Coliseo

El sitio elegido fue una zona llana en el fondo de un valle bajo entre los montes Celio , Esquilino y Palatino , por donde discurría un arroyo canalizado y un lago/pantano artificial. ^{[ 17 ]} En el siglo II a. C., la zona estaba densamente poblada. Fue devastada por el Gran Incendio de Roma en el año 64 d. ​​C., tras el cual Nerón se apoderó de gran parte del área para ampliar su dominio personal. Construyó la grandiosa Domus Aurea en el lugar, frente a la cual creó un lago artificial rodeado de pabellones, jardines y pórticos. El acueducto Aqua Claudia existente se extendió para abastecer de agua a la zona y el gigantesco Coloso de bronce de Nerón se erigió cerca, en la entrada de la Domus Aurea. ^{[ 18 ]}

Aunque el Coloso se conservó, gran parte de la Domus Aurea fue demolida. El lago se rellenó y el terreno se reutilizó para la construcción del nuevo Anfiteatro Flavio. Cerca de allí, en los terrenos que ocupaba la antigua Domus Aurea, se construyeron escuelas de gladiadores y otros edificios auxiliares. La decisión de Vespasiano de construir el Coliseo en el emplazamiento del lago de Nerón puede interpretarse como un gesto populista para devolver al pueblo una zona de la ciudad que Nerón se había apropiado. A diferencia de muchos otros anfiteatros, situados en las afueras de la ciudad, el Coliseo se construyó en el centro, ubicándolo, tanto simbólica como geográficamente, en el corazón de Roma.

La construcción fue financiada con el opulento botín tomado del Templo de Jerusalén tras la Primera Guerra Judeo-Romana en el año 70 d. C., que culminó con el asedio de Jerusalén . Según una inscripción reconstruida hallada en el sitio, «el emperador Vespasiano ordenó que se erigiera este nuevo anfiteatro con la parte del botín que le correspondía a su general». A menudo se asume, como en muchos otros proyectos romanos de la época, que esclavos y prisioneros de guerra fueron llevados a Roma y contribuyeron a la enorme mano de obra necesaria para la construcción del anfiteatro. ^{[ 19 ]} Junto con esta fuente gratuita de mano de obra no cualificada, equipos de constructores, ingenieros, artistas, pintores y decoradores romanos profesionales se encargaron de las tareas más especializadas necesarias para la construcción del Coliseo. El Coliseo se construyó con diversos materiales: madera, piedra caliza, toba volcánica , azulejos, cemento y mortero.

La construcción del Coliseo comenzó bajo el reinado de Vespasiano ^{[ 3 ]} alrededor del 70-72 d. C. (73-75 d. C. según algunas fuentes). El Coliseo se había completado hasta el tercer piso para cuando Vespasiano murió en el 79. El nivel superior fue terminado por su hijo, Tito , en el 80, ^{[ 3 ]} y los juegos inaugurales se celebraron en el 80 o el 81 d. C. ^{[ 20 ]} Dión Casio relata que más de 9000 animales salvajes fueron sacrificados durante los juegos inaugurales del anfiteatro. Se acuñó moneda conmemorativa para celebrar la inauguración. ^{[ 21 ]} El edificio fue remodelado aún más bajo el reinado del hijo menor de Vespasiano, el recién nombrado emperador Domiciano , quien construyó el hipogeo , una serie de túneles utilizados para albergar animales y esclavos. También añadió una galería en la parte superior del Coliseo para aumentar su capacidad de asientos . ^{[ 22 ]}

En 217, el Coliseo sufrió graves daños a causa de un gran incendio (provocado por un rayo, según Dio Cassius ^{[ 23 ]} ), que destruyó los niveles superiores de madera del interior del anfiteatro. No fue reparado por completo hasta aproximadamente 240 y se realizaron más reparaciones en 250 o 252 y de nuevo en 320. Honorio prohibió la práctica de las luchas de gladiadores en 399 y de nuevo en 404. Las luchas de gladiadores se mencionan por última vez alrededor de 435. ^{[ 18 ]} Una inscripción registra la restauración de varias partes del Coliseo bajo Teodosio II y Valentiniano III (reinó 425–455), posiblemente para reparar los daños causados ​​por un gran terremoto en 443; se realizaron más trabajos en 484 ^{[ 24 ]} y 508. La arena continuó utilizándose para competiciones hasta bien entrado el siglo VI. Las cacerías de animales continuaron al menos hasta el año 523, cuando Anicio Máximo celebró su consulado con algunas venationes , criticadas por el rey Teodorico el Grande por su elevado coste. ^{[ 18 ]}

El Coliseo sufrió varios cambios radicales de uso. A finales del siglo VI se construyó una pequeña capilla en la estructura del anfiteatro, aunque aparentemente esto no le confirió ningún significado religioso particular al edificio en su conjunto. La arena se convirtió en cementerio. Los numerosos espacios abovedados en las arcadas bajo las gradas se transformaron en viviendas y talleres, y se tiene constancia de que todavía se alquilaban en el siglo XII. Alrededor del año 1200, la familia Frangipani se hizo cargo del Coliseo y lo fortificó, utilizándolo aparentemente como castillo. Entre principios y mediados del siglo XIV, el traslado del Papa a Aviñón provocó un descenso de la población en Roma que dejó la región en una situación de inseguridad. El Coliseo fue abandonado en gran medida por el público y se convirtió en un refugio popular para bandidos. ^{[ 25 ]}

El gran terremoto de 1349 causó graves daños al Coliseo , provocando el derrumbe de la fachada sur, situada sobre un terreno aluvial menos estable . Gran parte de la piedra derrumbada se reutilizó para construir palacios, iglesias, hospitales y otros edificios en Roma. En 1377, tras el regreso del Papa a Roma, el Coliseo fue restaurado por una orden religiosa llamada Arciconfraternita del SS. Salvatore ad Sancta Sanctorum, que habitó una parte norte del mismo hasta principios del siglo XIX. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El interior del anfiteatro fue despojado extensamente de piedra, que se reutilizó en otros lugares o (en el caso de la fachada de mármol) se quemó para obtener cal viva . ^{[ 18 ]} Las grapas de hierro ^{[ 18 ]} que mantenían unida la mampostería fueron arrancadas o cortadas de los muros, dejando numerosas marcas que aún hoy afean el edificio.

Durante los siglos XVI y XVII, los funcionarios de la Iglesia buscaron un papel productivo para el Coliseo. El papa Sixto V (1585-1590) planeó convertir el edificio en una fábrica de lana para dar empleo a las prostitutas de Roma, aunque esta propuesta fracasó con su muerte prematura. ^{[ 27 ]} En 1671, el cardenal Paluzzo Altieri autorizó su uso para corridas de toros ; la protesta pública provocó que la idea se abandonara apresuradamente. ^{[ 28 ]}

En 1749, el Papa Benedicto XIV respaldó la idea de que el Coliseo era un lugar sagrado donde los primeros cristianos habían sido martirizados . Prohibió el uso del Coliseo como cantera y consagró el edificio a la Pasión de Cristo , instalando el Vía Crucis y declarándolo santificado por la sangre de los mártires cristianos que perecieron allí ( véase Importancia en el cristianismo ).

Sin embargo, no existe evidencia histórica que respalde la afirmación de Benedicto, ni siquiera hay evidencia de que alguien antes del siglo XVI sugiriera que esto pudiera ser cierto; la Enciclopedia Católica concluye que no hay fundamentos históricos para la suposición, aparte de la conjetura razonablemente plausible de que algunos de los muchos mártires bien podrían haber sido cristianos. ^{[ 29 ]}

Posteriormente, varios papas iniciaron diversos proyectos de estabilización y restauración, eliminando la abundante vegetación que había invadido la estructura y amenazaba con dañarla aún más. La fachada fue reforzada con cuñas triangulares de ladrillo en 1807 y 1827, y el interior fue reparado en 1831, 1846 y en la década de 1930. La subestructura de la arena fue parcialmente excavada entre 1810 y 1814 y en 1874, y quedó completamente expuesta bajo el mandato de Benito Mussolini en la década de 1930. ^{[ 18 ]}

El Coliseo es hoy una de las atracciones turísticas más populares de Roma, y ​​recibe millones de visitantes cada año. Los efectos de la contaminación y el deterioro general a lo largo del tiempo impulsaron un importante programa de restauración que se llevó a cabo entre 1993 y 2000, con un coste de 40.000 millones de liras (19,3 millones de dólares o 20,6 millones de euros a precios de 2000).    

En los últimos años, el Coliseo se ha convertido en un símbolo de la campaña internacional contra la pena capital, abolida en Italia en 1948. Varias manifestaciones contra la pena de muerte tuvieron lugar frente al Coliseo en el año 2000. Desde entonces, como gesto de protesta contra la pena de muerte, las autoridades locales de Roma cambian el color de la iluminación nocturna del Coliseo de blanco a dorado cada vez que una persona condenada a muerte en cualquier parte del mundo obtiene la conmutación de su sentencia o es puesta en libertad, ^{[ 30 ]} o si una jurisdicción abole la pena de muerte. Más recientemente, el Coliseo se iluminó de dorado en noviembre de 2012 tras la abolición de la pena capital en el estado estadounidense de Connecticut en abril de 2012. ^{[ 31 ]}

Debido al estado ruinoso del interior, no es práctico utilizar el Coliseo para albergar grandes eventos; solo se puede acomodar a unos pocos cientos de espectadores en asientos provisionales. Sin embargo, se han celebrado conciertos mucho más grandes en las inmediaciones, utilizando el Coliseo como telón de fondo. Entre los artistas que han actuado en el Coliseo en los últimos años se encuentran Ray Charles (mayo de 2002), ^{[ 32 ]} Paul McCartney (mayo de 2003), ^{[ 33 ]} Elton John (septiembre de 2005) ^{[ 34 ]} y Billy Joel (julio de 2006).

A diferencia de los teatros romanos , que se construían en las laderas de las colinas, el Coliseo es una estructura completamente independiente. Su arquitectura exterior e interior básica deriva de la de dos teatros contiguos. Tiene planta elíptica y mide 189 metros (615 pies / 640 pies romanos) de largo y 156 metros (510 pies / 528 pies romanos) de ancho, con una base de 24 000 metros cuadrados (6 acres) . La altura del muro exterior es de 48 metros (157 pies / 165 pies romanos). El perímetro original medía 545 metros (1788 pies / 1835 pies romanos). La arena central es una elipse de 87 m (287 pies) de largo y 55 m (180 pies) de ancho, rodeada por un muro de 5 m (15 pies) de altura, sobre el cual se elevaban gradas.          

Se estima que el muro exterior requirió más de 100 000 metros cúbicos (3,5 millones de pies cúbicos ) de piedra travertino colocada sin mortero; se mantuvo unido mediante 300 toneladas de grapas de hierro. ^{[ 18 ]} Sin embargo, ha sufrido daños considerables a lo largo de los siglos, con grandes segmentos que se han derrumbado tras terremotos. El lado norte del muro perimetral aún se mantiene en pie; las distintivas cuñas triangulares de ladrillo en cada extremo son añadidos modernos, construidos a principios del siglo XIX para apuntalar el muro. El resto del exterior actual del Coliseo es, de hecho, el muro interior original. 

La parte que se conserva de la monumental fachada del muro exterior consta de tres plantas superpuestas coronadas por un podio sobre el que se alza un alto ático , ambas perforadas por ventanas espaciadas a intervalos regulares. Las arcadas están enmarcadas por columnas adosadas de los órdenes dórico , jónico y corintio , mientras que el ático está decorado con pilastras corintias . ^{[ 35 ]} Cada uno de los arcos de las arcadas del segundo y tercer piso enmarcaba estatuas, probablemente en honor a divinidades y otras figuras de la mitología clásica .

Doscientas cuarenta ménsulas de mástil se colocaron alrededor de la parte superior del ático. Originalmente sostenían un toldo retráctil , conocido como velarium , que protegía a los espectadores del sol y la lluvia. Este consistía en una estructura de cuerdas, cubierta de lona y con forma de red, con un agujero en el centro. ^{[ 3 ]} Cubría dos tercios de la arena y se inclinaba hacia el centro para captar el viento y proporcionar una brisa al público. Marineros, reclutados especialmente del cuartel general naval romano de Miseno y alojados en el cercano Castra Misenatium , eran empleados para operar el velarium . ^{[ 36 ]}

La enorme capacidad del Coliseo hacía esencial que el recinto pudiera llenarse o evacuarse rápidamente. Sus arquitectos adoptaron soluciones muy similares a las utilizadas en los estadios modernos para abordar el mismo problema. El anfiteatro estaba rodeado por ochenta entradas a nivel del suelo, 76 de las cuales eran utilizadas por los espectadores comunes. ^{[ 3 ]} Cada entrada y salida estaba numerada, al igual que cada escalera. La entrada principal norte estaba reservada para el emperador romano y sus ayudantes, mientras que las otras tres entradas axiales probablemente eran utilizadas por la élite. Las cuatro entradas axiales estaban ricamente decoradas con relieves de estuco pintado , de los cuales se conservan fragmentos. Muchas de las entradas exteriores originales desaparecieron con el derrumbe del muro perimetral, pero las entradas XXIII (23) a LIIII (54) aún se conservan. ^{[ 18 ]}

Los espectadores recibieron entradas en forma de fragmentos de cerámica numerados, que les indicaban la sección y fila correspondientes. Accedían a sus asientos a través de vomitorios (singular: vomitorio ), pasadizos que daban a una grada desde abajo o por detrás. Estos permitían que la gente se acomodara rápidamente en sus asientos y, al finalizar el evento o en caso de evacuación de emergencia, facilitaban su salida en cuestión de minutos. El nombre vomitorio deriva de la palabra latina que significa descarga rápida, de la cual proviene la palabra inglesa vomit (vómito).

Según el Códice-Calendario del año 354 a . C., el Coliseo tenía capacidad para 87 000 personas, aunque las estimaciones modernas sitúan la cifra en torno a las 50 000. Estaban sentadas en gradas, lo que reflejaba la rígida estratificación de la sociedad romana. En los extremos norte y sur se dispusieron palcos especiales para el emperador y las vírgenes vestales , respectivamente , que ofrecían las mejores vistas de la arena. A ambos lados, al mismo nivel, se extendía una amplia plataforma o podio para la clase senatorial , a la que se le permitía traer sus propias sillas. Todavía se pueden ver los nombres de algunos senadores del siglo V grabados en la piedra, presumiblemente reservando zonas para su uso.

El nivel superior al de los senadores, conocido como maenianum primum , estaba ocupado por la clase noble no senatorial o caballeros ( equites ). El siguiente nivel, el maenianum secundum , estaba originalmente reservado para los ciudadanos romanos comunes ( plebeyos ) y se dividía en dos secciones. La parte inferior (el immum ) era para los ciudadanos ricos, mientras que la parte superior (el summum ) era para los ciudadanos pobres. Se disponían sectores específicos para otros grupos sociales: por ejemplo, niños con sus tutores, soldados de permiso, dignatarios extranjeros, escribas, heraldos, sacerdotes, etc. Se proporcionaban asientos de piedra (y más tarde de mármol) para los ciudadanos y nobles, quienes presumiblemente llevaban sus propios cojines. Las inscripciones identificaban las áreas reservadas para grupos específicos.

Otro nivel, el maenianum secundum in legneis , se añadió en la parte más alta del edificio durante el reinado de Domiciano . Este comprendía una galería para los pobres, los esclavos y las mujeres. Era un espacio solo para estar de pie o contaba con bancos de madera muy empinados. Algunos grupos tenían prohibida la entrada al Coliseo, en particular los sepultureros, los actores y los antiguos gladiadores. ^{[ 18 ]}

Cada nivel estaba dividido en secciones ( maeniana ) por pasajes curvos y muros bajos ( praecinctiones o baltei ), y subdividido en cunei , o cuñas, por los escalones y pasillos que partían de los vomitorios. Cada fila ( gradus ) de asientos estaba numerada, lo que permitía designar con precisión cada asiento individual mediante su gradus, cuneus y número. ^{[ 37 ]}

La arena medía 83  metros por 48  metros (272  pies por 157  pies / 280 por 163  pies romanos). ^{[ 18 ]} Consistía en un suelo de madera cubierto de arena (la palabra latina para arena es harena o arena ), que cubría una elaborada estructura subterránea llamada hipogeo (que significa literalmente "bajo tierra"). El hipogeo no formaba parte de la construcción original, sino que fue ordenado por el emperador Domiciano . Poco queda ahora del suelo original de la arena, pero el hipogeo aún es claramente visible. Consistía en una red subterránea de dos niveles de túneles y jaulas bajo la arena donde se mantenía a los gladiadores y animales antes de que comenzaran los combates. Ochenta pozos verticales proporcionaban acceso inmediato a la arena para los animales enjaulados y los elementos escénicos ocultos debajo; plataformas articuladas más grandes, llamadas hegmata , proporcionaban acceso para elefantes y otros animales. Fue reestructurada en numerosas ocasiones; se pueden observar al menos doce fases diferentes de construcción. ^{[ 18 ]}

El hipogeo estaba conectado mediante túneles a varios puntos fuera del Coliseo. Los animales y los artistas eran trasladados a través del túnel desde los establos cercanos, y los barracones de los gladiadores en el Ludus Magnus, al este, también estaban conectados por túneles. Se construyeron túneles separados para el Emperador y las Vestales, lo que les permitía entrar y salir del Coliseo sin tener que atravesar la multitud. ^{[ 18 ]}

También existía una cantidad considerable de maquinaria en el hipogeo . Ascensores y poleas subían y bajaban decorados y utilería, además de elevar animales enjaulados a la superficie para su liberación. Hay evidencia de la existencia de importantes mecanismos hidráulicos ^{[ 18 ]} y, según relatos antiguos, era posible inundar la arena rápidamente, presumiblemente mediante una conexión a un acueducto cercano. Sin embargo, la construcción del hipogeo por orden de Domiciano puso fin a la práctica de las inundaciones y, por ende, también a las batallas navales, al principio de la existencia del Coliseo. No obstante, existe un amplio debate sobre la viabilidad y la logística de este fenómeno, lo que da lugar a especulaciones sobre su realidad. Esto se debe principalmente a que no hay evidencia física de naumaquias en los restos del Coliseo. ^{[ 38 ]}

El Coliseo y sus actividades impulsaron una importante industria en la zona. Además del anfiteatro, muchos otros edificios cercanos estaban vinculados a los juegos. Inmediatamente al este se encuentran los restos del Ludus Magnus , una escuela de entrenamiento para gladiadores. Esta estaba conectada al Coliseo por un pasaje subterráneo que facilitaba el acceso a los gladiadores. El Ludus Magnus contaba con su propia arena de entrenamiento en miniatura, que era una atracción popular para los espectadores romanos. En la misma zona se ubicaban otras escuelas de entrenamiento, como el Ludus Matutinus (Escuela Matutina), donde se entrenaban luchadores de animales, además de las escuelas dacia y gala.

También cerca se encontraban el Armamentarium , que comprendía un arsenal para almacenar armas; el Summum Choragium , donde se almacenaba la maquinaria; el Sanitarium , que contaba con instalaciones para tratar a los gladiadores heridos; y el Spoliarium , donde se despojaba a los cuerpos de los gladiadores muertos de sus armaduras y se les daba sepultura.

Alrededor del perímetro del Coliseo, a una distancia de 18 m (59 pies) del borde, se encontraba una serie de altos postes de piedra, de los cuales cinco aún se conservan en el lado este. Se han propuesto diversas explicaciones para su presencia; podrían haber servido como límite religioso, como límite exterior para el control de entradas o como anclaje para el velario o toldo. ^{[ 18 ]}  

El Pasaje de Cómodo, que lleva el nombre de Cómodo , era utilizado por los emperadores romanos para entrar discretamente al Coliseo. En este pasaje tuvo lugar un intento fallido de asesinato contra Cómodo. Fue redescubierto en la década de 1810. Entre octubre de 2024 y septiembre de 2025 se llevaron a cabo trabajos de restauración en el pasaje, que incluyeron la restauración de los estucos decorativos y la construcción de una pasarela. El pasaje se abrirá al público el 27 de octubre de 2025. Está previsto que otro proyecto de restauración comience en 2026. ^{[ 39 ]}

Debajo del Coliseo, una red de pasadizos subterráneos que antiguamente se utilizaban para transportar animales salvajes y gladiadores a la arena, se abrió al público en el verano de 2010. ^{[ 40 ]}

El Coliseo también es lugar de ceremonias católicas romanas en los siglos XX y XXI. Por ejemplo, el Papa Benedicto XVI dirigió el Vía Crucis llamado Vía Crucis Bíblico (que requiere mayor meditación) en el Coliseo ^{[ 41 ] [ 42 ]} los Viernes Santos . ^{[ 8 ]}

Restauración

En 2011, Diego Della Valle , director de la firma de calzado Tod's , firmó un acuerdo con las autoridades locales para patrocinar una  restauración del Coliseo por valor de 25 millones de euros. Se planeó que las obras comenzaran a finales de 2011 y duraran hasta dos años y medio. ^{[ 43 ]} Debido a la controversia que generó el uso de una asociación público-privada para financiar la restauración, las obras se retrasaron y comenzaron en 2013. Esta restauración es la primera limpieza y reparación completa en la historia del Coliseo. ^{[ 44 ]} La primera etapa consiste en limpiar y restaurar la fachada porticada del Coliseo y reemplazar los cerramientos metálicos que bloquean los arcos de la planta baja. Tras tres años, las obras se completaron el 1  de julio de 2016, fecha en la que el ministro de Cultura italiano, Dario Franceschini, anunció que se habían destinado fondos para reemplazar los suelos a finales de 2018. Estos proporcionarán un escenario que, según Franceschini, se utilizará para "eventos culturales del más alto nivel". ^{[ 45 ]} El proyecto también incluye la creación de un centro de servicios y la restauración de las galerías y los espacios subterráneos dentro del Coliseo. ^{[ 46 ]} Desde 2017, los dos niveles superiores están abiertos para visitas guiadas. El cuarto nivel albergaba el mercado, y en el quinto nivel superior se reunían los ciudadanos más pobres, los plebeyos, para ver el espectáculo, llevando picnics para el evento que duraba todo el día. ^{[ 47 ]}