Palacio del café

Un "café palacio" era un hotel residencial, a menudo grande y elaborado , que no servía alcohol ; la mayoría de ellos se construyeron en Australia a finales del siglo XIX.

En 1826, el activista Gerrit Smith inauguró un modesto hotel de abstinencia en su ciudad natal de Peterboro, Nueva York , Estados Unidos. No gozó de popularidad entre los lugareños ni tuvo éxito comercial.

Los hoteles de abstinencia se establecieron por primera vez en el Reino Unido en la década de 1850 para ofrecer una alternativa sin alcohol a los pubs de barrio y los hoteles residenciales, y para la década de 1870 se podían encontrar en todas las ciudades, algunos bastante grandes y lujosos. A finales de la década de 1870, la idea se popularizó en Australia, donde la denominación "palacio del café" era casi universal, y se construyeron docenas en las décadas de 1880 y principios de 1890, incluyendo algunos de los hoteles más grandes del país. Debido a la depresión de mediados de la década de 1890, algunos se convirtieron en hoteles comunes y otros se reconvirtieron para otros usos. El nombre se siguió aplicando a hoteles residenciales y casas de huéspedes más pequeños a principios del siglo XX, hasta que la tendencia desapareció. Como grandes hoteles antiguos que probablemente nunca fueron un éxito financiero, muchos, incluyendo la mayoría de los más grandes, fueron finalmente demolidos.

En los siglos XVII y XVIII, las " cafeterías ", que eran como tabernas pero que vendían la nueva bebida del café en lugar de alcohol, se popularizaron en el Reino Unido, pero desaparecieron a finales del siglo XVIII.

A principios del siglo XIX en Estados Unidos, el movimiento por la templanza hizo campaña contra los efectos morales, económicos y médicos del consumo excesivo de bebidas alcohólicas, una campaña que pronto evolucionó hacia la promoción de la abstinencia total. A principios de la década de 1830, el movimiento por la templanza se consolidó en el Reino Unido, comenzando en el norte, y pronto se extendió por todo el país. El movimiento construyó o adaptó sus propios locales para reuniones, entretenimiento, comida y alojamiento, con la apertura del primer "hotel de la templanza" en 1833 en Preston, y 22 en el norte y las Midlands para 1835 (aunque no todos ofrecían alojamiento). ^{[ 1 ]}

Pensados ​​como una alternativa al pub de la esquina, solían tener un tamaño similar, y casi todas las ciudades de cierta envergadura pronto tuvieron al menos uno. Además de "hotel de la templanza", se usaban muchos otros nombres como bar de la templanza , cafetería, salas de café, taberna de la templanza, o simplemente un hotel con nombre que se anunciaba como un lugar de templanza. En la década de 1870, con un mercado establecido, comenzaron a construirse hoteles de la templanza más grandes y elaborados, una tendencia que continuó en la década de 1880, y algunos de estos se llamaban "palacio del café". Ejemplos de ello fueron el Trevelyan Temperance Hotel de 1872, de estilo renacentista francés, en Boar Lane, Leeds, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y el Cobden Coffee Palace, en Corporation Street, Birmingham, construido en 1883 en un llamativo estilo neogótico ^{[ 3 ]} (demolido).

El movimiento de la templanza en Australia se estableció poco después de sus inicios en el Reino Unido; por ejemplo, la sociedad de la templanza de Melbourne se formó en 1837. ^{[ 4 ]} A esta le siguió la Sociedad de Abstinencia Total de Melbourne en 1842, ^{[ 5 ]} la Orden Independiente de Rechabitas en 1847 y, en 1885, la Unión Cristiana Femenina de la Templanza. ^{[ 6 ]} El Hotel de la Templanza Tankard, un hotel residencial libre de alcohol, se estableció en la década de 1850 en el extremo occidental de la ciudad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En Australia, el mismo imperativo para su construcción que en el Reino Unido se expresó en una reunión en el Melbourne Temperance Hall en octubre de 1878, para construir un lugar "... lo más atractivo posible para el trabajador, [que] combinara todas las facilidades para el entretenimiento sano y el disfrute intelectual, con las ventajas de un gran hotel, con la única diferencia de que se vendiera café en lugar de licores embriagantes". ^{[ 9 ]} Sin embargo, un punto importante de diferencia con los ejemplos del Reino Unido fue que se construyeron "sobre una base comercial" en lugar de como una empresa subvencionada o sin fines de lucro. Las primeras empresas de "cafeterías" se fundaron poco después de esa reunión en Melbourne , Sídney y Adelaida , ^{[ 10 ]} y la primera en construirse, el Collingwood Coffee Palace, abrió sus puertas en Smith Street , Fitzroy en 1879, seguida por el grandiosamente ornamentado Melbourne Coffee Palace en Bourke Street, en la ciudad, en 1882. ^{[ 11 ]}

Su promoción coincidió con un período de gran crecimiento económico en Australia, lo que, quizás combinado con la "superioridad moral" que los respaldaba, ^{[ 12 ]} propició su rápida popularidad y la construcción de numerosos "hoteles de la templanza", a menudo grandes y elaborados, en la década siguiente, casi siempre denominados "Palacios del Café". El mayor crecimiento se produjo en Melbourne, que entonces se encontraba en pleno auge inmobiliario, con un fuerte aumento del valor de los terrenos y la construcción de grandes edificios para capitalizar dicho valor. ^{[ 13 ]} Esto coincidió con la popularidad de lo que hoy se conoce como arquitectura victoriana tardío, edificios suntuosos con fachadas e interiores ricamente ornamentados, generalmente de estilo neorrenacentista , quizás combinados con elementos del Segundo Imperio . Los palacios del café se construían invariablemente en este elaborado estilo victoriano tardío. ^{[ 12 ]}

El presbiteriano escocés James Munro , político y destacado promotor de la compra de tierras, fue un defensor del movimiento por la templanza en Victoria; en 1886 formó una compañía que compró un hotel ya prominente, el Grand en Spring Street, construido tres años antes, y lo convirtió en un hotel de abstinencia, el Grand Coffee Palace, supuestamente quemando la licencia de venta de licores. ^{[ 14 ]}

El Federal Coffee Palace , construido en 1888 en la esquina de Collins y King Street en el extremo oeste del distrito financiero central de Melbourne, fue el hotel más grande construido en Australia, y el Grand Coffee Palace en el otro extremo de la ciudad fue el segundo más grande de Melbourne, mientras que el Queens Coffee Palace en Carlton fue posiblemente el tercero (aunque parece que nunca abrió como hotel, sino que se convirtió en apartamentos residenciales ^{[ 15 ]} ). En Sídney, el Grand Central Coffee Palace, construido en 1889, era casi tan grande como los hoteles Metropole y Australia de la época , pero eran los más conocidos y frecuentados. ^{[ 16 ]}

El auge duró poco más de una década, finalizando con la crisis bancaria de 1893 y una grave depresión económica. Los cafés perdieron clientela frente a los hoteles con licencia con los que a veces se construyeron para competir, mientras que otros se construyeron para clientes que nunca llegaron, y por lo tanto lucharon por sobrevivir. Algunos se convirtieron en casas de huéspedes u hoteles privados (o en un caso, en una escuela), mientras que otros solicitaron licencias de licores y abandonaron el nombre de "café palacio". ^{[ 4 ]}

Sin embargo, el título de "palacio del café" fue adoptado a principios del siglo XX para hoteles/casas de huéspedes residenciales generalmente pequeños, a menudo en pueblos turísticos o rurales, para indicar que no tenían licencia, pero que no alcanzaban la grandeza que el nombre implicaba (como el Yarram Coffee Palace de 1901, ^{[ 17 ]} aproximadamente del tamaño de un pub de barrio).

Los ejemplos más grandes eran esencialmente grandes hoteles de la época victoriana con numerosas habitaciones pequeñas, y aquellos que no continuaron funcionando como hoteles a menudo se convirtieron en pensiones baratas a mediados del siglo XX, especialmente en los suburbios de Melbourne, y algunos fueron demolidos entre las décadas de 1950 y 1970. Muchos ejemplos significativos aún sobreviven, aunque muy pocos siguen funcionando como hoteles. El más famoso que aún se conserva es el Hotel Windsor , el Grand Coffee Palace rebautizado que James Munro fundó, que recuperó su licencia de venta de licores en 1897 y cambió de nombre en 1920, y es el principal gran hotel del siglo XIX que aún se conserva en Australia.

• Bar de templanza
• Movimiento por la templanza

• Grandes hoteles: realidad e ilusión. Elaine Denby. Reaktion Books, 2002.

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