sin precedentes. En julio de 2019, la BBC informó que los registros de la Met Office muestran que los 10 años más cálidos en el Reino Unido han ocurrido desde 2002, siendo 2014 el más cálido. En el mismo período, el año más frío ha sido 2010; sin embargo, este todavía ocupa solo el puesto 22 en la lista general de los años más fríos registrados. [ 92 ] En enero de 2024, los datos provisionales publicados por la Met Office informan que 2023 fue el segundo año más caluroso registrado, superando a 2014. Esto lo coloca justo detrás de 2022, que registró una temperatura promedio de solo 0,06 °C (32,11 °F) más alta. Sin embargo, tanto para Gales como para Irlanda del Norte , 2023 fue el año más caluroso registrado. [ 93 ]
Los promedios que se muestran a continuación se han calculado utilizando datos mensuales de CET desde 1659, utilizando períodos de 30 años como recomienda la OMM. [ 94 ]