Cresta de Cocos

5°00′N 86°00′O / 5.0°N 86.0°O / 5.0; -86.0

La dorsal de Cocos es una dorsal asísmica dentro de la placa de Cocos que se extiende hacia el noreste desde el norte de las islas Galápagos hasta la fosa de América Central , frente a las costas de Panamá . Registra los efectos del punto caliente de Galápagos sobre la placa de Cocos desde el establecimiento del centro de expansión Cocos-Nazca durante la ruptura de la placa Farallón hacia finales del Oligoceno . Es la contraparte de la dorsal de Carnegie , que se desarrolló en la placa de Nazca . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La isla de Cocos es la única parte emergente de la dorsal. La actividad volcánica que formó la isla es mucho más reciente que la de la parte de la dorsal donde se encuentra. ^{[ 1 ]}

La Dorsal de Cocos es una elevación batimétrica de aproximadamente 1000 km de longitud, con un ancho que varía hasta 200 km. Se encuentra completamente dentro de la placa de Cocos. La presencia de una zona poco profunda entre las islas Galápagos y la isla de Cocos fue identificada por primera vez por Alexander Agassiz en 1892, quien la denominó Meseta de Galápagos. Tras la adquisición de más sondeos de profundidad, se hizo evidente que la zona poco profunda se extendía casi hasta la costa y se le dio el nombre de Dorsal de Cocos en 1950, en honor a la isla de Cocos. ^{[ 3 ]} La dorsal es típicamente entre 2000 y 3000 m menos profunda que las áreas cercanas de la placa de Cocos. ^{[ 1 ]} En el flanco noroccidental de la dorsal hay una amplia zona en la que se desarrollan muchos montes submarinos. Se encuentran muchos menos montes submarinos en la cresta o el flanco sureste, lo que le confiere a la dorsal una geometría general asimétrica. Esta asimetría también se expresa en la química de las lavas encontradas, ya que los montes submarinos del noroeste tienen una composición de basalto de isla oceánica , mientras que las lavas del flanco sureste tienen composiciones más típicas de basaltos de dorsal oceánica . ^{[ 4 ]}

La dorsal comenzó a formarse inmediatamente después del establecimiento del centro de expansión Cocos-Nazca a finales del Oligoceno. Inicialmente (hace unos 23 millones de años), se interpreta que el centro de expansión tenía una orientación relativamente simple de suroeste a noreste, con el punto caliente situado justo en su lado noroeste, dando inicio a la formación de la dorsal de Cocos. Hacia los 19,5 millones de años, el centro de expansión se encontraba al norte del punto caliente y, durante los siguientes 5 millones de años, se reorganizó, con los elementos de expansión girando en el sentido de las agujas del reloj, con una orientación de oeste a este. Durante este período, el punto caliente se situó principalmente al sur del centro de expansión, en la placa de Nazca, formando la parte ancha de la dorsal de Carnegie, que actualmente se subduce bajo la placa sudamericana. Entre los 14,5 y los 12 millones de años, el centro de expansión se desplazó hacia el sur, de modo que la placa de Nazca se vio menos afectada, lo que provocó un estrechamiento de la dorsal de Carnegie en ese momento. En contraste, este fue un período de gran crecimiento para la dorsal de Cocos. En ese momento, la dorsal de Malpelo comenzó a separarse de la dorsal de Carnegie. Después de 12 Ma, el centro de expansión comenzó a moverse lentamente hacia el norte. Aproximadamente a los 9,5 Ma, la expansión cesó entre las dorsales de Malpelo y Carnegie. Aproximadamente a los 3,5 Ma, se desarrolló brevemente un nuevo centro de expansión en el borde noroccidental de la dorsal de Cocos. Esta fractura cesó aproximadamente a los 2,6 Ma y el vulcanismo alcalino asociado formó la isla de Cocos y la provincia de montes submarinos de Cocos. El centro de expansión continuó su movimiento general hacia el norte, pero al este del punto caliente, saltó repetidamente hacia el sur en dirección al punto caliente, lo que condujo a la formación de la falla transformante de Galápagos. Tras la formación de la falla transformante, se desarrolló la provincia volcánica del norte de Galápagos entre las islas Galápagos y el centro de expansión. ^{[ 1 ]}

La Dorsal de Cocos está formada por corteza oceánica engrosada. Se han utilizado investigaciones geofísicas mediante técnicas de reflexión sísmica y de gran ángulo para determinar la estructura interna de la dorsal. Las observaciones en la parte más antigua de la dorsal, frente a las costas de Costa Rica, muestran variaciones en el espesor de las distintas capas, tanto paralelas al eje de la dorsal como a la Fosa de América Central. El espesor de la corteza de la dorsal es al menos el doble que el de la corteza circundante de la placa de Cocos. La corteza oceánica típica tiene tres capas principales: la capa 1, compuesta de sedimentos; la capa 2, de aproximadamente 2 km de espesor, compuesta de material basáltico extrusivo e intrusivo ; y la capa 3, de aproximadamente 6 km de espesor, que se cree que tiene una composición gabroica . En la mayor parte del área estudiada, la dorsal se caracteriza por 2 km adicionales de basaltos extrusivos sobre la capa 2, que normalmente tiene 2 km de espesor. Localmente, bajo la meseta de Quepos, esta capa adicional alcanza los 3 km de espesor. En los flancos de la dorsal, la capa 3 de la corteza inferior tiene un espesor de aproximadamente 6 km, similar al de la corteza oceánica promedio. Sin embargo, en la parte central de la dorsal, este espesor se duplica con creces, alcanzando un máximo de 17 km en algunas zonas. Se cree que este espesor adicional es de tipo gabroico, según las velocidades sísmicas observadas. Se considera que todo el espesor extra observado en las capas 2 y 3 es resultado de la proximidad pasada al punto caliente de Galápagos. ^{[ 4 ]}