Línea ramal de Coley

La línea ramal de Coley ( ELR :COY), también conocida como ramal de mercancías de Coley , era un ferrocarril ramal de vía única que recorría 1 milla 61 cadenas (1,76 millas, 2,84 km) hasta el depósito de mercancías de Reading Central , desde la línea de Reading a Basingstoke cerca de Southcote Junction . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}    

El ferrocarril fue construido por la Great Western Railway y su construcción fue autorizada por la Ley de Poderes Adicionales de la Great Western Railway de 1905 , como un medio para reducir el tráfico de mercancías en la línea principal y disminuir el transporte de carga al proporcionar una instalación de mercancías en el lado opuesto del centro de la ciudad a la estación principal de ferrocarril . El depósito fue construido por Henry Lovatt de Wolverhampton y se ubicaba parcialmente en el sitio de un templo masónico . La línea y el depósito se inauguraron en 1908. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La línea nunca tuvo un servicio regular de pasajeros, aunque ocasionalmente llegaban trenes especiales para aficionados al ferrocarril. Tras una disminución de la demanda, la línea y el depósito cerraron en julio de 1983. Desde el cierre de la línea, parte de su trazado en el extremo del depósito de mercancías ha sido reutilizado por la carretera A33 , mientras que el resto se ha convertido de facto en una ruta peatonal, aunque no en un camino público oficial . ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras desviarse hacia el sureste de la línea Reading-Basingstoke en el cruce de Coley Branch , adyacente al cruce de Southcote, la vía era cruzada por una pasarela de ladrillo y hierro que servía de enlace peatonal entre los suburbios de Reading, Coley Park y Southcote . Desde el cierre de la línea, la pasarela ha sido demolida y sustituida por una rampa y un sendero que cruzan la antigua vía, lo que también da acceso al sendero peatonal que discurre a lo largo de la misma. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 10 ]}

La línea entró entonces en una trinchera . Al salir de la trinchera, la línea atravesó un terraplén que la elevó de las llanuras aluviales circundantes de Kennet . Un puente de arco oblicuo llevó la línea sobre el Holy Brook , después del cual se ubicó una señal de semáforo a 618 yardas (565 m) del cruce. ^{[ 7 ]} Varias zanjas y canales fueron canalizados bajo el terraplén, cuya altura disminuía a medida que la línea entraba en Reading. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 10 ]} 

Aproximadamente a 1,9 km (1,2 millas ) del cruce, la línea llegaba a su primera industria a lo largo de la vía, una fábrica de mermeladas perteneciente a la Sociedad Cooperativa que contaba con apartaderos. En ese mismo punto, hoy termina la ruta peatonal a lo largo de la antigua vía, y esta desaparece bajo la concurrida carretera de doble calzada A33 . Tras dar servicio a un aserradero , la línea pasaba por debajo de Berkeley Avenue. La carretera se encuentra sobre un típico puente ferroviario de hierro que aún existe, pero que hoy transporta Berkeley Avenue sobre la A33. Justo antes del puente, la línea comenzaba a ramificarse en varios apartaderos, que después del puente se convirtieron en el depósito de mercancías de Reading Central ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 10 ].} 

Situado entre el río Kennet y el arroyo Holy Brook , el depósito contaba con 12 vías de apartadero —ubicadas en seis pares— con capacidad para aproximadamente 300 vagones que transportaban mercancías como carbón, madera, ladrillos, piedra, heno, paja y fertilizantes. El depósito daba servicio a empresas locales como Anglo-American Oil , Gascoignes (fabricantes de maquinaria láctea e inventores de la abrazadera Kee Klamp ), el aserradero de Baynes y varios comerciantes de carbón. El depósito cerró junto con el resto de la línea en 1983, y la mayor parte del espacio que ocupaba ahora está ocupado por la carretera A33 y su cruce con la carretera de distribución interior de la ciudad , junto con un bloque de apartamentos . ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 10 ]}

Originalmente, una vía de apartadero continuaba hacia el noreste hasta la cervecería Simonds, cruzando la calle Fobney a nivel; este cruce aún existe. En Bear Wharf, junto a County Lock en el río Kennet, se construyó otra vía de apartadero para permitir el transbordo de mercancías entre ferrocarril y barcaza, utilizándose a veces locomotoras para remolcar embarcaciones distancias cortas contra la corriente. Con el declive del uso del río para el transporte de mercancías, el muelle cerró en 1969, mientras que la vía de apartadero de la cervecería quedó interrumpida por la construcción de la Inner Distribution Road, inaugurada ese mismo año. Hoy en día, los terrenos de la cervecería y el muelle están ocupados por viviendas. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 10 ]}

• Contenido multimedia relacionado con la línea ferroviaria de Coley en Wikimedia Commons.
• Mapa de Google Earth que muestra la ruta.