Primer Escuadrón de la Armada de Chile

Tras la batalla de Chacabuco , Bernardo O'Higgins comentó que «este triunfo y cien más serán insignificantes si no controlamos el mar». En consecuencia, el gobierno chileno, encabezado por O'Higgins, autorizó el 20 de noviembre de 1817 a los corsarios a atacar el comercio marítimo , interrumpiendo así el comercio español en la costa occidental de Sudamérica. ^{[ 7 ]} Si bien el comercio español a lo largo de toda la costa desde Chile hasta Panamá se vio interrumpido, los logros militares y navales de los corsarios fueron insignificantes.

Pero también violaron los derechos de los buques neutrales. Atrajeron a desertores de la armada a sus tripulaciones, por lo que O'Higgins finalmente se vio obligado a poner un límite a sus excesos. ^{[ 8 ]}

O'Higgins se propuso crear una armada de la nada. José Ignacio Zenteno fue nombrado Ministro de Marina y promulgó en noviembre de 1817 el Reglamento General de Marina , un marco legal para la nueva institución. José Antonio Álvarez Condarco y Manuel Hermanegildo Aguirre fueron enviados respectivamente a Londres y Nueva York para reclutar hombres y adquirir buques de guerra. ^{[ 19 ]}

Pocos días después de la Batalla de Chacabuco, los revolucionarios chilenos pusieron en servicio su primer barco, el antiguo barco de contrabando estadounidense Eagle , capturado una vez por los españoles y ahora en manos de los chilenos. ^{[ 20 ]} Eagle fue rebautizado primero como Águila y luego Pueyrredón . La armada chilena regular comenzó a crecer de manera constante y pronto pudo dotar de tripulación al barco de la Compañía de las Indias Orientales Windham , que llegó a Valparaíso en marzo de 1818, y al Cumberland , que llegó a Valparaíso en mayo de 1818. Los chilenos habían comprado ambos en Inglaterra y los rebautizaron como Lautaro y San Martín . En julio de 1818, el Columbus , un bergantín de 18 cañones de origen estadounidense, llegó a Valparaíso y fue comprado y rebautizado como Araucano .

Como era habitual en aquella época, todos los premios y bienes incautados estaban sujetos a normas que definían las participaciones y diferencias entre los bienes y los buques capturados a flote o en tránsito, o los bienes en tierra. ^{[ 6 ] : 81}

Nota: $100.000 equivalían a £20.000 ^{[ 24 ]}

La primera tarea del Águila fue traer de vuelta a 72 patriotas que se encontraban prisioneros en las Islas Juan Fernández . Esta tarea aparentemente sencilla tuvo una enorme importancia: entre los rescatados se encontraban Juan Enrique Rosales , Agustín de Eyzaguirre , Ignacio Carrera , Martín Calvo Encalada , Francisco Antonio Pérez , Francisco de la Lastra , José Santiago Portales , miembros de los primeros gobiernos revolucionarios; Manuel de Salas , (autor de la ley de Libertad de Vientres que prohibió la Esclavitud en Chile en 1811), Juan Egaña , coautor de la primera constitución de Chile, Mariano Egaña (redactor principal de la Constitución chilena de 1833 ), Joaquín Larraín y José Ignacio Cienfuegos , eclesiásticos de los insurgentes; Luis de la Cruz , Manuel Blanco Encalada y Pedro Victoriano , eminentes militares. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, el Águila se unió a Lautaro para romper el bloqueo de Valparaíso por parte del buque español Esmeralda .

El 19 de octubre de 1818, bajo la rebelión de las fuerzas expedicionarias españolas, que se dirigen a Buenos Aires y cambian de bando, el primer comandante de la Escuadra Chilena, Manuel Blanco Encalada , recibió la orden de zarpar con San Martín , Lautaro , Chacabuco y Araucano para interceptar al resto del convoy español. Más tarde, Galvarino e Intrépido (un barco argentino) se unieron a la flotilla frente a Talcahuano. El 28 de octubre encontraron a la Reina María Isabel anclada en Talcahuano . La tripulación de la Reina María Isabel encalló su barco para dejarlo inservible para los chilenos, pero estos lograron tomar la fragata en una rápida acción y reparar los daños. Con la presa española, la escuadra navegó a la Isla Santa María , aproximadamente a 30  km al sur de Talcahuano, donde permanecieron durante una semana hasta que, uno por uno, los transportes españoles ^{[ 25 ]} Magdalena , Dolores , Carlota , Rosalia y Elena navegaron inocentemente a sus brazos. Sólo cuatro transportes españoles pudieron desembarcar al capitán Fausto del Hoyo y 500 hombres en Talcahuano y continuar hasta el Callao.

El Reina María Isabel fue rebautizado como O'Higgins y se incorporó al Escuadrón Chileno. Con la pérdida del Reina María Isabel , el control del mar pasó a manos de los insurgentes, lo que convirtió la invasión del Perú en un peligro inminente.

Bajo el mando de Lord Cochrane, la mayoría de los oficiales y marineros de la nueva Armada chilena eran británicos. ^{[ nota 1 ]}

A mediados de 1818, Bernardo O'Higgins, a través de su agente en Londres, había reclutado a Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald , un capitán audaz y exitoso de las guerras napoleónicas con conocidas ideas radicales, para que tomara el mando de la recién creada Armada chilena. Cochrane llegó a Valparaíso en diciembre de 1818, se convirtió en ciudadano chileno de un estado no reconocido, fue nombrado vicealmirante y tomó el mando con un sueldo y asignaciones de £1200 ^{[ 6 ] : 38} al año.

O'Higgins fundó el primer escuadrón de Chile el 20 de noviembre de 1817. De hecho, una de las características del primer escuadrón fue la heterogeneidad de su tripulación, compuesta principalmente por dos grandes grupos: los que hablaban inglés y los que hablaban español. ^{[ 26 ]} Se estipuló que cada barco debía regirse por el idioma de su comandante. ^{[ 27 ]}

En noviembre de 1818, bajo el mando de Lord Thomas Cochrane, aproximadamente 500 británicos, entre marineros y oficiales, estaban integrados bajo su mando. Cochrane desconfiaba de la administración chilena, por lo que a su llegada destituyó a todos los comandantes chilenos y los sustituyó por oficiales británicos o estadounidenses. De esta forma, en la práctica, el primer escuadrón chileno se rigió oficialmente por el idioma inglés, hasta el punto de que un oficial de la Marina Real Británica comentó que «incluso el uniforme es muy similar al nuestro». ^{[ 28 ]}

Cochrane fue el primer vicealmirante de Chile. Reorganizó la armada chilena, introduciendo oficialmente las costumbres navales británicas y el idioma inglés. Una vez que Cochrane asumió el mando del escuadrón, surgió una nueva dificultad: qué reglamento o norma aplicar en los buques. Los británicos se regían por el Reglamento Británico y los chilenos por las Ordenanzas Españolas. La mayoría de los comandantes eran de origen británico, por lo que, en la práctica, se aplicaban los reglamentos británicos en los buques bajo el mando de un capitán británico. La organización del escuadrón se completó en enero de 1819, y el gobierno logró reclutar a 1400 de los 1610 oficiales y marineros que necesitaba. Dos tercios de los marineros y casi todos los oficiales eran británicos o norteamericanos. ^{[ 29 ]}

El 14 de enero de 1819, la escuadra O'Higgins , Lautaro , Chacabuco y San Martín zarpó para el primer bloqueo del Callao. Las órdenes eran específicas y detalladas: bloquear el puerto del Callao, cortar las fuerzas marítimas del enemigo y otras 17 misiones. Una segunda flotilla, Galvarino (Cap. Spry), Águila (Cap. Prunier) y Araucano (Cap. Ramsay), la siguió en marzo bajo el mando de Manuel Blanco Encalada. La Fortaleza Real Felipe era una imponente fortaleza construida para proteger la ciudad de los ataques piratas. Solo el Baluarte del Rey contaba con 24 cañones de hierro y 8 de bronce.

La expedición liberó a 29 soldados chilenos prisioneros en la isla de San Lorenzo , capturó barcos (los mejores botines fueron el Moctezuma y el Victoria ), propiedades, dinero, oro y plata, pero las enormes baterías y el sistema de defensa pasivo español (véase el mapa: a) Baluarte de la Reina, b) Baluarte del Rey, c ) Baluarte del Príncipe, d) Baluarte de San José, e ) y la negativa de sus buques de guerra a salir del Callao y combatir frustraron nuevos éxitos. El 1 de junio, el escuadrón llegó a Valparaíso procedente de la primera expedición al Callao.

El 12 de diciembre de 1819, el escuadrón zarpó para reanudar el ataque contra el Virreinato del Perú. Las órdenes fueron:

• para asegurar el mando del Pacífico
• encontrar y destruir el segundo convoy español
• atacar Callao con cohetes Congreve
• Se prohibía cualquier hostilidad contra personas o propiedades peruanas.

El costo de la expedición para el Estado chileno no fue inferior a 80.000 libras esterlinas. ^{[ 6 ] : 60}

Cuando Cochrane descubrió que las fortalezas de Callao habían sido reforzadas y que se había perdido el factor sorpresa, se convenció de que cualquier ataque posterior estaría condenado al fracaso.

Una campaña que prometía ser exitosa se vio frustrada, en parte debido a la muerte del coronel Charles y al fallo de los cohetes Congreve.

Pero los refuerzos españoles enviados desde Cádiz se habían reducido considerablemente. El Alejandro I tuvo que regresar a España debido a sus fugas y el San Telmo se perdió en una fuerte tormenta al doblar el Cabo de Hornos con 644 hombres a bordo. Solo el transporte Mariana (el 9 de octubre) y la fragata Prueba (el 2 de octubre) llegaron a Callao, pero esta última huyó a Guayaquil perseguida por los chilenos.

Después de fracasar en la captura de la fortaleza española de Real Felipe en Callao, desafiando sus órdenes y sin siquiera informar a las autoridades chilenas sobre sus intenciones, Thomas Cochrane decidió atacar la ciudad de Valdivia, el lugar más fortificado del sur de Chile en ese momento. ^{[ 30 ]} Valdivia representaba una amenaza para la independencia de Chile, ya que era un bastión y base de suministros para las tropas españolas y el primer lugar de desembarco para los barcos procedentes de España tras el viaje alrededor del Cabo de Hornos . Valdivia proporcionaba un lugar seguro para enviar refuerzos a la guerrilla lealista que luchaba en la Guerra a Muerte en la zona de La Frontera .

Valdivia estaba aislada del resto de Chile por el territorio indígena mapuche , y la única entrada a Valdivia era a través de la desembocadura del río Valdivia : la bahía Corral . La bahía estaba fortificada con varios fuertes construidos para prevenir incursiones piratas o cualquier ataque de una nación extranjera.

Los fuertes de Valdivia fueron capturados el 3 y 4 de febrero de 1820, y su caída puso fin a los últimos vestigios del poder español en Chile continental y entregó a Chile una gran cantidad de material militar : 50 toneladas de pólvora, 10 000 proyectiles de cañón, 170 000 balas de mosquete, armas ligeras, 128 piezas de artillería y el buque Dolores . El Intrépido chileno se perdió.

La emancipación del Perú iba a ser una empresa conjunta de Chile y Argentina. ^{[ 31 ]} Argentina, entonces una alianza laxa de provincias, distraída por conflictos internos y otra amenaza de invasión por parte de España, no pudo contribuir a la expedición y ordenó a José de San Martín que regresara a Argentina. San Martín optó por desobedecer (véase Acta de Rancagua ) y O'Higgins decidió que Chile asumiría los costos de la Expedición de la Libertad del Perú. ^{[ 32 ] : 39}

El 20 de agosto de 1820, la expedición zarpó de Valparaíso rumbo a Paracas, cerca de Pisco, en Perú. La escolta estuvo a cargo del escuadrón e incluyó el buque insignia O'Higgins (al mando del capitán Thomas Sackville Crosbie), la fragata San Martín (capitán William Wilkinson), la fragata Lautaro (capitán Martin Guise), la corbeta Independencia (capitán Robert Forster), los bergantines Galvarino (capitán John Tooker Spry), Araucano (capitán Thomas Carter) y Pueyrredón (teniente William Prunier), y la goleta Moctezuma (teniente George Young). ^{[ 6 ] : 98}

Cada barco expedicionario recibió un número pintado para poder ser identificado a distancia. Existen discrepancias entre los autores respecto a los nombres y números, así como a algunos nombres de los transportes. ^{[ 33 ]}

Notas

El 8 de septiembre de 1820, el ejército liberador desembarcó a 100 millas al sureste de Lima : 4118 soldados, 4000 de ellos chilenos. ^{[ 22 ] : 144} La noche del 5 de noviembre, Cochrane y 240 voluntarios vestidos de blanco con brazaletes azules capturaron la fragata española Esmeralda (1791) en el puerto de Callao. Fue rebautizada como Valdivia y puesta en servicio en la Armada de Chile.

Perú no era considerado territorio enemigo, pero estaba ocupado por fuerzas militares españolas. El comandante de las tropas expedicionarias, José de San Martín, comprendió que la tarea consistía en neutralizar al ejército español para que la población pudiera liberarse, y siguió un plan lento pero implacable.

En julio de 1821, las tropas de liberación entraron en Lima, declararon la independencia del Perú y San Martín fue aclamado como Protector del nuevo Estado. Cochrane lo consideró relevado de su cargo como Comandante de la Expedición. Sin embargo, las tropas españolas, aún invictas, seguían ocupando la sierra. Cochrane tuvo discrepancias con el cauteloso San Martín debido a la esperanza irreal de un levantamiento nacional en apoyo de la independencia peruana, y los comandantes de San Martín estaban desencantados con su inacción.

Aunque San Martín se dedicó a recaudar las bonificaciones que había prometido a la flota tras la caída de Lima, se negó a pagar sus gastos rutinarios o el botín de guerra del Esmeralda , que consideraba responsabilidad del gobierno chileno. Cochrane se enfureció y, cuando el Tesoro peruano y el contenido de la casa de la moneda fueron cargados en la goleta Sacramento para evitar un avance del ejército español desde el interior, Cochrane se apoderó del barco el 14 de septiembre y se llevó el dinero. La cantidad confiscada fue, según fuentes peruanas, de 80 000 libras esterlinas o 400 000 dólares. ^{[ 34 ]}

En medio de un violento conflicto con San Martín, el 6 de octubre de 1821 Cochrane zarpó con el Araucano , el O'Higgins , el Valdivia , la Independencia y la goleta Mercedes para rastrear el Pacífico en busca de los últimos restos de la Armada Española: las fragatas Venganza y Prueba . Tras un mes en Guayaquil para reacondicionar y reabastecer los barcos, la escuadra rastreó la costa oeste de América hasta Loreto, Baja California Sur , donde el Araucano se perdió a manos de los amotinados.

Después de una persecución de cinco meses, bloqueó los barcos españoles en el puerto de Guayaquil . Estos se rindieron a las autoridades portuarias.

Los barcos O'Higgins y Valdivia anclaron en Valparaíso el 2 de junio de 1822.

Cochrane dejó el servicio de la Armada chilena el 29 de noviembre de 1822.