Fortificaciones costeras del Chile colonial

En 1578, Francis Drake inauguró una era de corso y piratería a lo largo de las costas de Chile. En respuesta a esta amenaza, el virrey del Perú envió en 1579 una expedición comandada por Pedro Sarmiento de Gamboa al Estrecho de Magallanes para explorar la viabilidad de fortificarlo y, por ende, controlar la entrada al Océano Pacífico desde el Atlántico. Después de explorar el estrecho, Sarmiento partió hacia España y obtuvo allí, a través del rey, barcos y colonos para un proyecto definitivo de colonización y fortificación. ^{[ 2 ]} El duque de Alba apoyó el proyecto y sugirió algunas modificaciones. El plan incluía la construcción de un fuerte a cada lado de Primera Angostura , un estrecho dentro del mismo. La expedición que zarpó de España incluía a unos 350 colonos y 400 soldados. ^{[ 3 ]} De vuelta en el Estrecho de Magallanes, Sarmiento fundó las ciudades de Nombre de Jesús y Ciudad del Rey Don Felipe en 1584. ^{[ 2 ]} Nombre de Jesús fue abandonada después de solo cinco meses de existencia y su población buscó refugio en Ciudad del Rey Don Felipe. Allí, al darse cuenta de que no había suficiente comida para todos, Andrés de Biedma ordenó a la gente que se dispersara a lo largo de la costa norte del estrecho y esperara cualquier embarcación que pudiera brindar ayuda. ^{[ 3 ]} La expedición de reabastecimiento de Sarmiento nunca llegó al estrecho, esto se debió a una tormenta y solo unos pocos colonos sobrevivieron para ser rescatados por otros navegantes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1600, los huilliche locales se unieron al corsario holandés Baltazar de Cordes para atacar el asentamiento español de Castro . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Si bien este fue un ataque esporádico, los españoles creían que los holandeses podrían intentar aliarse con los mapuches y establecer una fortaleza en el sur de Chile. ^{[ 6 ]} Los españoles conocían los planes holandeses de establecerse en las ruinas de Valdivia, por lo que intentaron restablecer el dominio español allí antes de que los holandeses volvieran. ^{[ 7 ]} Los intentos españoles fueron frustrados durante la década de 1630 cuando los mapuches no permitieron que los españoles pasaran por su territorio. ^{[ 7 ]} Con los españoles bloqueados para entrar a Valdivia por tierra, la tan esperada invasión holandesa no encontró resistencia cuando llegó a las ruinas de la antigua ciudad española en agosto de 1643. Sin embargo, antes de eso, los holandeses sí se enfrentaron a los españoles en Carelmapu y saquearon Castro . Los españoles en estas dos localidades habían recibido instrucciones de usar una estrategia de tierra arrasada contra los invasores entrantes. Aunque los holandeses abandonaron su nueva colonia después de solo dos meses en octubre de 1643, su invasión causó gran alarma entre las autoridades españolas y provocó el regreso de los españoles a Valdivia. La construcción del sistema de fuertes valdivianos comenzó en 1645. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Tras enterarse por una carta a Juan Manqueante de que los holandeses tenían planes de regresar al lugar, el virrey español en Perú envió desde El Callao, en Perú, 1000 hombres en veinte barcos y ordenó a 2000 hombres marchar por tierra desde el centro de Chile en 1644 para repoblar Valdivia y fortificarla. Las tropas terrestres nunca llegaron a Valdivia, probablemente debido a la resistencia mapuche . La enorme flota, a la que se añadieron dos barcos en Chile, no tenía precedentes en la región. ^{[ 8 ] [ 10 ]} La construcción y el mantenimiento del sistema de fuertes valdivianos se convirtieron en una carga para las finanzas coloniales españolas, más aún considerando que los holandeses no regresaron para establecer su colonia planeada. ^{[ 10 ]}

Desde que la dinastía Borbón asumió el poder en España a principios del siglo XVIII, la amenaza de un ataque francés se disipó; en cambio, los británicos parecían ser la principal amenaza para las posesiones españolas en Chile. ^{[ 2 ]} La Guerra de la Oreja de Jenkins entre Gran Bretaña y España llevó a los británicos a planear un ataque contra las posesiones españolas en Chile. Valdivia , un valioso enclave español fortificado, fue elegido para el ataque. El ataque, que iba a ser comandado por George Anson, resultó un completo fracaso incluso antes de que la expedición llegara a los puertos españoles: los barcos se habían dispersado y el HMS Wager naufragó frente a la costa de la Patagonia. Sin embargo, la llegada británica causó gran alarma entre los españoles, quienes registraron exhaustivamente los archipiélagos patagónicos para eliminar cualquier posible presencia británica. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La ciudad costera de La Serena , en el norte de Chile, fue fortificada por primera vez en la década de 1730, unos cincuenta años después de haber sido saqueada e incendiada por el pirata Bartolomé Sharp . Para 1805, las defensas de la ciudad, incluyendo una serie de baterías, se encontraban en estado de abandono. ^{[ 13 ]}

En la década de 1740, el virrey del Perú y el gobernador de Chile convergieron en un proyecto para extender las fronteras del Imperio Español en el Pacífico Sudeste e impedir el establecimiento de una base británica. Como resultado de este plan, se colonizaron las Islas Juan Fernández y se estableció el fuerte de Tenquehuen en el archipiélago de Chonos, cerca de la península de Taitao . ^{[ 11 ]} Este último fuerte estuvo ocupado durante un año y medio antes de ser abandonado. ^{[ 12 ]} Tras el desmantelamiento del fuerte de Tenquehuen, el marqués de Ensenada , informado sobre los asuntos locales, recomendó el establecimiento de un fuerte en el archipiélago de Guaitecas , pero esto nunca se concretó. Para el gobernador Antonio Narciso de Santa María , la isla de Chiloé era la parte más importante del archipiélago patagónico, por lo que recomendó concentrarse en su defensa. ^{[ 11 ]} Los españoles esperaban que, cuando se produjera el supuesto regreso británico, encontraran las Islas Juan Fernández fortificadas y pobladas. ^{[ 11 ]}

Como consecuencia de la Guerra de los Siete Años, el Sistema de Fuertes Valdivianos fue actualizado y reforzado a partir de 1764. Otras localidades vulnerables del Chile colonial, como el archipiélago de Chiloé , Concepción , las islas Juan Fernández y Valparaíso , también se prepararon para posibles ataques británicos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Inspirados por las recomendaciones del exgobernador Santa María, los españoles fundaron la "ciudad-fortaleza" de Ancud en 1768 y separaron a Chiloé de la Capitanía General de Chile , convirtiéndola en una dependencia directa del Virreinato del Perú. ^{[ 11 ]} Al igual que otros fuertes del siglo XVIII en Chile, el establecimiento de Ancud provocó, a través de la nueva carretera Ancud-Castro, una expansión del comercio y la agricultura locales. ^{[ 16 ]}

Los ingenieros de fortificación que construyeron fuertes en el siglo XVIII imprimieron diseños neoclásicos en ellos. ^{[ 16 ]}

Una variada lista de autores de los siglos XVIII y principios del XIX en Chile, España y el resto de Europa coincidieron en la importancia estratégica de Valdivia y su puerto. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Un disidente notable fue el gobernador de Osorno, Juan Mackenna, quien abogó en un informe de 1810 por disminuir el tamaño de la guarnición que protegía Valdivia y distribuir los recursos destinados a ella en otros lugares. ^{[ 20 ]} Este informe fue refutado por Manuel Olaguer Feliú , el ingeniero militar jefe involucrado en los diseños de las defensas de Valdivia. ^{[ 20 ]} La tesis de Mackenna de que controlar posiciones fortificadas era innecesario para conquistar un territorio fue contradicha tanto por las experiencias de la Guerra Peninsular como por la decisión de Cochrane de atacar el propio Sistema de Fuertes de Valdivia en 1820. ^{[ 20 ]} Según el historiador Gabriel Guarda, Mackenna estaba más preocupado por controlar los recursos que por proporcionar argumentos válidos. ^{[ 20 ]}

Durante la Guerra de Independencia de Chile, varias fortificaciones costeras fueron atacadas. El Primer Escuadrón de la Armada de Chile , comandado por Thomas Cochrane , lanzó un ataque anfibio contra el Sistema de Fuertes Valdivianos en 1820. Las tropas terrestres dirigidas por Jorge Beauchef tomaron los fuertes en el lado sur de la Bahía Corral . Posteriormente , los españoles abandonaron los fuertes restantes, en Niebla y la Isla Mancera, y se retiraron a la ciudad de Valdivia. ^{[ 21 ]}