Destructor Negro

« Black Destroyer » es un relato corto de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , publicado por primera vez en Astounding SF en julio de 1939. Se le considera el relato que marca el inicio de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción . ^{[ 1 ]}

«Black Destroyer» se combinó con otros relatos cortos para formar la novela El viaje del Beagle espacial . Se afirmó que la novela sirvió de inspiración para la película Alien , y van Vogt recibió una indemnización extrajudicial de 50 000 dólares de 20th Century Fox . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Un Coeurl, un animal grande, inmortal, inteligente y tentaculado parecido a un gato negro, ^{[ 4 ]} considera que su hambruna inminente se debe a que su fuente de alimento, las criaturas id, ha sido cazada hasta la extinción. ^{[ 5 ]} Justo cuando todo parece perdido, una nave espacial aterriza cerca de una ciudad Coeurl abandonada y las criaturas id salen a raudales ("id" resulta ser su nutriente a base de fósforo ^{[ a ]} ). Rápidamente deduce que se trata de una expedición científica de otra estrella, lo que lo emociona, ya que considera improbable que los científicos le hagan daño. Se acerca a ellos como si simplemente sintiera curiosidad. La expedición humana se preocupa inicialmente por la llegada del Coeurl, pero este demuestra ser inteligente e intenta comunicarse mediante ondas de radio . Suponiendo que una especie inteligente sentiría tanta curiosidad por ellos como ellos por él, le muestran su nave. El Coeurl comienza a planear matar a todos los hombres a bordo y luego volar a su lugar de origen para tener "id ilimitado". ^{[ 7 ]}

Atormentado por su larga inanición, el Coeurl mata a un hombre que salió a explorar y se come su id. Al examinar el cuerpo, los humanos descubren que le han extraído todo el fósforo (lo cual el Coeurl logra controlando la vibración ^{[ 8 ] [ 4 ]} ), y concluyen que el Coeurl es el asesino. Para comprobar su teoría, le traen al Coeurl un cuenco de fósforo, que ataca con deleite y casi mata a quien se lo entregó. Lo encierran, pero la habilidad del Coeurl para controlar "vibraciones de todo tipo" le permite abrir fácilmente la cerradura eléctrica. Espera a que estén dormidos y luego mata a varios miembros de la tripulación antes de regresar a la jaula. Esto no engaña a los hombres, y comienzan a planear cómo matarlo. ^{[ 9 ]}

Usando sus poderes para controlar la energía, el Coeurl hace que la pared trasera de la jaula se disuelva y toma el control de la sala de máquinas. Usa el poder de la nave para reforzar las paredes de la sala para que los hombres no puedan entrar a la fuerza, y luego impulsa la nave hacia el espacio exterior. ^{[ 10 ]} El Coeurl construye una nave espacial de 40 pies con forma de cigarro en el taller de máquinas de la sala de máquinas, ^{[ 11 ]} y antes de que los humanos irrumpan en la sala de máquinas, entra en la pequeña nave y escapa de la nave nodriza, haciendo una huida. ^{[ b ]} y emprende el vuelo. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el Coeurl no estaba familiarizado con el mecanismo del propulsor antiacelerador, y su nave en realidad se había estado alejando en lugar de acercarse a su estrella, y mientras tanto los humanos lo alcanzan. El Coeurl se suicida en lugar de ser inevitablemente asesinado por el arma desintegradora de los humanos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Considerando la situación, los hombres deciden que deben regresar al planeta y matar al otro Coeurl (lo cual parece una decisión sabia, dado que el Coeurl planeaba colaborar con otros de su especie para explotar su conocimiento de las naves espaciales y viajar a otros planetas ^{[ 16 ] [ c ]} ). El arqueólogo Korita sugiere que, en lugar de formar una partida, pueden establecerse y atraer al enemigo. El biólogo Smith está disgustado con el plan (el grupo de biólogos se había opuesto anteriormente a destruir el valioso espécimen). El director Morton declara que el consenso fue que juzgaron correctamente a la criatura como un criminal, incluso para la era de su civilización original. El arqueólogo bromea: «Fue la historia, honorable Sr. Smith, nuestro conocimiento de la historia lo que lo derrotó», para concluir. ^{[ 17 ] [ d ]}

En 1939, el primer relato de ciencia ficción de Van Vogt, "Vault of the Beast", enviado a Astounding , fue devuelto para su reescritura y no se publicó hasta el año siguiente, pero su segundo trabajo, "Black Destroyer", fue aceptado de inmediato y apareció en la portada del número de julio de 1939, convirtiéndose en una sensación instantánea. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La historia se reutilizó en 1950 como base para las primeras partes (capítulos 1-6 ^{[ 21 ]} ) de El viaje del Beagle espacial , la primera y más famosa novela de reparación de Van Vogt , ^{[ 22 ] [ e ]} (de hecho, la primera novela de reparación de ciencia ficción jamás creada ^{[ 18 ]} ), las piezas unidas por el tema del "nexialismo" (enfoque multidisciplinario para las soluciones, un método para cultivar polímatas ^{[ 15 ]} ). ^{[ 24 ]} La obra incorpora ideas inspiradas en los principios históricos de Oswald Spengler . ^{[ 22 ] [ 15 ]} Se hicieron varios cambios menores al Coeurl; Los tentáculos que actúan como receptores y dedos ahora terminan en ventosas, ^{[ 25 ]} y el químico dietético cambió de fósforo ^{[ 8 ] [ 4 ]} a potasio (drenado a través de las ventosas terminales de sus tentáculos ^{[ 26 ]} ). En la historia original, se supone que los coeurls son descendientes directos de la raza que construyó la civilización del planeta, pero en la novela descubrimos que fueron creados por "los constructores", que fueron los que alguna vez dominaron el planeta. ^{[ 27 ]}

El Viaje del Beagle Espacial describe tanto al coeurl consumiendo id (y por lo tanto a los humanos) como a otro alienígena llamado Ixtl abordando una nave espacial para poder depositar huevos dentro de la tripulación, ^{[ 2 ] [ 28 ]} lo cual, en conjunto, coincidía tan estrechamente con la trama de Alien que van Vogt demandó a la compañía productora por plagio. La demanda finalmente se resolvió extrajudicialmente por 50 000 dólares. ^{[ 2 ] [ 28 ]}

La historia, en su forma original, ha aparecido ocasionalmente en antologías. ^{[ 29 ]}

El mismo número de julio de 1939 de Astounding también contenía el primer relato de Isaac Asimov que apareció en la revista, « Tendencias », mientras que el siguiente número incluía el primer relato de Robert A. Heinlein , ^{[ 30 ]} « Línea de vida », y el siguiente, de Theodore Sturgeon , «Respirador de éter». ^{[ 31 ]} Como resultado, este número se describe como el comienzo de la Edad de Oro de la Ciencia Ficción . ^{[ 30 ] [ 1 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Asimov citó "Black Destroyer" en sí mismo y no el número como el punto de partida, afirmando que la presencia de su historia fue "pura coincidencia". ^{[ 30 ]} Según David Drake , "Casi todos están de acuerdo en que la Edad de Oro comenzó con el número de julio de 1939 de Astounding . Eso es porque su historia de portada fue 'Black Destroyer', la primera ciencia ficción publicada por AE Van Vogt". Eric Flint también la elogia, pero señala que Terry Carr fue algo desdeñoso de su lugar en la historia simplemente porque ambos tenían trece años cuando la leyeron, y "trece... era la edad que definía la 'Edad de Oro' de todos".

La trama básica era la fórmula estándar que ya estaba siendo criticada por los lectores de la época, pero se consideró que Vogt ofrecía un enfoque novedoso. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La serie de MARVEL, Worlds Unknown, adaptó a Black Destroyer al formato de cómic. ^{[ 36 ]}

La serie de novelas Dirty Pair de la escritora japonesa Haruka Takachiho presenta a un coeurl mascota llamado Mugi como compañero, modificado para ser domesticado por los humanos. ^{[ f ]}

• Listado del título "Black Destroyer" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• "Black Destroyer" en la Biblioteca Pública Baen