arenque del Atlántico

El arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es un arenque de la familia Clupeidae . Es una de las especies de peces más abundantes del mundo. Los arenques del Atlántico se encuentran a ambos lados del océano Atlántico Norte , congregándose en grandes cardúmenes . Pueden alcanzar hasta 45 centímetros de longitud y pesar hasta 1,1 kilogramos . Se alimentan de copépodos , krill y peces pequeños, mientras que sus depredadores naturales son las focas , las ballenas , el bacalao y otros peces de mayor tamaño. ^{[ 2 ]}  

La pesca del arenque del Atlántico ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la economía de Nueva Inglaterra y las provincias atlánticas de Canadá. Esto se debe a que los peces se congregan relativamente cerca de la costa en enormes cardúmenes, especialmente en las frías aguas del Golfo de Maine y el Golfo de San Lorenzo, zonas semicerradas . Se han registrado cardúmenes de arenque del Atlántico Norte de hasta 4 kilómetros cúbicos (0,96 millas cúbicas ) de tamaño, con una población estimada de cuatro mil millones de peces.  

El arenque del Atlántico tiene un cuerpo fusiforme . Las branquiespinas en su boca filtran el agua que entra, atrapando el zooplancton y el fitoplancton .

Los arenques del Atlántico son, en general, frágiles. Tienen branquias grandes y delicadas , y el contacto con materia extraña puede desprenderles sus grandes escamas.

Han desaparecido de muchos estuarios en todo el mundo debido a la excesiva contaminación del agua , aunque en algunos estuarios que han sido limpiados, el arenque ha regresado. La presencia de sus larvas indica aguas más limpias y oxigenadas .

El arenque del Atlántico se puede encontrar a ambos lados del océano Atlántico. Se distribuye, formando cardúmenes , por aguas del Atlántico Norte como el Golfo de Maine , el Golfo de San Lorenzo , la Bahía de Fundy , el Mar de Labrador , el Estrecho de Davis , el Mar de Beaufort , el Estrecho de Dinamarca , el Mar de Noruega , el Mar del Norte , el Skagerrak , el Canal de la Mancha , el Mar Céltico , el Mar de Irlanda , el Golfo de Vizcaya y el Mar de las Hébridas . ^{[ 3 ]} Aunque el arenque del Atlántico se encuentra en las aguas del norte que rodean el Ártico , no se considera una especie ártica.

El arenque de pequeño tamaño que habita en las zonas interiores del mar Báltico , y que además es menos graso que el verdadero arenque del Atlántico ( Clupea harengus harengus ), se considera una subespecie distinta, el «arenque báltico» ( Clupea harengus membras ), a pesar de carecer de un genoma propio . El arenque báltico tiene un nombre específico en muchos idiomas locales (sueco strömming , código: swe, promovido a código: sv ; finlandés silakka ; estonio räim , silk ; livonio siļk ; ruso салака ; polaco śledź bałtycki ; letón siļķe ; lituano silkė ) y, tanto en la cultura popular como en la gastronomía, se considera distinto del arenque. Por ejemplo, el plato sueco surströmming se elabora con arenque báltico.

El arenque del Báltico fue elegido pez nacional de Estonia en 2007.

La pesca del arenque del Báltico ha alcanzado niveles insostenibles desde la Edad Media . En aquella época, la principal fuente de captura de arenque del Báltico era una población que desovaba en otoño. El enfriamiento de mediados del siglo XVI, relacionado con la Pequeña Edad de Hielo , junto con la sobrepesca , provocó una drástica disminución de la productividad de esta población, que casi la llevó a la extinción. Debido a esto, el arenque de desove otoñal fue reemplazado en gran medida por una población que desova en primavera , la cual desde entonces constituye la mayor parte de la pesca del arenque del Báltico; esta población también está en riesgo de sobrepesca. ^{[ 4 ]}

Los arenques alcanzan la madurez sexual cuando tienen entre 3 y 5 años. La esperanza de vida una vez maduros es de 12 a 16 años. El arenque del Atlántico puede tener diferentes componentes de desove dentro de una misma población que desovan durante diferentes estaciones. Desova en estuarios, aguas costeras o en bancos mar adentro. La fertilización es externa, como en la mayoría de los demás peces: la hembra libera entre 20.000 y 40.000 huevos y los machos liberan simultáneamente masas de esperma para que se mezclen libremente en el mar. Una vez fertilizados, los  huevos de 1 a 1,4 mm de diámetro se hunden hasta el fondo marino donde su superficie pegajosa se adhiere a la grava o las algas. Maduran en 1 a 3 semanas; en agua de 14 a 19 °C (57 a 66 °F) tardan de 6 a 8 días, en 7,5 °C (45,5 °F) tardan 17 días. ^{[ 5 ]} Madurarán solo si la temperatura del agua se mantiene por debajo de 19 °C (66 °F) . Las larvas eclosionadas miden de 3 a 4 mm de largo y son transparentes, excepto los ojos que tienen algo de pigmentación. ^{[ 6 ]}       

Los arenques se observan con mayor frecuencia en el Océano Atlántico Norte, desde la costa de Carolina del Sur hasta Groenlandia, y desde el Mar Báltico hasta Nueva Zembla . En el Mar del Norte se pueden distinguir cuatro poblaciones principales diferentes que desovan en distintos períodos:

• Los arenques de Buchan-Shetland desovan en agosto y septiembre cerca de las costas de Escocia y las islas Shetland .
• En el banco de arena de Dogger, los arenques desovan desde agosto hasta octubre.
• La población más meridional desovará más tarde, de noviembre a enero. Estos son los arenques de la ensenada sur de Downs.
• El arenque en salmuera desova cada primavera en el mar Báltico y viaja a través del Skagerrak hasta el mar del Norte.

Estas cuatro poblaciones viven indistintamente fuera de la temporada de desove. Durante su temporada de desove, cada población se reúne en sus propias zonas de reproducción.

En el pasado, existía otra quinta población distinta, la del arenque del Zuiderzee , que desovaba en el antiguo Zuiderzee. Esta población desapareció cuando los holandeses desecaron el Zuiderzee como parte de las obras del Zuiderzee .

Los peces arenque son el grupo de peces más importante del planeta. También son los peces más numerosos. ^{[ 7 ]} Son los principales convertidores de zooplancton en peces, consumiendo copépodos , gusanos flecha Chaetognatha , anfípodos pelágicos Hyperiidae , misidáceos y krill en la zona pelágica . A su vez, son una presa fundamental o pez forrajero para niveles tróficos superiores . Las razones de este éxito aún son enigmáticas; una especulación atribuye su predominio a los enormes y extremadamente rápidos cardúmenes que habitan.

Las orcas , el bacalao , los delfines , las marsopas , los tiburones , los peces roca , las aves marinas, las ballenas , los calamares, los leones marinos , las focas , el atún , el salmón y los pescadores se encuentran entre los depredadores de estos peces.

La dieta pelágica del arenque incluye copépodos (por ejemplo, Centropagidae , Calanus spp., Acartia spp., Temora spp.), anfípodos como Hyperia spp., caracoles larvarios , diatomeas en larvas de menos de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , peridinios, larvas de moluscos , huevos de peces, krill como Meganyctiphanes norvegica , misidáceos , peces pequeños, larvas de menhaden , pterópodos , anélidos , tintínidos en larvas de menos de 45 milímetros (1,8 pulgadas) , Haplosphaera, Pseudocalanus .  

Los bancos de arenque del Atlántico pueden formar cardúmenes inmensos. Radakov estimó que los bancos de arenque en el Atlántico Norte pueden ocupar hasta 4,8 kilómetros cúbicos con densidades de peces de entre 0,5 y 1,0 peces/metro cúbico, lo que equivale a varios millones de peces en un solo banco. ^{[ 8 ]}

Los arenques se encuentran entre los cardúmenes más espectaculares (o "coles obligados" según la terminología antigua). Se agrupan en cardúmenes que constan de miles, cientos de miles o incluso millones de individuos. Estos cardúmenes recorren los océanos abiertos.

Los cardúmenes tienen una disposición espacial muy precisa que les permite mantener una velocidad de crucero relativamente constante. Los cardúmenes de una misma población generalmente viajan en un patrón triangular entre sus zonas de desove, por ejemplo, el sur de Noruega , sus zonas de alimentación ( Islandia ) y sus zonas de cría (norte de Noruega). Estos amplios viajes triangulares son probablemente importantes porque los arenques que se alimentan no pueden distinguir a sus propias crías. Tienen un oído excelente y un cardumen puede reaccionar muy rápidamente para evadir a los depredadores. Los cardúmenes de arenques mantienen cierta distancia de un buceador en movimiento o de un depredador que patrulla, como una orca, formando una vacuola que parece una rosquilla desde un avión de reconocimiento. ^{[ 9 ]} El fenómeno de la formación de cardúmenes está lejos de ser comprendido, especialmente las implicaciones en la natación y la energética de la alimentación. Se han propuesto muchas hipótesis para explicar la función de la formación de cardúmenes, como la confusión de los depredadores, la reducción del riesgo de ser detectados, una mejor orientación y la caza sincronizada . Sin embargo, la formación de cardúmenes tiene desventajas como: el agotamiento de oxígeno y alimento y la acumulación de excreciones en los medios respiratorios. Es probable que la instalación de paneles solares en las escuelas ofrezca ventajas en cuanto al ahorro de energía, aunque se trata de un campo muy controvertido y objeto de mucho debate.

En días tranquilos, los bancos de arenques a veces se pueden detectar en la superficie desde más de una milla de distancia por las pequeñas olas que forman, o desde pocos metros por la noche cuando provocan bioluminiscencia en el plancton circundante ("disparos"). Todas las grabaciones submarinas muestran que los arenques se desplazan constantemente alcanzando velocidades de hasta 108 centímetros (43 pulgadas) por segundo, y velocidades de escape mucho mayores. 

• Información sobre Fishbase
• Información en clupea.de
• Páginas sobre el arenque del Atlántico (Clupea harengus) en el Instituto de Investigación del Golfo de Maine.